店小二一吐舌头,讪讪说道:“小的当时胆都给吓破啦,哪里还敢去张望这群太岁去哪里了!”顿了顿,忽又说道:“不过听马蹄声好像是双旗镇方向!”
叶若华沉吟不语,忽听有人叫喊起火,忙向窗外望去,只见后园马厩已燃起熊熊大火。他暗叫不好,腰未扭,足未动,整个人已从窗口弹飞出去。
其实飞雪初停,北风呼啸,大火顺势蔓延,已攀上了马厩的屋梁。叶若华躲过掉下来的一块火木,欺身入屋,剑光闪处,已斩断系马的缰绳。
群马缰绳一开,顿时如脱兔一般奋蹄飞出。叶若华闪出屋来,眼见群马无事,有几匹马皮毛沾火,也早已被等候在外的众人扑灭。他见自己的雪骢白马全身毛色光亮,并未受到一点伤害,心下大慰。
众店客见叶若华救下自己马骑,纷纷过来拱手相谢。叶若华拱手回礼,却听一名店客忽然喝道:“兀那贼掌柜,胆敢纵火来烧咱们的马匹,是不是活得不耐烦了!”
那掌柜全身簌簌发抖,想要踏前一步,双脚却犹似钉在地上一般无法移动。只见他躬身说道:“各位客官,小店薄本生意,哪敢做这种事情。马厩起火,实属意外啊!”
那名店客闻言大怒,一巴掌打向掌柜左脸,眼见堪堪打到,忽觉右腕一紧,一股大力拨转过来,整个人便像陀螺一般在原地转了一圈,这才停下。他见叶若华如此作弄自己,心中既惊又怒,却又不敢发作,只得退到一旁。
叶若华望着那掌柜,问道:“马厩平日不沾星火,况且冬日潮湿,如何竟能意外起火?”掌柜闻言愕然,一时不知如何回答。
却见一名点仆上前一步,对掌柜说道:“掌柜的,小的有件事不知该说不该说。”
掌柜盯着他忙道:“快说,快说!”
只听那店仆说道:“小的刚才看见有位客人慌慌张张从马厩牵了一匹马出来,朝双旗镇方向去了。”
众店客闻言均道:“肯定是这个人纵火的!”
叶若华心下疑虑:“此人为何要纵火烧了马厩?他既去往双旗镇,我且去双旗镇瞧瞧!”言念及此,上楼欲与灰衣僧告别,只见碗筷犹在,却已不见了灰衣僧的人影。
叶若华问过左右,都说不知那灰衣僧何时离去。他心中想道:“这位大师来去无影,偏又认识师父,不知他是什么人?他说师父参不透武学关窍,这关窍又指什么?”
叶若华当下也不再细想,牵马出来,问明双旗镇方向,纵马驰去。双旗镇距那家客店不过二三十里的路程,叶若华快马加鞭,午后时分已来到镇上。
这双旗镇房屋鳞次,丁户旺盛,着实是个大镇。叶若华在塞北游历数月,常常黄沙满地,冰雪连绵,几日难得见到一人。他见这镇上人烟云集,热闹非凡,心中酣畅,便翻马下身,牵缰而行。
正行之间,蓦地从人群里挤出一名脏衣乞丐,低头俯身朝叶若华撞来。叶若华左肩微侧,伸掌在那乞丐肩头轻轻一拍,那乞丐在原地滴溜溜转了一圈,停了下来。
他抬眼一见叶若华,惊喜交加,低声道:“公子救我!”
叶若华只觉这声音似乎在哪听过,但见他面有疮疤,丑怖之极,却又未曾见过,正待再问,忽闻一人喊道:“他在那儿,快追!”
只见一胖一瘦两名大汉径直奔了过来。瘦汉未到,三枚飞蝗石已激射而出。那乞丐弯腰躲过两枚飞蝗石,眼见剩下的一枚堪堪打到,手臂疾探,已将暗器接了过来。
叶若华见他身法精妙,心中颇为诧异。当是时,只听胖汉虎吼一声,一把铁锤向那乞丐当头砸下。乞丐向左让出一步,骈指朝胖汉左目点去。只闻嗵地一声巨响,大锤砸在地上,顿时飞起一片尘烟!
