李世元死了。柴房临近清晨的时候忽然着火，烧得只剩乌漆墨黑一片灰烬。火势之大牵连周围十余间房屋，要不是被巡夜的护卫及时发现，赶紧叫人起来救火，搞不好整个相国府就被烧没了。索幸的是除了房屋钱财，倒没有其他人伤亡。
众人惊吓惶恐之余，难免怀疑到某位小姐身上。
李相国大清早就被外面吵醒了，一直等到火扑灭，才算放下一颗心。沉声让仆人立刻把二小姐叫过来。
李彩鸾亦是早早被吵醒，心烦意乱之余脸色也不太好看，急匆匆赶到父亲的住处请安。
李相国挥手摒退下人，连独孤夫人亦被他赶了出去，关上门以后走到女儿面前，死死盯着跪在地上的彩鸾。
“彩鸾，你告诉爹，这火是不是你放的？”
李彩鸾霍然抬头，明亮的眸子尽是讶异：“爹，你说什么？！你怎么会这么想？！”
李相国摇着头，阴沉的面容毫不掩饰失望的神色：“彩鸾，爹十分后悔。爹往日实在是太纵容你了，导致你胆大妄为，目无法纪！”
李彩鸾哪里受得了这个，眼中含了泪水，倔强地望着父亲道：“爹，您是急糊涂了。彩鸾再怎么不是，也绝不会放火烧自己家里。哼，这明明就是哪个下人疏忽才导致走水，要么就是那李世元畏罪自裁，与我又有何干系呢？爹，您不要轻易冤枉了女儿？！”
“冤枉？呵呵……”李相国忽然苦笑起来，一双老眼冷厉如电，一手指着女儿低声怒喝起来：“李彩鸾，你当真以为爹不知道你做了什么？！你以为你有多聪明？！李世元真的是冤枉的么？不过是为保住咱们一家的颜面，昨日才在睿亲王的亲信面前陪你演戏！你真以为你糊弄过去了？！什么李世元摔了你的玉佩？简直笑话！暗算嘉平公主，还当着睿亲王的面，当着灵安寺众多香客的面，你……你……你！！你简直要害死我们李家！”
李相国的手指几乎要戳到李彩鸾鼻子上，越说越严厉。李彩鸾脸色青白不定，身子晃了晃，几乎要昏倒，却还勉力支撑，昂着脖子道：“爹，你听信了小人之言，却不信自己的亲生女儿么？哼，不管您怎么说，我没做就是没做过！就算是大理寺审案也得要证据吧？就算皇上亲自过问也不能无凭无据吧？哼，别人还没有怀疑呢，您倒自己往女儿头上扣黑锅！”说完她重重地别开头，一脸冷淡的讥嘲之色。
李相国一时竟然说不出话来，指着她憋了良久，这女儿却脊背挺直，一付宁死不屈的样子，好似真受到了什么天大的委屈。李相国喘了一口粗气道：“好好好！你行！不撞南墙不回头，不见棺材不掉泪，想不到我李士彦竟然教出一个亡命之徒的女儿！你对着爹也不说实话了么？既如此，爹也没什么好说的了，从今日起你给我禁足，除非你出嫁，否者之前你就不要想出相国府的大门了！”
“爹！不行！”李彩鸾不可置信，霍然转过头，耳坠子从空中划过一个半圆。
李相国不为所动，背着手看着女儿冷静地说：“爹这么做是为李家好，亦是为你好。你毫无知觉，其实已经替李家闯下大祸。你以为无凭无据别人就奈何不了你么？哼，证据只对那些无权无势的人还有些用处。睿亲王权势滔天，英明睿智，你以为他眼睛是瞎的么？你的小伎俩被他看穿，只能更惹他轻视厌恶。在他心中，你的品性是一落千丈，爹则是御下不严教女无方。即使他嘴上不说什么，我们李家也绝不会得到他的欢喜了。李家后辈的升迁，你以后的婚事都会受到影响。”
“彩鸾，就算这场火不是你放的，但在所有知情人眼中，除了你还有何人？这李世元无权无势，什么时候死都行，却偏偏不能现在死！睿亲王把人交给了爹，第二天就在相国府死了，除了做贼心虚杀人灭口还有什么？哼，恐怕原先睿亲王只有两三分怀疑，现在却是八九分怀疑了。唉！爹言尽于此，你回去好好想想吧！李丁！送小姐回去！”
