哈罗德和贝拉米站在阿卡迪亚的烈日下，准备进行他们的最后一次面谈。哈罗德对此倒是没什么意见，这个纽约佬的马蹄铁扔得越来越好了，简直好过了头。
贝拉米马上就要被调走了，虽然他抗议了很多次。这件事是上校决定的，他说，考虑到目前阿卡迪亚拘留中心的人数过多，贝拉米根本来不及进行后面的面谈工作。调查局探员还有其他更迫在眉睫的任务要完成，但那些都不是贝拉米愿意沾手的，于是上校就干脆让他走人了。
贝拉米努力不去想这件事，也不去想这意味着他的母亲会怎么样。他把马蹄铁扔出去，希望能有不错的结果。马蹄铁落得很准。
叮当。
“我想你已经知道我要走了吧。”贝拉米用他一贯的温柔语调开门见山地说道。
“是听说了一些消息，”哈罗德说，“不过，我猜也猜得出来。”他也扔了出去。
叮当。
两人都没有再计算成绩。
他们还是站在学校中间的那片草地上，好像这是他们唯一可去的地方。其实，他们只是都熟悉了这里。现在全镇到处都是被关押的复生者，这一小片草地反而能给他们一些私人空间。人们都在忙着往外走，想从学校和调查局搭建的临时建筑里搬出去。现在的阿卡迪亚城区人满为患。就连那些几经起落、人去楼空的屋子也全被改造成了居住点。甚至在阿卡迪亚为数不多的几条大街上也支满了帐篷，或由调查局建立起了必需品配给处。阿卡迪亚镇已经完全饱和了。
但是即便没有这些问题，这个地方，这镇上的小小一方土地也别具意义，因为他们过去几周以来，就是在这里一点点琢磨对方的。
贝拉米笑了笑。“你当然猜得到了。”他环顾四周，只见澄澈碧蓝的天空中，偶尔有几朵白云飘过。远处，风在森林中的树木间穿行，反复裹挟着湿闷的空气，最后击打在镇里的建筑上。
微风吹在哈罗德和贝拉米的身上时，他们只感到一阵闷热扑面而来。风中夹杂着一股汗臭和尿臊味，那是当太多人在恶劣条件下待了太久之后特有的气味。这段时间，阿卡迪亚四处都飘荡着这股味儿，它们依附在每件东西上不肯消散。久而久之，包括贝拉米探员在内的每一个人都已经麻木了。
“你这面谈到底还做不做了？”哈罗德说。在热气和臭气中，他和贝拉米一起上前捡起马蹄铁。雅各布待在不远处的教学楼里，和斯通夫人在一起——哈罗德琢磨这位老妇人已经有一段时间了，“咱们就别花太多时间在游戏上了，你懂我的意思吧？这次就直奔主题吧，希望你不要介意。咱俩都知道她到底是谁。”
“你什么时候知道的？”
“她来这里没多久就知道了，而且我觉得，她和我们住在一个房间也不是巧合。”
“看来我没自己想的那么聪明，是吧？”
“那倒也不是，你只是关心则乱罢了。我会尽量不鄙视你的。”
他们轮流扔出马蹄铁。叮当。叮当。又一阵风刮来，带来了一丝新鲜的空气，好像有什么变化正渐渐来临。接着风停了，空气再次变得闷热异常，烈日当空。
“她还好吗？”贝拉米探员问道。
叮当。
“她挺好，你知道的。”
“她问起过我吗？”
“一直在问。”
叮当。
贝拉米出了神，但是哈罗德还在继续说：“就算你坐在她面前，吻她的额头，她也认不出你。一半时间里她把我当成了你，其余时候她把我当成你爸爸。”
“很抱歉。”贝拉米说。
“为什么？”
“因为把你卷到这种事情里来。”
哈罗德舒展了一下背部，站好位置，开始瞄准。他投出漂亮的一记，但是马蹄铁没有套上柱子。他笑了笑说：“换了我也会这么做的。事实上，”他接着说，“我确实正打算这么做。”
“这算是有借有还吧。”
“以牙还牙听起来更好些。”
“随你怎么说吧。”
“露西尔还好吗？”
贝拉米叹口气，挠了挠头顶。“还好，至少我听说是的。她不怎么出门，不过说实话，这镇上现在这样，出来也没什么意思。”
