?元运粮上万户朱清没来由打了个冷战，三步并做两步窜上了甲板。
六月天，四下里热得如着了火一样，纵使行舟在海上，也感受不到一丝凉意。十几个赤精着上身的水手爬上爬下，不断根据风向变化调整着木帆，但四桅沙船还是无法行得更快。船装得太满，吃水线浮得极高，以至于船队每调整一次航向，都要花费好大力气。
“寨主爷，您有何吩咐！”一个漕丁百户见朱清出来巡视，上前讨好地问。
“螃蟹，给打头的黄万户、张万户发个信号，问问他们四下里有什么动静！”朱清皱了皱眉头，小声吩咐。
他很厌烦别人称自己为寨主或龙头，虽然在被董士选招安前，他曾北经是黄水洋上（东海西部，现在多为陆地）七十二岛的龙头大哥，纵横宋、蒙古和高丽三国水面的江北水路总瓢把子。但是，对于不堪回首的江湖生活，朱清更喜欢现在的生存状态。镇国上将军、江东道宣慰使、海道运粮万户，一连串令人头晕目眩的头衔，不知道是朱家祖上积了多少德才换来的。
“是！将军大人”被唤做螃蟹的百户非常机警，从朱清对几个当家人的称呼上，明白了他的心思。一边称呼着朱清的官位，一边飞也般爬上了沙船中央的主桅，站在横桅上，挥动旗帜发出了信号。
“这小子，还是像当年一样机灵，回头，该升他为千户了！”看着螃蟹灵活的手脚和敏锐的反应，朱清心里默默地想。
有福大家享，有难大家当。这是朱清的行事原则，凭借这一条原则，他从一个杀人亡命的盗贼，慢慢爬上了拥船五百艘，聚众数万人的江北水路总头领。不但沿海富户见其帆影瑟瑟，就连蒙古人的水师，轻易也不敢搠其锋樱。
德佑元年，忽必烈引大军南下。朱清力排众议，不惜采用杀人立威的手段，胁迫江北众盗投降北元，被封为下万户。随即率部随元军攻打临安，从海上断了大宋朝廷的退路。
谢太后投降后，朱清奉伯颜命，运送宋库藏图籍自崇明州由海道入京师，为大元一统天下立下‘大攻’，荣升为中万户。从此，昔日横行海上的江北群雄，就正式吃上了官家饭，以替大元海运粮食和劫掠得来得财物为主业，再不用做“上不得台面”的海寇。
虽然成为官军后，江淮百姓看过来的目光里总是包含着轻蔑成分。但是朱清不在意，平头百姓么，看人升官发财当然嫉妒。如今太仓朱家，可是响当当的两淮第一豪门。声势往小了说，与故宋的苏大学士家有的一比。当年苏东坡家最盛时，不过一门出了四个学士。而太仓朱家，门下弟子中出了张瑄、黄真、张侑，殷实、唐世雄五个管军万户，千户更多得车载斗量。（酒徒注：关于朱清事迹参见元史，他与张瑄等人起初为海上巨盗，降元后积功为万户，后因主管海运官致骠骑冲上将军，后因不明财产太多被杀。）
“大将军，黄万户、张万户他们回信号，说四下无事！”桅杆顶端传来的叫喊声打断了朱清对往事的回忆。螃蟹用脚勾住横桅，倒挂着向下喊。
“告诉他们两个，派两艘快船，前后左右测探五里。通知押尾的殷、唐两位将军，让他们加快点速度，今晚争取赶到东海港下锚！”朱清冲着桅杆上喊道。（东海港，即现在的连云港，当时还是海岛）
他心里还是感到不放心。作为横行海上多年的人物，对于危险，朱清有一种天生的直觉。为了这种直觉，自从出了长江口，他就舍弃水深，行船便捷的东海，而是取道沙洲云集、暗礁丛生的黄水洋。虽然这样做，船队的行进速度会慢些，但黄水洋离陆地近，一旦海面上有什么风吹草动，可以马上将舰队向岸边靠拢。依赖平底船适合浅水的优势，摆脱敌手的威胁。
