寒息和何其并肩走进这个偏僻的院落，院子里安安静静的，看上去一个人都没有。这里是皇帝李璟的一处藏书处，不过曾经失过火，就废弃不用了。禁军分头到各个房间搜寻，大部分屋子里是空空如也的书架，上面倒没有什么灰尘，想来即使废弃，也还是时常有人来打扫。只是不知道负责看守这里的人都到哪里去了。
这时，一个小隔间里传出惊呼，有人喊道：“统领，这里死了二个人。”接着道，“是这院子的洒扫太监。”
何其先是头皮发麻，那个清逸散人不会真的出事吧？北周借机生事，继续南攻可怎么好？听到是太监，才松了一口气，但是这个敏感时刻死人，十有八九和清逸散人失踪有关系。他快步走向那个杂役居住的小隔间，想亲眼查看是怎么回事。
一团纷乱中，寒息却盯紧院子角落里一个暖阁，他凝神细听，似乎有女子呼救的声音。
他毫不迟疑地向那边走去，忽然心念一动，眼角余光捕捉到一个身影，那人身材高大，一身禁军打扮，从一间屋子里走出来，正准备随其他人到另外的屋子里搜查，看上去只是个再普通不过的军汉，寒息却总觉得哪里不对劲。
他冲那人喊道：“那位兄弟，过来一下。”
那人停住脚步，稍稍迟疑了一下，低头向他走来，一步一步走的很稳。
寒息双手背在后面，紧紧盯着那人的一举一动，那人似乎发现了他的盯视，越走越快，好像是赶着过来听他的吩咐，生怕动作慢了会遭到训斥。
寒息除了看出此人是个高手，找不到其他破绽，但是他莫名地觉得他的身形有些熟悉，不知道曾经在哪里见过，这种既陌生又熟悉的感觉让他不由得警惕万分。是了，他既然是如此高手，怎么会是个普普通通的禁军，还随人呼喝？恐怕何其和今日这宫里所见过的禁军都没有他的身手。
对方在一丈开外停了下来，正好是寒息的攻击范围边缘。他依旧低着头，行礼道：“不知大人有何吩咐？”
寒息笑吟吟踏前一步，说道：“看你身手好，想交个朋友。不知兄弟尊姓大名？”
那人躬身道：“不敢当……”
他话未说完，寒息抽出身边侍卫的腰刀，扑上前去，一边高喊道：“抓住他！”
寒息骤然发难，刀如闪电，刀势刁钻，斜劈向那人右肩，那人的右手就算有刀在手也不好招架，眼看要被劈个正着，不料他左手拔刀，反手迎上寒息的刀势，锵的一声响，两人各退一步。
寒息冷哼一声，也不停顿，紧接着揉身扑上，眨眼间已经砍出十七八刀。那人后退时左手松开，正好把刀柄交到右手，寒息出刀，他也不躲闪，就在方寸之地腾挪，把腰刀挥舞的水泼不进，寒息的进攻都被一一挡了下来，十几次撞击声合成一道刺耳的金属嗡鸣声，让周围众人都不由得去捂耳朵。
两人顷刻间已经交手数十招，那人在寒息如同狂风骤雨般的进攻下丝毫不落下风，还行有余力地抽冷子反击。周围的禁军纷纷后撤，留出三丈方圆的空地，交手的两人刀势猛烈，刀气纵横，其他人根本插不进手去。
如果说最开始的攻击不过是试探，到现在寒息已经肯定对手就是那个藏头露尾的黑衣人，两人近身搏击时，从他身上传来浓重的戾气和血腥气，和萧潇的形容如出一辙，而他的脸虽然木木呆呆的，没有任何表情，一双眼睛却浓黑似墨，锐利如刀，仿佛深藏无数年的寒冰和怨愤。
他的刀法并非江湖套路，大开大合，沉稳狠辣，不带一丝花巧，竟然有些军中风格，而且是几代将门凝练出来的秘技，有这样的身手，却暗地里鬼鬼祟祟地害人，寒息又是惋惜又是不屑，出招却一点都没有缓下来。
又是一次双刀交击，寒息敏锐地发觉对手力道一挫，露出一个不大不小的破绽，寒息乘势逼上，招招不离他的要害，几招一过，对手颓势越发明显，出刀收刀慢了几分，而且尽力避免直接的格挡撞击。
旧伤复发。寒息想到萧潇重伤倒地的场景，眼中杀气浓重起来，出招却更加冷静、狠辣，刀势绵长不绝，不给对手留一丝回避的余地，要等他力气耗尽之后，再一举擒拿。
对手脚下一个趔趄，露出好大一个破绽，寒息举刀斩下，眼看对手不死也要重伤，忽然听到他快速地用两人能听到的声音说道：“萧神医……”
寒息的刀势不觉一缓，力道弱了几分，那人举刀格挡，架住他的刀，另一只手擎着一柄袖中剑，向他胸口急刺，倏忽就刺破了外衫。
寒息脚下一退一拧，避开了要害，嗤啦一声，胸口的衣衫被划开一条口子，皮肤上出现一道细长的血痕。
那人一招得手，乘胜追击，右手刀法精妙，左手剑招刁钻，嘴里还不停说道：“她中了剧毒，你再不去就晚了。”
“你多耽搁一会儿，就只能看到死的小娘子了。”
“我与她到地府做对同命鸳鸯，倒也有趣。”
寒息明知道他是有意扰乱自己心神，却不由自主地想着萧潇，方才那个呼救的女子是不是她？这会儿却没有声息了。去搜查的禁军还没有说找到她没有。她中了什么毒？
