李家的李凌昌、代玉儿代珠儿的弟弟代琅，再加上与宦娘同一支队的赵锁阳，三个小少年在灾变之前便关系十分要好，自称做是“******三小侠”，如今三个男孩又都追随燕王，关系甚好。
此刻，屋子里围着彩绸，摆着礼香烛，******三人换上了整洁的衣衫，仔细地梳了发髻，面上带着难得喜庆的笑容不住地追跑着。近些日子以来，天色灰霾，城中亦不断有人离奇染上怪病，如今总算是有了件喜事，能够稍稍冲淡人们的愁绪，让大家能有个场合好好乐呵乐呵。这喜事便是燕王的得力手下李绩，与新贵沈家的远亲沈女郎的定亲之事。
人都说这两人早就有意，如今是因着沈夫人行将不久于世，所以这两人才这般着急地定下亲事。时殊事异，现在的不少有情人都跨过“纳采”、“纳吉”等步骤直接成亲。据说这两人本也打算这样做，然而沈夫人却死活不同意，说是成亲之礼对于女子而言最要紧不过，半点也不能将就。她时日无多，等不到成亲那日，便令两人先行定下婚约，也算满足了她的心愿。
******三小侠互相追打着，不是狠狠撞到宾客身上去，便是磕到了桌椅的边角。李绩连忙喊住他们，责令他们好好地待着，去座位上候着。三小侠嬉笑着抬起脑袋，向着李绩看去，没大没小地调笑道：“李大哥真是意气风发！今天打扮得格外俊俏！”
李绩冷着脸，抬手去拧他们的小脸，心里却喜不自胜，唯独不在面上显露罢了。
他清楚得很，沈宦娘是为了娘亲才说愿意嫁给他。可是这重要么？无论如何，她都要成为他的妻子了。他信得过宦娘，只要她嫁进了，必定会成为一个贤妻良母。灾变之前，李绩对她的身份还有些介怀，可如今宦娘这般厉害，又挂靠上了沈家这个名门望族，已经半点污点也无了，李绩满意的不能更满意。
虽然心中也为沈晚惋惜慨叹，可有时李绩也不由得有些庆幸。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，沈晚的祸，竟成全了李绩的福。
******三小侠忽地又不安分起来，吵嚷着要去看宦娘新妆的样子。从前在杏花巷里时，宦娘没有余钱买胭脂水粉，向来都是素淡着一张脸，后来在宫城时，她为了行动方便，穿着男女莫辩的衣服，将长发全都盘起，乍一看去活似个清俊小哥儿。这般说起来，谁也不曾见过宦娘好好打扮的样子。
李绩想象着宦娘的模样，心中也不由得生出几分羞赧，便挥了挥手，对******三小侠放了行。
李绩办定亲宴的地方，借的乃是燕王的居所。此处红柱碧檐，层台叠翠，端是肃穆端庄。
三个小家伙走在回廊上，嘻嘻哈哈地说笑着。
较为腼腆的赵锁阳忽地开口道：“从前在皇宫的时候，那个徐统领和宦姐姐很是亲热。我一直以为他们俩会成亲呢。”
李凌昌没见过徐平，当即不悦地皱眉道：“你可不要跟着乱传闲话。若是让我哥听见了，难免心里会存下芥蒂。”
代琅怔怔地想起那个男人俊美无俦的容貌，举世无匹的风姿，沉默了片刻，并没有答话。
气氛陡然冷了下去，直到三人走到了宦娘那里之后，气氛方才又活络起来。
燕王为昭示出对李绩的看重，特意令自己的侧妃裴氏带上侍婢，亲自为宦娘梳妆打扮，陪在一旁的还有代玉儿、代珠儿姐妹。沈晚在一旁静静地看着，微微露着欣慰的笑意，实则却在竭力忍着不出声呼痛——她身上的血泡已经遍布背腹，汨汨地流着血，奇痒无比。为了不展露异样，沈晚特地穿了许多层衣服，以防身上的血渗出来，引人注目。
