家宴爷爷生日酒宴虽然晚上才举行，但做蛇羹挺费工夫，要先煮一煮，再把肉拆出来，然后才熬汤。所以之之一早就去菜市场买了两条眼镜蛇，叫人宰杀好，带去允家。
之之不进允家已经三年有余。屋中摆设并无多大变化，可物是人非，令她一时感伤。
生日宴上的主菜，大多由银莎酒店送过来，之之和保姆冯姨就只做蛇羹和几样青菜。之之正给蛇拆骨时，允诺走进厨房来围着她转。
他捻起那条已经被拆了肉，象百足虫似的蛇脊骨，好象很害怕地说：“眼镜蛇君，你怎么啦，遭九阴白骨爪暗算了吗？”
“你的才是九阴白骨爪。”之之没好气地回他。
他抓起她的手，睁着眼睛看了好一阵子。
“看什么？”她问。
“听说你因为爪子受过伤，所以不再弹钢琴了。可是我看你的爪子还灵活得很啊，一定是弹不好想放弃，所以找借口。”
“你怎知我弹得不好，当年我连指速很快的《克罗地亚狂想曲》都会弹。”
“哦？这个你会？晚上来一曲怎样？我妈挺喜欢这个曲子。”
“都说手不好了，你还要人家弹，存心叫我难堪。”
“不过在家里随便弹弹，又没人将你跟马克西姆比较。你哪只手不好了？”
“左手。”
“那你用右手，我用左手。我们弹个双人钢琴。”
“你也会弹钢琴？我都不知道哩。”
“切，那是你一向不肯去了解我。”允诺嘟着嘴说。
到了下午，客人陆续来了，大都是之之跟允诺婚礼上的座上宾。之之因此更不敢踏出厨房一步。只奇怪的是，一直到酒宴开席，芸薇都没来。据之之所知，芸薇今天并没有演出任务。
允诺又到厨房来了。
“出去吃饭吧。”他说。
“不了，我还要炒一个菜。”
“让冯姨炒就好了。快出来，别让爷爷等。”
之之只好跟着允诺出去。允诺让她坐在自己身边。她从未如此紧张过，决意小心行事，不让别人注意到自己。可偏偏事与愿违，一抬手，衣袖就把汤匙和小碗带到地上，“哗啦——”落地的声音听起来似乎比正常的响十倍。
她尴尬极了。允妈妈脸上有不悦之色。还好爷爷打圆场说：“不要紧，落地开花，富贵荣华嘛。”
允诺顺势拉起她说：“我们给爷爷拜寿吧。”
他俩走到爷爷跟前。允诺一矮身就给爷爷跪下了。之之也只好跟着跪下，跟着他给爷爷磕头。三个响头之后，允诺说：“祝爷爷老如松柏，寿比南山。”轮到之之说话了，她没有准备，搜肠刮肚找不出合时的话。最后只得说：“爷爷，我来得匆忙，没准备礼物，我再给你磕头吧。”
她又磕了三个头。爷爷拉他俩起来说：“傻孩子，我要你们的礼物作什么。你俩要真是乖，那就快点让我抱孙。别象上次那样吃‘诈糊’。上回我连名字都想好了，却没用上。”
之之脸红起来，偷偷看了允诺一眼。允诺也正偷眼看她。
这时，二叔公端着酒杯走过来。他已经有点醉意，大声嚷嚷：“嘿，允诺，我还以为你跟老婆早散了呢，谁知道你们还在一起。那个叫什么的？曾芸薇？她不是你现在的女朋友吗？报纸上是这么说来着。”
“报纸上的话，信不得的。”允诺打着马虎眼，转头向之之说：“你不是说要给大家弹首曲子助兴吗？”
他带着之之走到钢琴前。两人并肩坐下，按早前约好的各出一手，各司其职。他俩都好久没弹钢琴了，又从未配合过，弹出来的效果当然也谈不上好。不过，亲戚朋友还是很捧场，给了不少掌声。有音乐加美酒，酒宴的气氛相当热闹。允诺和之之都被灌了许多杯酒。
