楼外忽然响起一阵“隆隆”的车声，一行镖车正从街上走过。
有镖车，就有镖旗。
镖旗是走镖的护符，也是镖局的荣誉，这行镖车上插的是红旗。
比鲜血还红的红旗。
第一辆镖车上的红旗迎风招展，正面绣着一个斗大的“铁”字。
反面绣着一把银光闪闪的利剑和二十八枝穿云箭。
这就是红旗镖局总镖头的令旗，有这面旗在，就表示这趟镖是威镇江湖的“铁骑快剑”亲自出马押送的。
有这面旗在，大江南北的绿林豪杰，纵使不望风远遁，也没有人敢伸手来动这趟镖的。有这面旗在，才有遍布大江南北一十八地的红旗镖局。
所以这已不仅是一个人的荣誉，也是十八家镖局中大小两千余的身家生命所系。无论谁侮辱了这面镖旗，红旗镖局中上上下下两千余人都不惜跟他拼命的。
小弟又笑了，大笑，就好像忽然想到了一件极有趣的事。
大笑声中，他已跃下高楼，冲入镖车的行列，一拳将前面护旗的镖师打下马去，身子凌空一翻，摘下了车上的镖旗，双手一拗，竟将这面威震大江南北的银剑红旗一下子拗成两段。
车轮声，马蹄声，趟子手的吆喝声，一下子忽然全都停顿。
一片乌云掩住了白日，乌云里电光一闪，一个霹雳从半空中打下，震得人耳鼓嗡嗡作响。
可是大家竟似已连这震耳的霹雳声都听不见，一个个全都两眼发直，瞪着车顶上的这个年轻人和他手里的两截断旗。
没有人能想得到真的会有这种事发生，没有人能想得到世上真有这种不要命的疯子，敢来做这种事。
被一拳打下马鞍的护旗镖师，已挣扎着从地上爬起，这人姓张名实，走镖已有二十年，做事最是老练稳重，二十年来刀头舐血，出生入死，大风大浪也不知经历过多少，同行们公送了他一个外号，叫“实心木头人”。
那并不是说他胡涂呆板，而是说他无论遇上午么事，都能保持镇定，沉着应变。可是现在连这实心木头人也已面如死灰，全身上下抖个不停。
这件事实在是意外，太惊人，发生时大家全都措手不及，事发时每个人都乱了方针，否则小弟就算有天大的本事，也未必能一连得手，就算能侥幸得手，现在也已被乱刀分尸，剁成了肉泥。
看见这些人的脸色神情，小弟也笑不出来，只觉一阵寒意自足底升起，全身都已冰冷僵硬。
又是一声霹雳连下。震耳的霹雳声中，仿佛听见有人说了个“杀”字，接着就是“呛”的一响，数十把刀剑同时出鞘，这一声响实在比刚才的霹雳还可怕。
刀光一起，前后左右，四面八方都有人飞奔而来，脚步虽急促，次序却是丝毫不乱，霎时间已将这辆镖车围住。
就凭这种临危不乱的章法，已可想见红旗镖局的盛名，得来并不是侥幸。
张实也渐渐恢复镇定，护镖的四十三名镖师趟子手，都在等着他，只要他一声令出，就要乱刀齐下，血溅当地。
小弟反而笑了。他并不怕死。他本就找死来的，刚才虽然还有些紧张恐惧，现在心里反而觉得说不出的轻松解脱。
——世上所有的荣辱烦恼，恩怨情仇，现在都已将成过去。
——我是个疯子也好，是个没有爹的小杂种也好，也都已没关系了。
他索性在车顶上坐了下来，大笑道：“你们的刀已出鞘，为什么还不过来杀了我？”
这也是大家都想问张实的，在镖局中，他的资格最老，经历最丰，总镖头不在时，镖师们都以他马首是瞻。
张实却还在犹疑，缓缓道：“要杀你并不难，我们举手间就可令你化作肉泥，只不过……”
他身旁一个手执丧门剑的镖师抢着问道：“只不过怎么样？”
张实沉吟着道：“我看这个人竟像是存心要来送死的。”
丧门剑道：“那又怎么样？”
张实道：“存心送死的人，必有隐情，不可不问清楚，何况，他背后说不定还另有主使的人。”
丧门剑冷笑道：“那么我们就先废了他的双手双腿再说。”
他的长剑一展，第一个冲了上去，剑光闪动，直刺小弟的环跳穴。
