第一章
中国大西南的群山之间有一个叫兰花寨的苗寨，寨子处于山林险僻之地，交通极其不便，只有一条蜿蜒的山路与外部世界相连。兰花寨有不到三百户人家，全部都是苗族，他们由彭、吴、连三大家族组成，三个家族之间相互通婚，相互联姻，往上倒出三代，他们还都沾亲带故，他们已在此地栖息达千年之久，因此，这个寨子里的人大都能和睦相处，彼此不分。
苗族是一个勇敢勤劳的民族，也是最早发明兵器、刑法、巫术的民族。这个民族具有悠久的文明历史，他们的文明可以追溯到上古时期。苗族的先祖原本属于黄河流域一支部落，上古时期，苗族祖先蚩尤为了扩充他们在黄河流域的势力范围，与黄帝展开了一场决战，也就是历史上有名的逐鹿之战。逐鹿之战上，黄帝联合中原部落打败蚩尤统领的苗族军队，军事失利之后，苗族部落只得放弃他们在黄河流域的势力，并在中原联军的压制下不断向南迁徙，随着实力的日益衰弱，他们只能退至南方荒芜之地，苗疆的势力范围被压制到湘西、云贵的群山之中。他们由一个强大的上古文明部族，变成了一个山林部族。
清朝道光年间，英军用枪炮洞开了中国国门，鸦片战争全面爆发，中国战败，腐朽的清政府除了割地赔款，还把他们的软弱无能彻底地暴露在世界面前，中华大地也因此饱受各国列强的欺凌。光绪年间，光绪帝为了使变中国强大，正在朝中努力推行变法。
中国大地上正发生的这些大事对于僻居在兰花寨的人来说，可说是闻之未闻，他们需要考虑比中国大地更为实际的生存问题。山区里的生活不比平原腹地，苗族同胞在山林里栖息了几千年，早已成为靠山吃山的民族，除了食盐，其余生活用品他们都能自给自足。农忙时，他们在田间劳作，农闲时，他们到山里狩猎。为了获得所需的食盐，他们只能把生产的农作物，或是捕获的猎物带到山外，用它们换取食盐。生活的清苦不必言说，外部世界所发生的一切，距离他们实在是太遥远了。
兰花寨东头住着一对彭家老夫妇，丈夫叫彭大，老婆叫吴阿妹，他们膝下还有一子，名曰彭阿九。阿九是彭大的第九个儿子，阿九虽是老九，却并没有哥哥姐姐，其实也不是没有，只是他们在出生后全都夭折了，而且都未能活过周岁。因何会如此？按他们寨上巫师的说法，彭大夫妇缺德事儿做多了，是缺德缺的。
彭大夫妇虽然秉承了先祖的勇敢与勤奋，他们却把这一优良传统用在了邪道上。彭大早年间经常出入苗疆，所以接触外部世界的机会比一般人要多。一次偶然的机会，他结识到一帮盗墓贼，跟他们学会了偷坟掘墓的本事。从此，他们夫妻二人便放弃了原本清苦平实的生活，跑到山外做起偷坟掘墓的勾当，成了盗墓贼。他们夫妇以为这样就能改变他们的生活，可是他们错了，盗墓不仅没能让他们发达，他们还一连夭折了八个孩子。寨上的巫师告诉他们说，偷坟掘墓是极损阴德之事，他们之所以未能保住孩子，都是报应所致，他们若想给自己留下一个血脉，必须痛改前非，广结善缘，只有这样，方能留下血脉。
彭大夫妇此时已是四十几岁的人了，为了老来不落到孤苦伶仃的地步，他们听从了巫师的劝解，从此不再踏出苗疆，老老实实地呆在家里，跟大家一样，农忙下地，农闲上山，不久之后，吴阿妹果然有了身孕，并产下一子，他们夫妇为了纪念八个已经夭折的儿子，给他取名阿九。为了阿九的健康成长，他们夫妇对他可谓是溺爱有加，就这样，阿九在父母的精心呵护下，才平安长到了八岁。
这天，阿九娘吴阿妹带着儿子阿九坐在家门玩耍，她一边哼着小曲儿，一边纳着鞋底。阿九在一旁用麻绳抽着陀螺。
边阿公牵着女儿边冷娘从远处走来，边冷娘与阿九同岁，比他小几个月。
阿九手里的麻绳不小心抽到阿娘的额头上，阿九娘不禁抬手捂住痛处：“哎呀，阿九，你…”
边阿公牵着女儿正好路过他们家门口。
阿九娘见到他们父女，急忙扔掉手里的伙计，一把将儿子搂在怀里，并冲他们啐了一口道：“呸，真晦气，这是大白天撞邪了，真倒霉，呸呸呸。”
边阿公父女没有任何表情，只是低头匆匆前行。
阿九转头偷瞧了他们一眼道：“阿娘，怎么了？”
阿九娘将他的脑袋转过来道：“别看他们，会倒霉的。”
阿九不解地问道：“阿娘，为什么看他们会倒霉啊？”
边冷娘转头偷瞧了他们母子一眼。
阿九见状娘勃然大怒道：“你要死啊，瞎瞧什么呢？呸呸呸。”
边冷娘吓得一激灵，赶紧把头转回去了。
边阿公瞥了她一眼，脚步明显加快了许多。
