报纸发行亏损主要有三方面：一是报纸售价低于报纸成本，已成为绝大多数报社通常的做法。目前，全国几乎所有的大众媒体，报纸售价都是赔钱的。二是发行营销费用比较高，这种直接的发行费用按与报纸售价的比率计算，一般在20％-40％之间。三是促销费用，这是报纸之间竞争的产物，没有促销投入，发行就难以提升。尽管如此，报社还是要舍得投入，不能在发行投入上过于吝啬。因为，一旦报纸的发行量大幅度下滑，对报纸的长远发展肯定是十分有害的。报纸只有把发行做大做强，才能赢得广告，由广告收入补偿发行亏损费用。
通常来讲，在报纸的产业经营中，主要收入由发行、广告和副业三部分组成。发行收入占报社总收入的百分比在世界各国的差异很大，即使同一国家的报纸，在不同时期，因经济形势差异也各不相同。报纸发行本身一般是亏本的，但随着报业市场的逐步成熟和报纸发行手段的提高，靠报纸发行来盈利也是可能的。
三、报纸发行营销的作用
在报纸的各项业务中，发行占有极端重要的地位。在商品经济社会，办报人都很重视报纸的发行环节。我国报界先驱戈公振先生在其论著《中国报学史》中写道，“报纸编辑印刷俱佳，而不善于分配是永与读者无谋面之机会也。”在当今时代，在报纸市场激烈的竞争中，发行竞争最为激烈，是报业竞争的主战场。发行销售能力已成为衡量一家报社综合实力的核心指标之一。
从市场营销的角度讲，报纸发行是当代报业市场化竞争的必然要求。当代报社正朝企业方面发展，发行本身逐渐演变成一种营销活动。从宏观角度看，任何一个成功的企业，必须有一套明智的经营原则，必须有强烈的市场意识和强烈的顾客意识。美国著名的IBM公司是巧妙应用市场营销观念及营销策略的成功典范。IBM总经理罗杰斯说过：“在IBM公司，每个员工都在推销……当你走进纽约IBM大厦或世界各地办事处时，你都会产生这种印象。”有人问，IBM销售什么产品？他回答：“IBM公司不出售产品，而是出售解决方法。”市场营销虽然不是企业成功的唯一因素，但是关键因素。美国著名管理学家比德·顿克尔（PeterDrucker）曾指出：“市场营销是企业的基础，不能把它看作是单独的职能。从营销的最终成果，亦即从顾客的观点看，市场营销就是整个企业。……企业经营的成功不是取决于生产者，而是取决于顾客。”
如今，市场营销已成为企业经营活动首先考虑的，是企业用来把消费者需求和市场机会变成有利可图的公司机会的一种行之有效的方法，亦是企业战胜竞争者、谋求发展的重要方法。企业营销是如此，报纸发行营销也应如此。具体而言，它具有以下一些作用。
1.报纸发行营销是解决报纸生产与消费之间“四个分离”的根本途径
按照马克思主义经济学原理，生产是根本，生产决定交换、分配、消费几个环节。没有生产就没有可供交换的东西，市场营销人员只能销售那些已由生产厂商生产出来的东西。在经济发展以“卖方市场”为主的时代，企业生产的基本模式是“以产定销”；但到了买方市场时代，则变成了“以销定产”。在商品生产相对过剩的时代，生产往往并不是最关键的东西，生产出来的东西如果不通过交换，没有市场营销，产品就不可能自动传递到广大消费者手中。同样，报纸印刷出来，如果没有发行营销，就不能到达读者手中，报纸就成了废纸。从市场营销的角度看，报纸发行营销对报业经济发展的主要作用就是解决报纸生产与消费之间的“四个分离”：
●报社与读者在空间上的分离。这是指报纸的生产地（报社）与其订户（读者）在地域上的距离，它是由诸多因素造成的。从地理上看，我国幅员辽阔，由于各地的地理条件、自然资源、交通情况不同，即使在同一个城市内，也有报社与报纸订户在地域上的分离。报社的订户散居于城市的各个角落、全国各地乃至世界各地，因而报社与订户在空间上的矛盾是十分突出的。如何解决上述矛盾呢？由报社发行部门执行市场营销职能，把报纸从报社快速运往读者所在地，以便适时适地将报纸销售给广大读者。从这种意义上讲，发行营销创造了空间效用。