船队所运的二十万石粮食，朱清不敢不慎重对待。自从去年两浙被文天祥砸烂后，北方的粮食供应任务，就全压到了江南东路和荆湖两路百姓身上。几经搜刮，以粮仓著称荆湖南北两路很快见了底。今年忽必烈带领五十万大军在辽东平叛，军粮亦要从荆湖与江南东路供应。负责征粮的耶律合为了拍皇帝马屁，派人四下劫掠富户，硬从百姓嘴里抠出了这百余船军粮。如果这批粮食不能按期运至，非但忽必烈的大军要面临断粮危险。荆湖两路，再也凑不出第二批来供大军嚼裹。
“前方五里无动静，左边五里一路平安，右边五里平安，后边五里没动静！”不断有清烟信号从海面上升起，报平安声，一声连着一声钻入了朱清的耳朵。
“算了，估计是多心了，回头上普陀山找静光大师唱几遍经，清清心思！”朱清暗暗舒了一口气，倒背着手走向了船头。几个贴身侍卫赶紧围拢过来，生怕将军大人一不小心，掉到海里去。
“你们散开吧，让我一个人静静！”朱清看着渐渐清澈的海水，吩咐道。看水色，可知道船队已经过了淮河入海口，用不了半日就能到达海州。东海岛那有海州大总管杨辛秘密打造的大元水师，虽然没经历过几次战阵，但凭借数百艘战舰的规模，应该能保得粮船平安。
风平浪静，海水越来越清澈。沙洲慢慢都被抛向了远方，一片空旷的天地出现在船队正前方。
舰队中，了望手们发出阵阵欢呼。黄水洋到尽头了，走贯了海路的他们知道，前方的蓝色水域暗礁少，浮力大，最适合船只航行。
六月的天色，海天之间几乎没有半点尘杂。运粮船如的大雁般排成一个菱形，在篮兰宝石般的水面上划出一条漂亮整齐的白线。云端深处中，不同颜色的阳光泻成一道道深浅不一的光幕，流苏般披挂在桅杆尖上。间或有不知名的水鸟飞来，拍打着被阳光镀成五色的翅膀，围着舰队蹁跹起舞。
“好一片水色！”桅杆顶，百夫长螃蟹大声赞叹。再没受招安前，这是他最喜欢看的风景。人挂在半空中，吹着海风，比起裹在蒙古皮袍里，有种说不出来的自在。
正在此时，他发现阳光下，隐约多出了几个金点。
“什么东西，也忒地快？”螃蟹用力揉了把眼睛，再次向远方望去。他感觉自己的眼睛花了，不是船，凭借多年的航海经验，他知道船逆风时不可能走得那般快。
金点慢慢变大，慢慢清晰，一点、一端、一片，整张帆突然间从水面上跃了出来，迎着大元船队飞驰。
“正前方，不明船只，不，是船队！”螃蟹大声叫了起来。紧跟着，前方传来了急切的警报声。是舰队，一只有数十艘大船组成的舰队，正挡在粮船的航道上。
旗花火箭拖着长长的烟尾，一枝接着一枝升上半空。四下里，都发现了不明船只，有身材修长的白帆战舰，也有宽阔笨重的大号海舶，还有三桅、四桅、五桅沙船，打着不同旗号，从前后左右围拢过来。
“减速，舰队呈战斗队形，打黄色海雀旗帜，派张瑄去，跟他们谈判！”朱清跳上船軁，大声喊道。
按照江湖惯例，商船队与海盗相遇，如果不想厮杀，就可以打出黄色海雀旗求和。海盗们为了不将附近海域变成商家不敢踏足之死地，也为了避免事后商家买通官府报复，通常会接受海商请和。双方代表在一艘不设武装的船上会面后，双方讲好了留几成货物为买路财。海盗们拿了买路钱后便四下散去，不再找商家的麻烦。
“他们，前方排的是一字阵，打的是黑色旗，黑色鲨鱼旗，不接受任何谈判”螃蟹伏在桅杆上大声汇报。
黑色鲨鱼旗是海盗之间为了寻仇而设，一方打出黑色旗，作为敌对的另一方，只有两个选择。要么投降，接受对手随意处置。要么血战到底，直到全军覆没。