阿九娘厉声骂道：“喂，你们父女给我听好了，以后少从我家门口经过，有多远你们就闪多远，下次再见你们过我家门口，我可就不客气了，小心我拿屎尿泼你们。”
阿九望着边阿公父女远去的背影问道：“阿娘，你干嘛要骂他们啊？”
阿九娘正色说道：“儿子，我告诉你，往后见到他们父女要躲得远远的，听见没？”
阿九疑惑地说：“哦，可是我要是来不及躲呢？”
“那就用口水啐他们，就这样，呸呸呸。”说完，阿九娘冲地上啐了几口。
阿九学着她的样子：“呸呸呸！可是阿娘，我为什么要这么做啊？”
“因为他们一家是老司。”
“什么是老司啊？”
阿九娘欲言又止道：“呃，你，你一个小孩子家家的问这么多干嘛？我怎么说你怎么做就是了。”
阿九撇撇嘴：“哦。”
边阿公对于兰花寨的人来说属于外姓人，他不过是入赘到的寨上连家做的上门女婿，就这一点来说，他在寨上就已难以做人了，何况他还是一个老司，老司也就是传说中的赶尸人。
边阿公原是几座大山以外一个苗寨的苗家人，只因他天生丑陋，不仅寨上的人讨厌排斥他，就连家人对他也是百般嫌弃。他因此只能整日活在孤寂与痛苦中。在他十二岁那年的某一天，有位老司赶尸到他们寨上见到他，他对他丑陋的长相十分感兴趣，便问他愿不愿意跟他学赶尸？如果愿意可以马上跟他走。他当时根本就不知道赶尸是怎么回事儿，他完全是被这个老司对他的热情所打动，并且他也想逃离这个嫌弃他的家，他当时不加思索地答应了他。他在得到家人的许可之后，跟着这个老司来到兰花寨，成为了他的徒弟，后来又顺理成章地成为了他的上门女婿。
边阿公的师父姓连，属于兰花寨的三姓之一，只因他是老司，寨上的人对他是既恐惧又生厌，纷纷敬而远之。师父和老伴去世后，边阿公父女更加受排挤，为了不自找麻烦，他主动把家搬到距离寨子很远的山后，搬到老伴的墓地旁，父女二人在此独门独户地居住下来，从此远离了寨上的人。
边冷娘才八岁，对人情世故毫无所知，她不明白他们家为什么独自住在山后，寨上的人又为何如此讨厌他们，尤其不理解父亲为什么每次带她路过寨子的时候，都是行色匆匆。
边阿公跟往常一样牵着女儿低头匆匆穿过寨子。寨子里的人对他们父女都是敬而远之，有的见到他们关门闭户，有的见他们吐口水啐他们，有的见他们躲到一旁。
边冷娘遭到吴阿妹的痛斥，本来心里就已经很难受了，再看到寨子里的人的表现，她心里更加不是滋味，她不由偷瞥了阿爹一眼。
边阿公面无表情，他只想带着女儿匆匆离开。边冷娘的眼圈不由红了，眼泪随之涌落出来。边阿公见到女儿样子万分难受，他的脚步更快了。
边阿公带着女儿逃离似的走出寨子。
边冷娘噙泪回望了一眼寨子道：“阿爹，寨子里的人为什么都这么讨厌我们？我们还要住得离他们这么远。”
边阿公心怀难受言道：“冷娘，阿爹阿娘对不住你，是我们连累了你。”
“是因为赶尸吗？”
“嗯，就是因为赶尸。”
“那我们能不能不赶尸啊，我想搬到寨子里住。”
边阿公黯然言道：“孩子，不赶尸我们就没有活路了呀，只怨我们一家命苦，生来就是赶尸人啊，正因为如此，寨上的人才嫌弃我们，我们只能住得远远的。”
边冷娘摇头道：“阿爹，我长大后不想做赶尸人。”
边阿公沉吟半响才点头道：“好，阿爹答应你，等阿爹攒够钱了，咱们买田买地，以后就不用赶尸了。”
边冷娘从父亲的手挣脱出来，欢呼雀跃道：“好哦，以后不用赶尸了，以后寨子里的人就不会讨厌我们了，太好了。”她一边呼喊着，一边向前飞跃。
边阿公含泪望着她的背影，小声言道：“女儿，阿爹对不起你。”
边冷娘牵着边阿公快乐地朝家里跑去。
边阿公紧追了几步道：“冷娘，跑慢点儿，当心摔着。”
边冷娘站在院门口突然停住脚步道：“我阿爹，已经到家了，你先回家，我要把你刚才对我说的话告诉阿娘去。”
边阿公怜爱地打量女儿一眼，伸手抚摸着她的脸颊道：“嗯，去吧。”
边冷娘蹦着朝屋后跑去，她见路边有一丛野花，于是停下脚步摘了一把野花。她将野花放在鼻子底下嗅嗅，露出惬意的笑容，又继续蹦着向屋后跑去。
一座新坟矗立在屋后。边冷娘朝着坟墓跑去。墓碑上写着边门连氏之墓，落款为孝女边冷娘。
边冷娘来到墓前，将手里的野花轻轻地放在墓碑前道：“阿娘，我告诉你一个好消息，阿爹今天说等他攒够钱，我们就不用赶尸了，到时候就再也没人讨厌我和阿爹了。”
