克里米亚战争Crimean War(又名“克里木战争”，东方战争、第九次俄土战争）。英、法、土耳其和撒丁王国结成同盟同沙皇俄国进行的一次战争，也是拿破仑帝国崩溃以后规模最大的一次国际战争，战争的导火线是“圣地”耶路撒冷之争。长期来，东正教和天主教一直在争夺当时是奥斯曼土耳其帝国一个省分的巴勒斯坦“圣地”的管辖权，在“圣地”之争的背后，隐藏着欧洲列强争夺奥斯曼土耳其帝国遗产的祸心。1853年1月，俄国沙皇尼古拉一世派出以缅什科夫为首的高级使团，向土耳其苏丹提出，要求将该帝国境内所有东正教居民由俄国“保护”，力图把土耳其变为俄国的保护国，进而，俄国可以独占博斯普鲁斯两个黑海海峡，打通进入地中海通道，实现其扩张野心。俄国的这一企图自然为英法所不能容忍。在英法的支持下，土耳其苏丹拒绝了俄国的最后通谍。随后缅什科夫宣布同土耳其断绝外交关系。
1853年7月初，俄国出兵8万人占领了在土耳其苏丹宗主权之下的多瑙河两公国摩尔多瓦和瓦拉几亚并拒绝了苏丹提出的撤军要求。10月，土耳其政府向俄国宣战。这样，在俄土之间的克里米亚战争“终于在多瑙河上开始了，对于双方来说，这是宗教狂信的战争，对于俄国人来说，这是实现传统的野心的战争，对于土耳其人来说，这是生死存亡的战争”。1854年3月底，英法正式向俄国宣战，1855年初，法国附庸撒丁王国也宣布参加对俄战争，从而使俄土交战发展成了一场俄国和英法为争夺巴尔干和黑海的国际战争。1853年11月30日，俄国海军中将纳希莫夫率领的俄国分舰队，突然袭击在黑海南岸的土耳其其海军基地锡诺普，打败了土耳其分舰队，俄国取得了黑海制海权，激化了同英法的矛盾，1854年1月，英法联合舰队穿过博斯普鲁斯海峡，进入黑海。此后战区，迅速扩大，战争不仅在黑海、巴尔干和高加索进行，而且扩大到波罗的海、白海和远东。俄国在外交上陷于完全孤立，军事上面临优势敌人从各个方面发动的进攻。
从1854年8月起，联军扭转了兵力分散的态势，集中兵力于克里米亚半岛，从俄国手中夺取黑海制海权，1854年9月中旬，联军出动60多艘战舰，6万多名士兵和3个攻城炮兵团在克里米亚半岛的叶夫帕托里亚登陆。9月20日，双方在阿尔马河畔进行第一次陆战，俄军一败涂地，损失5700多人，退向俄国黑海舰队的主要基地塞瓦斯托波尔。9月25日，联军进抵塞瓦斯托波尔，开始了长达11个月的围攻战。9月5日，联军用700门大炮倾泻了15万发炮弹，摧毁了俄军的全部工事。9月8日，法军占领了军港区和市区制高点马拉霍夫岗，俄军被迫放弃要塞，向北转移，塞瓦斯托波尔陷落，随着塞瓦斯托波尔的陷落。俄国败局已定。俄军虽在高加索战场上取得一些胜利，但再也无力把战争进行下去，1856年3月30日，双方签订《巴黎和约》。战争的结果，俄国从欧洲大陆的霸主地位上跌落下来，战争加深了俄国国内危机，迫使沙皇政府不得不进行农奴制改革。
俄国自神圣同盟建立以来，不得不抑制自己在东欧的扩张，向土耳其帝国方向扩张成为他的扩张重点，尼古拉一世毫不掩饰自己对于土耳其的野心。他多次表示“土耳其应该死去，而且一定会死去”，剩下的就是如何协调各方立场共同瓜分土耳其的问题。沙皇一度与英国接近，但英国认为沙皇贪得无厌，企图独占奥斯曼帝国的庞大领土，因此一直小心应对。通过支援希腊革命的1828——1829年第八次俄土战争，俄国获得商船自由通过黑海两海峡的权利，塞尔维亚、瓦拉几亚和摩尔达维亚两多瑙河公国获得自治，并由俄国保障（亚得里亚堡条约）。