“世子，饭菜已备好。今夜是将就住客栈，还是到前面的郡，由衙门安排住所？”思思跟在主子身后，出声征询。
“在这歇了吧。折腾一天，本世子乏了。”大雨欲来风满楼，南宫墨有种窒息感。心中期盼：料错了，不会有大事发生。
然，东方皇上因史官去了良久，带不回李媛（端木蒨姌），而向贤王发难。
“什么？要本王火速赶回朝歌？”东方靳接到消息。
“是，属下从王府来，皇上的圣旨搬到了王府。”送信之人肯定，“传旨的是杨公公。他手中把玩之物乃郡主的耳环。”
膝下无子，唯有一女，东方靳即便恨铁不成钢，也无法坐视不理。
“荣王到哪了？”老狐狸怎么说？不可能没动静。
“属下来送信时，看见荣王的马车往回走，像是返回朝歌。”信差琢磨着禀报。
宫中石林诡异颇多，李媛（端木蒨姌）听见的怪声匪夷所思，皇上因此事痛下杀手，参与者有本王、荣王、太子、南宫世子，想必个个都逃不开皇上的五指山。
“你速速返回朝歌，密切注意东宫、世子府、荣王府动向，本王以为会有大事发生。”谁能逃过此劫？东方靳转身，做了布置。
故意晚信差两个时辰，贤王携家眷，班师回朝。
东方皇上深谋远虑，召回了荣王、贤王，以世子伤势严重为由，派了两名御医沿途救治。
“哦？”半梦半醒，南宫墨诧异，“杏儿再说一遍。皇上让御医陪本世子回夜烈郡？”
“是，御医已到客栈，正在楼下用茶。若世子允许，奴婢领他俩上来，为主子诊脉。”杏儿撩开床幔。
“请御医。”南宫墨应允，靠了杏儿递来的圆枕，歪于床榻边。
副院士及一名年轻御医随思思上楼，入寝室后，拿出小红枕：“世子近日可有不适？”
“还好。稍有劳累，本世子掀了个土匪窝，可惜手臂受伤，连下马都成问题。”南宫墨不隐瞒途中发生之事，及自己受伤后行为受制。
“我等出发得早，不知世子途中掀了土匪窝。”副院士手扣腕间，诊脉。
房中静了约一盏茶光景。副院士移步桌边，写方子。
“我家主子病情沉重吗？山寨之后，世子手臂有些红肿。”杏儿担忧。
“劳累成疾，用过药后，看情况而定吧。”副院士回话。
“本世子瞧着太医眼生。”南宫墨接过思思递给的方子，看后点头，“用药之高明，本世子钦佩。”
“下官也是因院士前往邻国，为玉王所带之人诊治，才得了虚名。”副院士道出：自己才得以提升不久，指指一旁的年轻御医，“他乃下官的学生。”
“皇上提拔人才不拘一格，本世子钦佩之极。”派普通御医前往夜烈，分量不够，皇上从御医院选出才学出众者，堵怏怏之口。南宫墨浅笑。
“老师，学生去熬药吧。”年轻御医征询。
“皇上派的御林军乃保卫你我安全，公公…我们知会不起。”副院士将方子交给学生。
以诊治为名，将两名御医身边插满眼线，南宫墨交代思思：“好生款待副院士等一行人。”
佳人离自己有多远？可知道了风声？歪斜床榻，直至喝了药，才在困倦中睡去。
趁刚入夜，端木蒨姌离开客栈。此刻，与腮红男等人藏身于林中洞穴。
“姑娘，醒醒，麻烦了。”腮红男递出小竹筒，“看吧，朝歌来的消息。”
揭开竹叶做的塞子，端木蒨姌倒出一片小竹片，借着火光，这才看清竹片上的字——
皇上召回荣王、贤王，挪太子入阮心阁，派人监视世子。小心！
当日参与寻找自己的所有人一个不落。柔夷紧拽小竹片，红唇咬出贝齿印。
“御林军副统领出任务时死了。”腮红男低语。
“他什么也不知道，为何杀他？”端木蒨姌一惊：副统领乃皇上的人，难道是任由众人入石林寻找，惹怒了皇上？
“姑娘，明日起行事需更为谨慎。太子入阮心阁，属下就不能再陪姑娘前行了。”腮红男沉声请辞。
太子入阮心阁后，许多事不方便处理，腮红男作为宫外的太子舵手，自然比平日忙碌。端木蒨姌理解。
“属下会留下七八名武艺精湛者协助姑娘。”腮红男选了人，当即指给端木蒨姌。
“你此刻就动身吧，天亮后行走多有不便。”事不宜迟，端木蒨姌送别。
“保重。”腮红男领另一波人趁夜往朝歌赶，基本定于清晨开城门时进城。
徘徊于洞外，端木蒨姌忧心忡忡：
腮红男带走了十几人，留下七八名侍卫继续保护世子一行人。
原本不多的人马分作两批，若遇上作战，得巧妙用计，可计……
牵一发而动全身，世子身边被皇上安插了细作，若邀月宫的假学徒们露出蛛丝马迹，就殃及世子。遇上经不起拷打者，必供出太子参与了天牢一案。
荣王、贤王本就不在此列，然，御林军副统领这皇上的人，都在盛怒下枉死。此二位王爷又何以全身而退？
“姑娘，夜深了，洞口凉。”侍卫上前规劝。
冷了，需取暖，南宫墨擅长沙场战，何不使一计谋，除去跟在御医身旁的随行眼线？
“你们谁有特殊本领？比如潜水、钻地、鸟语等？”回到洞内，端木蒨姌询问。
“我等功夫还行，可姑娘说的本领……”彼此看看，一人苦笑，“基本不会。游泳乃训练过的，大家都做到一些，钻地、鸟语闻所未闻。”
“歇了吧。养好精神，明日起随本姑娘一道，见机行事。”
腮红男留下的侍卫，除一人看上去有些老态，其余者皆模样周正，甚至能称得上帅气或俊秀…用相貌做文章，端木蒨姌得细想。
众人围火，和衣而卧，除一放哨者，皆酣睡。人人都懂：明日起，任务更艰巨，养精蓄锐，才足以御敌。
天蒙蒙亮，野鸡叫时，端木蒨姌凤眸开启。
拢拢衣裳，走到洞外，见站岗侍卫警觉，浅笑：“是我。”
侍卫点头，不言语。
“你们今日随我去市集……”临时起兴，端木蒨姌心生一计。
侍卫摸摸胸口，将一钱袋递出：“这是属下所有家当，姑娘拿去用吧。”
豪言快语，端木蒨姌拒收：“山人自有高招，到时我们闹一出戏。”
