干仲儒本能地回答：“大娘，我们不吃饭。我们没有钱。”声音很低，似乎还硬让口水往肚子里咽。老板娘一听就清楚：这两个是落难人。恻隐之心人皆有之。她开朗，真诚，热情，随口回答：“不要紧！尽管吃！我不要你们钱！”
说着，两大碗白饭已经端到桌上，顺手拔了两副筷子，做了手势，请两人进店吃饭。
两人再要客气，可真对不起自己肚子了。身不由己，跨进门去，端碗就吃。吃完一碗，又添一碗，再加一碗——这“讨饭吃”的第一关，好像倒挺顺利。边吃边聊，干仲儒自称两人都是教师，被拉了壮丁，现在想跑回家去，却一个钱没有。老板娘听了，十分同情，大骂当官的缺德，连教师也要拉来当兵。看他们真的吃饱了，才停止舀饭，还出了个主意：“你们身边没有钱，要逃回家，很难很难。不如先在这里教一段时间的书，积几个钱，再回去，才有点把握。”两人一听，正中下怀，连忙恳求介绍。这个善良热心的女老板说：
前几天，庄里还在请人教书。等我儿子回来，叫他看店，我带你们进庄去。
正说着，一个10岁上下的孩子，跳跳蹦蹦进来了。老板娘关照儿子看好店，便带两人进庄，在一间瓦屋里，找到了庄里的管事。此人头戴瓜皮帽，身着皮长袍，手拿旱烟管，一眼就知道是个乡绅地主。斜着眼睛，把两人从头到脚，端详了一番，嘴角露出一副不屑的神气——潜台词仿佛是：“同叫花子差不多，能是教师吗？”干仲儒看出了管事的心思，就搬出肚子里藏着的古文，“之乎者也”了一大堆，最后加了几句：“斯文同骨肉。今日鄙人落难，想必能助一臂之力，以解断炊之急。”这番话，措词得体，不亢不卑，没有学问的人，是决计讲不出来的。管事先生不再怀疑“眼前人”能不能教书了。可惜，庄里昨天刚刚聘了个教书先生。只好取出些钱，“礼送出庄”。干邓二人，再三向这位老板娘道谢。给他饭钱，无论如何不收，只得依依不舍地离开了这个好人，匆匆上路。
走到山脚，天色已晚。大路从一个庄子穿过，家家户户，紧闭门户，准备安寝。到那里投宿呢？这么冷，露宿是吃不消的。干、邓二人正在彷徨，看见一位老大爷从屋里出来，连忙上去请求借宿。老伯伯上上下下端详他们一番，不像坏人，就顺手一指：“庄头有庙，可以过夜。”有庙就可过夜，有点旅行经验，都应知道这个规矩。他们偏偏满肚皮心事，忘了这条规矩。经老伯伯提醒，赶紧拖了两双疲劳不堪的腿，一步一捱，蹒蹒跚跚走到庙里。
一进这座庙，只觉寒气飕飕：门窗从大门到僧房扇扇残缺；在风中抖索，砰砰嘭嘭，入耳心烦。菩萨们个个“残废”。还好，天已转晴。明月当空，洒向庭中，钻进残窗，更加“冷冷清清，凄凄惨惨切切”。邓旭初扶着干仲儒，在正殿神案前席地而坐。这块地方算是整个庙里最好的“避风港”。一待坐下，一阵阵冷风，穿门透窗吹到身上，冷得令人发抖。两人背靠背，相依避冷。邓旭初究竟年轻，体力消耗虽多，还能勉强支持。干仲儒可难过了：腰间伤口发作，剧痛，白天赶路吃力，找饭馆又是口舌折腾，只吃了一顿饭。又痛，又累，又饿。起先还咬牙坚持，渐渐不支，即将昏倒。邓旭初转过身来，一把把他拖住，解开上衣，忍住寒冷，用自己胸口的热气，温暖着自己的同志——如果下山时当真分手，留下老干一人，此时此刻，这位好同志还经得住冷、痛、累、饿的煎熬吗？
邓旭初正环抱着干仲儒温暖他，自己也昏昏欲睡。忽然，老干也不知从那里来的力气，一声大吼，“伟大的斯大林同志、伟大的毛泽东同志、伟大的项英同志，任何艰难困苦都压不倒我们共产党人的钢铁意志呵！”这一吼，两人精神抖擞，再次唱起《国际歌》和《新四军军歌》。歌声雄浑低沉，在古庙回荡。一座破破落落的古庙，顿然生气洋溢。连“残废”了的泥塑菩萨，也似乎被歌声震动，对歌者肃然起敬。