小弟并不怕死，可是临死前却不能受人凌辱，忽然飞起一脚，踢飞了他的丧门剑。这一脚突然而发，来得无影无踪，正是江南慕容七大绝技中的“飞踢流星脚”，连流星都可踢，其快可知。
可是除了这柄丧门剑，还有二十七把快刀，十五柄利器在等着他。
丧门剑斜斜飞出时，已有三把刀、两柄剑直刺过来，刺的都是他关节要害。
刀光飞舞，剑光如匹练，突听“叮”的一响，三把刀、两柄剑，突然全都断成两截，刀头剑尖凭空掉了下来，两颗圆圆的东西从车顶上弹起，的溜溜地滚在地上，竟是两颗珍珠。
车顶上已忽然多了一个人，脸色苍白，手里还拈着朵妇人鬓边插的珠花，眼尖的人已看出上面的珍珠少了五颗。
五件兵刃被击断，声音却只有一响，这人竟能用小小的五颗珍珠，在一刹那间同时击断五件精钢刀剑。在镖局里混饭吃的，都是见多识广的老江湖了，可是像这样的功夫，大家非但未闻未见，简直连想都不敢想象。
又是一声惊震，大雨倾盆而落。
这个人却动也不动地站在那里，脸上也仿佛全无表情。
小弟冷冷的看着他：“你又来了。”
这人道：“我又来了。”
大雨滂沱，密珠般的雨点一粒粒打在他们头上，沿着面颊流下，他们脸上的表情是悲是喜？是怒是恨？谁也看不出。
大家只看出这个人一定是武功深不可测的绝顶高手，一定和这个折断镖旗的少年有密切的关系。
张实先压住了他的同伴，就连满心怨气的丧门剑也不敢轻举妄动，只问：“朋友尊姓？”
“我姓谢。”
张实的脸色变了，姓谢的高手只有一家：“阁下莫非是从翠云峰，绿水湖，神剑山庄来的？”
这人道：“是的。”
张实的声音已颤抖：“阁下莫非就是谢家的三少爷？”
这人道：“我就是谢晓峰。”
谢晓峰！这三个字就像是某种神奇的符咒，听见了这三个字没有人敢再动一动。
忽然间，一个人自大雨中飞奔而来，大叫道：“总镖头到了，总镖头到……”
二十年前，连山十八寨的盗贼群起，气焰最盛时，忽然出现了一个人，一人一骑，独闯连山，以一柄银剑，二十八枝穿云箭，扫平了连山十八寨，身负的轻重伤痕，大小竟有一十九之多。
可是他还没有死，居然还有余力追杀连山群盗中最凶悍的巴天豹，一日一夜马不停蹄，刺巴天豹的首级于八百里外。这个人就是红旗镖局的总镖头，“铁骑快剑”铁中奇。
听见他们的总镖头到了，四十多位镖头和趟子手同时松了口气。他们都相信他们的总镖头一定能解决这件事。
谢晓峰心里在叹息。他知道这件事是小弟做错了，可是他不能说，他不愿管这件事，可是不能不管。他绝不能眼见着这个孩子死在别人手里，因为他在这世上唯一对不起的一个人，就是这孩子。
雨珠如帘。
四个人撑着油布伞，从大雨中慢步走来，最前面的一个人，白布袜，黑布鞋，方方正正的一张脸，竟是在状元楼上，和曹寒玉同桌的那老实少年。
铁中奇为什么不来？他为什么要来？
看见了这年轻人，红旗镖局旗下的镖师和趟子手竟全都弯身行礼，每个人的神色都很恭谨，每个人都对他十分尊敬。
每个人都在恭恭敬敬地招呼他：“总镖头。”
难道红旗镖局，竟换了这看来有点笨笨的老实人？
红旗镖局上下两千多人，其中多的是昔日也曾纵横江湖的好手，也曾有过响当当的名声，就凭这么样一个老老实实的年轻人，怎么能服得住那些慓悍不驯的江湖好汉？
这当然有理。
镖旗被毁，镖师受辱，就算张实这样的老江湖，遇上这种事都难免惊惶失措。
可是这少年居然还能从从容容地慢步而来，一张方方正正的脸上，居然连一点惊惶愤怒的神色都没有，这种喜怒不形于色的修养和镇定，本不是一个二十左右的年轻人所能做到的。
大雨如注，泥水满街。
这少年慢慢地走过来，一双白底黑布鞋上，居然只有鞋尖沾了点泥水，若没有绝顶高明的轻功，深不可测的城府，怎么能做得到？