他心思一乱，渐渐让对手扳回上风，有好几次险象环生，只是勉强躲了过去。他心下一横，刀法一变，换成以伤换伤，以命搏命的套路，两人身上瞬时都多了几道口子，鲜血点点滴滴洒落在周围，形成一个红色的圈子。
他一拼命，看似两人伤势差不多，但是院子里的禁军都已经紧紧包围上来，院子外面还有更多的人赶来，这个心思叵测，行事狡诈的对手，无论如何都逃不脱。
那人左手一晃，袖中剑变成一个小玉瓶，他一边把玉瓶向寒息斜后方砸去，一边说道：“解药。”
寒息用刀将对手斩来的刀荡开，向后飞退，刀交左手，右手去捞将要砸在地上的药瓶。
那人如影随形，高高跃起，一刀劈下。
寒息将玉瓶紧紧握在掌心，左手举刀横在胸前，向上挡去。
刀上涌来巨力，让他抵受不住地连退数步，忽然意识到对手一直保留了实力，直到此刻趁他猝不及防时才全数施为，只一刀就让他受了不轻不重的内伤。
寒息吞下涌到喉头的咸腥，正要举刀反击，忽然听那人“咦”了一声，没有再向他出招，反而从他身边冲过，直扑院门。
阻拦的禁军被他如砍瓜切菜般砍翻几个，其他人就有些畏缩着行动迟缓。何其本来在后面站着，正好拦在他冲出的方向上，他脚不停顿，扬手将腰刀砸了过去，何其不敢直撄其锋，只得向侧方闪避，那人呼地冲了过去。
寒息受了内伤，又一心只念着萧潇的安危，见那人逃脱也就无心去追，反正来日方长，总会有在交手的机会。
有人从暖阁里出来，高喊道：“清逸散人在这里！”
寒息心下一松，这才觉得浑身都像散了架一般，腿脚酸软，几乎支撑不住，更别说迈步了。有禁军上来扶他一下，看他的目光满是敬佩，那贼人最后冲杀出去时，没人接的下一招半式，而寒息与他对招近百，还一度压制住他，可见功夫惊人。在以实力为尊的军中，敬佩的就是这样的好汉，哪怕他是敌国北周的人。
何其传令下去严加戒备，防止刺客惊扰到皇帝、大臣们和北周使团，同时加大搜索的力度，清查刺客余党。一条条吩咐完之后，走上来说道：“寒大人，多谢你打败刺客，才没有酿成大祸，接下来宫中肯定会清洗一番，我就不多留你了。大恩不言谢，改日定当登门拜访。”他携了寒息的手，暗中搀扶他迈步，向暖阁走去，“我已经派人找几个宫女前来，如果需要，让她们伺候清逸散人，会方便些。太医我也派人去请了。”
寒息道：“多谢。寒某想先进去探视一二，确保她安全无虞。”
何其道：“这是自然。”心里却不免嘀咕，也不知道这清逸散人如何这么得北周皇帝的看重，让寒息这样的猛将给她做护卫，实在是大材小用。
寒息却又开口道：“何统领，能否借我一件外袍？”
何其一看，寒息的外袍七零八落，还有多处不停地向外渗着血，尤其以右胸至右肩处最狼狈，伤口倒是不深，但是那一片的布料几乎脱离，露出下面深褐色的肌肤来。何其忙道：“这是小事。”
看自己身形和寒息差不多，也还算得上干净整洁，干脆脱下来给他穿，另外叫人给自己送来一件。
寒息把腰刀递还给它的主人，伸手扯下破烂不堪的外袍，团在一起擦擦身上的血迹，这才穿上何其的官袍。他向何其拱拱手，表示感谢，提步走向暖阁。
何其看着他进去，很有些不以为然，拿不准这位北周的都指挥使大人是生性婆婆妈妈呢，还是因为要谨守男女授受不亲的礼仪，照他的心思，寒息下了死力解救那位清逸散人，就该用身上的伤口为自己表表功才是。转念一想，小小一件疑似失踪的案子，被自己弄成燕王窥伺神器，不明刺客潜伏宫中的惊天大案，自己别说表功了，恐怕连脑袋都保不住。
何其一边出了院子，一边仔细琢磨，如何既能给皇帝陛下一个合理的说法，又不会让自己深陷漩涡不能自拔。
榻上的帘子已经被进来搜查的禁军撩起，寒息进了暖阁，一眼就看到榻上的萧潇，只见她胸口微有起伏，却不动也不说话，以为她还在昏迷中，连忙上前，却发现她睁着眼睛，看到他之后，眼神骤然明亮起来，满是喜悦和信任。
寒息顾不得说话，先快速检查她全身一遍，并无任何伤势，连衣裳都完好无损，只是肢体无力，软趴趴的，忽然听她含糊地说道：“迷药。不要紧。”
寒息看她眼神示意，弯腰扶她坐了起来。
萧潇一坐起来，就吃力地伸手环住他的腰，把头埋在他身上，不巧正好压上他一道新伤，寒息闷哼一声，顺势坐在床边，把她抱进怀里，说道：“对不起，我来晚了。”他想起黑衣人丢下的那瓶解药，忙展开手心，说道，“那人是不是给你下了毒？这是他丢下的解药，你看看是不是真的。”
萧潇低低“嗯”了一声，却不肯抬头。
寒息情知有异，向后退了少许，抬了她的下巴一看，只见她如玉的脸上挂满泪水，眼中是残留的惊恐和后怕，心中大恸，轻轻吻上她的发心，说道：“好妹子，没事了，别哭。”
