原来秦琼这人是最有脾气的，所以姊妹们都和他讲不来。便美云等嫡亲姊妹也不和他一块儿玩。好便罢，有点儿不是，便要干闹。所以倒成了个庸庸碌碌的一种人品。外面结交些朋友，也没什么好人。只本府里两位师爷和他要好些。这夏作珪是绝会逢迎的，所以秦琼对他。这会子秦琼到了文案房里，那夏作珪刚在那里写家信。见秦琼来，连忙收起纸笔，站起来道：“哎吓！爷怎么好久不来我这里谈谈，我险些儿闷死。昨晚子缀了一夜灯花，今早子噪了半天的喜鹊。我当是什么大喜，原来是爷来了，好极，好极。”说着，忙喊管家倒茶。自己点了个煤子装一袋烟递与秦琼。秦琼坐下笑道：“这几天师爷没什么事吗？”夏作珪道：“也没什么大事，今儿早起替老爷打了个奏办营务处的折子。刚誊了，请爷瞧瞧看，可用得用不得。”说着忙向文具箱内取出，双手递与秦琼。秦琼略看了看道：“写的很好。只是咱们老爷也太不怕劳，年纪有了，朝廷家的事，也干不了这些。现在虽外面有事，我瞧也不打紧。只奏办营务处果然是个好事，只怕现在国储也不十分充裕，未见得准呢。”夏作珪道：“爷见得极是，我也早这样说，照老爷这样年纪，也不犯着再辛苦。不过上了这个本子，准不准未必，但老爷因此竟自助了十万两的军饷，也足见老爷爱国的忠心了。”秦琼道：“是。”夏作珪因问：“老爷可在府里？”秦琼道：“刚才说往中丞处商议事情去的。”夏作珪道：“陆莲翁可也出去了么？”秦琼道：“饭后便出去了，说今儿不来家也未可必。咱们趁今儿闲着，何不出去逛逛。”夏作珪道：“很好！很好！我也闷的慌，咱们不如去邀了石时和葛亮甫同出去。”秦琼道：“石时那人讨厌，不是我讲他，他眼里只有一个宝珠，以外都不放在眼里。还是葛亮甫，邀他同去走走。”夏作珪道：“是。”便换了身崭新单湖绉衫儿，拿了把扇儿，将眼镜子用手帕子裹了，整整衣服，便让秦琼出来，一同出了文案房。
绕过了穿堂，到对面账房里来。却好葛亮甫正在那里着衣服想出去，见夏作珪也换了衣服过来，便道：“二爷敢是和作翁出去么？”夏作珪刚要说，忽一阵锣鼓声打将起来，便侧耳朵骇异道：“什么？敢是今儿府里唱戏么？”秦琼道：“可不是。今儿宝珠躲了学，却传了班子，在园子里唱戏呢。”夏作珪道：“园子里唱戏，怎么这里便听得见？”葛亮甫道：“那有戏台的春声馆，便在这壁墙外。那边唱一句儿，笑一声儿都听的见。这会子正唱的热闹，那锣鼓声儿一阵响似一阵，打的人心痒痒的。我所以坐不住，要想去外面瞧瞧戏去。”夏作珪因道：“哪里瞧去，敢是会馆里有戏么？”葛亮甫笑道：“你不知道吗？前儿小狮子巷开了一个戏园子，班子才京里新到的，我已去瞧过了一本，果然唱的好。”秦琼道：“那咱们便瞧戏去。”夏作珪道：“二爷又来，自己家里唱戏倒不看，也和我们一样见识，往外头瞧去。”秦琼道：“谁爱去讨人厌呢。头里他们又不来请我，便叫我去看了，他们另是一淘儿作乐，都和我没得话讲，我一个儿坐着，有什么味儿。倒不如外面瞧去的有趣。”葛亮甫道：“好，咱们便一淘儿去罢。”说着便让秦琼先行，一同到穿堂，喊胡升、邵二、小喜子、来顺儿等七八个人，跟了出门。
因怕秦文知道，三人都不乘轿，一齐步行到小狮子巷。其时已经傍晚，戏园里日班已经停唱；晚间班子被人传去，说不唱了。秦琼便一肚子火冒，定要园里开唱。那戏馆里见势头来得，也不敢多讲，便请三人进去坐了。去叫老班来回话。这里胡升一干人，都跟着主子进来。见这戏园是五开间厂厅，台上空宕宕的，台下满堂挂的玻璃水法塔灯。铺说的桌椅也是红木大理的。两边包厢，又铺设些着衣镜、玻璃罩花摆设等件，工本也不区小。秦琼等看着，便各随意坐下，一时送上茶来。
