“钥匙掉了！”戴鹿芝刚跨越大殿的门坎，就听得殿内一声尖叫。
他下意识地伸出两手，在自己身上摸了摸，但突然想起除了身上穿的，自己此时已别无他物！
“钥匙掉了！”
殿内又是一声尖叫。
戴鹿芝寻着那叫声望去，发现大殿房梁上，吊挂着一架硕大的鸟笼，里面关押着几只八哥。它们见来了生人，便在那笼子里不安地上蹿下跳，连声尖叫“钥匙掉了！”
对这里的一切，戴鹿芝都反感之至，不以为然。甚至连那几只八哥他都极度厌恶。因此，一进大殿，戴鹿芝就绷紧面孔，对何德胜及其手下冷眼相视。
戴鹿芝：“堂上那位，你叫何德胜吗？”
何德胜故意不说话。他沉吟片刻，才矜持地反问戴鹿芝：“你说呢？”
戴鹿芝：“我乃开州知州戴鹿芝。”
何德胜：“在轿顶山，你无须炫耀自己的官衔。本王知道你是戴鹿芝！”
戴鹿芝：“娘西屁的……何德胜，你真他妈的目中无人混账透顶！今日本官到来，你居然胆敢高坐堂上，并且直呼名讳挑衅本官。
我看，这分明是你匪性不改！”
何德胜嘿嘿冷笑：“戴鹿芝，你真是名副其实的书呆子——知州？知个卵子！就凭你这鸡巴官衔，摆哪样卵的臭架子？哼，在其他地方，你这知州老爷的官衔，也许还能唬一下手无缚鸡之力的老弱妇孺。但是，在轿顶山，你这官衔算个屌东西？莫说你是个小小的知州，就是咸丰帝到了这里，老子一样拿大粪灌他！”
说罢，何德胜与自己的将领们交换了一下得意的眼神。旋即与大家一起“哈哈哈”地大笑起来。
戴鹿芝：“笑什么笑？难道你何德胜占了上风吗？虫是虫，草是草，别以为虫子爬在草尖上，自己就成了青草！告诉你——不会的。
永远都不会！虽然我戴鹿芝不过是一个小小的知州。但是，毕竟玉、石有别！尔等在我跟前，终究是一介草寇。”
何德胜说：“印江、郎岱、修文乃至开州的老百姓，都把你称做清官。以前，我一听说你戴鹿芝沾了‘清官’二字，就以为你不吃饭不屙屎不搞女人不放屁。嗨，想不到今天，你给老子开口就骂人！
看来，你戴商山读的所谓‘圣贤’之书，全塞进牛屁眼儿啦……”
戴鹿芝：“何德胜，我恨不得把你千刀万剐！”
何德胜冷笑：“日你的妈哟，戴鹿芝——你真是狗坐筲箕不识抬举！我何德胜是敬慕你的官声、人品。才对你以礼相待。你若再不知趣，肆意糟蹋、谩骂本王，老子现在别说放话，就是打个屁都能呛你个半死！”
说到这里，何德胜嘴里“哼哼哼”地发出一串冷笑。
戴鹿芝同样以冷笑回应：“既已投送贼营，本官还会顾惜这六尺身躯么？”
何德胜略作思索之后，突然面容和蔼：“我晓得，你向来不怕死，做任何事情都义无反顾。那么，我们还是换个话题吧。本王自咸丰五年六月起，率黄号神军替天行道，解民倒悬，神军所到之处，百姓不分老幼，箪食壶浆，贪官污吏落荒而逃——这些都说明了什么呢？今日，本王诚心诚意就教于阁下！”
“义举？哼！”戴鹿芝怒斥道：“天底下，有你这般大言不惭、自称‘神军’的吗？你何德胜上损皇威，下损社稷，早该天诛地灭！”
何德胜反唇相讥道：“皇威？社稷？嗨，既然大清国皇帝不顾老百姓的死活，那么，他与我们老百姓又有个球的相干？！知州老爷，百姓早就不认他奕喽！”
戴鹿芝打断了他的话：“你自己不认他，就不要牵累别人。你何德胜的贼兵全部聚拢，也不过区区数万。这点人马，难道就能代表天下所有百姓么？！”