一股怒火直冲朱清脑门，为了减小舰队损失，他已经做出了最大让步，屈身向对手请和。本以为凭着自己当年的名号和如今的官位，可以在谈判时吓唬住对手，让对方知难而退。谁料到对方居然胃口如此之大，竟想把他这支拥有一百多艘运输船，八十多艘护卫舰的大舰队一口吞掉。
“谁这么大胆子，发令，让张侑带二十只护卫舰出阵，让来人知道知道在跟谁说话！把咱们的黄蛟旗给我挂到桅杆顶上去！”朱清冲着帆顶，气急败坏地喊道。
一面绘着黄色蛟龙的旗帜缓缓升上了桅杆顶，这是朱清当年纵横海上的标志。归降大元后，为了避嫌，他已经很久没动用这面旗帜了。麾下曾经的大小海盗，如今的漕兵们看到帅旗再次升起，激动得血脉贲张，齐声发出一阵呐喊。
“轰！”海面上突然响起了一声霹雳，就在朱清的视野内，排成一字阵出击的张侑舰队出现了个缺口，正中间的两条船顿了顿，快速向侧面倾覆。
“火炮！是方家”海盗们的欢呼声被压住了。挂在桅杆间，喊声最响亮的了望手和传令兵们闭上了嘴巴，呆呆地看着自己的分舰队被方家派出的分舰队从中间切成了两段。
“海狼号减速，海狮号和海象加速跟上，与海狼保持平行。其他战舰跟住海狼，甲字阵！”旗舰中，方馗放下望远镜，大声命令。
一连串唢呐声将他的命令传达到各船，冲在最前方，给了张瑄舰队当头一击的海狼号战舰将主帆收了收，骤然减速。跟在其后的海狮、海象调节帆片角度，偏离航线，从舰队两侧分出，与海狼比肩。
海豹、海鲸、海蛟、海鲨四艘战舰紧随海狼，七艘战舰排成一个“T”字。然后同时加速，如张开大口的鲨鱼般象对面的分舰队扑去。
出战的元军万户张侑楞住了，当了十几年海盗，他从来没见过这种打法。虽然南方的方家装备了火炮，对大伙来说已经不是秘密。但强大到一个照面撕毁两艘战船威力，还是出乎了漕兵将领们的预料。
“床弩？这么远的距离，打上去也没太大效果。准备接舷？可对方的阵型不是短兵相接阵型。发射火龙，每个船上的火龙只有两具，一旦打不中，连反击机会都没了……”还没等北元管军万户张侑想好用什么办法迎战，方家分舰队已经插向了其舰队的缺口处。
“切左翼，右侧舷炮准备，分批次射击！”分舰队头领方震岳大声命令道。
七艘战舰瞬间以不可思的方式调了个头，在张侑面前兜了个圈。如一面轮锯般，切在了张侑舰队的左翼上。
阳光突然暗淡了下去，数十枚巨大的火球，带着风雷之声砸在了靠近张侑舰队中央的一艘四桅沙船附近。海水沸腾了，仿佛一只被惊醒的猛兽般咆哮着张开血盆大口，将那艘沙船吞了下去。
紧接着，第二艘，第三艘，不到五百步的距离，火炮的命中度得到空前的提高，半个圈子堪堪兜完，北元出战的二十艘护卫舰已经被毁去了一半，剩下右侧的十艘船，愣愣地看着自己的同伴冒着浓烟，一点点向水面下沉。
尚未沉没的战舰上，漕兵们哭喊着，拼命向水里跳。有运气好的抢到了片碎木板，死死地抱在怀里。有运气差的无物可攀，拼命地拍打着水花，向自家主力舰队游过去。
分舰队的旗舰上，又响起了一阵号角。方家七只驶向远方的战舰缓缓减速，调转方向，兜了半个圆圈，又加速冲了回来。
“弩炮准备、投石机准备、火龙点火！”管军万户张侑这次终于做出了反应，带着哭腔喊道。
一枝枝丈余长的巨弩贴着水面向方家分舰队飞去，投石机掷出的石块在海上砸出一个个巨大的水花，挡在方家分舰队前进的路上。火龙咆哮着冲出船舱，冒着烟掠向白帆。
“加速、切斜角，一千步开火！”方震岳轻蔑地笑了笑，命令道。
片片船帆一同张开，如朵朵莲花骤然绽放于海面上。船队速度一下子提高到极限，蛟龙般，飞过沸腾的水面。