那管班来了，先将三人上下打量一番，便赔笑道：“爷们，今儿对不起了！咱们家班子，今儿被盛府里传去了。明儿只怕还留着唱，爷们爱瞧，过天再请过来罢。”秦琼道：“什么话，你家开了戏馆子，哪儿能缺了班子。我今儿特来瞧你家的戏，你能回我走吗。小喜子，你吩咐他，今儿我爱瞧戏，喊他去传齐人来。该几多开销你给他就是了。倘再敢讲一个不字，你给我封起他的馆子来。”那些管家都一迭声答应个是。小喜子便一手扯那个管班过来道：“你这个人怎么这样不通礼，咱们爷喊你家开唱，难道不给你钱！你死也不讲一个字儿，你敢是要讨打么！”那管班恨道：“怎么你老有这样不通礼，咱们也不稀罕这几两银子。”刚说到这两句，小喜子早两个嘴巴子打过去了。那管班本是武生，这会子便动了真气，和小喜子打将起来。小喜子早跌了几个斛斗，胡升等便多一哄动手，打将起来。那些戏园子里的人，见势不对。便早呐声喊，一齐拥将出来厮打，约有二三十人。这里胡升等，总只有七八个，早被那班子里打得乱跳乱叫。葛亮甫还插着去劝，也被打在里面。
这夏作珪看不济事，便扯着秦琼的手道：“咱们走罢。”秦琼此时也胆怯了，便跟着夏作珪急急的出来，却不道大门已经反锁了。幸而没人把门，秦琼略有点手力，忙扭断了锁，逃出门去，赶紧亲自到县里报知。那县官立刻带领差役，乘轿到小狮子巷来。一到戏园门首，见门里外都拥塞着闲人，那些差役用藤竿子打开条路进去。见满园子打得雪片似的，那些人还在厮打。哪知县喝令差役进去，只捡那不戴红缨帽子的拿，休误拿了秦府家人。那些差役一片声答应，都摩拳擦掌的进去。见那些扭着厮打的，多没有帽子。有几顶儿多丢在地下，便暗暗认定穿马靴的多是秦府家人。并不问好歹，只将那些不穿马靴的拿住。除逃散的，还有十三个人，便一齐上了练子。那些人都赶着分辩，哪里管他。都一起拿住了，带回衙里。不问好歹，每人打了二百板子。十三面大架，一串儿架了出来。
这里秦府家人，却打坏了小喜子和胡升两个。葛亮甫本来没用，已早被这些人打得半死睡在地下，动弹不得，满口里只是哼着。邵二看不是路，连忙赶回府里喊当差的用一张棕棚子去抬了回来。那胡升、小喜子也走不来，便一概叫人抬回。刚到府门，可巧秦文拜客回来，门口挤满了人。邵二便不敢抬进去，歇在门口，等秦文进去了，才把葛亮甫抬到账房里歇下。
夏作珪知道，忙走过来看时，见葛亮甫的衣服也扯的七零八落。两只眼睛似开不开的望着夏作珪哼。夏作珪看了，着实过意不去。因皱着眉头问道：“可觉得哪一处儿打坏了？”葛亮甫只是哼着说不出话来。夏作珪慌了，忙请秦琼出来商议说：“亮甫既这个样子，账房里又一刻少不得人，这怎么处。”秦琼想了想道：“光景不过受了点伤，也不妨事，请金有声来瞧瞧，看怎么说。大约总有几天儿才得复原，这账房里的事情，须得请一个人代理几天才好。”夏作珪道：“代理见，倒也不值什么。只是你我做不得主，叫谁代？依我的意思，不如回了老爷。给亮甫请几天假，听老爷派人代理便了。不要回来又被人说我舞弊。”秦琼点点头道：“也说得是，那便我替他请假去。你赶紧叫人去请金有声要紧。”夏作珪点点首。
秦琼便喊小喜子，夏作珪连忙止住道：“不要喊他，他和胡升两个也打坏了。”秦琼听了满肚子好气，因道：“还了得，这个眼前亏吃的不小。回来我不把这个园子拆毁掉，我也不算人。”夏作珪道：“我的爷，这会子也讲不得了，快去回了老爷是正经。你瞧，这时候将要晚饭了，回来各房来领帐，谁去理值呢。”秦琼听说，便耐着气往东正院来。