“他们简直是欺人太甚。”哈罗德说。
贝拉米扔了出去，完美落地。
“她已经开始随身带枪了。”他说。
“什么？”那把老式手枪的样子在他脑子里一闪而过，他接着又回忆起雅各布溺亡那晚的场景，还有他不得不了结性命的那条狗。
“反正他们是跟我这么说的，她当时在高速公路的检查站上停车，开的应该是你的卡车。他们问她为什么带枪，她就发表了一通‘正当防卫权’之类的言论，还威胁他们要开枪。也不知道她是不是认真的。”
贝拉米走到场地的另一边，脚下带起一阵尘土。哈罗德站起身，仰头看了看天，擦掉脸上的汗水。“这真不像是我娶的那个女人，”他说，“我娶的女人会先开枪，再发表她的演说。”
“我还一直以为她是那种‘把一切交给上帝’的人呢。”贝拉米说。
“那是后来的事了，”哈罗德说，“早先她可是个鬼见了都怕的人。我们年轻那会儿惹的事，说了你都不信。”
“记录上可没有这些啊，你们两人的档案我都有。”
“没有被抓住，不等于没有犯过法。”
贝拉米微微一笑。
叮当。
“您有一次曾经问过我关于我母亲的情况。”贝拉米又开始说了起来。
“是的。”哈罗德说。
“她最后死于急性肺炎，但那只是最终的死因，其实真正拖垮她的是阿茨海默病，那种病一点点消耗掉了她的生命。”
“她现在复生了，也还是老样子。”
贝拉米点点头。
“而你又要离开她了。”
“那不是她，”贝拉米摇摇头说道，“她只是某个人的复制品，仅此而已。这点你我都明白。”
“嗬，”哈罗德冷冰冰地回答，“你是说那个孩子。”
“你和我，”贝拉米说，“我们在这方面的意见是一致的，我们都知道，死了就是死了，一切都结束了。”
“那你为什么还要让她和我们住在一起，何必费那么大的劲？”
“就像你还要和你儿子在一起一样。”
空气还是那么闷热，天空依然是那种深深的看不到尽头的蓝色。两人走了一圈又一圈，扔了一轮又一轮。他们都没有记分，也记不清到底进行了多少轮比赛，甚至说不清他们到底在干什么。两人只是在这个已经完全变了样的小镇的中心，在一个完全变了样的世界上一圈圈地走着，任由这个世界天翻地覆。他们能做的，只是听着自己的声音在周围的空气中飘荡。
夜幕降临，如果这时有人来到哈格雷夫家，会发现露西尔正趴在书桌前，屋里飘荡着一股擦枪油的味道，还能听到金属丝擦枪时发出的声音。
露西尔找到这把枪的时候，还在枪下面发现了整套的擦枪小工具，这么多年来，它们只是偶尔被用过几次。工具旁边竟然还有说明书，其中唯一困难的部分就是如何分解各个零件。
过程很麻烦，要把枪管指向一个方向，再用工具卸下枪管套，同时得注意里面的弹簧和一些重要小零件，以免组装回去时找不到。她一边跟这些零件较劲，一边不断地提醒自己，枪里没子弹，所以她不必担心会像有些傻瓜那样，自己把自己给崩了。
被卸下来的子弹在桌子的另一边一字排开。她把它们也全擦了一遍，只用了擦枪金属丝，她不敢碰那些化学溶剂，因为担心松节油味儿的溶剂和里面的火药混合之后，会产生什么奇怪的化学反应。
也许她有些过分小心了，不过她觉得这样没什么不好。
在她卸下子弹的时候，发现那个声音特别悦耳。子弹从细长的钢铁弹夹中跳出来，发出一声接一声的脆响。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
现在，她手中等于攥着七条性命。她脑子里突然出现一个画面：她自己、哈罗德、雅各布和威尔逊全家都死了，刚好是七个人。
她拨动着手中的这几个小玩意，然后攥起拳头，细细体会着它们在手中的感觉：光滑、圆润的弹头顶着她的手掌心。她紧紧地、紧紧地攥着它们，一时间甚至感觉到了疼痛。