谢晓峰的心沉了下去。他已发现这少年可能比铁中奇难对付，要解决这件事很不容易。
这少年却连看都没有看他一眼。他明知镖旗被毁，明知折旗的人就在眼前，竟好像完全不知道，完全看不见，手撑着油布伞慢慢地走过来，只淡淡地问道：“今天护旗的镖师是哪一位？”张实立刻越众而出，躬身道：“是我。”
这少年道：“你今年已有多大年纪？”
张实道：“我是属牛的，今年整整五十。”
这少年道：“你在镖局中已做了多少年？”
张实道：“自从老镖头创立这镖局时，我就已在了。”
这少年道：“那已有二十六年。”
张实道：“是，是二十六年。”
这少年叹了口气，道：“先父脾气刚烈，你能跟他二十六年，也算很不容易。”
张实垂下头，脸上露出悲伤之色，久久说不出话来。
听到这里，小弟也已听出他们说的那位老镖师，无疑就是创立红旗镖局的“铁骑快剑”铁中奇，这少年称他为“先父”，当然就是他的儿子。
父死子继，所以这少年年纪虽轻，就已接掌了红旗镖局，铁老镖头的余威仍在，大家也不能对他不服。奇怪的是，此时此刻，他们怎么会忽然叙起家常来，对镖旗被毁、镖师受辱的事，反而一字不提。
谢晓峰却已听出这少年问的这几句家常话里，实在别有深意。
张实的悲伤，看来并不是为了追悼铁老镖头的恩爱，而是在为自己的失职悔恨愧疚。
这少年叹息着，忽又问道：“你是不是在三十九岁那年娶亲的？”
张实道：“是。”
这少年道：“听说你的妻子温柔贤慧，还会烧一手好菜。”
张实道：“几样普通家常菜，她倒还能烧得可口。”
这少年道：“她为你生了几个孩子？”
张实道：“三个孩子，两男一女。”
这少年道：“有这样一位贤妻良母管教，你的孩子日后想必都会安守本份的。”
张实道：“但愿如此。”
这少年道：“先父去世时，家母总觉得身边缺少一个得力的人陪伴，你若不反对，不妨叫你的妻子到内宅去陪伴她老人家。”
张实忽然跪下去，“砰，砰，砰”磕了三个响头，对这少年的安排仿佛感激已极。
这少年也不拦阻，等他磕完了头，才问道：“你还有什么心愿？”
张实道：“没有了。”
这少年看着他，又叹了口气，挥手道：“你去吧。”
张实道：“是。”
这个字说出口，忽然有一片血沫飞溅而出，张实的人已倒下，手里的一柄剑，已割断了他自己的咽喉。
小弟的手足冰冷。直到此刻，他才明白这少年为什么要问张实那些家常话。
红旗镖局的纪律之严，天下皆知，张实护旗失职，本当严惩。
可是这少年轻描淡写几句话，就能要一个已在镖局中辛苦了二十六年的老人立刻横剑自刎，而且还心甘情愿，满怀感激。
这少年心计之深沉，手段之高明，作风之冷酷，实在令人难以想象。
地上的鲜血，转眼间就已被大雨冲净，镖师脸上那种畏惧之色，却是无论多大的雨都冲不掉的。对他们这位年轻的总镖头，每个人心里都显然畏惧已极。
这少年脸上居然还是全无表情，又淡淡地说道：“胡镖头在哪里？”
他身后一个人始终低垂着头，用油布伞挡住脸，听见了这句话，立刻跪下来，五体投地，伏在血水中，道：“胡非。”
这少年也不回头看他一眼，又问道：“你在镖局已做了多久？”
胡非道：“还不到十年。”
这少年道：“你的月俸是多少两银子？”
胡非道：“按规矩应该是二十四两，承蒙总镖头恩赏，每个月又加了六两。”
这少年道：“你身上穿的这套衣服加上腰带靴帽，一共值多少？”
胡非道：“十……十二两。”
这少年道：“你在西城后面那栋宅子，每个月要多少开销？”
胡非的脸已扭曲，雨水和冷汗同时滚落，连声音都已嘶哑。
这少年道：“我知道你是个很讲究饮食的人，连家里用的厨子，都是无价从状元楼抢去的，一个月没有二三百两银子，只怕很难过得去。”
