?接连数日，忽必烈的心情都很悒郁。他倒不是后悔自己杀死了乃颜，草原的生存法则里向来没有宽容的字眼。乃颜战败，忽必烈能像当年成吉思汗处死扎木合一样，把他装在马皮袋子里，让他不流血而死，已经很仁慈，任何人无论其是否同情乃颜，对这件事情的处理方式上挑不出什么错误来。
让忽必烈郁闷的是乃颜临死前说过的那些话，什么“刀柄握在陛下的手里”，好像是他忽必烈率先挑起了这场黄金家族之间的自相残杀般。还有那句“在上帝面前，你我是平等的”更是狗屁不通！汉人讲究“天无二日，国无二主”，蒙古人相信“两个脑袋的苍狼活不长”，精通两个民族权谋精髓的忽必烈坚信，任何一个民族必须由其精英来领导才能走得更远。至于精英们多吃点儿，多占点儿，明目张胆向家里抢一点那都是应该的事情，毕竟他们的作用远比普通人来得大。
可这“平等”二字却像有毒的蜜糖般，吸引着那么多人前仆后继来送死。北方草原上，还有势都儿、纳哈儿、哈丹秀鲁干等人宁可战死不愿向忽必烈屈膝。南方，有成千上万的汉人、女真人、契丹人和党项人聚集在文天祥的战旗下。
想到这些四处燃起的反抗之火，忽必烈再也忍不住自己的怒气，一掌拍在面前的桌案上，“全都是谬种，朕是长生天选择的大汗，总有一天，朕会把你们全部踏在脚下，让你们知道谁才是对的！”
“乒！”楠木桌案应声而倒，奏折、公文、茶杯、毛笔稀里哗啦落了满地。
叶李、呼图特穆尔、伊察特穆尔、桑哥等几个伺候忽必烈处理公务的大臣赶紧跑上前，一边帮着女奴们收拾地上的纸笔，一边低声下气的问道：“是哪个不长眼睛的惹陛下发这么大的火，陛下莫气，交给老奴婢们收拾他！”
忽必烈站起身，焦躁地众人身边走过。叶李奴颜婢膝的模样让他很不舒服，比起当日的乃颜，叶李等人的确像掉光了皮毛的赖狗。可乃颜这种人又不肯为自己所用！难道找一个既聪明，又品行高洁的帮手就这么难么？
“唉！”忽必烈长叹了一声，背对着众人问道：“你们说，朕做错了么？”
“什么事情？”呼图特穆尔被问得像一个丈二和尚，摸不找头脑。从地毯上直起身，茫然地反问。
“陛下是一国之主，出口成宪，怎会犯错！”史天沐最为机灵，匍匐在地上回答。
皇帝没错误，即便是错的也是对的。忽必烈早就料到从汉臣嘴里问不出答案来，苦笑了几声，吩咐道：“史大夫和叶中丞都回帐休息去吧，特穆尔，你跟朕出去走走。自从北征以来，朕有好长时间没看到草原上的夜空了！”
“是，臣、奴婢尊旨！”蒙、汉、色目大臣们答应着，退了下去。
忽必烈带着呼图特穆尔，在几名亲兵的簌拥下走出了金帐。帐外当值的怯薛看见了，赶紧调了两个百人队来跟在了忽必烈等人身后。一行人鱼贯出了营门，打马向东奔出十余里，来到一片无名的草场上。草原上地广人稀，又刚刚经历战火，四下几乎没有生命的痕迹。耳边只听见远处涛声和风声响成一片，抬头看，墨蓝色的天空干净如洗，大大小小的星星点缀在夜空上，就像镶嵌在翡翠上的钻石一样夺目。
“呼图，你说朕与乃颜之争，是朕的错么？”忽必烈带住马头，低声问。
“乃颜起兵叛乱，陛下必须迎战。否则，陛下和我等皆要身首异处，又怎能说是陛下之错呢？”呼图特穆尔快速给出了自己的答案。
“你说，朕采用董大之计，驱使汉人杀蒙古人，杀错了么？”忽必烈继续追问，这是西方诸汗对他最不满意的地方，也是诸汗国不肯向大元继续称臣的借口。每次被人提起来，忽必烈都觉得万分委屈。
“如果问全天下谁最不可能背叛大汗，董大恐怕是唯一之选！”呼图特穆尔难得清醒一次，反应非常迅速。