她小心翼翼地把这几颗子弹在桌上排成一列，好像这些小东西当中蕴藏着神秘的力量。她把枪放在大腿上，开始仔细阅读说明书。
纸上印有枪的顶视图，套筒向后滑开，露出了枪管的内部构造。她拿起枪，仔细研究起来。她按照图示的样子，用手捏住套筒后部的附近往下按，什么也没发生。她更用力地往下按，枪还是一动不动。她又仔细研究了一下图示，好像什么都没做错。
她又试了最后一次，用尽了全力按压下去，感到自己的青筋都暴了起来。她咬紧牙，轻哼一声，突然，套筒向后滑去，一颗子弹从弹仓里弹出来，掉到了地板上。
“天哪！”她叫了一声，双手直抖。她死死地盯着地板上的子弹，很久都没有捡起来，想象着刚才要是一不小心会有怎样的后果。“看来我得做好准备才行。”她说。
然后她把子弹捡回来放在桌上，继续擦枪，一边考虑着今天晚上要做的事。
是时候出发了。露西尔踏出前门，站在哈罗德那辆老爷车旁边，接着又回过头去看，久久地沉默不语。她想象着，也许在很远的地方有一双眼睛，见证了自己是如何围绕着这栋饱经风霜的老屋度过了一生。她在这里结婚，有了自己心爱的人，养育了儿子，还有一个终日斗气的丈夫——而这个丈夫如今也与她分隔两地了。她突然意识到，他其实并没有自己一直以来想的那么顽固和可恶。他爱她，他们一起度过的这五十多年的每一天，他都爱着她。现在，暮色四合，她要走了。
露西尔深吸了口气，想把这座房子的样子，以及她所珍惜的其他一切都吸进身体里，直到再也吸不下为止。然后她长长地屏息了一会儿，似乎要把这一刻、这幅画面、这一生，以及这深深的一口气都挽留下来，尽管她知道，她终究还是要放手。
当晚执勤的士兵是一名来自堪萨斯州的毛头小伙子，人们都叫他二世。自从他和一名满脑子奇思怪想的滑稽老头交上朋友后，便不再那么反感自己的警卫任务了。
如同所有被卷进悲剧的人一样，二世也感觉到，某些不幸就要降临了。他一整晚不住地检查自己的电话，看有没有新消息。他心中惴惴不安，总感到今晚注定要对某人说出些重要的话。
一辆老福特从远处“哐当哐当”地开了过来，他在警卫室里听见声音，忍不住清了清嗓子。他有时候会奇怪，为何围绕着城镇的隔离栏会突然在这个位置就到头了，又为何那条双车道的马路会突然并入乡村小道。难道在这道隔离栏、在这道路障之内，在这座小镇城区里发生的所有一切，也会在这一头戛然而止吗？
汽车发动机抽搐着发出“突突”的声响，车头大灯的光扫过路面，好像方向盘后面的人遇到了什么麻烦。没准是哪家的孩子把车偷偷开出来玩了，他想。他还记得多年前一个秋天的晚上，自己也偷偷开过父亲的老爷货车，那个年纪的孩子多半都干过这种事。
看来北卡罗来纳和堪萨斯也没多大区别，二世心想，至少北卡的这个地方和堪萨斯差不多，都有肥沃的土地、大片的农场和规矩勤劳的居民。要不是这里太潮湿，空气中的水汽整天都阴魂不散，或许，只是或许，他真会在这里定居呢。这里还没有龙卷风，而且他早就听说过南方人的热情好客，这里的人确实都非常友善。
听到卡车“嘎吱”一声刹住了，二世的注意力又回到卡车上来。这辆蓝色的两用卡车咆哮了一会儿，最后发动机终于安静下来。车前灯还没有熄灭，射出明亮而刺目的光线。二世想起以前受过的一项训练：打着车前灯可以致人短暂失明，这样车上的人就可以出来随便射击而不被人看到。
二世从来都不喜欢枪——这是件好事，因为他的枪法实在不怎么样。刚才那眩目的光线此时显得暗了一些，他终于能看清，坐在驾驶座上的是一位七十来岁的老太太，她的脸紧绷着，气哼哼的。他首先想到的是：这一带没人有枪。不过他是个警卫，所以他有。然而，当露西尔从货车里走出来的时候，他看见她手里也拿着一把枪。