何德胜：“没错，我黄号神军迄今只有数万人，但是，知州老爷，你为何对北方的捻军，天京的太平军视而不见呢？况且，从道光二十年开始，蓝眼勾鼻的英夷、法夷等耀武扬威，络绎不绝打入大清国，你们有个球的办法呀？！还不是干瞪眼……！知州老爷，奕那私儿的江山，分明摇摇欲坠了！好，我们远的不说，就以黔省而论。‘刘祖祖’、张秀眉、姜映芳、潘新简、潘名杰……难道当今时局，你会比我糊涂么？告诉你，商山老弟，我们万众一心替天行道，定能推翻奕，解民倒悬！”
戴鹿芝针锋相对：“什么‘替天行道’！什么‘解民倒悬’！这些东西，不过是你何德胜慑于天条，做贼心虚，好歹找个搪塞民众的借口而已。什么叫‘不分老幼，箪食壶浆’？你何德胜每到一处，行则抢瓜拔菜、挑竿掠衣、顺手牵羊，甚至举火横挥，烧焚民屋！坐则操弄贼兵打家劫舍，或设置扣套绑杀无辜，讹诈巨款……如此等等，不一而足！试问，三番五次之后，凡弱势老幼，怎敢稍作异议，飞蛾扑火！怎敢不‘箪食壶浆’虚以应酬！话又说回来，你匪酋贼兵坐地分赃，百般挑剔完毕，百姓中那好逸恶劳之徒，为捡拾赃物一二，又怎不心怀叵测，对你贼兵匪酋虚词夸赞？”
戴鹿芝一口气说到这里，何德胜脸上竟毫无羞惭之色。
何德胜：“咦？商山老弟，你咋不说啦？继续，继续骂。要骂你就干脆劈里啪啦骂个痛快，免省将来后悔！”
何德胜说完这话时，戴鹿芝发现他的眼神比先前明显柔和了许多。
戴鹿芝：“那好，空口无凭，我们以实为证。咸丰七年冬月，在广顺州久安里燕楼寨，你纵部抢劫，临走还烧毁民房二十四间；咸丰九年四月，在花格闹财神庙中，你的部下奸污民女，亵渎神灵；同月，在贵筑县喇平里下坝场，你的部下为勒索钱粮等物，竟将宋二寨全寨老少共百余口赶入‘风箱洞’洞中，砌以石墙，仅留一尺见方缝隙。洞外，你贼兵数人把干辣椒置于明火之中焚燃，并以湿柴、树叶和烂布捂之。随即，你贼兵手忙脚乱，风车狂搅，将烈烈火烟戽入‘风箱洞’中。可怜宋二寨百余老少，全部窒息罹难无一生还！至今，‘风箱洞’白骨累累，死者躺、站、坐、爬、倚……各种姿态状若生前，惨不忍睹！凡斗胆进洞之人，无不魂飞魄散……”
兴言及此，怒不可遏的戴鹿芝进而质问——“何德胜，我且问你：这就是你数万‘黄号神军’替天行道、解民倒悬的‘义举’吗？提到宋二寨，联想到‘风箱洞’中的累累白骨，你何德胜有无忏悔之心？何德胜，你自称德厚，一向标榜自己的部属乃正义、仁爱之师。那么，就以上的种种事实，你欲作何辩解？”
何德胜没有理睬戴鹿芝。他脸上布满了洋洋自得、玩世不恭的冷笑。
戴鹿芝声嘶力竭——“我戴某身为亲民之官，虽才疏学浅，但也胸存仁厚，爱民如子！今日，戴某既不能力挽狂澜，斩杀贼兵，那么，在这恶魔云集之地，我戴商山骂了你，羞辱了你！我还要站在万里云端，居高临下藐视你！来来来……何德胜，叫你的贼兵上来将我绑去。挖心、挖眼、剖腹、挑筋，万般酷刑随你用上。若是替民骂贼亦遭来劫难，我戴商山今日九死不悔！”
何德胜：“商山老弟，请停住歇口气，听我一一解释。所谓黄号军在燕楼‘焚烧民宅’一事，我至今未曾听说。如果确实发生过，那也可能系陈绍虞的部下所为。”
戴鹿芝反问他：“陈绍虞不也是黄号军么？”