酒宴散了后，之之留下来在厨房洗碗。这时酒气上头，她感觉晕乎乎的，手脚特笨，打碎了两个碟子。
“少奶，你去歇着吧，我做就行了。做不完我留到明天做。”冯姨对她说。
少奶？之之听到这个称呼，特别受用，便听从劝告，趴在厨房的桌子上打起瞌睡来。她确实困了。
睡梦中，她又掉进了那个可怕的困境。黑暗笼罩着她的眼睛，什么都看不见，好象有只大蚂蟥伏在她身上。她想动手驱它，可两手被缚，她想叫，可嘴巴被蒙着。那一回，有人来救她。可这回没那么幸运了，蚂蟥已经钻进了她身体，在里面横冲直撞，把惶悚和悲伤塞满她的内心。她两手奋力一挣，绑得并不紧的缚带就断。扯开眼罩，拔开蚂蟥，往所能见到的唯一光亮处——窗外——飞身扑了出去，就象上回那样，只要飞出去，就得救了。在坠落之前，她听到身后有把颤抖的声音低低地叫了一声“之之你干什么……”
只两秒，她两脚就踩到了地上。她双手捂着仍有点酒后晕乎的脑袋，半睁睡眼往四周一看，原来方才跳离的房间只在一楼，现身处允家的院子里。一阵冷风吹来，浑身起了鸡皮疙瘩，她才发现自己不堪入目的状态：一丝不挂，赤着脚。
正在这个丢人丢到家的关头，一张毯子适时而至，将她裹得严严实实。原来允诺胡乱穿上衣服，拿了张毯子从窗口跟了出来，把她抱起来又从窗口塞口房间。
这时，楼上传出允父的声音。他听到院子里有声响，探头出来看见儿子正在爬客房的窗户。他问下面为什么这么吵。允诺便以找东西搪塞过去。
之之回到房里，跌坐在暗处一只单人沙发里，尤自觉冷，双手紧紧拽住裹身人的毯子，把两条腿缩到胸前。从窗子爬进来的允诺，把空调的暖气调高了两度，然后蹲踞在她跟前，端起她冰冷的双脚放入怀里捂着。
“怎么啦，天不怕地不怕的甄悦之，怎的换个花样就吓成这样了。”他尤自沉醉在方才颇为刺激的幽欢之乐。
“花样？”她幽幽地说出可以让他更受刺激的话：“你知道不？你方才所做的就跟那些坏人一样，在我被抓到黑帮窝的时候。”说完，她眯着眼瞅着允诺。她看到了预期效果：他打了个寒战，身子变得象木偶似的僵直，好象被一股阴森森的冷气钻透。她还看到了没有预料到的效果：他的脸上肌肉微微抽搐，露出了厌恶的表情，仿佛看见了不洁之物。他脸上泄露的这个信息本不易察觉，但对此极为敏感的她还是发现了。
她一直没把这件事告诉他，是不想他担心。她自以为他还是对她心存爱念的。可是她错了。刚才在被嘲弄之下将这段不堪事冲口而出之后，她发现自己高估了他的爱意。他足足有一分钟说不出话来，眼睛也不看她，只低头望着地面沉思。
她知道大错已经铸成，素有洁癖的他再不可能慷慨地给她爱情了。好在她是吃苦吃惯了的。多少苦难她都独个儿熬过来了，她决定不可被眼前的绝望摧毁自己。
于是她深吸一口气，把两脚从他怀里抽出来，故作轻松地胡说了一通话，诸如一切都过去了，她早已经没事，他不必为之困扰等等。
她一边说，一边穿上来时的衣服。在这个过程中，他只木木地说了一句话：“这就走了？才四点钟……我开车送你。”
她十分潇洒地摆摆手拒绝了，给出的理由是他还醉着酒。