“来，沈妹妹，我为你带上这耳环。”燕王侧妃柔柔地笑着，轻轻扶着她的耳垂，为她穿上耳坠。
当下的规矩是，女子穿耳洞，代表着到了议亲的年纪；穿上耳坠，则昭示着名花有主。宦娘不敢在燕王侧妃面前摆冷脸，虽满心愁绪，却还是勉力一笑。
她望向铜镜中的自己，黛眉朱唇，额贴金箔花钿，发髻高高盘起，被梳成了妇人的样式。如云乌发上尚还点缀着数朵绒花，恰合了“荣华”之意，最是吉祥不过。
她强迫自己巧笑着，回头对沈晚说道：“娘，女儿可好看？”
沈晚面色尤显苍白，额前布满细汗，却还是颤声答道：“好看，好看得很。”代珠儿娇笑着，也夸赞她妆容精致，分外好看，唯独姐姐代玉儿似有心事一般，笑意很是勉强。
宦娘垂着头微微一笑，心中却思绪万千。众人迎着宦娘及沈晚往厅中走去，口中不住地说着吉祥话，李凌昌和赵锁阳搭着肩，蹦蹦跳跳地跟在后边。
代琅察觉到体内热血喷涌，充沛的能量不住地四处冲撞，令他难受得很。他借口腹痛，走在众人的最后，正眉头紧锁之时，却忽地瞥见园中假山后藏匿着一个人。那人衣着分外朴素，甚至有些穷酸，然而当代琅看清他的侧脸时，却不由得震惊至极——这个男人明明死了，为何还会出现在这里？倘若流言是真，那么他会不会是来毁掉定亲礼的？
然而不过稍一错神，那男人便消失不见。代琅怔怔地看着那园中假山，满心都是忧虑，几乎要以为自己方才所见乃是幻觉。
或许……真的是幻觉？
直到定亲宴顺利结束，都没有任何人出来搅局。代琅觉得很不对劲，如果那个男人真的还活着的话，以他的个性，能忍到现在？也许自己真的是看错眼了吧。
定亲宴后不过两日，沈晚便撒手西去。她夙愿已了，又无法忍受连脸上都长满血泡的惨状，便从厨房拿了刀，自杀而死，死前特地言明，说是宦娘不必为她守孝。宦娘大恸，执意守孝一年，不着彩衣，不食荤腥，更不行成亲礼，李绩很是理解，便将亲礼推迟到了一年之后。
然而，谁知代琅并没有看错，李绩到底是落了空。
沈晚去后两日，宦娘和李绩忽地被燕王叫了去。
二人虽定了亲，迟早都会是夫妻，然而关系却很是尴尬。宦娘抬步跨过门槛之时，李绩见她神思恍惚，便想要搀扶一下，谁知宦娘却分外警醒地避开了身子，待回头看清是他后，方才有些歉疚地低下了头。
到了地方后，李绩站在宦娘前头，先行推开了燕王书房的木门，面上一片恭谨之色。然而待他看清正与燕王交谈的人是谁后，他立时气血上涌，面色铁青，身子完全僵在原地。
宦娘差点撞上他的后背，不由心生诧异，便自李绩身后向屋子里看去。
那个男人。那个明明已经死了的男人，此时穿着一袭灰色的布衫坐在椅上，手执茶盏，面带清浅笑意。茶香缕缕，他缓缓转过头来，一双狭长的凤眸掠过李绩，定在了宦娘身上，潋滟如初，光华不减。
那个男人，性情古怪，喜怒不定，难以捉摸。他对她而言，有时是好人，有时是十恶不赦的邪魔，既可以在她母女二人困顿之时，不辞辛苦为她们送来银钱，也可以陷她于危难之间，自己则坐视不理，既能够亲身授她剑道，也能够亲手掐着她的脖颈，将她送入怪物之口，还口呼有趣。