“朕知道董大之忠，他想让朕做全天下的主人。你呢，你的部族好像也在辽东吧！你自己对这事怎么看？”忽必烈回过头来，盯着呼图特穆尔的眼睛，幽幽地问。
那一刻，他不像一个拥有万里江山的帝王，更像是一个迷路的孩子。
“兵凶战威，特别是同室操戈，几乎没有胜负的分别！”呼图特穆尔想了想，小心地答道：“陛下，臣的部族在咸平附近，但臣的部族没有参与叛乱。这些年战火连绵，打得草原上很穷。母马在迁徙途中下崽，两岁大的母羊在秋末都得和老弱病残一块处理掉。如果陛下不早日结束草原上战乱，还不知道要死多少蒙古人！”
他的措词很巧妙，既没说忽必烈纵容汉军对反抗者进行灭族的行为是对的，又肯定了平叛战争的正义性。
“嗯！”忽必烈从鼻孔里发出一声叹息，上上下下打量呼图特穆尔，直到把自己的丞相打量得浑身发毛，才展颜一笑，说道：“呼图，你现在越来越像汉臣了！”
“臣无论如何变，对陛下的忠心永不会改！”呼图特穆尔又快速回答了一句，沉默片刻，继续补充道：“臣这几年边做事边琢磨，发现汉人治理国家的办法的确比咱们有效得多，大宋有国三百年，内部几乎没有大规模的叛乱！而在草原上……”
“可他们也阉割了一个民族，整个大宋，没有几个血性男儿。朕当年听说叶李敢直面批驳贾似道，以为他是个有胆识的。结果他不过是一个马屁精，只有小聪明，没有大见识的脓包蛋！”忽必烈冷笑着插了一句。
董文柄死后，虽然以叶李、赵孟頫（赵匡胤十一代孙）、孔洙（孔圣人后裔）为首的汉臣没少给朝廷出了好主意，但从整体上，忽必烈对汉系众臣还是很失望。虽然眼下为了平叛，不得不借助汉军的力量，但一旦草原上战争结束，忽必烈绝对不想再重用叶李等人。
“汉人中也有真英雄，只是，只是不肯为陛下所用而已！”呼图特穆尔的声音几不可闻。他不知道忽必烈听了这句话是否会生气，但他觉得自己所说的绝对是事实。
“所以，叶李等人都是脓包软蛋也不奇怪！”忽必烈哈哈大笑，用马鞭指点着璀璨的夜空说道：“糊涂啊，朕有时真不知道你是聪明还是傻。是该抽你几皮鞭还是该奖赏你。你不用转弯抹角地提醒朕，朕虽然用汉军平叛，但这长生天下的每一寸土地，还是咱们蒙古人的！”
被忽必烈一下子看穿了心事，呼图特穆尔脸色微微有些红。好在星光还没亮到照清楚他脸色的程度，讪讪地笑了笑，为自己狡辩道：“其实，其实臣也不全是诋毁叶李他们几个。比起董大，比起文天祥，叶李等人的确连猪狗都不如！”
“真英雄不为朕所用，奈何？”忽必烈长叹道。乃颜临死之前的从容形象又浮现在他的面前，身为同族的乃颜尚不愿像自己低头，更何况身为异族的文天祥、陈龙复等。
“陛下威甲海内，所向披靡。留着几个豪杰做对手，也算人生一大趣事！”呼图特穆尔不着痕迹地开解起忽必烈的心结。
“留着几个豪杰做对手，妙，这话说得妙！”忽必烈瞬间觉得身上一轻，连声赞叹道。双腿猛夹马腹，战马“希溜溜”一声长嘶，箭一般窜了出去。
呼图特穆尔见状，赶紧纵马跟上来。周围的亲兵、卫士策马狂奔，在忽必烈左右围成一个严密的半圆。
百余骑风一样在草原上掠过，马蹄声如雷，在静夜里听起来格外雄浑。
“呼图，朕若让你与李庭领兵北进，去征剿残余乱匪，你需要多少人马？”忽必烈纵马扬鞭，边跑边问。
“纳哈儿、哈丹秀鲁干等人部落不靠海，得不到文贼支援。臣领十万兵，一年之内足够荡平他们！”呼图特穆尔被耳边的风雷声激起了豪情，提高了声音答道。
“西域诸汗国呢，朕若派你出使，可让他们臣服否？”
