“哦,******!我的工作来了!”吉姆小声抱怨。
史蒂夫关上了门,靠在门上,手紧握在身前。“你就是个疯子,吉姆。你******得冷静下来。”
桑德拉发出刺耳的大笑,不理睬这俩人。她把金发夹到耳后,双臂交叠抱在胸前。我受不了了,她想。他们两个就跟阿呆与阿瓜似的。他们根本不懂。好吧,让我们看看神奇的史蒂夫这次要如何处理。
如果没有生命危险,这倒是挺有趣的。
“喂,孩子,别跟我说什么我******得冷静!”
“吉姆,听着。不是只有你一个人,有个愿意在全国电视上活活撕了你的老板。”史蒂夫伸手拿起了招待桌上的一瓶水,“我有一个计划。”
桑德拉闻言,转身挑眉看着史蒂夫。连吉姆都短暂地消停了片刻,等待史蒂夫喝完一大口冰水再继续说。
“晚上好,女士们先生们,欢迎来到我们这一期的《极乐世界》!”狂热的掌声爆发出来,回音阵阵。吉姆对着五号机位露齿而笑:“我是你们的主持人,吉姆·韦斯特,今晚我们为诸位准备了一个特别节目。本周回归的是我们剩下的三位选手——菲利普·诺顿,托马斯·珀金斯以及尼古拉斯·肖!”随着吉姆浮夸的动作,他身后的帘幕拉开,三个笼子悬挂在着一个更大一些的的战斗笼四周。旁边不远处放着一个巨大的木箱。
“但还不止这些,伙计们!”吉姆咧嘴一笑。音乐增强,灯光减弱,一束光打在了一个神秘的箱子上,“今晚我们还有一位特别选手参战!没错!我们的秘密选手将在最后一战出场。我们来欣赏第一场对战。秘密选手究竟是要面对来自中西部的连环杀手——罪犯菲利普·诺顿,还是会遇上来自明尼苏达州,杀害了米歇尔·恩格尔的罪犯,开膛手尼古拉斯·肖呢?
“我知道你们迫不及待,但首先还是要掷骰子来决定谁第一个出手,休息一下马上回来!”观众席传来了抱怨声。
来自五号机位的红光在节目切入广告后闪烁着。置景工来回跑动,从不进入笼子里的男人们可触及的范围。格蕾塔冲出来给吉姆补妆。当她经过大箱子时,一声响亮的重击吓得她跳了起来。
“哦,我的上帝,吉姆,”她喋喋不休,“那可把我吓坏了。那是谁?你能告诉我吗?我不会说出去的。我简直要被吓哭了。”她对着吉姆的脸扑粉补妆,吉姆则与站在侧厅的史蒂夫交换了一下眼神。
“好了,格蕾塔。走开。”吉姆推开她的手,快步走向史蒂夫,“一切都安排好了?”他带着一些恨意低声说,“我的命都押在这了。”
“难道我不是?放轻松,吉姆。永远不会有人指责你的无私,这一点一定要相信我。“史蒂夫哼了一声。他打从心底里烦透了吉姆,还有他那永不停歇、让人伤透脑筋的牢骚。
“等做完这个,我们拿到日间节目艾美奖时,你可不要太惊讶。”
吉姆高兴了起来:“你觉得会吗?”
“当然,”史蒂夫说,同时对自己操纵别人的手段感到好笑又有点恶心,“现在,回到舞台上去。”
吉姆匆匆回到他的站位,摄像机刚好被调整完毕。“欢迎回来,这里是激动人心的《极乐世界》!”他欢呼,“我们第一场对战的双方分别来自中部的人肉切片机菲利普·诺顿,和来自群岛的开膛手尼克·肖,让我们看看谁将去往——大伙儿跟我一起说——”于是观众齐声高呼:“极乐世界!”
主笼的战斗正式开始,史蒂夫将涌上喉咙的胆汁咽了下去。是的,这是他的心血结晶,但此刻他只想终止这一切。这个节目已经逐渐演变成了他一生的祸根。他眼看着收视率逐渐上升,自己对人类的评价却开始下降,而且他变得好战起来。差不多在节目第一次播出之前,他就对这一切后悔了,但收益一旦开始滚滚而来,他就不敢提终止的事,再加上布赖恩那事之后——嗯,那之后实在没什么可说的了,不是吗?嗯,没什么了。
他不去听那从主战笼传来的潮湿黏腻的声音和嗜血人群的咆哮。今晚最重要的不是这场对战。
传说只有穷困潦倒的人才会被选为参赛选手,但事实并不是这样。可供选择的有钱的精神变态多着呢,想到这里,史蒂夫轻笑了起来。战斗有时激烈,有时平缓,但他始终盯着那个神秘的箱子,希望接下来的战斗能够将这疯狂一次性彻底结束,怕只怕那会激起更多的疯狂。
他有什么选择呢?绝望的时代需要绝望的手段,他想。我只希望这最终不会变成无用功。
他始终没有把视线从箱子上移开。
史蒂夫察觉到疯狂的尖叫暂时平息了,他瞥了一眼主战笼,恰巧看到置景工们正推着推车往外走,车里血淋淋的都是碎成一块一块的肢体,需要被处理掉。他听到吉姆说:“多么伟大的战斗!两位选手都已被送往——大伙儿跟我一起说——极乐世界!