胡非道：“那……那都是别人拿出来的，我连一两都不必负担。”
这少年笑了笑，道：“看来你的本事倒不小，居然能让人每个月拿几百两银子出来，让你享受，只不过……”
他的笑容渐渐消失：“江湖中的朋友们，又怎么会知道你有这么大的本事，看见红旗镖局里的一个镖师，就有这么大的排场，心里一定会奇怪，红旗镖局为什么如此阔气，是不是在暗中与绿林豪杰们有些勾结，赚了些不明不白的银子。”
胡非已听得全身发抖，以头顿地，道：“以后绝不会再有这种事了。”
这少年道：“为什么？是不是因为替你出钱的那个人，已给别人夺走？”
胡非满面流血，既不敢承认，又不敢否认，这少年道：“有人替你出钱，让你享受，本是件好事，镖局也管不了你，可是你居然眼睁睁地看着你的人被夺走，连仇都不敢报，那岂非长了他人的威风，灭了我们镖局的志气？”
胡非眼睛亮了，立刻大声道：“那小子也就是毁了我们镖旗的人。”
这少年道：“那你为什么还不过去杀了他！”
胡非道：“是。”
他早就想出这口气了，现在有总镖头替他撑腰，他还怕什么，反手拔出了腰刀，身子跃起。
忽然间，剑光一闪，一柄剑斜斜刺来，好像并不太快。可是等到他闪避时，这柄剑已从他左胁刺入，咽喉穿出，鲜血飞溅，化作了满天血雨。
他甚至没看见这一剑是谁刺出来的。
可是别人都看见了。胡非的人刚跃起，这少年忽然反手抽出了身后一个人的佩剑，随随便便一剑刺出，连头都没有回过去看一眼。
这一剑时间算得分毫不差，出手的部位更是巧妙绝伦。但是真正可怕的，并不是这一剑，而是他出手的冷酷无情。
小弟忽又笑了，大笑道：“你杀你自己属下的人，难道还能教我害怕不成？就算你将红旗镖局上上下下两千多人全都杀得干干净净，也跟我没有半点关系。”
这少年根本不理他，直到现在都没有看过他一眼，就好像根本不知道镖旗是被他折毁的，又问道：“谢晓峰谢大侠是不是也来了？”
一直站在他身后，为他撑着油布伞的镖师立刻回答：“是。”
这少年道：“哪一位是谢大侠？”
镖师道：“就是站在车顶上的那一位。”
这少年道：“不对。”
镖师道：“不对？”
这少年道：“以谢大侠的身分地位，若是到了这里，遇见了这种事，早该仗义执言，评定是非，怎么一直不声不响地站在那里？谢大侠岂又是这种幸灾乐祸，隔岸观火的人？”
谢晓峰忽然笑了笑，道：“骂得好。”
镖车远在四丈外，中间还隔着十七八个人，可是等他说完了这三个字，他的人忽然就已到了这少年眼前，只要一伸手，就可以拍上他的肩。
这少年脸色虽然变了变，但立刻就恢复镇定，脚下居然没有后退半步。
谢晓峰道：“总镖头也姓铁？”
这少年道：“在下铁开诚。”
谢晓峰道：“我就是谢晓峰。”
镖师们虽然明知这个人武功深不可测，虽然明知谢晓峰也到了这里，可是听他亲口说出这三个字来，还是不禁耸然动容。
铁开诚躬身道：“先父在世时，晚辈就常听他老人家说起，谢大侠一剑纵横，天下无敌。”
谢晓峰道：“你的剑法也不错。”
铁开诚道：“不敢。”
谢晓峰道：“能杀人的剑法，就是好剑法。”
铁开诚道：“可是晚辈杀人，并不是要以杀人立威，更不是以杀人为快。”
谢晓峰道：“你杀人通常都是为了什么？”
铁开诚道：“为了先父开创镖局时，就教我们人人都一定要记住的六个字。”
谢晓峰道：“六个字？”
铁开诚道：“责任、纪律、荣誉。”
谢晓峰道：“好，果然是光明磊落，堂堂正正，难怪红旗镖局的威名，二十六年来始终不坠。”
铁开诚躬身谢过，才肃容道：“先父常教训我们，要以镖局为业，就得要时刻将这六个字牢记在心，否则又与盗贼何异？”
他的神情更严肃：“所以无论谁犯了这六个字，杀无赦！”