乞丐指出一半,陡觉寒气侵肤,缩臂下蹲,右腿横扫而出!瘦汉挥刀砍他手指,孰料他变招奇快,情急中左蹦右跳,才堪堪躲过这连环扫叶腿法。
忽闻一声闷哼,乞丐踉踉跄跄向后退出几步。原来他脚扫至胖汉腿腹上,那胖汉两条腿直如两根巨柱一般,他这一脚扫过,“巨柱”岿然不动,自己却骨痛欲裂,哼了出来。
胖汉哈哈大笑一声,猛然喝道:“受死罢!”大锤当头砸下!叶若华见那乞丐摇摇晃晃,似乎难以支持,眼见这一锤砸下,他就要命丧当场。当下不及多想,欺身至胖汉身后,在他右肩拍了一掌。那胖汉吃痛,大锤登时失了准头,重重砸在乞丐左边的地上。
胖汉霍然转过身来,怒吼一声,一拳打出。叶若华不避不让,待到拳及胸前,蓦然伸指在胖汉腋下一点。那胖汉只觉腋下奇痒,手臂登时缩了回来。
叶若华忽觉脑后生风,左肩微侧,向旁让开,右手在来人手腕上拂过。只听当啷一声,鬼头刀掉落在地。瘦汉面色通红,无暇拾刀,一拳直捣过去!
哪料他这一拳打出,对方人影一晃,竟已不见。胖汉见叶若华闪身至瘦汉身后,怕他偷袭,一拳急打过来。岂料拳头甫一碰叶若华背部,只觉对方体如泥鳅,拳头顿时滑了开来,结结实实打在瘦汉背上。
瘦汉闷哼一声,向前奔出几步,一口鲜血吐了出来。胖汉大吃一惊,忙奔过去扶住她,说道:“兄弟,怎么样?”眼见他面如金纸,气喘连连,顾首怒道:“你敢打我兄弟!”他自己却未想到这一拳实是自己所打。
瘦汉轻轻摇头,沉声道:“不碍事!咱们是遇到行家啦!”
叶若华见两人恨恨地盯着自己,也不多说,微微一笑,转身去寻那乞丐。游目望去,哪里还有乞丐的影子,想是刚刚趁自己出手时已偷偷溜了。
叶若华正自待走,忽闻那瘦汉低声呼道:“啊呀,不好!让那小乞丐溜了!他得罪了雷老大,咱们寨主吩咐务必把他们抓回来的!”
叶若华闻言一震,转身问道:“两位说的雷老大可是姓雷名公虎的长须汉子?”
胖汉诧道:“你怎么知道?”
叶若华连忙拱手作揖道:“原来两位竟是雷大哥的朋友,实在抱歉得很!”
瘦汉疑惑道:“雷大哥?”
叶若华笑答:“小弟是雷大哥的朋友,这次有急事来寻他。不意在此遇见两位,适才多有得罪,还请包涵!”说罢,又作一揖。
瘦汉正自狐疑,却听胖汉哈哈一笑,道:“原来是自家兄弟!真是大水冲了龙王庙啊!”说着上前执住叶若华的手。
瘦汉细细打量叶若华半晌,方道:“莫非公子就是昨日相救雷老大的恩人?”
叶若华拱手道:“在下昨日见恶吏无道,又敬服雷大哥重义,这才斗胆出手的。”
瘦汉闻言哈哈一笑,拱手道:“刚才得罪公子,乞谅乞谅!”
叶若华摆手微笑,问起雷公虎所在,只听胖汉说道:“雷老大现下在我们寨中。”
瘦汉解释道:“此镇东去三十里有个石茅岭,岭上便是咱们清风寨的所在。公子既是有事来寻雷老大,我兄弟二人便为你引路罢。”叶若华谢过。当下三人出得镇来,纵马朝石茅岭驰去。
途中叶若华问起那乞丐之事,胖汉忙道:“他可算是害惨雷老大了!”瘦汉向他连递眼色,续道:“听雷老大说,那小乞丐与他们有点梁子,所以我们寨主差我们兄弟将他捉回来,不想却遇见公子。”