“欲使诸汗如以前一样为陛下爪牙，臣力不能及。若陛下想以诸汗为藩属，臣可尽力一试！”呼图特穆尔大声答。虽然贵为丞相，他却从来没像伯颜、董文柄那样曾经独当一面。听出忽必烈想交给自己一个重要任务，忍不住心中跃跃欲试。
“文贼实力越来越大，朕不能继续养虎为患！”忽必烈在海岸边带住马头，望着水面上星空的倒影说道。
“臣愿为陛下分忧！”
百余骑兵同时驻马，蒙古人很少见过大海，乍一看到如此宽阔的水域，皆被惊得目瞪口呆。与茫茫大海相比，他们平素认为宽阔的草场，认为巨大的连营，就像一叶扁舟般微小。甚至连他们自己，亦如同浩瀚银河中一粒尘埃。
忽必烈亦被海洋的宽阔所震惊了，那是他平素所不了解的一种博大雄浑。汹涌澎湃的波涛衬托着星空倒影，每一颗流星的轨迹都映得如白纸着墨一样清晰。
人的一生，亦如流星划过天际。刹那间的灿烂，亦是永恒。
忽必烈若有所悟，沉吟着，说道：“朕欲领兵南下，与伯颜合力，一举扫平残宋。辽东叛军已经不成气候，朕给你留下十万兵马，你与李庭一同扫平了它。至于西域诸汗，朕不想让草原流更多的血，所以如你所愿，让他们成为藩属吧。这是汉人发明的办法，倒也简单实用。只是出使之选……”
说服西域诸汗称臣纳贡，双方之间由目前的敌对变为藩属关系，这个任务很艰难，需要一个有大智慧的人来完成。叶李等人固然聪明，但不是蒙古人，去了只会让西域诸汗觉得被大元侮辱。伊察特穆尔身份够高，却对辽东之战心中充满怨恨，派他去，恐怕会事得其反。忽必烈再一次发现自己手中人才凋零，关键时刻，只有几个人可堪大任。并且年龄都已经超过或接近半百。一旦再有人蒙受长生天的招唤，恐怕自己身边已经无可用之材了。
“太子殿下的心腹不忽木有大才！”呼图特穆尔知道忽必烈的心思，上前进言。
“不忽木？他的确是个将相之选。就是太刚正了些，最近，他接连给朕写了三封弹劾卢世荣的折子，说朕纵虎为恶。朕这里，弹劾他的折子也有一大筐。”忽必烈笑着回答，话语里充满了对不忽木的赞赏之意。“也好，朕本打算让他辅佐太子。既然朕已经决定回师，太子身边也不需要那么多人手。你替朕拟一份旨意，升不忽木为中书省左丞，让他替朕出使西域，与诸汗王重修旧好!”
“臣，尊旨！”呼图特穆尔愉快地答应。担任丞相以来，他第一次向忽必烈推荐人才，没想到忽必烈能毫不犹豫地接受，并授予对方如此高的职位。对于臣子来说，这象征着极大的恩宠。如果明早其他大臣知道了此事，肯定会对自己高看一眼。继续保持这样的势头，相府门前马车云集的情况指日可待。
“朕要亲自去会会文天祥，看看他到底有怎样的本事，能杀了朕那么多鹰犬。”忽必烈望着宽阔的海面，自言自语道。“朕要亲自去会会他，看看他凭借什么实力，让朕的手臂伯颜在鄂州按兵不动。朕也要亲自踏上江南大地，告诉那里的汉人，所谓平等，不过只是一句空话。朕是长生天的选择，长生天下所有的臣民都是朕的，朕来了，朕看见了，朕征服了！”
“朕来了，朕看见了，朕征服了！”忽必烈仰起马鞭，对着大海狂喊。这是马可·波罗给他讲的西方诸王故事中的一句名言。那个王一样杀人无数，但几千年来非但没受到指责，反而受到无数英雄的鼎礼膜拜。
同样为征服者，更大的功业，辽东流的这点血算什么？江南流的那点儿血算什么？忽必烈听着自己的话在海面上随涛声回荡，浑身热血沸腾，心中所有郁结一扫而空。
“朕来了，朕看见了，朕征服了！”沙哑中带着疯狂的吼声越传越远，直飘到大海的另一端。
