鲍尔斯点点头，眼中的惆怅之色越发明显，“刚才正是想起了他。我们当年是最好的朋友，而前日我军从城中经过时，他居然没来见我一面，实在让我很失望。”
凯勒尔微微一笑，“凭着你们之间的熟悉程度，不要说前来见面，就算他在你面前走过只怕也马上被认了出来，那样一来南十字军岂不立刻完蛋，他当然要以大局为重。”
鲍尔斯也笑起来，“我也完全能理解啊，可是心里总觉得不舒服，唉，想当年……”
鲍尔斯微微仰起头，又沉浸在对昔日士官学校生活的回忆中。凯勒尔想到他们同学之间的深厚友情，而自己的同窗佛鲁特松却已经归于黄土，心中也有些惆怅起来，连忙悄悄地走开了。
青龙骑士雷昂此时也正在返回己方军营的道路中，不过，他很快就遇到了两名部下。
“柯利亚特，波赛尔，你们这么快就回来了？”
雷昂看到两名被派出护送南十字军伤员的部下返回，知道他们必定不负所托，心中也颇为高兴。
“人已经安全送到了么？”
“是的，下官等一直暗中看着，直到索菲亚军的斥侯兵队发现他们，我们才返回的。”波赛尔高声回答。
雷昂点点头，笑了，“嗯，你们都是骑兵，行动起来自然快捷了，哦，该写的信件都转交了吧？”
柯利亚特和波赛尔面面相觑，两人都是满脸通红，同时跪倒，“请大人恕罪，我们只是托那些伤员给圣佛朗西斯城的家眷带几封家信，都是些日常生活的话，决没有泄漏军情。”
雷昂哈哈一笑，“好啦，我之所以派你们两个护送，正是给你们这机会呢，倘若你们不知道利用，那我青龙骑士团中可尽是大傻瓜了，哈哈哈。”
柯利亚特和波赛尔脸上都显出羞惭和感激的神色，他们的这位上官虽然严格，却从不缺乏人情味。在青龙骑士团中处事，随时都能感到心中暖洋洋的。
与此同时，在卡奥斯帝国西北方，大陆北方的大草原上，正有一支庞大的军队向着卡奥斯本土进发。
这里的草原比起卡德莱特平原来广袤了不知多少倍，天连着天，草连着草，一眼看去绝对望不到边。这么大的草原，以及北方濒临的大海，令在这里生活的人自然都有极为广阔的胸襟。
自古以来就有许多游牧民族在这里聚居，他们驱赶着牲口，带着老人孩子四处迁移，逐水草而居，渐渐的，这些人汇集成部族，而其中最大的十五个部族，又合并成为一个国家，选出了自己的国王和王族，这就是北方的草原之国塔利亚斯。
塔利亚斯没有固定的国土，有草有水的地方就是他们的家。这个国家完全是建立在马背上的，国中少年从小就在马背上追逐嬉闹，长大以后就成为最优秀的骑士。他们习惯以长杆驱赶牛羊群，而在武器方面也习惯以长枪取胜，塔利亚斯的长枪骑兵闻名于整个阿伦西亚大陆。
这个国家甚至没有自己的都城，完全过着游牧生活。他们的国王居住在用野牛皮制成的帐篷里，帐篷顶上镶嵌着黄金和宝石，塔利亚斯人称之为“金帐”。这顶金帐搭在哪里，哪里就是塔利亚斯的首都。实际上，组成塔利亚斯国的十五个部族相互之间联系相当松散，遇到部族内部的争端，就算是塔利亚斯的国王，充其量也只能起到调解的作用。然而当塔利亚斯遇到外来压力的时候，国王就成为塔利亚斯国的代表、全军的统帅，也是决定一切的主宰者。而在平时大部分的时间里，塔利亚斯王仅仅管理本部族的事务，其他部族最多时常派人来问候一声，连进贡义务都没有的。
然而这一代的塔利亚斯王奇立恩·艾夫·海代尔特与众不同，他虽然是塔利亚斯的王族，却从小在大陆南方的富裕之都新科夫诺城长大，而且从科夫诺商人那里学到了完整的贸易才能，对于他来说，塔利亚斯传统的游牧生活显然不是一种让塔利亚斯人改善生活的好法子。
与阿古利亚情况相似，甚至犹有过之，塔利亚斯的国王必须有过人的勇力才能服众，草原上的居民只服从力量。幸好奇立恩王在这一方面也不缺乏，他是整个大陆上惟一身兼“南方剑圣”欧内斯特与“枪圣”梅菲斯两人之长的武将，剑与枪的技艺都极为出众。再加上当年海因为了巩固他地位而赠与的锦囊妙计，奇立恩王在很短的时间内就奠定了自己威望的基础，确立了身为塔利亚斯之主的尊严。
奇立恩登基之后首先就重新制定了国家的经济来源，以前塔利亚斯人大都是内部互相交换牲畜、毛皮，最多也只是同邻国阿古利亚或是卡奥斯交换粮食，国中仍然保持以物易物的习俗，甚至连金银币都很少采用。而奇立恩却彻底改变了这种传统做法，他利用自己与科夫诺商人的关系，通过商团队把毛皮和肉类，特别是大陆各国建立军队所必须的马匹交易到大陆各方，换取金银货币，再以此购置所需的粮食和其他物资。奇立恩自己就是个精明的商人，与科夫诺商人议会又有良好的关系，不怕别人欺骗他，所以塔利亚斯在这种交易中得到的好处远远大于传统以物易物的做法。
