讲到大唐王朝，与“盛世”同时浮现在世人脑海中的，恐怕莫过于牡丹。
牡丹又被称为花中之王，由此推之，贞观一朝，能称得上牡丹之名的女人，莫过于唐太宗李世民的结发妻子文德皇后长孙氏。
就牡丹的花王之称而言，王者之气，一定是比较出来的，而且能够与之比较的一定不会是寻常风骨，然而在这样的众香国里，无刺无香、原本扎根在峭壁苦岩间的牡丹却以一种最淡定的姿态胜出，最终成为国色天香的典范。
与牡丹的经历相同，长孙氏能够最后登上人间巅峰并流芳百世，是历经磨难苦砺之后的结果。而贞观之世的开创者李世民，也绝非寻常帝王男子，他所拥有的盛世群芳，也皆非凡品。然而长孙氏却象她的丈夫成为诸国诸帝王的首领“天可汗”那样，毫无疑义地成为群芳中的王者。这一切，不但使她成为世人景仰的绝顶人物，更使贞观后妃早已远去的身影格外引人遐思。
隋仁寿元年（公元601），隋王朝右骁卫将军长孙晟的继弦妻子高氏生下了一个女儿，她就是未来的唐太宗长孙皇后。
长孙，是一个鲜卑姓氏，据说魏献文帝的三哥就是这个姓氏的源起之祖。原来是拓跋氏，由于位居宗室之长，改称长孙氏。从魏至周又到隋，尽管跨越了三个朝代，这个鲜卑皇室家族却一直传承不息，而且都爵尊禄厚。常言道：“三代才出一个贵族”，而一个天生的皇族经历了三朝仍然勋贵超然，这样的世家又该是怎样的一个传奇？这样家族的女孩儿该嫁给怎样的丈夫，怎样的男人才能与她相配？
长孙小姐的姻缘，在她很年幼的时候就已经定了下来。而姻缘的缔定缘由，却非常久远，远到埋下种子的那时还没有她和她的丈夫——因为那颗种子落土之际，长孙小姐的未来婆母都还只是个孩子。
长孙氏的婆母姓窦，谥称太穆皇后，是定州总管神武公窦毅与周武帝姐姐襄阳长公主的女儿。据说这位太穆皇后生来不凡，刚出娘胎头发就长过颈项，三岁时这头发就已经与她的身高一样长短了。周武帝对这位外甥女非常喜爱，自幼就将她养在宫中。
周武帝算得上一位志向远大的帝王，一心想要率领北周战胜北齐高氏，统一中原。然而在几场战役中，北周都败给了北齐。
在北周与北齐的角力中，蒙古草原上的突厥成为一股不容忽视的力量。将这股力量牢牢地捆在自己的战车上，是北周与北齐共同的目标。而他们努力的方向都是一致的：联姻。
当时的突厥可汗为木杆可汗，他的女儿不少，但未婚的小女儿阿史那才是北周与北齐争夺的目标。为了赢得这段婚姻，宇文氏和高氏展开了一场又一场的求婚拉锯战。木杆可汗则成为不折不扣的墙头草，一个女儿两头许，七颠八倒了五六年。在经历了固婚使团被囚禁、迎亲使团被扣押等等磨难之后，北周才好不容易在天和三年（公元568）三月最终赢得了求婚战的胜利，娶回了十八岁的阿史那，并尊为周武帝皇后。
可以想象，政治联姻再加上这样的求婚经历，周武帝对阿史那皇后有着怎样的抗拒情绪。于是，阿史那虽然年青美貌地位尊崇，周武帝对她的夫妻情份却是稀松平常，阿史那几乎成了北周宫廷里的一块活牌位。
窦氏从小生活在周武帝的身边，对舅舅冷淡皇后的前因后果及现实情况都非常了解，她对舅舅夫妻失和的状态非常担心，劝周武帝说：“四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣！”
算起来，这时窦氏恐怕还只有六七岁年纪，能有如此见解，顿时语惊四座。周武帝第一个正色以对，立即接纳小甥女的进谏，从此对阿史那态度大为转变。第二个感到震惊的人就是窦氏的父亲窦毅，他郑重其事地对妻子襄阳长公主提出要求：“此女才貌如此，不可妄以许人，当为求贤夫。”——经过广泛而苛刻的“比武招亲”，数不清的公子名士都被淘汰，最终“雀屏中选”的东床快婿也的非常人，乃是未来的唐高祖李渊。