天明，二人继续上路。一夜经验，令干邓二人想到了一个流浪者不该忘记的常识——寒夜，投身荒寺古庙之类，必须烤火，否则饥寒交迫，一夜尚可顶住，经久必冻死无疑。想起这点常识，他们一路行来。未到黄昏，先找祠堂庙宇，安下身来；找稻草塞住门窗缺漏，再找来木片之类，烧上一堆火，傍火而眠。夜再冷再长，也奈何他们不得了。有时碰到祠堂里存放有打稻脱粒的稻桶，那更好，把稻草放在桶里，人钻进稻草里，柔软、暖和，当时有此“睡桶”简直比今日席梦思还要舒服。有时庙里停着寿材（新棺材），他们就拉开棺盖，铺好稻草，再爬到里面，拉上棺盖，露一条缝透气，安安稳稳睡在棺材里，第二天保证“鲜灵活跳”——可谓“天无绝人之路”！干邓二人就用这许多办法，度过了不少个漫漫寒夜。
出门人无非3大问题——吃、住、行。对干邓二人来说，行，只能靠两只脚，别无他念可转。住，经过几夜考验，积累了一整套宿庙经验，行之有效，也已不愁。最难过的一关，却是吃。讨饭，听听容易，看看也容易；一动真格，面临实践，知识分子出身的“我辈中人”，就是这只手“伸”不出，这张嘴“张”不开。他们两个，干仲儒须发已经花白，又拄着根拐杖，身上本来是叫花子打扮，还可趁个现成，过村逢店便在门边一立，嗫嗫嚅嚅：
“大嫂！行行好吧！我已经几天没吃……。”那时，这一带尚未“米珠薪桂”，老百姓大多秉性善良，一般还能给点什么。吃个半饱还不算太困难。邓旭初就不同了：正当年富力强，素来英雄主义习气十足，自尊心特强，要“伸”这只“手”，“开”这张“口”，简直是难上加难。自古道“一钱逼死英雄汉”。凭你“英雄”，凭你“自尊”，一天不吃，肚子那个“五脏庙”里的“菩萨”，可都会变成铁扇公主肚子里的孙悟空，翻跟斗，甩虎跳，搅得你不得安宁。第一次饿得发慌，邓大英雄开始仍旧伸不出手，张不开口，后来一想：“不讨饭到不了金华，找不到党，归不了队，怎么办！”一想到这个问题，顿时气壮如牛，手也伸得出，口也张得开了。凡事开头难。“头难”一过，就同古庙夜宿一样，逐渐总结出了一套经验——“逢人说人话，见鬼说鬼话”。最管用的鬼话，就是说：“自己被拉壮丁，想逃回家去，没有钱，只好讨饭，请行行好！”这套“鬼话”，最能博取穷苦百姓的同情，不光能讨到饭吃，还能受到热情接待。原因很简单：抗战时期，国民党拉壮丁，一方面成为当官发财的重要手段，一方面又给贫苦百姓带来了妻离子散、家破人亡的痛苦。也正因此，对于不那么强凶霸道的普通逃兵，老百姓不仅不痛恨，反而同情。尤其是那些家里也有人被拉壮丁的人家，更容易同病相怜，当场让你吃饱不算，临别还塞给你一包干粮。找不到这种对象，碰到了知识分子和身上光鲜的老板，他就自我介绍：“我是个小学教师，无端被拉壮丁……”讲着，还当场拿出支铅笔头，写上“邓平”这个名字，说明自己并非“瞎说”。这一套，也管用：能引起“同行相怜”，或者激起“穿长衫人”的同情：好端端一个教师，竟落得流落异乡，有家归不得。不过，愈是有钱人，往往愈是小气：几乎也是人间一条客观规律。
邓旭初这个道理懂得很深，除非万不得已，绝对不愿向“长衫人”伸手张口。
“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志，行拂乱其所为乎”。