“广告过后我们马上回来进行第二场战斗,参战者是臭名昭著的眼球收集者托马斯·珀金斯,以及我们的特别选手。敬请期待!”
史蒂夫叹了口气,不知道这种一切尽在掌握之中的错觉还能维持多久。
但愿维持的时间能足够长。
托马斯·珀金斯,一个留着寸头的健壮男人,被押到主笼里。战笼后方降下了巨大的砖墙背景。置景工将神秘箱子搬到开场的位置。灯光亮了起来,吉姆满脸堆笑,对着雷动的掌声说:“欢迎回来!”
灯光变暗,吉姆轻声继续:“今晚我们将看到托马斯·珀金斯和我们的特殊选手之间不同以往的战斗。托马斯可能已经收集了60对以上的眼球,但我们的选手则超越了这个纪录。在这个男人面前倒下的人不计其数。”
观众们全神贯注地听吉姆接着说:“他像砸玻璃一样杂碎了上千人的梦想,并下令杀死了数以百计的人。他是生意场上的恶魔,经营的是血,支付的是痛苦。”观众们窃窃私语起来,史蒂夫能感觉到自己咬牙切齿。吉姆真能把他们煽动到发狂,他这么想着,咧嘴笑了。
“他杀了自己的母亲!”吉姆尖叫,观众们喷发出嘘声和嘶声,“我们该拿他怎么办?!”
“送他去极乐世界!”观众们吼道。
吉姆·韦斯特本就打算满足他们。
珀金斯站在战笼的中央,巨大的双臂环抱在他发达的胸肌前。随着观众的欢呼雀跃,箱子的门慢慢打开。
衣冠不整、困惑茫然的威滕格先生从缝隙出现时,史蒂夫抑制住了歇斯底里的大笑。威滕格先生的丝质西装皱的一塌糊涂,看起来完全不像当天早些时候的那个严峻的商人。
“我们的秘密选手就是《不破产就心碎》和《不减肥就去死》等节目背后金钱和权力的操纵者!掌声欢迎……理查德·威滕格!”
人群一跃而起,为了血而吹起口哨尖声叫喊。托马斯·珀金斯满足了他们。他展示出惊人的力量,伸手抓住威滕格先生,扯掉了他的左胳膊。血喷出一个动脉弧形,珀金斯沐浴在一片红色中。威滕格先生随人群一起尖叫了起来。史蒂夫看到舞台对面侧厅的桑德拉,眼泪顺着她的脸流了下来。“这是为了布赖恩!”他看见她的口型,点了点头。
珀金斯接着抓起不停发出嚎叫声的威滕格先生的头,吸出他的眼球,把眼珠吐出了笼子。并在下一个广告时间之前完成了剩余的肢解工作。
演出结束后,史蒂夫和桑德拉、吉姆在他们最喜欢的酒吧碰面。吉姆已经在喝第二杯加量酒;桑德拉则在喝她的玛格丽塔。桌上有一杯加量帝王苏格兰威士忌,等待着史蒂夫。
“你知道,我们再也找不到工作了,”吉姆闷闷不乐地说,史蒂夫在桑德拉旁边坐下,喝了一口她的酒,眨眼感谢她,“我们在这个行业已经完蛋了,永远没人会雇用我们。更何况我们可能还要坐牢。”
史蒂夫擦了擦嘴,说:“告诉你一个惊喜,小吉米,已经有另外三家电视公司联系我了,这还是我离开工作室之前的情况。收视率创下了新高。”
桑德拉示意酒保添酒:“威滕格先生完全符合参加比赛的所有要求,吉姆。我们不会有麻烦的,在豪华轿车把威先生接走之前,我就和律师们确认过这个问题了。他本人要为一百多人的死亡负责,无论直接还是间接。严格说来,他符合连环杀手的定义。”她转向史蒂夫,问出了所有人想问的问题:“节目被取消了吗?”
史蒂夫叹气:“我不干了,孩子们。我退出。我再也不做电视真人秀了。据我所知,我们唯一能够做到的一件事就是摆脱威滕格,但他之后总还会有别人。我要搬到阿拉斯加去养哈士奇。”
吉姆嗤之以鼻,桑德拉看起来很嫉妒。
半年后,阿拉斯加出了一个新的节目,一个冒险节目,名为《如果……你会吃你的狗吗?》。执行制片人是史蒂夫·凯尔姆。