进门，见满屋子灯火照的通明。靠西秦文房里，有些安息香的气息，又有人在窗里面念书。立脚听时，却是茜云在那里背唐诗，心便打了个格顿，想到，这会子进去，老爷必定又拿他来比我，说我不用功。刚想到里面，秦文见窗外有个人影儿晃着，便喝问道：“谁在那里探头探脑？”秦琼吓了一跳，听茜云的书声也吓断了。便抢步进去请了安说：“因老爷在这里有事，不敢进来回话。”秦文因搁下书道：“什么事，要你来回？”秦琼道：“刚才账房里葛师爷来，叫我过去，哪里知道，葛师爷日间出去，吃人打坏了。要求老爷赏几天假，并求老爷替他作主。”秦文诧异道：“怎么吃人打坏了？可知道为什么事儿？”秦琼道：“也不甚仔细，听夏师爷说，因咱们府里往常开销的账目略枯渴了些，所以外人都恨了葛师爷。”秦文听了，哼了一声道：“这话再没别人讲，要便是夏师爷的意思。那也不管他，只问你是谁打的？”秦琼道：“说是小狮子巷戏园里人打的。因前儿老爷请中丞瞧戏，是传的他家班子。葛师爷把二百两银子扣下了四十两，吃他们知道了。这会子撞到便拥着打了一顿，葛师爷连话也不会讲了。”秦文因道：“是了，前儿扣下四十两正价原是我的意思，这与他什么相干。况且又是他老班贪图生意，自己情愿让四十两出来，给爷们管家的。这会子因这个闹事，也太胡闹了。你去喊当差的，传他们老班来，狠狠的办一办，才叫这些混账东西知道规矩。”秦琼因道：“本来也太不成事了，连跟出去的小喜子和胡升也打的弹动不得。老爷要办，也不犯着当面么喝他，只请个片子交县里办去便了。只是今儿账房里缺了人，请爷派人代理才是。”秦文想了想道：“那便叫夏师爷代理一晚子，明儿一早去请金有声来代理便了。”秦琼应着，见没事，刚要退去。又喊住道：“琼儿！”秦琼连忙站住。要知秦文讲甚话来，请看下回。这正是：
一任豪家身手很，可怜已吃眼前亏。
§§§第十八回
秦宝珠病欹红玉枕
沈藕香亲送绣金衣
却说秦琼刚要退出，秦文又喊转来道：“头里陆师爷讲起，说他的家眷来了，还耽搁在船里，没得下处。我想咱们园子里尽空，没得人住，也要荒芜了。现在美儿和叶府上的小姐都打算住里面去，倒也很好。倘师爷想咱们这里住，就请他们太太和小姐们，住园子里去，也没什么要紧。只问爱哪样便哪样罢，咱们府里也不争这一点儿用度。”秦琼答应着。又站了会儿，见没事了，便退出来。先将这话告诉了夏作珪。夏作珪便又高兴又不高兴的道：“这一晚子叫我代什么，横竖明儿金有声来了，今儿的帐叫留着，明儿算罢了。”秦琼再三央他。夏作珪一忖道：“管他娘，今晚子账上弄他几十两银子用用也好。只尽把大笔头的开销清了，也好拿一个九扣的除头，多少可百两银子总有。”想着便道：“既二爷这么说，我便代理一会子罢了。”说着便叫邵二掌灯，到账房去了。
秦琼便到南书厅，将秦文的话对陆莲史讲了。莲史很合己意，便说：“等你师母和师姐到来，再作计较罢了。”秦琼应诺，到放馆出来，回了秦文不提。
且说这日宝珠等在春声馆看戏，那欢笑热闹是不必说。直唱到五更，方才歇锣。这些人也多看的倦了，柳夫人头一个禁不起，早先睡去。软玉姊妹，便仍就睡在婉香对房。宝珠看大家睡了，才回到自己屋里睡去。到次日傍晚才醒过来。却因天色下雨，阴沉沉不辨时候。及至梳洗完了，那天便真个黑将下来，雨声是越发大了。宝珠觉得心里烦躁起来，又因昨夜不睡。今日又起来迟了，身子很倦，便仍躺到床上去。袅烟点灯进来看见道：“爷又怎么了？”宝珠见袅烟问他，因略笑道：“没什么，因我觉闷的慌。姐姐他们可起来了么？”袅烟道：“婉小姐和蕊小姐、软小姐都早起来了。