莫天悚落后历瑾和项重一步，悄悄和史杰嘀咕：“项将军好大的威名，表面看来也还威风，所率部属也都英勇，没想到打仗却是这样。大人听说没有，柳青儿被牛兴敬抢回山寨了。换了是我，绝对没有项将军的涵养。”
史杰冷笑，说话比莫天悚难听多了，声音又大，陪着他们的大小武官都能听见。
项重是终于忍无可忍，回头淡淡道：“三爷昨天提议切磋，今天可还有雅兴？”
莫天悚心中大喜，笑呵呵道：“我是浪得虚名的书生，要切磋也该和世子切磋诗文，三军将士之前，将军还是不要逼我献丑了。”
话音一落，响起一片议论声。武人秉性相对梗直，莫天悚和莫桃以布衣而受礼遇，不少人原本就不很服气，只是听说他们的威名，还没有表露出来，听他这样一说，还以为他当真是不敢和项重比武，不免露出鄙薄之色。可是项重听莫天悚的这番话却是另外一番味道，莫天悚明明就是在骂他浪得虚名，还更是要坚持比武。
世子素来高高在上，这些日子也受了不少史杰的窝囊气不算，昨日还听了许多历瑾的冷言冷语，且信任项重武功，一改往日作风，也在一旁推波助澜。
昨晚原本是莫天悚提议比武的，此刻项重同意了，莫天悚反变成缩头乌龟，一口咬定只和世子比诗文。自从央宗在京城比武招亲之后，莫天悚文采比他的武功还出名，世子哪里肯和他比试？一个劲地推脱，只说要项重比试武艺。莫天悚不得以将莫桃推出来。
莫桃并不推辞，淡淡道：“牵马过来！”
凌辰大喜，飞奔着亲自牵来莫桃的超影。项重的亲兵也牵出他的战马。世子和莫天悚等人全部坐下观战。
项重也早听说莫桃武艺出众，然那是莫桃失明之前的事情，无论如何也不相信自己会输给一个瞎子，只希望能在三军将士面前挣回脸面，挫挫京城来的这一干人的威风，出手就是自己最擅长的杨家枪法。只可惜莫桃在藏区转一圈，学会拙火定和听声辨位，更得修罗青莲和乌昙跋罗花之助提升许多功力，失明之后又专心一志，创出非法八式，武功不降反升，逐渐趋于大成境界。交手不过十几个回合，一刀把项重从马背上劈下来。
世子目瞪口呆，心里只想要保存项重颜面，站起身来高声叫道：“刀马弓箭，比武就要比全套……”话还没说完，历瑾就忍不住了，冷笑道：“幸好卑职眼睛尚好，今天才能大开眼界。”
史杰也很不服气地道：“和盲人比射箭，真亏世子能想出来！”
岂料莫天悚站起来高声道：“战场对敌，敌人可不管你是不是明眼人。桃子，射一箭给大家看看！”
众皆愕然。凌辰神采飞扬，又一次亲自动手，拿着弓箭飞奔到较场中央递给莫桃。莫天悚趁此功夫随手在史杰的箭袋中抽出一只箭来，折断箭头，用匕首在箭身上挖出一个小洞，把普通的箭变成一支响箭，看莫桃已经准备好，甩手将响箭射上半空，打定主意莫桃若是射不中就用御物术帮帮他。莫桃数月来任何事情都不做只闷头练武，成就比莫天悚想象的还高，一箭飞出，不偏不倚，将响箭拦腰射成两半截。
较场开始是一片静默，紧接着是欢呼雷动。世子脸上的冷汗都下来了，一派灰败。历瑾和十八卫叫得比谁都响，忘乎所以拥进较场，给莫桃鼓掌加油。莫天悚也是瞠目结舌，好半天才自言自语嘀咕道：“妈的，看样子我是得找个时间再和他打一架才行！”
凌辰失笑，用一贯的态度立刻火上浇油：“三爷，我看你是赢不了二爷了！”
莫天悚没好气地瞪眼：“滚一边去，别又跑这儿来挑事！”
一直到晚上，整个军营都在议论今天的比武。尽管项重后来也射了三箭，每箭都是骑在马背上在奔跑中射出，箭箭正中红心，绝非易事，但他还是抢不回莫桃的风头。更有甚者，项重就连莫天悚的风头也没抢过，因为护卫兵中多的是识货的行家，看出莫天悚随手射出的响箭力道竟不比强弓差多少！柳青儿被抢一事也在军营中悄悄传遍了，不仅仅是士兵，就是跟随项重多年的将官也很不理解项重此次的行为。
历瑾更是有理由追在项重后面罗嗦：“千军易得，一将难求，现在有二爷这样的人才助你，我军还需要怕几个山贼土匪，龟缩不动吗？”
