红十七师北上行动红十八师坚持湘赣苏区的斗争
一九三四年一月，蒋介石镇压了李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等人领导的国民党军第十九路军发动的福建事变，即调整部署，对中央苏区和中央红军举行新的进攻。在湘赣苏区，西线敌人于一月中旬攻占了红军的梅花山阵地，并继续向永新推进。一月十四日，中革军委致电红六军团和湘赣军区领导人：“1。现蒋介石主力正围攻延平、古田的十九路军，敌于摧毁该敌后，即转而进攻我中央区。2。我中央区红军主力拟即向东进展，打击蒋敌的右侧面，同时要河西红军即（隔）出南浔路，钳制蒋敌，使其（不）能增兵侵犯中央区。3。第十七师应速向宜春、分宜地段渡过袁水，北出配合第十六师向南浔路、永修一带行动，并与独立师取得联络。”红六军团于是以红十七师北上，红十八师坚持湘赣苏区的斗争。
当时，红六军团驻在安福县的丰田、古江一带。接到中革军委的命令后，立即派出侦察部队，在北路地方武装的协同下，侦察袁水沿岸的情况，选择渡河地点，同时，进行了战斗动员和一些必要的物资准备。省委和军区将莲花独立团和北路独立营补入红十七师。一月二十四日，红十七师四千余人，从安福县花车出发开始北上。二十六日拂晓，在红十八师第五十二团配合下，于分宜县以东的肖公庙击溃了敌沿河设防的保安部队，涉渡袁水，兼程向奉新县的黄沙地区疾进，准备到那里首先和红十六师会合。
西路军总司令何键得悉红十七师北渡袁水，急忙命令已转移到安福地区的第十六师北渡袁水跟踪追击。同时，将正在“围剿”湘鄂赣苏区万载县小源（今称仙源）地区的第十八师的五十二旅和第六十二师的第一八四旅抽出，由第十八师师长朱耀华统一指挥，兼程东进，进行堵截，阻止红军北上。红十七师发扬连续作战的作风，披星戴月，夜行晓宿，以最快的速度，通过丘陵、平原，进入赣西北大山区。二月二日，进到了宜丰、修水间的黄沙。黄沙位于赣西北九岭山脉南麓，是一个四面环山的小盆地。这里是湘鄂赣红军的游击根据地，群众基础、地形条件都比较好。红十七师连续数日急行军，十分疲劳，决定在黄沙休整，等红十六师会合，然后继续北上，共同执行破坏南浔铁路的任务。由于不知道红十六师的具体位置，红十七师派出联络人员四处寻找。
三日上午九时，朱耀华率两个旅从潭山市分两路赶到黄沙，向红十七师进攻。敌第十六师也追到了黄沙东南地区。红十七师即以少数兵力对敌第十六师警戒，集中主力与敌朱耀华部作战。在战斗中，五六架敌机三次由南昌飞来临空助战，轮番对红军阵地狂轰滥炸，俯冲扫射。红十七师全体指战员临危不惧，坚定沉着，凭据临时构筑的野战工事，顶住敌人的进攻，并不断组织反击。经过六小时激烈的阵地争夺战，到下午四时，红军又组织了一次猛烈的攻击，突破了第一八四旅的阵地，迫使敌人退却。这时，敌机又一次飞来助战，红军巧妙地利用缴来的敌陆空联络讯号，诱使敌机越过我军上空，转而对开始溃退之敌轰炸扫射，使全线敌人陷入混乱。红军乘机攻击，敌全线崩溃，红军全线追击。这次战斗，歼灭第一八四旅一个营，打死打伤敌近千人。敌旅长钟光仁负伤。红军缴获各种枪四百余支和许多军用物资。
黄沙战斗的胜利使红十七师暂时摆脱了敌人的尾追与堵截，冲开了前进的道路，为会合红十六师继续北上争取了时间。更重要地是，红军在这一仗中，虽然伤亡四百多人，但打出了威风，打击了敌人的气焰，锻炼了自己，同时也支援和鼓舞了正在艰苦奋战的湘鄂赣根据地的军民。