当然，并不是所有部族都支持奇立恩这种做法，在一开始的时候，国中所有长老几乎都反对新国王这种违反传统的做法。但奇立恩并不争辩，他只是下令自己的部族采用这种交易手法，并不强迫其他部族模仿，然而短短半年不到的时间，眼看着奇立恩的部族在交易中获得前所未有的巨大利益，那些部族不用任何人催促就开始自行效仿，很快的，奇立恩这种生财之道就被所有部族所接受了。
在同卡奥斯帝国的战争方面也是类似情况，当奇立恩登基不久之后，为了友情和师恩坚持发动对大陆上最强大帝国卡奥斯的大攻势时，塔利亚斯国内几乎人人反对。而奇立恩也并不强求，只是率领着直属于国王的枪骑兵亲卫队长驱直入，一路冲往卡德莱特平原参加大会战。
然而当他返回塔利亚斯之后，虽然部队的伤亡十分惨重，但塔利亚斯人更多看见的还是好处，装满了数百辆大车的珍贵货品、琳琅满目的珠宝首饰、在草原上比黄金更贵重的丝绸绫罗、大箱大箱的金银币，甚至包括了属于十二圣兵器之一的一柄圣地之枪……而且，奇立恩王居然带回来一个千娇百媚的新娘！塔利亚斯全国上下顿时沸腾起来。
其实这些东西是由南十字军劫掠米兰的战利品、科夫诺商人给新娘纪夕的嫁妆，以及索菲亚王国为报答塔利亚斯军拼死援救而付出巨大伤亡的重重酬谢，三笔巨大的财富拼凑在一起才有了这么眩目的效果，而新娘子纪夕更是奇立恩苦苦追求五年的结果。但奇立恩自己当然不会到处宣扬，于是在塔利亚斯民众眼中，这一切都成了对卡奥斯作战的战利品。
“只要对卡奥斯作战，就能得到这么多好处！”
这种想法令无数塔利亚斯青年热血沸腾，特别是当他们全族都被邀请参加塔利亚斯王奇立恩那无比盛大的结婚典礼以后，这种想法更是令所有塔利亚斯人都激动万分。于是，当奇立恩于不久前得知南十字军处境不利的消息而再度决定出征卡奥斯时，用不着任何召集，全塔利亚斯十五个部族中，有十二个部族抽调了全部兵力自愿跟随奇立恩出战，剩余三个并非自己不想去，而是因为抽签没抽中，被迫留下来保护国中的老弱妇孺。
统率着这支塔利亚斯王国历史上前所未有的庞大军队，塔利亚斯王奇立恩脸上却依旧同以前一样平静无波，纵然在他心中为好友莱恩斯的情况焦急万分也好，他的脸上依旧是一片冷峻。
“身为王者，在任何情况下必须保持冷静。无论心中如何紧张慌乱，也决不能被部下窥出破绽，否则，君主个人的慌乱立即会转变成为整个国家的慌乱，从而导致不可收拾的结局。”
这是昔年老宰相里巴尔给他的教诲之一，然而里巴尔宰相最终为了救他而惨死于魔剑萨恩巴特之下，一想到这一点，奇立恩的脸上就再也不能保持平静的神情。
“陛下，天色已晚，是否扎营休息？”
一名年轻的将官跑来询问，奇立恩点点头。那将官立刻下去大声传令，接着又跑回到奇立恩身边，“唉，若不是有那么多部队跟着，真希望能连夜行军，杀到帝都去为父亲大人报仇！”
奇立恩脸上显出一丝微笑，这名将官正是老宰相里巴尔之子——枪骑士菲恩。他原本在古利斯士官学校学习，听到父亲的死讯后就立刻返回，加入塔利亚斯枪骑兵亲卫军担任统领，时刻都想着杀死帝国皇帝，为其父报仇。
“不必焦虑，菲恩，我们率领这么多部队前往，正是为了拥有更强大的战力，为令尊大人报仇。”
“微臣明白。”
菲恩恭身行礼，随后就知机地离去，因为他看见奇立恩已经朝着那中央的牛皮金帐走去，在那里，有奇立恩最关心的人。
当奇立恩走进牛皮大帐的时候，纪夕已经为他摆好了一桌饭菜。虽然身为塔利亚斯的国王，但奇立恩私下里还是喜欢科夫诺的饮食习惯，坐在火堆旁大嚼带血丝的牛腿，这种塔利亚斯人的习惯吃法并不适合于奇立恩。
不过纪夕正在尽力适应塔利亚斯女人服侍丈夫的习俗，虽然奇立恩派了不少侍女伺候她，但纪夕还是愿意亲手为丈夫准备饭菜，这也是中京国的习俗。
奇立恩坐在桌旁，看着那一桌精美的菜肴，却突然握住了妻子的手臂，眼眶有些湿润，“对不起啊，夕，为了我的事情，让你也出来忍受风霜之苦……”
“哪里，莱恩斯也是我的朋友啊，而且呢，我们本来就是住在帐篷里四处漂泊的，对我来说往哪个方向走并无差别。”
“只是我们现在走的这条路会很危险，可我又舍不得让你一个人留下……”奇立恩轻轻地叹息道，眼中蕴含着说不出的柔情。
纪夕微笑着，轻轻抚摸着奇立恩的黑发，“别这么说，你是我的丈夫啊。你到哪儿，我自然也跟到哪儿，我们中京有一句古语：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了个猴子呢……满山走。’”
说着，纪夕忍不住咯咯地笑出声来，奇立恩也笑了几声，但眼泪却一滴滴地流了下来。
大陆历601年，七月，草原之国塔利亚斯对卡奥斯帝国发动了历史上最大规模的战争。