这会子东府里大小姐邀去斗叶子戏去了。因爷睡着，没请爷去。”宝珠听了，心里便活挠挠起来，想也到东府里玩去。又转念怕秦文知道惹骂，便又收转念头。因道：“他们怎么不在咱们府里玩，倒跑那边去。”袅烟道：“是三太太的主意，说天下雨怪没味儿。所以连太太也请过去吃酒呢。”宝珠点点首儿。袅烟又道：“早间金爷拿帖子进来请爷的安。因爷睡着，我不来回，拿爷的片子回拜去了。”宝珠因道：“怎么他忽然来拜起我来，敢有什么事儿。”袅烟道：“光景没什么事，听说金爷是来府里代理帐席的。”宝珠道：“怎么要代理帐席，葛师爷哪儿去了？”袅烟便将昨日葛亮甫被人家打坏的事讲了一遍，宝珠听了好笑。因道：“昨晚子倒造化了夏师爷。”袅烟笑道：“可不是。外头多说昨儿夏师爷弄了好几个钱，今儿早起吃馆子去呢。”宝珠笑了笑，因问道：“昨儿软小姊叫买的洋床，账房里可办进来了没有？”袅烟道：“才今儿珍大奶奶开帐出去，还有添做门帘窗帏和绣花垫子那些物件。光景明后儿才办进来呢。”宝珠点首。袅烟又道：“今儿太太说，小姊们现在不能搬进园子里去住。因什物还未齐备，厨子也没有派定，须得园子里开个厨房才便。现在检定本月二十八日才搬进去住呢。”宝珠算算日子，觉得老远的，心里好不耐烦。
刚纳着闷，晴烟进来说：“三太太叫玉梅来请三爷喝酒去。”宝珠想了想便点点首儿。走下地来，忽身上打了一个寒噤，因道：“怎么发起热来了。”袅烟忙过来握他的手，觉得手心儿焦灼灼的，再向额上一摸也滚烫的，失色道：“怎么好端端的发起烧来？”你肚子里可怎么来？”宝珠道：“倒也不觉什么，不过气闷的很。”袅烟道：“既这么着，东府里不要去了。外边雨也大的很，风又尖魆魆儿的，不如睡一会儿罢。”宝珠自觉支撑不住，便叫晴烟去回了。又叫不要说起病，怕婉香知道发急。晴烟答应去了。宝珠便自睡下，袅烟陪着。到晚膳时候，宝珠也不吃饭。听那窗外的雨一阵大似一阵，忽满窗子一亮，一个闪电过处跟着一个霹雳，“坑磕磕”的震得玻璃窗儿都响。宝珠早躲在枭烟怀里不敢言语。那雷还旋磨似的响个不了，那雨小了些，滴滴沥沥响着。心里觉得凄怆起来，自己也说不出所以然。纳闷半晌，因想睡熟。却好婉香和软玉、蕊珠来了，知道宝珠病了，心里多很不受用。便恩恩切切的和宝珠谈了一会，又劝宝珠吃了口稀饭，看他睡熟了才去。藕香知道，也过来望了望，又送了些香苏饮来与宝珠吃。
到了次日，病越重了。宝珠因发烧太重抵挡不住，便睡着走不起来。柳夫人发急了，请金有声进来诊脉。说不妨事，才放了心。不期宝珠打这日起，一日重似一日，连米汤也吃不下。婉香、藕香等终日伴着他，他总是昏沉沉的好睡，也没什么话讲。把平日的一种温存样儿，却一造收拾起了，到月底边还起不得床。大家因宝珠病着，都没得兴趣。二十八那日便也不搬往园子里去了。
到了五月初上，宝珠才好起来。足足的病了一月不打紧，倒是婉香等一干人被他急死了，现在才各放心。宝珠也能起坐和姊妹们谈谈说说，倒也有趣。有时自己照着镜子，觉得清减了许多。两弯眉儿却颦的和婉香差不多，有一种可怜样儿。自己也觉怜惜，便分外保重。不是和婉香下棋，便自己拿着笔做做诗。又挨过六七日才霍然痊愈了，便怂恿婉香等搬进园子去。婉香见他已经大好，便大家商议着，从五月初十日搬进园去。却好这日是蕊珠和绮云、赛儿三个的小生日，大家便又闹起戏来，热闹了一天。那园子里，自从诸人搬了进去，便觉得花柳有情，山水生色。宝珠住在里面，就像一个穿花蝴蝶儿一般，乐的了不得。那些吟诗饮酒的事是不必说，也记不得这许多。
