“是！”世子下属积极响应。
“我等定搜遍客栈每一处，绝不让人将姑娘掳走！”贤王亲信同仇敌忾。
东张西望，李副侍卫长即便路过一目了然的枯枝丛，仍用宝剑拨弄一番。
听着下属们的寻找之声，南宫墨握紧拳头。佳人失踪于大战之前…仔细将前因后果及即将发生之事，数遍过于心头。
谁能获利？
“来人！”他陡然起身。
“吱嘎”，东方靳开门。
下属闻讯而至，见世子、贤王皆投来关注目光，茫然。
“荣王带了多少人入客栈？”东方靳疑心荣王领入的人做文章。
“属下不知。”世子下属摇头。
“快去查。”英雄所见略同。南宫墨沉声。
徘徊长廊里，他走走停停，心焦而等下属带回的消息。
“世子稍安勿躁，媛儿（端木蒨姌）定在客栈。”东方靳将茶具搬至长廊，却不邀请世子饮茶，继续先前自饮自弈之举。
不多时，奉命打探的世子下属奔回：“属下查过了，除了年轻将军，荣王还领了约一百余人入客栈。”
“这些人在做什么？”南宫墨提醒。
“有人参加了寻人，有人呆在房中，或打盹，或用膳，年轻将军在小花园赏残枝……”世子下属忽然住口。
“本王去见他。”残枝有何可赏？东方靳抖袍。
“若需本世子配合，请王爷直言。”南宫墨抱拳。
“不必。本王在朝中有些威望，区区小将……”东方靳沉脸，随世子下属而去。
徘徊长廊，每行一步，皆有一计涌上心头，可再走几步，不出三步，南宫墨否定冒出的念头。
“世子，此处风大，回房歇息吧。”下属见主子愁云满面，请来李副侍卫长。
“李副侍卫长，加紧巡逻。”不求找到人，但求声势浩大，令某些人不敢将佳人移出客栈。南宫墨吩咐。
“世子，请告诉属下需重点巡视之处。”李副侍卫长请示。
“每个主子屋外。”南宫墨道完后，举步回房。
姑娘受人控制？关在房里…李副侍卫长脑海中闪过一张张脸——
贤王帮着找人，排除嫌疑；
先锋将军急于表现，随处可见，房门大敞，不是他；
校尉较容易沟通，佩服姑娘五体投地，不必怀疑；
副将好色，为让众人不怀疑，主动帮着寻找，且花样百出，搅得奴仆不得安宁，不会是他；
荣王紧闭房门，他来后，姑娘失踪，值得怀疑；
年轻将军在哪？姑娘失踪后，他出面澄清，给了众人姑娘失踪的大概时间，此刻…可疑！
“听令，重点巡视荣王、年轻将军的住所外。”认真分析，李副侍卫长下令。
“是。”下属领命而去。
然，一批巡逻兵来到荣王处，举火把照得小院通亮，才发现荣王寝室的门虚掩。
“荣王在吗？”一侍卫疑惑。
小头目挤眼，将下属编成一列，故意从长廊经过，伺机窥视：王爷不再，房内一目了然。
荣王故意半敞了门，不留任何亲信护院，将所有下属带到了年轻将军的园子外，却全体不入内，在小院外操练、比试。
“将军，为何与我李媛（端木蒨姌）过不去？捆手脚，并将我关在你的寝室中？”终于等到叫阵之声，端木蒨姌沉稳开口。
“我与姑娘素未平生，自然不能告知为何如此。”奉命行事，年轻将军守口如瓶。
“密旨吧？你风尘仆仆抵达客栈，以谦卑态度行事，其实图谋不轨。”端木蒨姌活动颈脖。
“本将为人素来如此。若姑娘再废话，本将会再度封你的嘴。”看着手中布条，年轻将军琢磨：是否该堵住面前人能言善辩的嘴？
“送我回朝歌不急于一时，我有一事相请。既然请命上战场，就将生死置之度外，请将军允许我先救全城百姓，以后之事…悉听尊便。”
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。端木蒨姌策划攻城之后，迅速隐藏，以保全身而退，再设法尾随队伍，送无辜钦犯们抵达夜烈郡。
此番说辞乃揣摩年轻将军为人，刻意量身打造。
“你能杀敌，本将不信。”荣王何时走？年轻将军不敢当面与荣王为敌，听着呐喊声，如坐针毡。
“杀敌靠必臂力，救百姓，凭智商。贤王、世子让我参与攻城，难道将军怀疑两位的智商吗？”端木蒨姌淡笑。
“末将绝不怀疑贤王、世子。”年轻将军澄清。
“百姓太苦了，与匪贼混居，代代不得安宁……”为查明城中百姓居所，端木蒨姌随贤王几乎走遍全郡……
听着她亲身经历，年轻将军握拳：“欺人太甚！”
“你仅是听听，我仅是初初看看。身临其中那番滋味，远比你我难受得多，苦不堪言。”肺腑之言，端木蒨姌眼眶红了。
“末将放了你。”年轻将军解开绳索。
“你如何复命？”端木蒨姌探听密旨内容。
“以死谢罪。”违抗皇命者，必死无疑。为保全族，年轻将军初定，“死在攻城时。”
“大可不必。一命换一命，大家都死了，谁来杀敌？给我看密旨，或者麻烦将军口述。”是条硬汉，只是朽木一块。
“皇上密旨岂能让旁人一观？大体是，命末将瞧见绝美女子，不论她姓氏名谁，送回朝歌。”年轻将军似乎听见了贤王的说话声，欲移步门边。
“别过去。你过去，就中计了。”贤王手下有耳力超强者，端木蒨姌拉住年轻将军，“别动。”
年轻将军感激，见她在房中拉着桌子和板凳走走停停：“为何？”
“制造杂音，让耳力超强者听不见我们的谈话。”端木蒨姌解析。
“你能解局吗？皇上的局。”年轻将军燃起生的希望。
“不难。我美吗？”端木蒨姌使劲拉凳子。
噪音令年轻将军皱眉。
“倾国倾城。”他肯定。
“若战场毁了容，还美吗？”端木蒨姌提醒。
“不美，然末将抵达时，姑娘一笑倾国，再笑倾城。借沙场亡羊补牢，晚矣。”此计不可行，年轻将军断定自己必死无疑。
“不动脑的年轻人。”端木蒨姌继续拉桌子。
“姑娘，指教。末将不怕死，虽做不到视死如归，却希望将命留着保家卫国。”年轻将军单膝跪地。