黄沙战斗后的当夜，红十六师由六十里外的九仙汤地区赶到黄沙。红十六师是湘鄂赣苏区的主力部队，师长高咏生，政治委员温锦惠，全师三个团共一千六百余人。时值寒冬，战士们大部分还没有穿上棉衣，有的赤脚着草鞋，生活非常艰苦，但战斗情绪很高，士气很旺盛。两师会合后，红十六师领导详细介绍了湘鄂赣苏区的情况。当时，湘鄂赣苏区内及周围共有国民党军六个师又五个旅，其中国民党军西路军第二纵队的第十八师、第五十师、第六十二师和补充第二总队，分别部署在高安、上高、铜鼓、修水、万载和萍乡地区；第三纵队的第二十六师和第三十三师在鄂南地区；暂四旅在瑞昌，独立第三十六旅和独立第四十三旅在德安和南昌之间；第十九师两个旅在平江和测阳地区。湘鄂赣苏区军民在****湘鄂赣省委领导下，正在紧张地反对国民党军的“围剿”。国民党军已经占领了各个重要城镇，并沿大的河流和主要道路建立了坚固的据点和封锁线，把湘鄂赣苏区割裂成大小十多块不相连属的地区。根据这种情况，红十七师和红十六师领导认为：两师会合后，敌人必然转移兵力寻找我军作战。因此决定：在向南浔路挺进的途中，要力求迅速隐蔽，避免和敌主力纠缠，消灭沿途妨碍我军行动的小股敌人；同时，深入动员部队严格执行“三大纪律八项注意”和我军在敌区的政策，并以高度的积极性和坚韧性来完成这个艰巨的任务。根据中革军委指示，两师集中行动统由红十七师首长指挥。
二月六日，红十七师和红十六师由黄沙向北开进，经靖安县的塘埠、罗溪，十日晚渡过修水，十五日到达瑞昌县的大、小坳地区。红军采取军事打击和政治争取的方法，先后扫除了武宁县的横路，瑞昌县的王家铺、洞口源等地敌据点，消灭了部分保安部队，摧毁了一些反动政权；同时打了土豪，救济了群众，向群众宣传了党的政策，扩大了党的影响。由于红军行动秘密迅速，十四日通过横路后敌人才发觉红军是向南浔路挺进。
蒋介石企图利用红军远离根据地的机会，把红军消灭在修水和富水之间的狭小地区，急令暂四旅、独立第三十六旅、第四十三旅沿瑞昌、岷山、德安、永修铁路线加强戒备；令第二十六师位于武宁地区的一个旅和第五十师的一五○旅沿修水南岸布防，防止红军南下；并以第十六师全部以及第五十二旅、第一八四旅、第一八五旅和第二十六师的两个旅共八个旅兵力，跟踪追击，寻找红军决战。
在敌重兵尾追的情况下，红军留第十六师于大、小坳地区牵制尾追之敌，掩护红十七师执行破路任务。红十七师于十七日黄昏抵达中革军委指定的德安县马回岭车站附近，准备破坏铁路。此时发现敌人增调了重兵，守备严密。红军地形生疏，加之雨夜泥泞昏暗，又缺乏破路器材和经验，没有完成破路任务。这时，国民党军从四面压来，想把红十七师消灭在马回岭以西地区。红军必须迅速撤离，否则就有被消灭的危险。于是，红十七师立即返到德安县的九渡源和上、下陶庄一带山区，准备寻机再去破路。到二十日，国民党军追击部队第十六师已赶到德安县的叶家铺和张甫田地区，其他追击部队也兼程前进；瑞昌的暂四旅和德安的独立第四十二旅同时出动向红军进攻；暂四旅已与红军警戒部队接触。
红十七师领导鉴于敌人八个旅都围了上来，和红十六师的联系又被敌人切断，处境极其不利，于是决定迅速摆脱敌人，跳到修水以南地区。当时，南面只有敌人一个旅，兵力少、空隙大。当天夜里，红十七师利用雨夜，秘密摆脱敌人，翻越秦山，到达陈山脚下。第二天，又利用敌军间隙，急行军一百一十里，到达了修水岸边的永修县拓林镇附近。修水是江西五大河流之一，这里是下游，河宽水深，不能徒涉，柘林附近的船只全为保安队控制，红十七师派出的一支二十余人的侦察队，化装成国民党军第十八师的先遣部队，向对岸的保安队长喊话，要来了三只船，渡过修水，昂然直入柘林，先解决了柘林镇公所的武装，并命令他们为红军准备粮秣，在修水上搭了浮桥。这样，一枪未放，红军全部活捉了列队欢迎的土豪劣绅和保安部队，突破了敌修水封锁线。至此，红十七师粉碎了敌人合围红军于修、富两水之间的阴谋。
