梦坷从睡梦中醒来时已近黄昏，此时夕阳渐隐，最后几缕阳光透过薄薄的窗帘落入梦坷的寝室。
寝室简陋的可怜，唯一床一桌一椅而已。床尾悬着一面穿衣镜。梦坷翻身坐起，一张颓废、憔悴却又不乏俊美的面庞便映入镜中。
梦坷的眼睛里流露出一丝迷惘与落寞，眉梢带着忧郁，唇角残留着苍凉与无奈，特别是蓬松的秀发覆在他苍白的额头，额头与发际间贴着一块白纱布，白得晃眼，纱布下的伤口缝了三针。梦坷望着镜中的自己落魄成这番模样，回想起昨夜疯狂的举动，心中更觉凄凉。
时已深秋，秋风骤起，将窗帘翻卷起来，玻璃拍得“啪啪”作响。秋风灌入寝室，梦坷感到一丝丝的寒意。
梦坷将目光移向窗外。窗外有几株红枫，鲜红的枫叶在秋风的催逼下离开枝头，漫无边际地飘向远方。
梦坷想起《惜枫》里的诗句：枫红秋院锁，孤独好年华。一夜霜风起，庭前尽落花。
诗句很优美，也很伤感。梦坷的美好好年华，就像窗外的枫叶，被无情的秋风，不知欲卷往何方。
一片枫叶，从窗外飘了进来，旋转着飘落在梦坷的床前。
秋季本是收获的季节，可梦坷收获的仅有落寞，还有这调零的枫叶。
梦坷怔怔地望着这片历经风霜的枫叶，想起历尽人间风霜的老科长，回想起今晨交接班时，在安全科与老科长发自内心的交流，声声入耳，历历如在眼前。
老科长踏着晨光步入安全科内，看到属下爱将梦坷头裹白纱正伏案疾书，微微吃了一惊，忙上前询问。
梦坷将昨夜之事细述一遍，又称自诊所回来，想起石磊种种劣迹和嚣张的狂态，自是气懑难平，又想趁此机会将其扳倒，也算为钢厂除去一害。
梦坷将越级上告的材料递给老科长。
老科长翻阅后仅淡淡说了句“文笔犀利，气势如虹，好文采”，言毕招呼梦坷坐于茶几旁，开始洗壶沏茶。
老科长祖籍山西，年轻时却在福建工作多年，耳濡目染下沏得一手好茶。每当贵客来访或与人谈心，便用他那古朴典雅的茶具沏一壶醇厚的甘霖与人品啜。
老科长问：“这份材料交给集团公司纪检部门，你有几分胜算？”
梦坷说：“这个……我没有想过。先出一口恶气再说。”
“这份材料令我想起明朝一段历史。嘉靖年间，为了彻底扳倒奸相严嵩一党，就得除掉严嵩的智囊——他的儿子严世潘。当时三法司给严世潘定的罪名是冤杀杨继盛、沈链等忠臣。奏疏写得文彩裴然，慷慨激昂。”
“奏疏完稿之后，他们依例将罪状送交内阁首辅徐阶审阅。徐阶认为此般定罪万万不可。杨继盛虽是为严氏父子所害，斩首的旨意却是皇上下达。嘉靖是一个有些刚愎自用且极爱面子的皇帝，看到这些罪名肯定不会批准，因为一旦批准，就意味着嘉靖要承认自己的错误。徐阶更改了罪名：聚集海匪，图谋不轨。徐阶知道嘉靖最为犯忌的是“通倭”与“犯上”。奏疏呈送上去，严世潘果然人头落地。”
“由此可见，文章仅有华丽的词句远远不够，关键是内容一针见血，抓住要害。”
“再回头看看你写的材料，有两大罪状：恐吓执法人员，乱搞男女关系。恐吓执法人员，你没有实据，头又是被自己敲破的；乱搞男女关系，现在什么时代了，除过戴了绿帽的老公，谁还看重这个。”
水已烧沸，老科长悬壶高冲。壶口飞出一条白亮的水龙，伴随着氤氲的水汽。老科长饱经沧桑的脸庞半隐在袅袅飞升的水汽后，他继续指点迷津：
“做事如同沏茶，讲究火候。水温高则茶味苦涩，水温低则失之幽香。火候到了，滋味纯正，香气馥郁持久。现在举报石磊，火候未到。强行举报，厂长震怒，以后有你小鞋穿的，我也会受到牵连。”
“现在正是忍耐的时候，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。至于石磊，我会找他谈话，设法让他道歉。”
茶已沏好，梦坷啜了一小口，芬芳的茶香中有一丝淡淡的苦涩的味道。老科长微闭着双目似在品茶，又似在品味苦涩的人生。
老科长接着感慨：“我已经到了人生中的黄昏季节，你是初升的旭日还有无限的前程，可不敢意气用事啊。我现在赚着卖白菜的钱，操着卖****的心，都不敢有什么抱怨的，年轻人的路还长，还有什么可抱怨的呢。”
“……”
梦坷边品茶边品味老科长所讲述的道理。梦坷并不完全赞同老科长的一切皆缩头的乌龟哲学，但老科长的话熨平了梦坷的心。在老科长的劝导下，梦坷打消了越级举报的念头。
“吱呀”一声门响，将梦坷从遐思中拉回现实。
