漫不经心等好戏上场，南宫墨如愿看见了精彩一幕：贤王亲信撩开些许车帘，拎起姚悟晟，准确无误扔进马车。
“悟晟见过贤王、世子。”被扔进车里，竟是跪着的，姚悟晟叫苦连天。
“消息呢？”东方靳淡淡然，搁下一叠银票，“看见了吗？这是银票。”
“看见了，小人认得银票。”恨得牙痒，姚悟晟换了姿势，盘腿而坐，“附近的棺材铺在周边二十余里处提货，每次提两三副即可。”
“具体地点？这有关本世子别院之事。”南宫墨探究。
“悟晟不知。还有一消息……”试探伸手，姚悟晟小心抽出贤王掌下压得不严实的银票，“给棺材铺干活的木匠，近几年家人频频出事，放弃了手艺……”
“继续。”南宫墨目光炯炯。
“说！别光顾着点钱。”东方靳呵斥。
“木匠放弃了手艺，掌柜们才进货。可进货的价格和原来自产差不多，于是各棺材铺便不再请木匠。”每张银票仅一百两面额，姚悟晟揪着眉头。
“本世子别院所遇的鼠患，你……”别院之事匪夷所思。
收好银票，姚悟晟向世子伸手，见不得回应，叹气继续：“那是鼠棺。顾名思义，夹板中装有未睁眼的小老鼠。把人关入夹板，老鼠就放出来了。”
倒抽凉气，东方靳望向世子。
“本世子的别院停尸之处，尸首被毁得惨不忍睹。”南宫墨记起当时情景，不由心颤。
“被关进鼠棺之人，得救后会出现皮肤瘙痒，棺材的用途很多……”姚悟晟将宫主从主镖师处打听来的消息，毫不隐瞒相告。
“去吧。”贤王草草打发。
不心甘瞧瞧世子，见他无掏银子的动作，姚悟晟垂头丧气离去。
“贤王以为如何？”佳人如何探听到的消息，南宫墨不由为佳人的处境担忧。
“本王只知，你返回夜烈，必遇多种艰险。然，鼠棺等怕不是冲着你来的，另有目的。”不敢深究，东方靳渴望见到姚悟晟背后的主子——李媛（端木蒨姌）。
当下再无话，两人闷闷对坐，各自饮茶，绝不攀谈。
“世子、王爷，再行一个时辰，便可抵达前郡。只是这会前郡就到了闭城门的时间，请二位指示今夜是否入城过夜？”肖侍卫长车边征询。
东方靳不语。
“入城过夜。”在车中颠簸一日，南宫墨已周身劳累，何况随行仆役们皆毫无身手，此时更是渴望舒展筋骨。
“既然世子如此说，你派人快马加鞭赶到城门边，告诉守军——本王与世子来了，让他们等到车队入城，再闭城门。”东方靳放话。
闷不吱声，南宫墨任凭贤王做主。
然，尾随队伍之后的镖队来到城门边时，见城门紧闭。
“安营扎寨，今夜又得风餐露宿了。”一镖师叹气。
“贴着城墙歇脚。”主镖师异议。
女扮男装，悠闲自得的端木蒨姌闻言勒马：“敢问为何要贴着城墙落脚？镖师请看，不远处树林环境不错……”
“去不得。”主镖师摇头，“我威武镖局曾押镖途经此处，也过了关城门时间，据闻镖队宿营于城门附近树林。然，此镖队从此生不见人死不见尸。”
陡然而立，端木蒨姌看着昏暗树林：“消息准确吗？”
“准确。当日雇主也在镖队里，因他也丢了，威武镖局没有赔镖。我负责给几位押镖的镖师家人送安置费，协助善后。”主镖师提及往事，痛心疾首。
另两位镖师不敢异议，吩咐队伍在离城墙最近之处，设营棚。
城墙上的守军瞧着稀奇，一小头目冷笑：“放着树林不住，给我们做伴。如此大的风，他们也熬得住。”
士兵看看：“是威武镖局，这样做必有道理。”
窝在小小营棚里，端木蒨姌勉强能躺平。歇息片刻，撩开帐帘，好奇张望：树林里藏着秘密？
“公子，我途经此处，见你盯着树林出神。”主镖师闷声。
“想小解。”端木蒨姌淡笑。
“沿城墙走，到僻静处解决。”主镖师阻止雇主入树林。
看来树林令主镖师闻风丧胆，别去吧，以免节外生枝。端木蒨姌放下帘帐，啃了干粮，将就而眠。
什么声音？狭小营帐令她睡得极清醒，一阵脚步声引得睁眼。撩帘而出，见镖队几乎人人站在营帐外。
“回去，是士兵们沿城墙巡夜。”主镖师呵斥。
听了解释，端木蒨姌钻回营棚，裹紧铺盖，闭上眼。
“哐！”锣声传来。
撩开帐帘，端木蒨姌瞧见了巡逻士兵返回的队伍。
主镖师有些见识，自己混在镖队里，能神秘尾随世子。
次日，镖队在城门放行之时，入城。
“大家用过早膳，各自歇息。保存实力，不可生事。”主镖师选了客栈，领众人下榻。
进城后，沿途客栈诸多，主镖师却选了家价格极高、装修普通的地方歇脚。
端木蒨姌有些见识，认为：此客栈乃黑白两道皆不愿触碰之地。
“公子，若闲来无事，就闷在房里，别出去乱逛。”奉主镖师之命，一人门外递话。
“嗯。”城中集市繁华，难道威武镖局在押镖期间，低调得避世吗？端木蒨姌不为难。
镖队住进客栈，便无人外出。然，随世子进城的先锋将军，瞧着城里热闹非凡，怎会错过难得机会。
“将军，进去喝一杯？”下属指指考究酒楼。
“嗯，进去。”可惜二公子那边的堂兄弟不能同行，少了请客的主。先锋将军摸摸钱袋，“你们三个留在外面，就你，随本将入内。”
少带些人进去，减少花费，先锋将军生财有道。
“好酒好肉，全数摆上。”有幸进酒楼的御林军嚷嚷。
“好咧！”小二将布巾搭上肩头，奉了茶水，转身而去。
沏了杯茶，先锋将军独饮。
“真憋劲，贤王来了，贤王指挥我们就算了，他的下属也对我等喝来唤去。”御林军发牢骚。
“去逛花楼。”先锋将军待菜肴铺上，大快朵颐。
“是，探查民情。”御林军欣然。
酒饱饭足，先锋将军进成衣铺买了身衣裳，领着四名下属逛进了歌舞坊。
“就这些货色？”老鸨领来花娘，先锋将军瞧了眼花娘们，不以为然。
一花娘行至他身侧，伸出香舌舔其耳廓，柔声暖语几句。
“可以，你们退下吧。”先锋将军哈欠连天。