红十七师渡过修水后，除敌朱耀华指挥的三个旅尾随红军追击外，国民党军第十六师和第十九师、补充第二总队各两个团都赶到高安县的村前和上高、万载地区，防止红军南返湘赣苏区，妄图将红军置于没有根据地依托的情况下加以消灭。二十六日，红十七师转移到修水县的石溪，根据中革军委命令暂作休整。三月一日，朱耀华指挥的三个旅跟踪而至，进攻红军，敌第十六师和第十九师也步步逼进。这时，红十七师经过一个多月的连续行军作战，已减员五百余人，部队非常疲劳，但又不能继续在石溪停留，因此，党组织及时地在部队中进行了思想动员，号召全体指战员发扬艰苦奋斗、英勇作战的光荣传统，克服困难；动员干部党员发扬阶级友爱精神，起模范作用，帮助战士打草鞋、背枪、值勤、抬扶伤病员。当日，红军甩开敌人，继续向西转移，去幽居革命根据地寻找****湘鄂赣省委。红十七师于二日进至修水县的来苏，下午四时许，与在这里防堵的敌第五十师接触，红军且战且走，战至夜晚，共打垮敌人六个连，到了来苏渡，摆脱了敌人，胜利地通过了武宁水封锁线。接着，红军以百里夜行军，于三日凌晨到达漫江宿营。当时，红军不知道第五十师的一个旅已进驻漫江附近的大椴、山口一带，只了解到敌碉堡群里有保安队数百人，战斗力不强，因此，除留少数人警戒外，大家安然入睡。上午八、九点钟，敌先头部队约四个营的兵力赶到漫江，实施偷袭。首先袭占了第五十团的警戒阵地，然后向漫江街第五十团驻地发起攻击。
处于疲劳沉睡中的红军战士，闻声而起，很快投入战斗。后经第四十九团和第五十一团英勇反击，将敌全部击溃，歼敌一个营，缴枪二百余支，恢复了原来的阵地，并夺回了被敌人掠去的辎重。这次战斗给红军以血的教训：疏于戒备，没有派出侦察和及时掌握敌第五十师的动向，进驻漫江后，又未切断敌碉堡电话线，使敌人能用电话通报情况，给敌以可乘之机。
漫江战斗后，红十七师经复源、港口向湘鄂赣苏区进发。五日，到达****湘鄂赣省委所在地——铜鼓县的幽居，找到了湘鄂赣省委，受到省委和当地军民的热情欢迎。根据地虽然遭受敌人多次严重的摧残，军民生活极端困苦，但是他们还是将自己仅有的红薯丝和笋干送给红十七师，给红十七师让房子、搭草棚、送铺草，帮助侦察警戒。根据地党、政、军、民的热情慰问和无微不至的关怀，使红十七师全体人员深受感动。这时，红十六师也突破敌人的包围，回到了幽居。
红十七师和红十六师本拟遵照中革军委三月五日的电示，在这里进行两个星期的休整，然后待命行动。但是这时，敌人新的进攻又开始了。由于消灭红军的计划一再落空，蒋介石电斥国民党军西路军第二纵队司令刘膺古指挥无方，各部队作战不力，要刘查报贻误战机的指挥官，予以严惩，并一再督令加紧向红军进攻。刘膺古赶忙调集五个师的兵力，向幽居发起新的进攻。
敌以第十九师的第五十六旅，第二十六师，第五十师的四个团在西、北和东北三个方向防堵，以第十八师师长朱耀华指挥的三个旅，第十六师和第十九师的三个团由东、东南和南三个方向进攻，预定在七日拂晓开始攻击。红军察知敌人的进攻计划后，在****湘鄂赣省委领导下，对当前的形势和行动方针进行了慎密的研究，认为敌人此次进攻，兵力多，部署严密，而幽居革命根据地区域小，人口少，粮食极端困难，不利于红军在内线作战，因此决定放弃休整计划，趁北面防堵的敌第二十六师部署还未就绪的时机，迅速向北突围，经修武崇通革命根据地（即位于修水、武宁、崇阳和通山四县交界地区的一小块根据地）向鄂南革命根据地机动，会合红三师。