两人一路混来，吃住两项，都有了经验，自然无多大麻烦。一天中午，邓旭初正在一个山庄里讨饭，也没有招惹那一个，却有一个八九岁的孩子，满头癞痢（此病解放前与疥疮一样，在这一带非常普遍。在小孩子里“十人九癞”并非虚话），两条鼻涕缩进流出、流出缩进，难看至极，就这么个小叫花，不知为何老是跟着邓旭初不离左右，边走边骂，有时还拾块石子掷他一下。碰上这种局面，我们的“邓大英雄”可火了：“真是英雄落难！连你这么个小叫花，也欺到了我的头上！”火一上，也忘记了自己身份，忘记了问个为什么，竟也拾起石子，掷了过去。小叫花见状，晓得“敌强我弱”，赶快溜走。“邓大英雄”，好像打了胜仗一样，洋洋得意，继续他自己的事业——讨饭。还不到一刻钟功夫，背后人声鼎沸，一大群叫花子，男男女女，老老少少，有个人正大步赶来。“怎么回事？”邓旭初还没醒悟过来，那个刚才溜走的小叫花，指一指，声色俱厉：“就是他！”一声出口，仿佛“军令如山”，这一大伙叫花子，马上连喊带骂，成半月形包围上来。这一来，“邓大英雄”方才明白：“敌强我弱，大势不妙。弄得不好，会被活捉。一顿拷打，恐难忍受。三十六计，走为上策。”主意一定，急中生智，弯下身去，双手拾起一把鹅卵石子，奋起大喝一声，向着“敌方队伍”中“薄弱部分”（孩子、女人比较多的一环），一边掷，一边猛冲过去。虽然孤身一人，气势倒也逼人。“敌方”妇孺，人多气不盛，又几曾见过这等人物、这等声势，纷纷散开。邓一冲而出，身上、头上、腿上，也还挨了几下石子、棍子、棒子。一口气奔出一两里，后面并无人追赶。自己上气不接下气，喘着粗气，朝地一坐。恍然间，“邓大英雄”，升起了一阵“胜利的喜悦”——面对如此严重的敌情，面对如此“强大的敌人”，自己竟然如此勇敢，如此果断，如此矫健，冲出重围……想着想着，有点“飘飘然”。再一闪念，却问题成堆——“敌情”为何发生？“敌人”为何而来？与小叫花无冤无仇，素不相识，为何对自己如此仇恨？……对着这一连串问题，“邓大英雄”
可真成了“丈二的和尚”，自己怎么也摸不着头脑。带着这一大串问题，脑袋里仿佛装满了糨糊，肚子里饥肠辘辘，喉咙口又像要喷出火来。慢慢站起，慢慢开步，走不多远，到了一口井边。有一妇人正在打水，也忘了打个招呼，拎起一桶水，咕咕噜噜，灌了半桶。灌下去，喉咙口的“火”，算是浇灭，四肢却是半点力气全无，再一坐下，直瞪着双眼，一动不动。这个大嫂也是个善良之辈。见他这副模样，好心慰问。“邓大英雄”说明缘由，长长吐了一口气。大嫂听完，说出一番话来：“你真是太不懂事！三十六行，行行有规矩，行行有头领。讨饭也是门行当，也有头领啊！你要在这一带讨饭，怎么可以不先孝敬马大爷啊。”——马大爷是本地叫花头子。这一课总算解开了“邓大英雄”的一大堆问题和闷气也消了，才晓得站起身来，向大嫂道谢，然后重新上路。