史杰更害怕担心就要成为事实，同样追在项重后面：“将军要是再龟缩不动，末将可要率部重返勋阳了。”
项重心知再无做为，威信必然扫地，终于道：“那好，等大军准备好了就出发。”
世子在见识过莫桃的武功以后，倒是将一贯的持重又捡拾起来，极力反对，可是这次项重想挣回脸面的想法超出一切，还是开始调动粮草，准备重返勋阳。
莫天悚达到目的，得意洋洋地和梅翩然小声嘀咕：“如何，裂缝出现了吧！”他与周洪约定的时间也快到了，留下历瑾督军，和莫桃又回到勋阳。
刚刚在客栈安顿下来，格茸来报：“三爷，周洪先生来了！”
梅翩然跟进来，低声道：“没有伏兵。周洪还是带着上次那几个人。”
莫天悚放心不少，忙领着格茸一起迎出去，老远便抱拳笑道：“怎么好意思让周先生亲自来客栈？小弟刚刚到，行李还没打开，没有酒菜招待，进来喝一杯清茶如何？”
周洪摇摇头，轻声道：“三爷好胆色，这时候还敢孤军深入勋阳。”
莫天悚上前亲热地挽住周洪的手，笑道：“天悚哪有胆色？不过是知道这里有先生照应而已。凌辰，好好招待兄弟们。先生，里面请！”
房间里梅翩然早沏好两杯清茶，给莫天悚和周洪一人一盏后退出去，和莫桃一起密切注意周围的动静。其实梅翩然的洞幽察微就能把整个勋阳的情况尽收眼底，莫桃的听声辨位还很不成气候，并起不了多大作用，只是不放心才要跟着梅翩然。
周洪气愤地将茶盏推到桌子中心：“天上星，地上薪，人中心，字义各别。三爷，区区推心置腹将你当成朋友，你转过身就出卖我们？”
莫天悚微笑道：“云中雁，檐前燕，篱边鴳，物类相聚。在下也是真心当先生是朋友的，正在努力实现先生的构想。在下与平王会面一事，先生安排好了没有？”
周洪皱眉缓缓道：“你这时候还敢去见平王？三爷，你不是说不会和我们兵戎相见吗？怎么去一趟军营就什么都变了？”
莫天悚淡淡道：“某一布衣也，无权左右大军动向，项重是听了历瑾大人的话才想到拔营的。”
周洪一拍桌子，倏地站起来，冷冷道：“那我和你谈招安不是空中楼阁，镜花水月吗？”
莫天悚笑一笑，抱拳道：“先生请恕在下直言，招安原本就是先生一厢情愿的想法。”
周洪勃然大怒，俯身凑近莫天悚，森然道：“莫天悚，你可别忘记项重的大军还离这里还有近两百里路呢！就你目前这几个人，平王的大军下山，踩也能把你们踩死。”
莫天悚拉着周洪重新坐下，微笑道：“先生少安毋躁，且听我把话说完。上次在下请先生询问平王当勋阳知府的意见，先生问了没有？”
周洪冷哼一声不答。
莫天悚轻呷一口茶，放下茶盏悠然道：“让在下来猜一猜，恐怕是没有一个人同意，对不对？并不是在下不讲信用，答应招安又让大军围剿，实乃平王根本就没有招安的意思，先生让我如何进行招安？要让平王动招安的念头，必须让他吃一两个败仗。先生以为然否？这方面依然要请先生帮忙才行。”
周洪变色：“你要我作奸细出卖平王？别痴心妄想了！”
莫天悚摇摇头，淡淡笑着道：“怎么可能？我若是要靠内应才能打赢这场战争，先生也不会如此看中我了。这次我对平王势在必得，我想先生做的仅仅是帮忙约束民众，尽量别跟着平王，免受池鱼之殃。”
周洪紧紧盯着莫天悚，一字一字道：“以前项重不是没有围剿行动，但均以失败告终，三爷就这样有把握？”
莫天悚道：“平王倚仗的是地形熟悉，又有本地广大的流民暗中掩护，通风报信，从来没与项重正面交战。若我能准确知道平王行踪，先生说他还有胜的可能吗？流民拥护平王，不外平王能帮他们对抗朝廷，使得他们能留在本地生活。你说我张贴告示，谁提供平王行踪，朝廷就给谁上户籍，准许他们一家永远留下，是不是有人肯帮帮我们的忙呢？”
周洪勃然大怒，又一次站起来，指着莫天悚的鼻子：“只有你这样朝廷的走狗才会见利忘义！”