七日晚，红十七师又同红十六师一起，由铜鼓县的上、下杉出发，昼夜兼程向北急进，在修水县的塔台击退敌第二十六师一部的截击，又在古市岭打退了敌第二十六师和第五十师一部的追击，跳出了敌人的包围，于十日进到了以九宫山为中心的修武崇通革命根据地。这时，得知鄂南革命根据地已被敌分割，大为缩小，且湖泊遍布，有富水、长江障碍，机动困难。红三师仅有八个连，不足千人，分散活动于山区、湖沼地带，身着便衣，行动隐蔽，难以取得联系。而修武崇通革命根据地，这时也缩小到纵横不足四十里，人口仅有两千的一块狭小地区，粮食十分困难，既不利于久停，也不便与进攻之敌周旋。红十七师和红十六师的领导经过慎重研究后，认为向南行动，虽然面对敌第二十六师和第五十师在修水县的大源、横岭巷、港口卢和徐家庄一线的拦阻，但如设法摆脱敌人，向幽居和小源地区靠近，对部队的回旋机动较为有利。因此，决心南下，并得到了中革军委的批准。
十一日，红军向南行动。出发前，召集干部研究了行动方案，确定利用敌人空隙前进，避免与敌决战，如遇大敌拦堵，即掉头北上，使敌人由拦堵变成尾追，待甩开了敌人，然后再转向敌兵力薄弱的西南方进击。十二日，红军前进到修水县的沙龙桥以南，与敌第二十六师遭遇，即按照预定方案，红军转向通城县的塘口前进，再经金港和塘埠，到达水源，把敌第二十六师和第五十师甩在后边。十五日，红军由水源向朱溪厂前进。这时，得到个错误情报，说敌第十九师也被甩到后面去了，前面没有敌人的主力。加之连续两天顺利行军，便麻痹大意起来，放松了对前方的侦察警戒。其实，敌第十九师仍然在前面。红军在修水县的沙湾（龙门厂北）突然与敌遭遇，开始还认为是保安团，主动发起进攻，结果越打敌人越多，才知道是敌第十九师第五十七旅等四个团在这里堵截。红军猛打猛冲，企图夺路南下，但由于敌先我占领了有利地形，多次攻击，都没有成功，伤亡较大，还牺牲了几个重要干部——第五十团团长李崇、第四十九团政治委员胡楚父和政治处主任曾杰等。红军被迫撤出战斗，西向平江的虹桥转移。虹桥是老苏区，群众基础好，红军到达后，老百姓纷纷送吃的、用的，看望伤员，倾吐想念之情。红军在虹桥补充了给养，并把红十七师在龙门厂战斗中负伤的百余名战士分散安置在群众家里。次日继续西行。在离开虹桥二十余里处，红军发现敌人尾追，马上折向西南，黄昏后又改道向南急进。十六日晚，在平江县嘉义、献钟之间的祠坪渡过汩罗江。十七日进到浏阳县的浏阳坳。浏阳坳是连云山的主峰之一，没有人家。当晚，红军就在这个周围数十里渺无人烟的浏阳坳大山上露宿，掬饮泉水，宰食马肉，采集野菜充饥。
红十七师和红十师的领导，利用在浏阳坳休息的短暂时间召开了会议，对当时形势和下一步行动计划，再次进行了研究，认为：红十六、红十七两师已损失很大，红十七师减员一千三百余人，第五十团已拆散，编入第四十九团和第五十一团，且极度疲劳，必须尽快摆脱敌人，争取主动，依托根据地与敌人斗争，否则将陷入更加不利的境地。因此，决定红十六师暂回幽居，坚持湘鄂赣苏区的斗争，红十七师迅速返回湘赣苏区，并报经中革军委批准。
十八日，红十六师和红十七师分开行动。红十七师继续南下，敌第五十七旅等四个团尾追，敌第十六师第五十二旅、第一八四旅、第一八五旅、补充第四团以及独立第三十二旅，向万载和萍乡县的宣风、芦溪地区急进，企图阻止红十七师南返。二十日，红十七师在桐木遭敌补充第四团堵击。红军边打边走，一昼夜行程一百五十里，终于摆脱了敌人。二十二日四时左右，红十七师在萍乡县的宣风和芦溪间的珠亭山附近强渡袁水，突破了敌第三十二旅的拦堵阵地，打垮了敌人的反击，胜利地回到湘赣苏区，并会合了红十八师。接着，进到永新县的黄岗、象形和花溪地区。