“夫人！”二世喊了一声，立即从临时搭建的警卫室里冲出来，“夫人，您必须放下武器！”他的声音发颤，不过他的嗓音经常是颤巍巍的。
“这与你无关，孩子。”露西尔说。她站在货车前面，大灯依然开着，在她身后灼灼闪亮。她穿着一件老式的蓝色棉布连衣裙，裙子上没有任何图案，非常朴素，长长地一直垂到脚背。她每次去见医生时都会穿这条裙子，因为她想以此表明，她从来不会接受任何她不喜欢的消息。
一群复生者从货车箱里跳下来，一个接一个地聚拢到警卫室的小屋旁边。他们的数量还真不少，二世忍不住想起自己家乡，每年秋天都会来巡演的马戏团。
复生者围拢在露西尔身后，沉默着，聚成一小群。“人们必须有起码的尊重和分辨是非的能力。”露西尔说，不过她似乎并不针对这名年轻的士兵，“这只是基本的，对人的尊重。”
“长官！”二世大声喊起来。其实他也不清楚自己到底在叫谁，只知道眼前的情况并不是他希望发生的，“长官！这里有情况！长官！”
噔，噔，噔，靴子踏着地面的脚步声越来越近。
“你的杖，你的竿，都安慰我。”露西尔念道。
“夫人，”二世说，“您得放下那把枪，夫人。”
“我不是来给你找麻烦的，孩子。”露西尔说。她很注意，让自己的枪枪口向下。
“我知道，夫人，”他说，“但是您得先把枪放下，然后再说明您到这里来的目的。”其余的夜班警卫也赶了过来，手里都拿着枪。或许是出于礼貌，他们都没有把枪口对准露西尔。
“到底出什么事了，二世？”一名士兵悄悄问他。
“我会知道才怪，”他也悄悄回答，“她突然跑过来，还带着这些人——一群复生者——还拿着那把倒霉的枪。一开始只有她从车里出来，还有这一车人，但是……”
士兵们都看得很清楚，来的还不止这些，远远不止。这十几名士兵不知道到底来了多少人，但可以肯定，对方的人数远远超过了自己这边。
“我要求你们释放所有被关在这里的人，”露西尔大喊，“我并不是要针对你们这些孩子，我知道你们只是在执行命令，这是你们的职责。因此，我没有任何要伤害你们的意思。但是我要你们记住，你们必须做正确的事，这是你们的道德义务，就算是执行命令，你们首先也要做一个公正、平等的人。”
她想来回走几步，牧师在思考问题的时候就是这样做的。开车来的路上，她本已经在脑子里把整个计划想了一遍，但是现在站在这里，真正开始做那些她想做的事时，面对这么多的枪，她害怕了。
但现在不是害怕的时候。
“我甚至根本不该跟你们说这些，”露西尔喊道，“你们不是罪魁祸首，都不是，你们不过是表面现象。我要找的是问题的根源，我要见威利斯上校。”
“夫人，”二世说，“请把武器放下，如果您想见上校，我们会让您见的，但是您得先放下武器。”他旁边的士兵悄悄跟他说了什么，“放下武器，让那些复生者投降，等待处理。”
“我决不会这么做！”她吼道，枪也抓得更紧了，“处理？”她愤怒地低哼了一声。士兵们还是犹豫该不该拿枪指着她，于是他们纷纷把枪指向了跟她一起来的人们。复生者聚拢到露西尔身后，都没有轻举妄动。他们只是站着，让露西尔和她手中的枪为自己说话。“我要见上校。”她又说了一遍。
她突然对自己的行为有些内疚，但并不准备接受他们的条件。她知道，撒旦有各种诱惑人的花招，他会说服人们先做一些小小的让步，直到最后酿成大错，从而实现他的邪恶目的。这一次，她不准备袖手旁观了。
“威利斯上校！”露西尔高喊着，就好像在叫税务检察员，“我要见威利斯上校！”
二世处理不了眼下的紧张局面。“叫人来。”他低声对旁边的士兵说。
“干吗？她不过是个老太太，她能做什么？”
