抓耳挠腮，小摊贩在一坟包背后，寻了块空地歇了脚。
怎么还不见来？难道非得回避、留信吗？无奈之下，取出怀中随身携带的笔墨纸砚，按惯例留书信。
书信搁在一掏空的树洞里，他返回茶寮。
“小人未见到卖家，但给他们留了信。二位请回去吧，小人守在这里，隔几个时辰就去看看有否回音，若有了音讯……”
小摊贩如实说了联系不上卖家之事。
“我们歇在府尹附近的富贵楼，若有音讯，你到富贵楼传话吧。”东方靳起身。
“有劳了。”端木蒨姌笑笑。
小摊贩如他所说，隔一个时辰，往坟包附近去一趟，频繁掏树洞。
跟踪他的两名亲信，一人前往富贵楼复命。
“他这人挺老实。”端木蒨姌赞许。
“继续跟着。”小摊贩未见过卖家，当初如何取首批货的？东方靳思索。
足足在富贵楼熬了两天，天还未亮，兴奋难耐，叩门。
“本王去开。”歇在软榻上，东方靳闻声披衣。
撩开些许床幔，端木蒨姌拭目以待。
“我…我收到回音了！他们说…你自己看吧。”小摊贩拿出书信。
一亲信跟踪他，另一亲信守在互通消息的树洞附近。怎么摊贩拿来了信，也不见亲信传来消息？东方靳费解。
展开书信，卖家同意先看货，后谈价。
“那你明日就可取到虎皮？”贤王询问。
“嗯。小人能取到虎皮，取到之后，送到这里来吧？”小摊主征询。
“嗯…不，我们到茶寮等。来人！”东方靳扬声，唤来亲信，“现在时间太晚，为摊主开间上房。”
“大爷…不必。”摊主疑心酬劳被扣，用于付房费，再三推辞。
出身富贵人家，东方靳不解。
“这些银两对他无足轻重。”靠在床沿，端木蒨姌理解：至少在郢朝，她穷过。
“为这个？”东方靳诧异。
摊主低下了头。
“银两不必担心，去吧。”东方靳摆手。
“谢……”眼尖的摊主瞧见房中软榻上有一铺盖，由见女子歪在床边：他俩并非夫妻。想向女子道谢，却不知如何称呼。
朝端木蒨姌作了揖，摊主随亲信离开。
天大亮之后，一行人静默中出发，抵达茶寮，亲信随摊主前往树洞一带。
“在这里停吧。得你们这单大生意，小人可养活一家老小几年，但也不敢得罪他等。”给货的乃衣食父母，摊主谨慎。
等了良久，一大雕飞来。
“咦，躲！”亲信恐畜生利爪伤人，话未落音，就见大雕低飞，扔下一大包袱。
“小人从前也是如此取货的。”摊主解释。
亲信开了眼界，随摊主向前，捡起大包袱。打开之后，点头：上等虎皮。
“你出多少价钱？”摊主看看大雕，“雕未走，就说明那边等回音。”
“四万两。”亲信开价。
摊主将价钱写下，小心翼翼靠近大雕，见大雕警觉，驻步，放下装有价钱的竹筒。
耳听为虚，眼见为实。亲信看着大雕用嘴衔了竹筒，展翅远去。
约莫过了一个时辰，大雕再次到来，低飞扔竹筒。
“四万七千两。”摊主看字条，心乱：两方价钱差得太远，这买卖怕是做不成。
“加五百两。四万零五百两。”亲信加价。
大雕反复飞来飞去，价格从四万两涨至四万五千三百两。
“还加点吧。”摊主请求。
“这…差不多了。”亲信摇头。
叹气，摊主未写价钱，换了其它文字：能否当面议价，雕已疲惫，小人不忍。
大雕走了。
两个时辰后，一辆马车路过茶寮边。
“王爷，看那辆马车！”茶寮里饮茶，端木蒨姌不停张望，瞧见未有车夫赶车的马车，警觉。
“很怪异，车夫呢？”东方靳诧异。
“这恐怕是你派去的人反复讨价还价，终将卖家引出来了。”端木蒨姌推断。
“极有可能。”东方靳不敢轻举妄动，耐着性子等。
果不其然，马车入树林，停在摊主身侧。
“是……”摊主不知如何称呼。
一五大三粗男人撩开车帘：“好久不见。应该说我们从未见过。虎皮是谁要的？怎么如何娘娘腔？”
“四万七千两太贵。我家夫人又极喜欢，小人才不得已麻烦你。”亲信抱拳。
“不必客气。我并非卖家，乃一镖师，懂得驾车之道。”五大三粗男人表露身份。
“可否见见我家夫人？”亲信征询。
“嗯。上车，带路。”镖师爽快。
三人乘马车来到茶寮边，亲信率先下车，进茶寮。
“姑娘、王爷，来的人是镖师。属下不知如何处理。”亲信简明扼要。
“你是镖师？”端木蒨姌听完后，相迎。
“正是。”镖师抱拳还礼，“一口价，四万六千两，我方付摊主的酬劳。”
“公道。”端木蒨姌点头，“老爷，银票。”
“我带的是十万两银票，城中钱庄可兑现，你随我进城。”东方靳会意，拿出大面额银票。
“这……”镖师始料未及，不免生疑，“反复议价，你等皆不同意。这会如此果断，有诈？”
“我们担心摊主的酬劳，既然你们出了这笔钱，这价钱嘛……”端木蒨姌说得无可挑剔。
“也是。”镖师给出一千五百两的酬劳，“你拿一层为酬劳，先付部分予你。”
“啊，这么多？”摊主惊愕。
“讨价还价，就是因为你的酬劳。”东方靳无奈。
“多谢大爷，多谢镖师。”摊主行大礼。
“摊主请起。按惯例，中间人抽一层为酬劳，你怎不懂？”端木蒨姌解释。
几人入城，来到一钱庄兑换银票。
镖师包了银两，望向摊主，递出其余酬劳：“野味…我不负责那些。虎皮的卖价，卖方已经很满意了，野味就半卖半送。”
“多谢。”端木蒨姌朝一亲信比划手势：跟着他。
亲信甲领命而去。
“你跟着他后面，以防万一。”东方靳唤亲信乙相随。
亲信甲跟着镖师，来到一处不起眼的镖局。跃上屋顶，静观变化。
“总镖头，事情办妥了。”镖师将所有银两递出。
“好。银两分包，三千一包，埋到被烧的那条路做了黄色记号位置。”总镖头取了两千两作为此次酬劳。
亲信甲盯得仔细，远远相随众镖师挖坑埋银两。
亲信乙等到天黑，返回富贵楼，向主子复命。
“按你所说，镖师也未见到卖虎皮的人。如此神秘，必有文章。”东方靳兴趣越发浓。
“什么声音，吵吵嚷嚷？”等着用餐的端木蒨姌听见楼下一片喧哗。
“去看看。”东方靳下令。
“不必看了。”另一亲信上前，“今日奇了，集市上许多吃的用的，就像扫荡般被人买走。百姓都在说，等了几个月，想趁此买些必用之物，没料到成了这个情景。”