在红十七师转战湘鄂赣地区的同时，红十八师和湘赣苏区广大人民，为了保卫根据地，进行了艰苦的反“围剿”斗争。
红十七师北上后，国民党军西路军第一纵队乘机加紧了对湘赣苏区的进攻。****湘赣省委和湘赣军区为粉碎敌人的“围剿”和配合中央红军作战，在全体军民中进一步地加强了战争动员，把江西军区独立第三团、茶陵独立营、永新独立营和公略警卫营编成红十八师第五十三团，团长谭家述，政治委员余导群。同时，又把安福独立营两个连补充到红十八师第五十二团。这样，红十八师就有了两个团近两千人，并组成师领导机关，由徐洪任师长，王震任政治委员（王震去瑞金开会时，由甘泗淇代理），龙云任参谋长，方礼明任政治部主任。经过扩编和补充，加强了红十八师的力量。湘赣军区抽调红军学校一部和军区警卫部队联合防守永新和宁冈两县交界的新、老七溪岭，并监视宁冈敌第十五师；将红十八师配置在潞江地区执行机动作战任务；同时命令各独立团和各县地方武装，深入敌占区，积极展开游击活动，破坏交通，袭扰打击敌人。
二月一日，敌第十五师根据刘建绪的命令，开始向湘赣苏区发起进攻。五日夜，敌第十五师师长王东原率第四十四旅和第四十三旅各一个团及迫击炮连，袭占了七溪岭侧后的龙源口。六日，敌两面夹攻七溪岭阵地。红军学校第四分校和军区警卫部队以少敌众，节节抗击，使敌人每前进一步都要付出很大代价。七日，敌军攻占了永新县秋溪附近的柞源北山和葡萄岭的红军阵地。下午二时，红十八师由潞江赶来，给敌以很大杀伤。
敌第十五师在占领龙源口诸阵地之后，暂停下来建筑碉堡，囤积物资，准备下一步向永新县城进攻。这时，红十八师根据上级指示，以第五十二团在永新烟阁地区构筑工事；以第五十二团配合红军学校和军区警卫部队各一部在永新城南的东华岭地区构筑工事，准备抗击敌人进攻。二月十八日，敌人向东华岭阵地进攻，红军防守部队英勇抗击，终因众寡悬殊，被迫于当晚撤出永新城，向石灰桥地区转移。
敌第十五师占领永新县城以后，以一部兵力防守县城和维护永新、宁冈间的交通，主力则继续寻找红十八师作战。与此同时，莲花敌第六十三师、安福敌第六十二师的一八六旅和永阳敌第二十三师都开始筑碉向前推进，紧缩分割湘赣苏区。由于强敌压境，加上执行了“堡垒战术”、分兵把口、单纯防御等错误的命令，红军陷于被动地位，湘赣苏区日益缩小，斗争日益困难。
尽管如此，红十八师在地方武装和人民群众的配合下，仍然进行了积极的战斗，打击进犯之敌，保卫湘赣苏区。三月七日，在永新城南十里的自在亭伏击了敌第四十三旅；十八日，在永新县城以北的高车岭击退了敌第四十四旅的进攻；十九日，反击进占永新县潞江附近五马岭的敌补充第一总队，均取得胜利。红十八师在频繁的战斗中，给敌人以很大的杀伤，保住了花溪、黄岗和石灰桥一整块地区，为红十七师返回湘赣苏区准备了立足点。
红十七师北上行动，在湘鄂赣苏区红十六师的配合下，连续行军作战达两个月之久，驰骋三千里，历尽艰辛。由于全体指战员英勇奋战，不怕牺牲，指挥机动灵活，先后与敌人四十六个团的围、追、堵、截相周旋，打垮敌人六个团，消灭了两个团，胜利地回到了湘赣苏区。这次行动，牵制、调动了敌人，在一定程度上配合了中央苏区的反“围剿”斗争。但是，中革军委要红十七师北上的决定却是错误的。因为，这一行动的目的，是切断敌人战略交通运输线，威胁南昌，牵制、吸引赣江以东的敌人重兵，从而配合中央红军向北发展和反击敌人第五次“围剿”。而南浔路及其附近地区敌人驻有重兵，红十七师和红十六师仅有五千余人，并且远离根据地孤军深入，使自己暴露于敌人重兵把守的地域，事实上无法完成破坏南浔路威胁南昌、吸引赣江以东敌人这个重大任务。红十七师和红十八师分兵的结果，不仅使红十七师本身受到了削弱，而且湘赣苏区由于防守力量薄弱，在强敌进攻下，也遭到了极大损失，根据地日益缩小，给以后的斗争增加了很大困难。
