屋子里没有声音，一点声音都没有。也不知过了多久，大老板忽然问：“你跟他约的是今天晚上？”
竹叶青道：“是。”
大老板道：“那么你现在就应该赶快去将那地方安排好。”
竹叶青道：“大老板真的准备要去？”
大老板点点头，道：“我想见见他！”
他又替自己解释：“因为我从未想到世上真的有他这种男人，能够让一个婊子心甘情愿地为他死，我想看看他到底有什么特别的地方！”
竹叶青闭上嘴。他知道大老板的主意是从来没有任何人能够改变的。
大老板却偏偏要问他：“你的意思怎么样？”
竹叶青没有立刻回答。
这件事的关系实在太大，绝不能有一点疏忽错误，他必须详细考虑。
大老板又在问：“你认为我会有危险？”
竹叶青沉吟着，缓缓道：“既然苗子兄妹还在我们手里，他也许还不敢轻举妄动。”
大老板道：“这一点我已想到。”
竹叶青道：“可是一个人如果能让一个婊子为他死，也许什么事都做得出的！”
大老板道：“譬如说什么事？”
竹叶青道：“有些人平时虽然对朋友很讲义气，可是到了必要时，就会不惜将朋友牺牲的！”
大老板道：“什么时候才是必要的时候？”
竹叶青道：“他决心要做一件大事的时候！”
大老板没有再问下去。
他当然懂得竹叶青的意思，无论谁杀了他，都必定是件轰动江湖的大事。
竹叶青道：“在天黑之前，我一定可以将所有的好手都集中到韩大奶奶那里去，我们可以用的好手，至少还有三十几个。”
大老板道：“有他们保护我还不够？”
竹叶青道：“也许够了，也许不够，只要有一分危险，我就不敢这么做！”
大老板道：“有他们在前面挡着，我至少可以全身而退！”
竹叶青道：“可是他目标只有大老板一个人，我们只要有一分疏忽，他就很可能会出手，他的出手一击，也许没有人能挡得住！”
他轻轻叹了口气，道：“如果铁虎在，情况当然又完全不同了。”
大老板道：“你的意思是说我不能去？”
竹叶青道：“大老板如果一定要见他，当然可以去，只不过……”
大老板道：“怎么样？”
竹叶青道：“我们却不一定让他见到大老板。”
他没有再解释，他知道大老板立刻就会明白他的意思。
无论什么人能够做到像大老板这样的大老板，都绝不是侥幸的，他一定要有别人比不上的才能和机智。
大老板果然没有让他失望：“因为他从来没有见过我，所以我们可以随便找个人冒充我去会他，我扮成随从跟在后面，一样还是可以见到他。”
竹叶青道：“他如果出手，首当其冲的就是那个人了，大老板就一定可以全身而退！”
大老板微笑道：“好，好主意！”
门外忽然有个人道：“不好，一点都不好！”
这是大老板的书房，也就是他和他的高级幕僚商谈机密的地方。没有大老板的允许，谁也不敢直闯到门外。
这个人却已在门外。
大老板的意思，从来没有人敢反驳，大老板说“好”，就一定是好的，从来没有人敢争辩。
这个人却是例外。
在大老板面前，只有这个人敢做别人不敢做的事，敢说别人不敢说的话。
因为他能为大老板做的事，也绝不是任何人能做得到的。
听见他的声音，大老板已面有喜色：“铁虎回来了！”
一大碗热气腾腾的牛肉面刚端上来，汤是原汁，里面还加了四个蛋，两块排骨。看来滋味一定不错。阿吉心里却不知是什么滋味。
他已有很久未曾吃过这么好的东西，对他来说，这已是种很奢侈的享受。
他很想能与他的朋友们分享，他很想到大牛家里去看苗子和娃娃，可是他不敢冒险。
离开铁头的小公馆时，桌上还堆满了昨夜的赌注银子，他只拿走了最小的一锭。
他一定要吃点能够补充体力的食物，他一定要勉强自己吃下去。
这是家很小的面馆，狭窄而阴暗。阿吉就坐在最阴暗的一个角落里，低着头，慢慢地吃面。
他不想去看别人，也不想让别人看见他，只想安安静静地吃完这碗面。可是他没有吃完。
就在他开始吃第二颗蛋时，用旧木板搭成的屋顶上，忽然有一大片灰尘掉下来，掉在他的面碗里。
接着就是“咯吱”一声响，屋顶已裂开个大洞，一个人轻飘飘落下，伏在他身后，压低声音道：“不许动，不许开口，否则就要你的命！”
阿吉没有动，没有开口。
面馆里唯一的伙计更吓得腿都软了，因为他已看见这个人手里一把雪亮的刀。
也看见了这个人一双像野兽般的眼睛。