何德胜辩解道：“知州老爷，吃饭也难免有颗把谷子嘛！你们大清朝廷，不也有贪官污吏么？绿营兵勇之中，不也是偷摸扒窃、坑蒙拐骗、嫖赌成风么？”
戴鹿芝细细揣摩何德胜的诘问，觉得其句句在理，不禁哑然。
何德胜继续解释：“另外，黄号军在花格闹奸污妇女一事，作恶者已被我斩首处决。商山老弟，这一点你大概不知道吧？”
戴鹿芝：“你贼营内部之事，我外人怎会知晓！再说，治军不严，最终将反受其害。”
何德胜笑而颔首，继续说：“下坝场‘风箱洞’一事，实属我黄号神军迫不得已。那天，我下属一哨兵勇前往宋二寨征粮。该寨寨老拒绝不给，我只得下令施以王法。知州老爷，你们官府在民间收缴皇粮、捐派，不也是如狼似虎，严刑催逼么！百姓若有不从，衙役、官差顷刻即上房拆瓦，入圈拖猪。无瓦可拆、无猪可拖者，身边的坛坛罐罐不亦棍棒交加，悉行打毁么！算了。商山老弟，你我是‘乌鸦笑猪黑，自己不觉得’！”
戴鹿芝反驳：“征收皇粮、捐派，乃天经地义的正理。衙役、官差奉命执法，你何德胜也配横加指责，妄加评论吗？”
“嗨哟……我的知州老爷！你振振有词的说得好在理！”何德胜冷笑道，“如果说，我黄号神军因人口庞杂疏于管教偶有过失——这都值得你鸡蛋里面挑骨头，去大肆渲染，那么，商山老弟，你在郎岱厅毛口场不分青红皂白，滥杀无辜一事，在下也似曾有所耳闻。
试问，人家本本分分的天主教徒，他们又犯了什么滔天大罪？”
戴鹿芝：“这件事情，本官乃是有法可依，秉公办理的，无须你指手画脚。”
何德胜：“是的，在那郎岱厅，你戴商山就是皇上，就是王法。
管他有罪、无罪，管他罪重、罪轻，还不是你厅官老爷一句话！说杀，你就杀了；说砍，你也就砍了。知州老爷，本王向你请教——咋搞的你们杀人就叫执法，我们执法却又反倒成了滥杀无辜呢？恐怕走遍天下都没得这本书卖哟！”
见戴鹿芝无话可说，何德胜连忙双手抱拳，朝戴鹿芝深深一揖道：“不过，听君一席话，胜读十年书，我何德胜受益匪浅哪。在此请商山老弟受礼……”
“不受！”戴鹿芝挥衣甩袖，发气扭开头脸。
何德胜：“算了。进门都是客！官来晤英雄，官亦英雄！阁下与本王本乃交战双方，对骂亦属常理。今日，知州老爷既已劳神动步，轻车简从造访我黄号神军，足下便是我的贵客。吆们，快上酒菜来，本王要给‘戴青天’接风！”
６９.“把这公狗给我捆了他！”
酒菜上桌之后，戴鹿芝怎么也不愿入席。何德胜喊了几个士兵，强行把戴鹿芝、易老元和唐二按到了桌子边。何德胜半开玩笑道：
“你看，我们这里的蔬菜品种不少吧？商山老弟，你肝火旺，都怪平常间大鱼大肉吃多了。今天你不妨整点蔬菜吃，清清火。”他见戴鹿芝不吭声，便拿起竹筷，一一指点盘盏里的菜肴，“喏，这是豌豆……这是胡豆……这是莴笋……这是莲花白。商山老弟，这些蔬菜全是我闲暇之余，一手一脚亲自种植的。”
“这都值得你大惊小怪，自我炫耀一番么？”戴鹿芝撇撇嘴，挖苦道。
何德胜：“算不了什么炫耀，本王只是说，这日子过得硬是悠闲。”
“何德胜，你本来就出身农家，现在占山为王，种了一点蔬菜，你难道就觉得自己屈尊大驾了么？！”戴鹿芝说，“在开州官署旁边有块空地，我去之后，在那里也种了不少蔬菜。豌豆、胡豆、莴笋、莲花白……样样齐备。那豌豆、胡豆的颗粒，比你这里的饱满！那莴笋的个头，拿来能做武器！”