李彩鸾听着父亲的话，神情由震惊变得失魂落魄。被下人小心翼翼送回香闺之后，呆坐在床上一语不发。
贴身丫鬟担忧地看着小姐，却不敢叫她。
李彩鸾坐了足足半个时辰，整个人都快变成一座泥塑木雕，忽然转过头看着那跪在地上的婢女，恍恍惚惚道：“他会厌弃我么？”
那丫鬟吓了一跳，满脸迷糊，不知小姐没头没脑说什么，不过她一向最会揣测小姐的心思，连忙道：“小姐，您聪明美丽，出身名门，老爷是咱们梁国堂堂的相国大人，大小姐是皇家妃嫔又是太子生母，您自己也是名满京城的琴仙子。京城里，谁提起您不是称赞有加？天下人唯有钦佩仰慕小姐的人，怎么会有人厌弃呢？”
李彩鸾不答。幽幽叹了一口气，抑郁的俏脸却慢慢变得有些神采。
小丫鬟这才暗中松了一口气。小姐高高兴兴的，她们这些下人才有好日子过嘛。
不提李彩鸾这边，那厢李相国早朝告假，亲自派人调查着火原因。最后也没查出是谁干的。只知道柴房那里有些油烟，看样子是被人浇了油烧着的。往膳房里一查果然少了小半缸子麻油。且下人支支吾吾地回禀，说柴房那烧成黑炭的死尸下面压着几个大字，看样子是用手指头在土地上抠挖出来的，是大小不一的“冤”字，衬着当时的惨烈环境，十分触目惊心。
李相国闻言倒没有很在意，只是皱紧眉头叹息一声。他早知道那李世元是冤枉的。不过事已至此，无可挽回，也就没什么值得唏嘘的了。倒是那故意淋油放火的人极是可恶。不过他本来就怀疑是李彩鸾指使人干的，且现在多事之秋，将火灾说成是天干物燥无意失火，比说出是人为的更能保存相国府的颜面，于是只好先将此事压下来，只暗中查访，准备等此事偃旗息鼓后再悄悄处置。
其实最令他担心的是这件事情会给睿亲王留下不好的印象。因此除了修缮房屋，惩处救火不利的下人，就是派人厚葬了李世元，又出了丰厚的银钱给李世元的亲族当抚恤，尽力使这件事情不显得那么刻薄。
李世元亲族极少，只有一个尚在世的亲娘和一个年过四十的叔叔。两人知道李世元去世的消息自然痛不欲生，又从李家人口中隐晦知道了儿子做得“恶事”，战战兢兢之余对李家厚重的抚恤简直感激涕零。匆匆葬了烧焦的那块黑炭，便离开京城这个伤心地说是回老家去了。
李相国处理完这一系列事情，很是有点儿虚脱。不过眼看睿亲王就快回云州了，且偶然见面时对他并无异样，心中也略微有些放松。他万万想不到，此时闹鬼的流言已经不唯独在相国府暗中流传，甚至相国府的许多私事情都即快传的街头巷尾皆知。
“唉，你们知道么，李世元是被人害死的！他尸体下面全是手指头抠出来的‘冤’字，看的人都吓得睡不着觉了！”
“你说冤死之人会不会化成厉鬼，来报复那些害他的人啊？”这个小厮是故意扬声对着李贵说的。李贵趋炎附势，平时得罪过他。且这个小厮知道，李世元死的那天晚上被李贵狠狠打了一顿。
李贵顿时觉得脖子凉飕飕地，狠狠瞪了那小厮一眼，咳嗽一声，故作镇定道：“哼，那个小人！活着的时候老子尚且不怕他，死了后反而怕他不成！他敢作怪，老子打得他魂飞魄散！”说着说着忽然站了起来，一脚踩着椅子，一手对着天空挥拳，好似什么都不怕的样子。
“嘿嘿，李管事这样最好。平生不做亏心事，半夜不怕鬼叫门！冤死鬼算什么，咱们自然会活得平平安安，长长久久的。”那小厮假模假样地笑一笑，拍拍李贵的肩膀，奕奕然走了。李贵在他身后目露怨毒，拳头握紧，身子却有些止不住地颤抖。
第二天早晨就发生了怪事。