一条已经被猎人追捕得无路可走的野兽，眼睛里充满了恐惧和杀气。
“你坐下来，慢慢地坐下来！”
这个人在命令面馆里的伙计：“就像什么都没有看见。”
伙计立刻坐到他那张破木椅上，整个人都软了。
这人又命令阿吉：“继续吃你的面，你把它吃完！”
阿吉继续吃面。
掉在粪汁里的馒头，他都能吃得下去，面碗里有灰，他当然更不在乎。
他能感觉到背后这人的紧张和恐惧，却不知这人怕的是什么。
他也不想知道。但是就在这时候，他正好看见一个很高大的人昂着头从门外走过。
看见这条大汉，街上大部分人都立刻弯下腰，垂下头。
躲在阿吉背后的人呼吸立刻变得更急促，全身都好像在不停地发抖。
——他怕的一定就是这条大汉？
——这条大汉究竟是什么人？
——为什么能让人怕得这么厉害？
阿吉又低下头的时候，仿佛看见这条大汉往面馆里瞥了一眼，目光就像是厉电。
幸好他只看了一眼，就大步走了过去。
这时阿吉才看见他背后的腰带上还挂着条绳子，绳子上还系着六个人。
六个人的衣着都很华丽，甚至连腰饰、帽饰、靴子，也都配得很考究。
可是六个人都已被打得鼻青眼肿，有的人连手脚都已打断了。
每个人都像狗一样乖乖的被那条大汉用绳子牵着走过去，躲在阿吉背后的人才吐口气，紧握着刀柄的手也已放松。
阿吉忽然问：“这些人都是你的朋友？”
这人低叱：“闭嘴！”
阿吉没有闭嘴，又道：“既然你能逃出来，为什么不救救他们？”
这句话还没有说完，刀柄已架在他的脖子后：“你再开口，我就要你的命！”
他这句话还没有说完，已有人冷冷道：“你不开口，我也一样要你的命！”
刚才明明已从门外走过去的大汉，忽然间又回来了，忽然间已站在阿吉面前。
他的一双眼睛闪射如厉电，脸上颧骨高耸，鹰鼻阔口。
阿吉低着头吃面。
躲在他背后的人，用刀架住他的脖子：“你一动手，我就先杀了这个人！”
大汉道：“你杀了他，我就不杀你！”
他的声音沉重冷酷：“我至少要让你多活三年，多受三年罪。”
阿吉还是在低着头吃面。
躲在他身后的人，却已飞跃而起，一刀闪电般往这条大汉头顶上砍了下去。
大汉的身子没有动，头也没有动，只一伸手，就握住了这个人的手腕。
“格”的一响，这个人的手腕就断了，“当”的一声，刀落在地上，他的人就跪了下去。
大汉冷冷的看着他，道：“你走不走？”
这人疼得连眼泪都已流下，不停的点头，道：“我走！”
大汉冷笑，拿着他走出去，忽又回头，瞪着阿吉。
阿吉还是在吃面。
大汉冷笑道：“你倒很沉得住气！”
阿吉没有抬头，道：“我饿极了，我只想吃面！”
大汉又瞪着他看了很久，忽然回头向面馆伙计道：“这碗面的账我付！”
伙计道：“是！”
阿吉道：“谢谢。”
大汉道：“不必！”
绳子又多了一个人，七个人被绳子系着，像狗一样被大汉牵着走。
阿吉终于吃完了他的面。他决心要吃完这碗面，他就一定要吃完，不管这碗面里有灰也好，有血也好，有泪也好。
然后他才站起来，走到面馆伙计面前，问：“那个人是谁？”
伙计惊魂犹未定，颤声道：“哪个人？”
阿吉道：“刚才那个请我吃面的人。”
伙计东张张，西望望，才压低声音，道：“那是个惹不得的人！”
阿吉道：“他叫什么？”
伙计道：“铁虎，铁老虎，只不过比铁还硬，比老虎还凶！”
阿吉笑了，笑容中带着一种说不出的讥诮：“能够把七匹狼像狗一样牵着走的人，当然比老虎还凶！”
伙计的声音压得更低，悄悄的问：“你认得他？”
阿吉道：“不认得！”
他笑得更奇怪，慢慢地接着道：“可是我知道我们很快就会认得的。”
“铁虎回来了。”
现在他就站在大老板面前，腰虽然弯得并不低，神色间却带着绝非任何人所能伪装出的骄傲和尊敬。骄傲的是，他又为自己所尊敬的人做成了一件事。
大老板道：“你回来得比我们想的还早！”
铁虎道：“因为那群狼根本不是狼，是狗！”
大老板微笑，道：“在你面前，就算真是狼也变成了狗。”
铁虎也在笑。
他并不是个谦虚的人，他喜欢听别人的赞美，尤其是大老板的赞美。
大老板道：“现在那群狗呢？”
铁虎道：“六条死狗已喂了狼，七条活狗我都带回来了。”
大老板道：“连一条都没有漏网？”