不管怎么说，在这个世界上，好人总比坏人多：这也正是邓、干二人屡屡有惊无险的缘故。又一天，正饿得发慌，邓旭初经过一家农户，见一老大娘正坐在门口，忙上前讨饭。老大娘听说是被拉壮丁拉出来的，连忙把他让进屋来，拿出烙饼款待——这种苞米粉烙饼，里面夹着咸菜，很大，吃一个就吃半饱。吃进口香喷喷，还特别耐饥。在皖南山区，这是贫苦农民常用的食品。邓旭初一讨到这种饼，老舍不得吃完，要藏一两个，以备急需，或者带给干仲儒。今天一看到这种饼，也吃了一个，收起一个。老大娘一边看他吃，一边诉苦：“我自己儿子也是被拉去当壮丁，害得我孤苦伶仃……”见邓旭初吃一个、藏一个，猜着他的心事，一定要他尽量吃饱，然后又硬给他一个。邓旭初千恩万谢，手捧着两只饼，一转身，刚跨出门槛，头上忽地一阵风，手中的饼已经被一只大老鹰偷袭而去。抬头望去，这畜生的大爪抓着两块饼直冲云端呢。邓旭初直气得跺脚。好个善良的大娘，立即再拿出两块饼，塞到他手里。两块冰冷冰冷的苞米粉饼捧在手里，一股暖气，直扑心头。
在快到兰溪的时候，有一天，干邓二人贪路，天黑才走到一个小小的山神庙。庙里有个和尚，劝他们到前面庄子找陈大爷，会供给膳宿。两人找到陈大爷家门，高墙高屋3进深，分明是个大户人家。从门口朝里望：厅上有酒有菜，正有几个人在吃吃喝喝，其中还有两三个军人。吃了一惊：会不会是抽壮丁的家伙？想回头，已来不及了。陈大爷踱出门来，见到两人，便问来意。干邓二人依然“用斯文如骨肉”一套敷衍。陈大爷并不难为，把他们引进一个居民家，关照安排食宿。两人虽然暂得安歇，对这几个军人，却总是警惕，怕天明被卖去当壮丁。一夜没有睡稳，天一亮，早饭没吃，拔腿便走。到庄头，见一草棚。塞满了人，着实像关押壮丁的地方。两人加紧脚步，急忙走过。已经离棚二三十米，棚内有人发觉，出来喝问：“哪一个？哪一个？”好在只问不追，总算又过了一关。两人暗暗思忖：假使真是买卖壮丁，陈大爷昨夜为什么不把他们卖掉，难道做此等生意的乡绅老爷，还真的讲个“斯文如骨肉”？
走了一阵又一阵。干邓二人既学会了投宿，又学会了讨饭，也碰到过盘向，碰到过抓壮丁，有时也不得不绕道避开关卡，不管怎么折腾，他们“兵来将挡，水来土掩”，都能一一对付过去。这一天，终于到了兰溪——离金华不远了！
兰溪到金华有火车，可是干邓二人没钱买车票，干仲儒依旧讨饭。邓旭初机灵，一眼瞥见车站附近一家旅馆门口，有一中年妇女，抱着一个孩子，身边放着一只大皮箱，正等着叫人帮忙。邓立时过去，说明苦衷：“自己要去金华，没钱买票。愿意一路上帮她背箱子，送她上下车。希望替我买张车票。”
那妇人也是个好心人，见邓诚恳，不像骗子，便也同意。不但替他买车票，还请他吃了一碗阳春面。上得车去，刚刚坐定，干仲儒也上得车来，寻到了邓旭初，便远远站在车厢那一边，四目对视，心照不宣。到得金华，邓旭初搬箱子出站，找到了一辆黄包车，把那位大嫂连孩子一起扶上了车。直到这个时候，才长长舒了一口气——总算离“母亲”不远了！
2.从金华到丽水
在来金华途中，干仲儒已与邓旭初约定：到了金华，分别去找朝鲜义勇队。干还关照邓：“义勇队在酒坊巷里。门面写的是台湾义勇队门诊所，朝鲜义勇队就在里面。你可先向门诊所的同志说，要找朝鲜义勇队队长李苏民，他们会引你进去的。”他还强调：“朝鲜义勇队和台湾义勇队，都倾向我们，不必顾虑。”
现在，邓旭初到了酒坊巷，找到台湾义勇队门诊所。跨进门去，看见一位身穿西装的中年男子站在药柜旁边，还有一位白衣护土，同在一起。邓就说明来意，要求引见李苏民。这位男子，仔细打量邓旭初一番，已经估计到几分，告诉他：“李苏民外出了，短期内不会回来。”邓旭初一怔，有点着急——远道投亲不遇，自古以来，人人害怕。马上再问：“有一位姓干的朋友，来过没有。”回答很清楚：“来过又走了。此地离三青团团部很近，不安全，不知什么时候要来搜查，你还是走吧。”