何德胜微微一笑，继续介绍说：“这是清炖羊肉，这是回锅肉。
我们这里，每隔十天就要打一回牙祭。猪是昨天才杀的。另外……
这是腊肉，去年冬天熏制的。来吧，商山老弟，请你先受本王这一杯敬酒！”
戴鹿芝：“管你是敬酒还是罚酒，本官一概不沾。”
何德胜嘻嘻哈哈：“哎呀！今天破个例嘛。破例！怎么样——先喝了这一杯嚜？”
戴鹿芝：“我真的不沾酒。”
何德胜：“这杯酒，是我专门斟来敬你的。”
“今日这‘鸿门宴’，酒壶在你手中。无论什么酒，你且斟酌自便！”戴鹿芝的话，弦外有音软中带硬，“但我再三声明，无论你敬酒、罚酒，戴某一概不去喝它。”
“商山老弟，你多疑了吧？！”何德胜笑笑，独自把那手中的酒一饮而尽。饮毕，他还特意凑拢戴鹿芝，亮了亮那只空杯子。
戴鹿芝面无表情。
“这一杯，我也替你喝了它。”何德胜站起来，伸手拿过戴鹿芝面前的那杯酒，同样是一饮而尽。
何德胜替自己和戴鹿芝斟好了第二杯酒。
戴鹿芝仍然不喝。
何德胜又笑着。仍像前回那样，独自喝下了第二杯酒。饮毕，又朝戴鹿芝亮了一回杯子。
戴鹿芝仍然是面无表情。
何德胜仍然是笑……
如此重复数轮，戴鹿芝依旧不为所动。何德胜转过头来，一面重重地咳嗽，一面给站在门边的手下使了个眼神。片刻，一体壮如牛的汉子笑呵呵地走了进来。
戴鹿芝抬眼一望，觉得这人颇为面熟，但他又想不起何时、何地见过此人。那壮汉一进门，就主动抱拳向何德胜、戴鹿芝行礼。
正当戴鹿芝苦思瞑想间，壮汉已开口：“戴大人，今日有此雅兴，前来轿顶山吃酒么？”说话间，他大大咧咧在酒桌边坐了下来。戴鹿芝不屑一顾地哼了一声，对其侧目相向。
“商山老弟不认识福保么？”何德胜指了指壮汉，笑着问戴鹿芝。
戴鹿芝一听“福保”两个字，这才恍然大悟……
贾福保本名何添源，家住瓮安县城南街，少年丧父生活窘迫，母亲走投无路，改嫁抚标平越营一个叫贾玉美的清军小头目，何添源随即改名贾福保。
贾福保刚刚成年时，正逢黔中义军起事。他和继父一道参战，协助官府镇压了瓮安、平越附近的好几支少数民族义军。贾福保因此得到官府的赏识和提拔，不几年间就坐上了清军千总的位子。贾福保除了心狠手辣还好色成性，每到一地或者每打一仗，他都要病态般地奸污数名当地妇女。久而久之，贾福保得了一个绰号叫“公狗”。
咸丰八年十二月，贵州巡抚蒋霨远听信别人谗言，派人把贾玉美诓至贵阳屈杀。贾福保闻讯，害怕株连自己，遂率部投降了黄号军。
对贾福保这个人，何德胜十分矛盾。起先，他非常反感贾福保的品行。但是，贾福保的智谋、勇武和残忍毒辣，却又令何德胜不得不佩服。何德胜认为，既然黄号军当前正处用人之际，那么，贾福保的军事才能比什么都重要。这么一想，他就彻底打消了对贾福保的鄙视。在他面前，贾福保一时间很是得宠。
当然，随之而来的，是黄号军内部一些高级将领对贾福保的嫉妒与排斥。
在这方面，“文定王”陈绍虞比较突出。陈绍虞、何德胜，虽说同为义军头目，但因权力分配等原因，二人长期以来都处于貌合神离的状态。为了警告和弹劾何德胜，去年夏天，陈绍虞组织自己的一伙死党，在玉华山大本营窃取了义军第一把交椅。
这时，何德胜恰好率部外出，与潘名杰义军一道联合攻打省城。