●报社与订户在时间上的分离。这是指报纸的生产与订户对报纸的消费在时间上的差异。它是由报纸生产周期的特征及订户的消费特点引起的。报纸是新闻纸，新闻是易碎品，如果不能及时到达订户手中，就不能实现新闻传播的基本功能。报纸生产与消费在时间上的差异，要求报纸发行营销部门走向规模化、科学化发行之路，并对报纸进行分级和储存，以不断适应广大读者的需求。
●报社与订户在报纸所有权上的分离。在市场经济社会中，报社对其报纸具有所有权，但他们生产这些报纸的目的不是为了获取使用价值，而是为了价值——为了吸引广告进而获得利润；广大订户需要这些产品，但对这些产品不拥有所有权，这就产生了报社与读者对报纸所有权的分离。因此，需要特定的发行营销机构组织发行交换，帮助报社在把报纸转到读者手中的同时，实现报纸所有权的转移。
●报社与订户在报纸种类供需上的分离。随着报业市场经济的发展及市场竞争的加剧，报纸已经出现相对过剩。然而，广大读者随着其个人收入不断提高，对报纸的需求呈多样化趋势。那么，如何让更多的读者选择自己的报纸，如何让自己的报纸扩大发行，就成了一个关系到报纸生存的重大问题。这就要求特定发行营销机构加大营销宣传，将报纸销售给广大读者。
2.从报纸的基本功能上看，发行是实现报纸传播功能的重要纽带与媒介
报纸是信息的载体，任何信息传播活动可以简单看成是由三个环节组成，即从信息的传播者（报社）→流通渠道（发行）→信息的接受者（读者）。报纸的发行工作，就是这一过程的中介，它在这种传播中起了桥梁和纽带的作用。报纸是以其信息量大而获得读者的青睐的，而要实现报纸的传播功能，发行工作毫无疑问地将是一个重要的环节。发行量也因此成为衡量报纸传播效能的主要尺度。一张报纸质量如何，读者喜不喜欢，发行量是最重要的指标。对于广告商而言，也是其选择是否投放广告，投放多少广告量的主要参照因素。
3.发行是报纸获得“双重效益”的重要保证
报纸是一种商品，而且还是一种特殊的商品，它不仅要实现其社会效益，还要达到一定的经济效益。从实现报纸的社会效益来说，发行渠道是连接报社与读者的桥梁，达到传播精神产品的目的；从实现报纸的经济效益来说，发行渠道使得报纸能够流通、销售到读者手上，从而实现报纸的经济价值。发行渠道是否畅通，直接关系到报纸的社会效益和经济效益的实现。报纸有两重属性，一是文化产品满足人们的精神需求，二是作为传播媒介，它又有明显的商品属性。作为文化产品，报纸必须讲社会效益，把握正确的舆论导向，严格遵守宣传纪律。但作为一种执行传播功能的信息载体，作为一种可经营的产业，必须讲成本和利润。在我国，报纸要生存和发展，在坚持社会效益第一的前提下，报纸可以而且必须追求经济效益。
总之，要实现报纸的经济效益，必须获得比较大的发行量，只有这样，才能吸引到更多的广告客户，才谈得上报社的经营业绩；要实现报纸的社会效益，靠的也是发行，只有获得了较大的发行量，才能实现报纸作为舆论工具的社会价值，才谈得上报纸的社会责任。
进入新世纪，我国报纸发行面临着更加激烈的竞争。从内部竞争来看，随着报业市场化的进一步发展，国内各家报社之间的发行竞争将更加白热化；从外部竞争来看，外资现在可以合法地介入我国报刊发行行业，它们成熟的发行管理经验和模式，将对国内发行业带来更大的挑战。故而在今后一段时期内，我国报纸应加大对发行的投入，把发行业务看作今后报业经营各项工作的战略重点。