沙市战斗的胜利
红十七师胜利返回湘赣苏区后，刘建绪企图趁红军极度疲劳且又严重减员，迅速发动进攻，歼灭红军于禾水以北、袁水以南地区。他除以第二十三、第六十三等师继续建碉，加强封锁湘赣苏区外，并令尾追红十七师的第十六师接替第十五师在宁冈和永新地区的防务，把第十五师全部集中于永新城，准备随时发起进攻。
为了对付日益逼进的敌人，三月底，****湘赣省委召开扩大会议，研究形势和红六军团的作战行动。会上，湘赣军区代司令员王震传达了中革军委的指示。王震在中央苏区向中革军委汇报工作时，中革军委负责人当面指示，湘赣红军的作战必须构筑碉堡阵地和实行短促突击，并具体规定了阵地构筑位置和工事的构筑方法。王震在中央苏区时，也曾见了******。******对湘赣的斗争情况十分关心，听了王震的汇报后，启发说：你们有多少人？多少枪？堡垒对堡垒你们摆得满吗？你的司令部摆在哪个堡垒上？接着就指示说，不能那样打，还是应该集中兵力打运动战，打歼灭战，找敌人的尾巴或者腰部打，还是要用那个十六字诀。王震在省委扩大会议上，也同时传达了******这个指示。会议在讨论红六军团当前任务时，以陈洪时为首的一部分人主张以强攻手段夺下永新，然后广泛构筑碉堡阵地，坚决贯彻中革军委以阵地防御结合短促突击顶住敌人的消极防御的战略方针；少数人认为红六军团当时减员较大，主张休整一下再打；而多数人认为：红六军团虽然经过连续行军作战，部队减员较大，但保存了骨干力量，军队杀敌复仇的意志高昂，又有根据地人民的积极支援；当面敌人第十五师骄傲轻敌，而且国民党军由永新到莲花和由永新到安福的交通还没有打通，敌人可能作长距离的运动，容易在行动中暴露弱点。在这种情况下，红军既无休整的可能，也不能硬攻敌有重兵防守和坚固设防的永新城，应该充分发挥红军长处，利用敌人弱点，积极寻找有利战机，在运动中歼灭敌人。省委书记任弼时积极支持多数人的意见，同时严厉批判了强攻永新城的错误主张，并说服了主张避战休整的人。这种打运动战的正确意见，最后为会议通过，成为红六军团打击敌第十五师的作战方针。******的指示，对这次会议起了很大的指导作用。但是，当时与会者还没有能够从战略高度去理解，因而这一指示没有也不可能使红六军团从根本上改变对错误路线的执行。
根据当时情况判断，敌第五十师可能首先打通由永新到莲花的交通，然后向黄岗和花溪地区进攻。于是，红六军团领导率领干部到永新通往莲花的大道上现地勘察地形，选择战场，预定了在沙市地区以伏击手段截击敌人的作战方案，并报告了中革军委。
三月三十日，中革军委复电同意在沙市地区部署歼敌，并指出：“我十七、十八两师主力应先在适当地区隐蔽，待敌后梯队到，即一齐猛攻，解决敌人，先头部队如已发觉我军，（突击队）不应待敌展开，即行猛烈短促侧击其前梯队，使其后梯队赶不及。”
四月四日，红军通过在永新城里的秘密组织，得到敌第十五师在城内做干粮、抓民夫，准备五日向沙市进犯的消息。沙市位于永新县城以西，距城四十五里，是通往莲花的必经之路。永新到沙市的大路，南侧为禾水，北侧由永新到澧田段，为地势比较险峻的大山，由澧田到沙市段，近路处为丘陵，树木茂密，便于隐蔽。敌人从永新城里出来，只能成一路纵队，队伍必然拉得很长，比较好打，如果集中兵力打击敌前梯队，速战速决，敌后续部队将来不及增援。于是，红六军团连夜由黄岗、花溪开向沙市至澧田大路以北三四里的地区，潜伏在丛林杂草之中，准备伏击敌人。拂晓前，各部队均按时进到了指定位置：红十七师第五十一团在沙市东北，第四十九团在乌宗南面，红十八师第五十二团在汉山附近，这三个团，集中在沙市到涂下垄四里多正面的阵地上担任突击，打击敌人先头部队；红十八师第五十三团在谭家村后山和悦义亭之间，红军学校在禾水南岸的江背和南城地区，第四十九团一营为军团预备队，在乌宗附近，准备担任侧翼迂回任务。侦察部队和作述区、