但沙皇并不满足，他企图正式吞并瓦拉几压和摩尔达维亚两公国，日后的克里米亚战争的第一枪正是在这里打响。1831年，土耳其苏丹马哈茂德二世和其藩属埃及穆罕默德·阿里帕夏因为苏丹未能兑现希腊战争中答应给帕夏的领土报酬而爆发第一次土埃战争，在法国的支持下，埃及帕夏取得胜利，俄国以受邀保护土耳其帝国为借口，直接出兵干涉。在这种情况下，苏丹和帕夏媾和，俄国则获得来自苏丹的丰厚报偿。《温卡尔－伊斯凯莱西条约》的秘密附约中，土耳其帝国有义务在战时关闭达达尼尔海峡，并对俄国军舰开放博斯普鲁斯海峡，沙皇成为土耳其帝国的保护者。然而条约内容很快泄露出来，英法大为震惊和不满，英国外交大臣帕麦斯顿声称此条约必须被废止，决不能让俄国在海峡取得优势。机会很快到来，1839年英国怂恿苏丹对其藩属开战，第二次土埃战争爆发。但苏丹再次战败求和，英国因此直接出兵埃及干涉，英国由此巧妙取得取得和会的主导权。1841年《海峡公约》约定，土耳其禁止一切外国军舰在平时通过海峡。俄国和土耳其的《安吉阿·斯凯莱西条约》归于无效，俄国在黑海的优势化为乌有。俄国十分嫉恨英国，英俄矛盾激化。
耶酥的坟墓所在地耶路撒冷和耶酥的出身地伯利恒的教堂自十字军时代以来一直拥有豁免权和特权。1535年，法王弗朗西斯一世破天荒的与土耳其帝国苏莱曼一世结为同盟共同反对神圣罗马帝国。作为馈赠，法国对圣地教堂的保护权得到确认。到了1757年，圣地保护权被还给了希腊人，这多半出于俄国的压力，直到1850年。1850年，路易波拿巴派拉瓦莱蒂侯爵去君士坦丁堡要求土耳其宫廷明确的承认法国对大部分圣地教堂拥有保护权。在圣地问题上，土耳其依然犹豫，它谁也不敢得罪。拉瓦莱蒂侯爵重申法国几百年来获得的特权，并以武力相威胁。苏丹最终屈服了，1852年12月正式发布敕令将圣地保护权再还给法国。反映迟钝的俄国此时发现自己十分被动，俄国重申1774年的俄土《库楚克——开纳吉条约》，条约中规定正教教会有高于天主教会的豁免和特权。此外还有模糊的条款，俄土解释各异。双方根本无法达成一致，危机一日胜过一日。
就根本而言，圣地问题是拿破仑三世安排的陷阱，皇帝决心让这个矛盾扩大，甚至用战争来解决。自1815年以来，《四国同盟条约》和神圣同盟犹如两道枷锁捆住法国，皇帝认为打破孤立的机会来了。在“东方问题”上，俄国和奥地利、英国都有矛盾，因此他竭尽所能挑拨俄奥和俄英关系。对英国，他主要是献媚，再次承认英国驱赶法国后在埃及的优势，并协调与英国的外交立场。对奥地利，法国一面拉拢，一面利用支持撒丁王国加富尔政府谋求意大利统一的计划来威胁奥地利，奥地利失去梅特涅这样的外交大师后进退两难，只能眼睁睁看着事态发展。拿破仑三世并不具有其叔叔的胆略，但也不害怕与俄国一战，俄国与法国相隔普、奥两国，只要普、奥保持中立，全面战争的可能性为零。如果在巴尔干或黑海作战，法国拥有技术优势，战场和战争规模都很有限。而且无论战场输赢法国都是赢家，神圣同盟将被拆散，《四国同盟条约》将彻底作古。
英国出于现实的考虑，认为法国在埃及问题的让步表现出足够的友善，并且法国的军事力量特别是陆军可以加以利用，在近东俄国扩张的势头使得英国十分不安。如果沙皇饮马两海峡，那么英国在地中海的势力将受到严重威胁。英国认为两海峡是决不可以放弃的。在背后支持法国反而有助于实现遏止俄国的目标，因此英国决定和法国站在一起。