倒霉的是和李贵相好的一个寡妇。姓金。先前的丈夫是给相国府看后门的，后来忽然遇上盗匪被一刀穿了心。金寡妇拿到抚恤以后，仍旧负责照看相国府后花园子，她长得高挑，容貌很有几分妖凋水秀，没几天就跟李贵勾搭上了。虽然没成亲，但呆久了的老人谁不知道他俩的关系，李贵明里暗里也给了她不少好处。许多人都说其实他俩早有瓜葛。当初金寡妇的丈夫遇害，就是被这对狼狈为奸的狗男女设计毒害了的。
今日清晨这金寡妇忽然尖叫着跑出屋，半老徐娘却仍白嫩诱人的身子若隐若现，只披着一件白绸布大褂子，倒让不少年轻力壮的小厮心中生了火气，口中垂涎欲滴。只那震破耳膜的尖叫有些煞风景。
“金大姐，屋子里咋的了？怎把你吓成这样？”有好心的过来问，趁机在她身上摸了一把。
往日这金寡妇肯定会似笑非笑地剜那人一眼，再啐他一口，这次却脸色惨白没有一丝调笑，只指着屋里叫：“见鬼了！见鬼了！死人啦死人啦！！”那声音尖利地都有些变调，毫不掩饰当事人的恐慌。
有好奇的已经进了去。挑开门帘，便问道一股难闻的腥臊味。看见屋里炕上薄被邋遢，李贵竟然还闭着眼睛酣睡。金寡妇的尖叫都能传遍三个院落了，却居然没吵醒他。
一群人你看我我看你，心里都有些发毛。相互壮着胆子走近了，才看到李贵竟然顶着一脑袋淋漓的血！有胆小的立刻尖叫起来，也大喊杀人啦杀人啦，唯独中间一个胆大仔细上前看了，又伸手到李贵鼻子下探了一把，说：“别叫唤了，人没死，这一脑袋血都发黑快结块块了，他脑袋上没伤口，鼻息也在，应该是不知谁淋上去的畜生血！”
一言既出，众人这才稍安。有人笑道：“真他妈吓死老子么。莫不是金寡妇月事来了，淋这好相公一脑袋热血？”
这言语太龌龊，有的跟着笑，有的大骂晦气，连吐唾沫。
这时有人问到：“哎，这李贵为什么还不醒啊？瞧他眉头皱的，莫不是鬼压床？”
话音未落，忽然听到身边一把尖叫：“呀，这东西是什么？！”众人随声音望去，只见床头正对的位置，就是门口右边的墙上，竟然半空悬挂着一个白布娃娃，有真人大小，头上用黑炭描了眉眼头发，黑洞洞的甚是吓人，白惨惨的身上当胸插着一把锈刀钉在墙上。
有人忽然道：“这不是金寡妇男人死时候的模样吗？！听说他被盗匪一刀穿了心，钉在大树上！”
一言既出，面面相觑。众人不由得退后一步，脊背凉飕飕发寒。
听说这李贵中午才醒，醒了以后痴痴呆呆，再也不复往日的伶俐，竟变得憨傻起来。那金寡妇吓得生了重病，自顾不暇，也没空照顾他。
第二天早晨倒霉的是老爷身边伺候的老管家。他偷偷记的账簿忽然摊在了院子里，里面与实际支取的金银相差甚大，相爷看到后脸色都变了。还没把哭的一把鼻涕一把泪的老管家处理好呢，门外忽然来了许多头系白色孝带，腰缠麻绳的老百姓，说自己亲族经商，被这老管家勒索金银害的家破人亡等等，逼相爷给个交代。
接着第三天本是睿亲王原定的离京之日，因相国府之闹鬼闹事乱象已经颇为轰动，故而暂时未走。
当天早晨二小姐的闺房就出现数十条细细的彩环蛇。都是死的，有的窝在桌子上，有的攀在花瓶上，有的蜷在绣花鞋里，甚至还有些死蛇就放在小姐枕头边。
当日二小姐包括身边伺候的人都几乎快要吓疯，二小姐更是直接昏了过去。人人惊慌之余，都说一定是李世元的冤魂化作厉鬼前来作祟了。有不少人因此暗中烧香拜佛，希望李世元不要殃及无辜。
皇宫。梁帝看了手中的奏折后脸色阴沉。哼了一声将奏折扔到桌子上，恼怒道：“朕本以为他还算是个清官，没想到底下污糟事儿竟这么多！当真是目无法纪了么？还是觉得李妃生了个太子，他们就跟着水涨船高，犯事儿也不用受到惩戒么？！”
秦大福连忙过来给梁帝顺背：“皇上，您龙体为重，不值当地为这些事情生气。”
梁帝握着拳头，怔忡了一会儿忽然咬牙道：“查！给朕查！一查到底！朕倒要看看他李家到底能混账到什么地步！”