铁虎道：“半路上本来有一条几乎溜了，我想不到他在裤裆里还夹着把刀。”
大老板道：“现在那把刀呢？”
铁虎道：“现在那把刀已经在他屁眼里。”
大老板大笑。
他喜欢铁虎做事的方式。
铁虎做事，永远最直接，最简单，最有效。
铁虎忽然道：“刚才大老板要见的是什么人？”
大老板道：“他叫阿吉！”
铁虎道：“阿吉？”
大老板道：“我知道你一定没听过这个人的名字，因为他根本没有名，而且总喜欢把自己说成是个没有用的人。”
铁虎道：“其实他很有用？”
大老板道：“不但很有用，而且一定很有名，只不过名声太响的人有时候就不愿别人再提起他的名字。”
铁虎明白这意思。
他自己也一样，他已将自己的真名实姓隐藏了多年。
大老板道：“我们本来约好了今天晚上见面的，可是小叶怕我出事！”
铁虎冷笑，道：“小叶的胆子比叶子还小。”
大老板道：“你不能怪他，一个人做事谨慎些，总不是坏事。”
竹叶青一直在听着，赔着笑，等到铁虎不再开口，才说：“那时候我不能不特别谨慎，只因为虎大哥还没有回来。”
铁虎道：“现在呢？”
竹叶青道：“现在当然不同了。”
他在笑，可是笑得令人很不舒服：“现在大老板若是想要见一个人，只要虎大哥一出手，马上就能把那个人抓回来！”
铁虎瞪着他：“你以为我办不到？”
竹叶青道：“这世上若是还有虎大哥办不到的事，还有谁能办得到？”
铁虎的双拳已握紧。
大老板忽然道：“你累了！”
他是对竹叶青说的：“现在铁虎已回来，你不妨先回去睡两个时辰！”
竹叶青道：“是！”
大老板道：“如果你床上有人在等着陪你睡觉，你也不必吃惊，也不必客气！”
竹叶青道：“是！”
大老板道：“不管那个人是谁都一样！”
竹叶青道：“是！”
他立刻退了下去，既没有问那个人是谁，也没有问别的。大老板说的话，他永远只听从，从不多问。
一直到竹叶青走出门，铁虎还在瞪着他，握紧的双拳上青筋凸起，眼角也在跳。
大多数人看见他眼角跳的时候，都会远远地躲走，能够走多远，就走多远。
大老板盯着他跳动的眼角，忽然问：“你跟我已有多久？”
铁虎道：“五年。”
大老板道：“不是五年，是四年九个月另二十四天。”
铁虎的眼角不跳了，眼睛立刻露出佩服和尊敬之色。他想不到大老板能将这种小事都记得这么清楚，记忆力这么好的人，通常都能令人佩服尊敬。
大老板又问：“你知不知道小叶已跟我多久？”
铁虎道：“他比我久！”
大老板道：“他跟着我已有六年，六年三个月另十三天。”
铁虎不敢开口。
大老板道：“你跟着我，已经花了我四十七万，已经换了七十九个女人，他呢？”
铁虎不敢开口。
大老板道：“你跟着我，已经花了我四十七万，已经换了七十九个女人，他呢？”
铁虎不知道。
大老板道：“我已经通知过账房，你们两个人，不管要用多少，我都照付，可是他在这六年间，一共只用了三两。”
铁虎忍耐着，终于还是忍不住道：“有的人会花钱，有的人不会。”
大老板道：“他也没有女人。”
铁虎又忍耐了很久，又忍不住道：“那也许只因为他根本不是男人？”
大老板道：“可是他替我做的事，绝不比你少。”
铁虎不愿承认，又不敢否认。
大老板道：“他为我做的并不是什么可以光宗耀祖的事，他既不要钱也不要女人，你说他为的是什么？”
铁虎更不敢开口。
大老板道：“这世上除了名利和女人外，还有什么能更令男人动心的？”
铁虎知道，可是不敢说。
大老板自己说了出来：“权力！”
——一个男人如果有了权力，还有什么得不到的？
大老板道：“他什么都不要，也许只因为他要的是我这个位子！”
铁虎眼睛里发出了光：“只要大老板说一句话，我随时都可以做掉了他！”
大老板道：“你有把握？”
铁虎道：“我……”
大老板道：“我知道你的功夫，也知道你从前做掉不少有名的人！”
铁虎不否认，也没有谦虚。
大老板道：“这六年，我从未要小叶参加过一次行动，因为连我都一直认为他没有功夫！”
铁虎道：“他本来就没有！”
大老板道：“你错了，我也错了。”
铁虎道：“哦？”
大老板道：“直到今天，我也才知他也是个高手。”
铁虎忍不住道：“什么高手？”
大老板道：“用刀的高手。”
铁虎道：“大老板看见过他用刀？”