象形区游击队，共同在澧田和沙市之间沿途设置了六个递步哨，哨所在利江口、指路牌、肖汉、井上、大花岭和打鼓塘。递步哨的任务是：当敌人先头部队接近哨所时，即放地铳或手榴弹，向指挥所报告敌先头部队到达地点。
军团指挥部的作战计划是：集中力量打敌人前卫旅，待敌先头部队到达沙市、澧田之间的时候，即以三个团同时并肩出击，从一翼突击敌人行军纵队；以第五十三团和红军学校在澧田西面禾水两岸占领有利阵地，阻止敌后续部队增援和先头旅回窜。
五日拂晓，国民党军第十五师和第十六师的第四十七旅共四个旅，以第四十七旅为先头，从永新城出发，成一路纵队向澧田前进。这天，刚下过雨，道路泥泞，且又浓雾弥漫，敌人行进速度缓慢，敌人根据情报，认为红军主力正在赣江西岸及其附近地区活动，加之前几天敌第十六师一路平安地从茶陵到了永新，因而放松了戒备。七时左右，第四十七旅进到澧田村，停止在澧田及其东北的高地阳春岭一带，构筑工事，掩护第十五师向沙市前进。第十五师前卫第四十三旅的先头部队，十时许进到沙市以东小高地。这时，红军第五十一团和作述区游击队首先向敌人先头团猛烈开火，杀伤和压制了敌人，接着就向敌行军纵队进行突击。敌军先头团还未构成战斗队形，火力无法发挥，仅半小时，就被红军击败。与此同时，红军第五十三团占领了谭家后山与和丰亭阻击阵地，红军学校也在江背北侧展开，以火力将敌第四十三旅和后续部队割裂开来，使敌后续部队无法救援。红军第四十九团和第五十二团听到第五十一团与敌打响，便向敌人发起猛烈攻击。这时，十余里的山冈上，到处是枪声和红军战士的喊杀声，打得敌人措手不及，队伍大乱，狼狈逃窜。敌第四十二旅旅长侯鹏飞见行军纵队全面遭到红军突击，急忙率领旅直属部队和后卫第八十六团占领大路北侧的王坳、练屋里一带高地，负隅顽抗，等待师的后续部队前来增援。当第五十一团击破敌先头团后，军团即以预备队投入战斗，与第五十一团协同沿大路北侧高地向东攻击，第四十九团主力和第五十二团集中突击扼守在王坳、练屋里高地之敌。红军士气高昂，越战越勇。国民党军仓促占领阵地，来不及构筑工事，仓卒应战，指挥失灵。仅三四十分钟，红军就将王坳、练屋里高地之敌歼灭。到下午一时许，干净彻底地歼灭了敌第四十三旅。少数敌人跑到禾水以南，也都被红军学校和地方武装消灭了。
在红军猛攻敌第四十三旅的时候，敌第十六师四十七旅和第十五师的后续部队，向第五十三团发起疯狂进攻。第五十三团全体指战员为了保障主力顺利地消灭敌人，团结一致，坚守阵地，顽强阻击。敌人受地形限制，难以全部展开，发起的五次冲击，都被打退。第五十三团胜利地完成了阻援任务。
沙市伏击战，速战速决，打得干净利落。整个战斗仅用两个小时，就全歼了湘敌第十五师第四十二旅，俘敌第四十三旅旅长侯鹏飞、旅参谋长赵楚卿和第八十五团团长徐本桢以下一千余人，毙敌六百余人，缴获步枪二千余支，以及许多其他武器和辎重。
沙市伏击战胜利后，红六军团鉴于澧田尚有三旅六团敌人，立即将主力转移到沙市、澧田间以北七八里的山地待机。下午，约两旅敌军向红军进攻，红军奋勇反击，与优势之敌在稀疏的丛林里恶战，最后将敌击溃，敌退澧田固守，红军停止进攻，此役即告结束。