梦坷回转头去，他所挚爱的女友辣妹正立在门前，被射入的阳光照得整个人艳光四射，几乎就是一个璀璨的发光体。
辣妹的到来，仿佛一缕清风拂过他晦涩的心灵，一米阳光照入他心灵阴暗的角落。他的身心由此变得轻灵而通透。
梦坷回忆起三年前一个橘黄色的黄昏，他去干洗衣物时，一个一袭红衣的女子姗姗走过青绿色的洗衣坊，一直走入他的心灵。红衣女子火红又火辣的身影，燃烧了梦坷整个躁动的青春和爱情。红衣女子也被梦坷一头秀发下沉郁如诗的双眸和卓尔不群的气质所折服。于是两人从相逢相识到相恋相爱，经历了微有风雨却伴彩虹的纯美的爱情。这份爱情惊艳了时光，温柔了岁月，成为梦坷心中最刻骨最铭心也是最完美的风景。
室内很快响起辣妹清亮如风铃的笑声：“哈哈，你个大懒猫。日头滚下山了，你还赖在床……”
辣妹话说了一半便卡在口里。她看到梦坷头上包裹的纱布，她那双大而亮、又带点的野性的眸子里湿润了。她赶紧走上前去，双手捧着受伤的头痛惜地问：
“梦坷，你的头怎么了？是哪个鳖犊子干的，老娘非砍了他！”辣妹的语气变得高亢起来。辣妹是那种那典型的东北女汉子的火爆脾气，如果爆发起来，鬼神都要回避。
“不用了，辣妹。”梦坷无力地摇了摇他无奈的头颅，淡淡地说，“是我自残的。”
“自残的？只有脑残的人才会自残。你这么优秀的人，怎么会？”
梦坷将昨夜之事讲述一遍。在辣妹面前，梦坷有一颗水晶般透明的心，他可以毫无保留地坦露心迹：“当时我太憋屈了，憋屈得要爆了。当石磊说出‘破安全’的话，深深刺痛了我的心。我疯狂地爆发了。事后我冷静下来，我都不晓得平时文质彬彬的我怎么会做出那样疯狂的举动。”
梦坷将他的头依偎在辣妹的胸前，他的眼神是绝望而迷惘的。他痛苦地说：“我真没用，我真无能。我想给我们一个体面的生活，我想给你一个出彩的人生。但到头来我所有的努力都成了泡影。我比《范进中举》里的范进更可悲。范进因中举而发疯，我因国考落榜而疯狂。天哪，无论我怎样奋斗，到头来我还是一个可怜又可悲的小人物。”
辣妹的美丽的眸子里早已蓄满了泪，晶莹的泪珠滚落下来，将梦坷头顶的白纱洇染了一块。辣妹忘情地抱着梦坷的头，口里轻轻地喊：“梦坷，我亲爱的梦坷。我从没想过非要你去做公务员，我也没有羡慕做官太太的生活。过去我一直渴望过有钱人的生活，但如果让我选择，我宁愿自己砸锅卖铁倾家荡产一贫如洗，我也要选择你平平安安快快乐乐开开心心的。”
待两人的情绪逐渐平复下来，梦坷取出纸巾细心地拭去辣妹脸庞上残留的泪痕。
梦坷说：“我不是非要考上公务员，我只是渴望有一番作为，想闯出一条路来。打一开始，我就不愿在这成天回荡着铁戟和风机之声的钢铁丛林中空耗一生。在这里，我看不到人生的希望，我总觉得被一张无形的罗网罩住，想挣扎却总是有心无力徒劳无功。”
辣妹说：“你想有一番作为，那好啊。我这里就有一个大钱包，就看你哈腰不哈腰。”
梦坷知道辣妹下面要讲什么，他微微地颦了一下眉，说：“你又要推销你的伟大的科士伟事业了吧。我说过，那不是精英荟萃，那是老鼠开会——一群素质低下的草根人士在工商和公安部门的剿杀下从事着见不得光、有如地老鼠一般的活动，我怎么说也是个寒窗苦读十余载的文化人，跟他们真搅和不到一起。”
这话说得辣妹不乐意了：“你少埋汰人家。老鼠开会？我也常去开会，我成什么了？一只母老鼠？”
“我自幼家贫，过怕了兜比脸干净的日子。打小就梦想着一夜暴富。可我人长得不棵碜命棵碜，背井离乡几千里到这里打拼，到现在还是一个普遍的干洗店服务员。我现在好不容易狠心加入了科士伟直销事业，你不帮我，还扯我后腿，非说是非法传销。你老是空谈创业，下班后却钻在书堆里、躲在电脑后，成了一个十足的宅男（说到宅男，辣妹加重了语气）——你好令我伤心。”
“为了挖到客户，我已经放下女孩子的羞涩，我放弃了很多很多，我就差出卖色相了。我现在承受了太多的苦和泪。就这样，我还是得不到爱人的支持……”
辣妹说着说着眼圈就红了，她咬着下唇，气鼓鼓地背过身去。梦坷看着已成为一幅剪影的辣妹的背影，想上前安慰，又不想妥协。于是两人久久不语，陷入难堪的沉默之中。
日色已沉，暗淡的寝室里流淌着一股凝重、压抑的气氛，几乎要压得人喘不过气来。