当窦氏与李渊夫妇和谐、生儿育女地过着平静的贵族生活的同时，长安城里却有另一个人，一直对窦氏儿时那番惊人见解念念不忘。他就是开府仪同三司、平原公长孙光长子炽。长孙炽大约要算被窦氏那番见解震惊的名人中的第三位，也是震惊持续时间最长的一位——从她儿时一直到她为人之母以后，他仍然期望能够与这位不同寻常的女子结为姻亲之好。——难道说长孙炽自儿时听到这段话之后，就已经开始仰慕窦氏了？也许射雀屏不中惨被淘汰的贵胄公子名单中就有长孙炽的一席之地。建议编剧们将这题材善加发挥利用。
可惜的是长孙炽的儿女似乎与窦氏的儿女婚龄不一致，当自己做亲家的想头没了指望之后，他开始在弟弟长孙晟身上做努力，当长孙晟的女儿渐渐成长，开始显现聪明美丽的资质之后，长孙炽便不失时机地劝导长孙晟了：“（窦氏）此明睿人，必有奇子，不可以不图婚。”
长孙晟听了哥哥的建议非常动心，为了不致于使最佳女婿走宝，他干脆来了个倒提亲，向李家求婚。最终，这段婚事落在了窦氏的二儿子李世民身上。因此，这段联姻，长孙炽应记首功。
长孙氏的闺名是什么，这是一个挺大的问题。对于这一点，正史上没有明确的记载。
而据《观世音经信笺注》中所载，长孙氏小字“观音婢”。（想起了隋文帝皇后独孤伽罗，也是鲜卑后人，也是一个带着浓厚佛家意味的名字）。据说，观音东至中原之后，由男身变为女身，与两位皇后极有关系。
然而，刚定下终身大事的长孙小姐生活得并不如意。公元609年，五十八岁的一代名将长孙晟因病去世，年方八岁的小长孙氏失去了父亲，也失去了最初的依靠。
父亲的辞世，对于年幼的长孙氏来说是非常惨痛的经历。因为长孙晟尸骨未寒，前妻之子长孙安业就立即摆出一副新任当家人的架势，毫无顾虑地将继母和异母弟妹赶出了家门。——长孙晟似乎儿女众多，隋书所载的就有长孙行布（这个战死了）与长孙桓安，唐书又添上了长孙安业和长孙安世。长孙晟前面的婚姻状况是很难查找的了，史书只详细说明了他的最后一次正式婚姻：这被赶出家门的最后一位长孙晟夫人就是扬州刺史高敬德的女儿，和她一起被迫离开将军府的还有她一双年幼的儿女，未来的大唐宰相与大唐皇后。
幸好，高氏还有不俗的出身，在遭到继子的冷遇之后，她带着儿女投奔了自己的娘家。长孙氏跟随着母亲，在舅舅高士廉的身边继续度过她的闺阁岁月，直到十三岁出嫁为止。高士廉对长孙兄妹关怀备至，一手为他们操持了终身大事。甚至于正史上还记载说，长孙氏与李世民的婚姻，高士廉才是大媒。
不管是不是媒人，高士廉抚养长孙氏是不争的事实。若干年后，唐太宗李世民仍然记得这位舅舅对结发之妻的恩情，将自己的女儿东阳公主嫁做了高家的儿媳。
对于初识人事的长孙氏来说，被亲哥哥赶出家门、在舅舅家寄居的经历，足以令出身高贵的她饱尝与身份不相称的人世冷暖。舅舅对她再好，也难以完全平抚敏感的少女内心深处孤苦无依、血亲纷争的痛苦。这对于她的成长和性格形成、乃至她以后所扮演的皇后角色都产生了莫大的影响。
大约在公元613年，高士廉履行了妹夫生前为女儿定下的亲事，十三岁的长孙氏出嫁了，成为十五岁的唐国公李渊次子李世民之妻。幼失慈父的长孙氏在多年寄人篱下的岁月之后，终于有了一个真正属于自己的家，面对“龙凤之姿、天日之表”“临机果断，不拘小节”文武双全的丈夫，一千四百年后的人们，似乎仍然能够感受到她心中满溢的幸福。
然而，美满的婚姻也有不和谐的音符：长孙安业兄弟直到妹妹出嫁，也没有表示出丝毫的悔过之意，他们一点也不在乎她在夫家的颜面。婚后的长孙氏只能以舅舅的家为“娘家”，她每次“归宁”的目的地，都是高府，她由衷地对舅父多年的养育之恩和长久照顾满怀感激。妯娌们的身后都有一个娘家做坚定的支持，长孙氏真正的娘家却抛弃了她；原本掌管家族内务又非常偏爱李世民、与长孙氏又有相当渊源的窦氏，则在李世民成婚后不久就离开了人世，无法帮助年幼的儿媳。在纷繁的贵族大家庭里，长孙氏谨言慎行地生活着。
就在初为人妇的长孙氏某一次归宁舅家所居永兴里的时候，发生了一件异事，这事被郑重地记进了正史。