他杀她一次，她便也害他一回。大敌当前，他将她掩在身后，保护着她，她却毫不留情地将他的剑穿过他的胸膛。
就是那把剑。就是此时此刻，他腰上佩着的那把长剑，通体漆黑，样式朴素无华。
说起来，这个男人不是不会做人。石碧石赦等人在宫城中拉帮结派时，他聪明地选择了中立，装聋作哑，置身事外。此刻见了燕王，他的身份也算不得尴尬，更何况燕王是出了名的喜爱招贤纳士，前嫌尽可不计，只要有才，只要诚心归顺，燕王来者不拒。
宦娘脑中嗡嗡作响，接连后退了数步，恨不得立刻逃离此地。
燕王见他二人进来，神情很是有些微妙，暗自斟酌着，温声笑道：“这件事情，说起来当真麻烦。还是请李将军和沈女郎亲自看一眼此物罢。”
下人呈上了一副卷轴，黄色布帛为底，上绣祥云瑞鹤，宦娘及李绩一看便知这是圣旨。李绩挺着背脊，紧紧地抿着唇，目光如同死了一般，只是按礼跪下，却怎么也不肯伸手去接。
宦娘却并不跪下，抬起头来，避开徐平的目光，独独平视着燕王，温声道：“眼下朝代更迭，群雄并起。我虽为李绩未婚妻子，却并未投靠任何阵营，恕我不能认这圣旨。”
燕王眉头一皱，随即又舒展开来，叹了口气，说道：“这圣旨本王已看过，却是父皇的亲迹无误，印章也没有问题。父皇降下的圣旨，恕本王不得不认。李将军是本王的属下，也不能不认。若是李将军宁肯不再跟随本王，也要违抗这旨意，本王虽不好多说，却也不会阻拦。”
李绩薄唇微颤，缓缓展开圣旨，但见其上写着数行小字——
“沈氏有女，名曰宦娘，恪恭久效于闺闱，秉性端淑……朕躬闻之甚悦，兹特以指婚荣昌公主长子徐平，责有司择吉日完婚。钦此。”
他一字一顿，将圣旨中所书内容低声念了出来，两手紧紧攥着卷轴两端，几乎要将这黄色锦帛撕扯开来似的。宦娘听罢之后，蓦然想起在奉贤殿前偶遇韦后及长公主时，韦后无奈地提了句“还是要顺着平儿的意思”，莫非她所指的便是赐婚？犹记得那一日，徐平特地换了华服前去觐见韦后，回来之后连衣服也不换便去南陀苑寻他，那****心情似乎很好，会不会他那日便得了消息？
可是他却对赐婚之事只字未提，难不成是早有算计？
宦娘咬着唇，终于将目光转向那灰衫男人。
徐平回视着她，轻轻眨了眨眼，笑得风轻云淡，好似一切尽在掌控之中。他终于开口，声音一如往昔那般从容沉缓，听在宦娘耳中，格外令她心绪复杂，“李将军若说为了违抗旨意，甘心背离燕王殿下，在下自然无话可说。不过，若是李将军选择继续跟随燕王，征战四方，建功立业，那么之前的定亲之说，便就此作废，不得后悔。”
李绩咬牙，死死地盯着徐平，心中的恨意不断翻涌，顷刻间便可爆发。他紧紧攥拳，沉默良久，宦娘终于从他断碎的语句中得到了她早料到的答案。
不是没有真心相待，只是这真心相比他所追寻的事物而言，轻如鸿毛，微不足道。她竟重蹈了她娘亲的覆辙，当真可悲。
徐平陡然站起身子，缓缓走到宦娘身侧，忽地倾身向前，凑近她的耳畔，语气冰冷而不悦地低声道：“把耳朵上的破烂东西给我摘了，看的碍眼。”
宦娘深深吸了口气，抬起肘来，卸下耳饰，俯身放在了尚还跪着的李绩身前。徐平步步谋划，终是击中了宦娘的软肋——她太害怕步上娘亲的后路了。李绩的选择令她彻底死了心，而她一旦死心，便再也不会回头。
