张重元十八岁做了定兴城衙役，二十余年来历经风雨，从捕快做到班头，过手的案子没有一千也有八百。这之中，奇形怪状的案子自是不在少数。其中就包括一些江湖术士，利用妖术害人的离奇命案。
天下广大，以佛道为首的修真派别虽众，却多是闭门修行之人，一般来说不染尘事。便是街上偶见，这些修行者也与常人无异。是以寻常百姓，多是道听途说，极少见过真正有人施展道法妖术。
黄六跟随张重元多年，此时听他如此一说，也知道此事非同小可，四下看看，沉声道：“属下也是这么想。我已派人贴出告示，一来是安抚百姓，免得妖言惑众；二来问询左近，这些天是否有人看到王家来过什么特异人士……另外，我也着人寻访这定兴城内，可有什么三教九流之辈住在此间……”
张重元点头道：“你做得很好。这王员外为人和善，素无仇家，定兴城屁大点儿地方，怎会有人平白无故灭他满门，只怕还是远来的凶徒……”说到此处，不禁抬眼望向蜈蚣岭的方向。
“大人可是怀疑……”黄六会意。
张重元摇摇头，蜈蚣岭的盗匪虽是凶悍，却极少骚扰城中，毕竟定兴城内有官兵把守。而且勘察过了，王家并没有丢失什么财物，也没有搜寻的痕迹，若不是为了钱，那帮土匪没有理由涉险入城。
张重元缓缓道：“我再想想。”
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蜈蚣岭位于定兴城西北十五里群山之间，地势迤俪延绵，山岭环抱之间，有一处平缓所在，依山向南背北，称为金钟寨。
金钟寨原来并非此名，相传元末之时，此地暴发大战，数万兵士交战于此，死伤无算。从那之后，每逢阴雨之日，山谷溪涧之间，便能听闻啾啾鬼哭之声。
当地山民惊惧之下，请来高僧做法，并斥重金，铸了一口铭满经文的大钟，挂于山寨坡前。从此之后，鬼声断绝，此地便更名为金钟镇。
又四十年前，定兴方圆百里大地震，蜈蚣岭也在其中，直震得山岩滚落，沟壑平生，金钟镇民死伤甚巨。镇民多以为仍是阵亡阴兵作祟，不敢再居此地，遂大举迁移，金钟镇衰落，只留下少数世代久居、不肯离去的山民。
十余年前，不知哪来了一伙盗贼，见金钟镇地势险要，且驻民稀少，便盘踞于此，且将金钟镇更名为金钟寨。
这帮盗匪仗着武艺高强，屡屡四出作乱，短短几年之间，投奔者竟达数百人之多。
朝廷闻之，曾几度派兵征剿，金钟寨匪仗着山势险要，且凶悍勇猛，竟将大明官兵连番击退。
定兴城守军积弱已久，能征善战者鲜矣。朝廷看这伙盗贼只是图个逍遥快乐，并不太扰定兴城百姓，也就放松了征讨，听之任之。
这朝廷不急，张重元却是不肯罢休。
原来张重元有位远房叔叔，是金钟寨的世代驻民。当年地震之后，张重元的族叔念世代久居于此，不肯迁居，便依然留守在金钟镇旁。岂料日后金钟寨被群匪所踞，某日族叔与盗匪发生争执，次日竟满门被杀！
说起来，这位族叔于张重元有大恩。
张重元家在定兴城外明溪村，二十年前村里闹瘟疫，张重元父母染病俱亡，他自己也险些病死。多亏得这位族叔闻风前来看望，周济张重元饮食医药，张重元性命才得以保全。
病愈之后，族叔欲将张重元带回金钟镇，张重元却执意不肯，不甘再于村中农务。族叔便指点他投往定兴城，又给了他一些盘缠。由此，张重元才得以在定兴城中混出一片天地。
若没有当初族叔的大恩大德，张重元只怕早已灰飞烟灭。
得知族叔一家被金钟寨盗匪残杀，张重元悲怒之下，立下重誓，誓将金钟寨匪杀个一干二净，以祭族叔在天之灵。
为此，张重元带了捕快数度征伐，却哪里是金钟寨数百悍匪的对手。几次下来不但未进寸功，还折伤了不少人手。知府大人得知后，严令张重元不得擅动。张重元百般无奈，终日郁郁寡欢。
知府大人虽是有命，张重元还是遍寻机会，稍有名目便上蜈蚣岭偷袭。即使不能伤其筋骨，遇到散兵游勇杀他几个，也算是聊以自慰。
因此，金钟寨匪也与张重元结下深仇，若不是定兴城中官兵把守，衙中皂吏又多，只怕张重元的脑袋早被人摘了去。
今日间又带人借办案之名上山偷袭，竟是小胜，还真砍翻了十数人。只是被什么三当家追下山来，打了个落花流水，想起来就恨之不已。
今日如此大闹，只怕金钟寨匪已是恼羞成怒，即便张重元不再轻动，盗匪只怕也会寻上门来。
还需先下手为强才是。
眼前这王宅灭门惨案倒是一个契机，只是与金钟寨匪很难扯上关系。那些盗匪的手段张重元也见识过，均是些寻常的棍棒功夫，仗着凶残勇猛，才打出一片天地，并没有人用什么阴邪妖术。
若硬往上报，说金钟寨匪下山抢劫，却无实据，只怕知府大人不会相信。
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黄六在旁边观察半晌，见张大人望过蜈蚣岭后便低头凝思，当然知道张大人意思。试探道：“对了——我听说，王员外与千户大人素有来往……”
张重元听了，眼中一亮，道：“是吗？哈哈，如此甚好！”拍拍黄六的肩膀以示嘉许：“既然王员外是千户大人的好友，王员外此番遇难，千户大人必然悲痛。定兴城中无可疑之人，只怕多半是金钟寨的盗匪。这样，明早你就去千户大人那里一趟，将这里情形详细禀报，然后请他派上五百精兵，定要将那干盗匪剿灭！”
黄六躬身道：“是！”
“还有……”张重元想了想，又道：“还是多派人手，在定兴城中搜查酒肆客栈，看看是否有可疑之人。”
“是！”