沙市伏击战，是红六军团在劣势的情况下，贯彻集中兵力打歼灭战的原则，以劣胜优的一个成功战例。当时，红军在数量和装备上都处于劣势，能一举歼灭敌人一个旅，是很不容易的。这次战斗胜利，给深入湘赣苏区的敌人以沉重打击，挫败了敌人企图消灭红六军团于禾水与袁水之间的狂妄计划，暂时缓和了湘赣苏区的紧张局势，振奋了红军和群众的斗志，有力地配合了中央红军的反“围剿”斗争。
沙市战斗后，红军士气高涨，群众情绪高昂。四月十五日，敌第六十二师由安福向莲花开进，准备在安福与莲花之间修筑碉堡封锁线，分割湘赣苏区。敌第六十二师一八六旅奉命进驻距莲花县城二十多里的田里（属安福县境）。红六军团得知敌人企图后，决定红十七师、红十八师一齐出动，乘敌立足未稳，集中兵力打击敌第一八六旅。红军绕道先敌到达田里，预伏于神龙山东南麓及其附近村庄里。上午十时，第一八六旅经青石桥到达田里，红军分几路突然向敌发起进攻。敌人来不及展开成战斗队形，很快即被击溃。红军乘胜追击，经两小时激战，毙伤敌三百余人，缴枪二百多支。后溃逃之敌分别占领了田里西北及东北一带高地固守。红军与敌所占高地之间全是水田，泥泞难走，不便进攻。红军几次诱敌来攻，敌人只是以重机枪、迫击炮向红军射击，不敢下山。停晚，红六军团首长考虑到敌援兵将来，便率领部队转移。
金华山和松山单纯防御战
沙市、田里战斗相继取得胜利，意义是重大的。但是，在敌人重兵进攻下，湘赣苏区的反“围剿”形势仍极其严峻。
国民党军西路军总司令何键，将第六十二师的第一八四旅拨归第一纵队战斗序列，同时请求蒋介石增调援军加强第一纵队。国民党军西路军第一纵队司令刘建绪把第六十二师一八六旅由安福调到沙市地区，辅助第十五师构筑由澧田到沙市、潞江的碉堡封锁线，安福防务由第一八四旅接替；令补充第一总队沿潞江至砻山口之线建碉；第六十三师除修建良坊、路口、洋溪至田里一线碉堡外，还在铁冠岭、蔡家坪、陈山一线构筑前进阵地；第十六师构筑由永新到澧田和由永新到新城的碉堡。国民党军企图以隐扎稳打，步步为营，处处建碉，层层封锁，节节“进剿”的战术，逐渐消耗红军人力物力，逐步紧缩对湘赣苏区的包围，将红六军团压迫和封锁于花溪至石灰桥一带狭小地区，待援兵到达后，与红军决战。
这时，中央红军在错误路线领导下，正在继续执行单纯防御、短促突击的作战方针。中革军委指示湘赣军区及红六军团也要贯彻这个错误方针，以阵地防御战来保卫永新平坝子，打败湘敌进攻，配合中央红军作战。而湘赣苏区的领导人在思想上也不愿离开永新平坝子，想保住这一小块根据地。在这个方针和这种思想指导下，红六军团从这个时候起的一个时期内，就完全遵照单纯防御路线的一套战略战术原则进行作战了。
湘赣苏区军民在省委提出的“为保卫苏区流尽最后一滴血”的口号下，进行了紧急动员，接着在花溪、象形以北的九重门、公公山、天龙山地区和永新城西北的高汶、台岭上、钱市街地区以及永新城以东的石灰桥、金华山和永新北面的松山诸地，广泛构筑碉堡工事，准备以阵地防御战阻止敌人的进攻。五月下旬，国民党军在永新、莲花间的碉堡封锁线已经基本建成，援兵独立第四十六旅已经到达峡江地区，第五十三师正由赣江以东向安福调动。为了进一步分割湘赣苏区，敌人将第十六师和第六十二师的一八六旅共四个旅的兵力，集中到永新地区，准备向石灰桥进犯，打通与吉安的联系。
湘赣省委和军区获悉敌军企图后，立即将省委机关及后方机关转移到永新东南的牛田地区。同时命令红六军团进至石灰桥地区，阻击敌人。红六军团以一部兵力占领金华山、茶子山等既设阵地。同时，以少数主力部队协同永新模范赤少队（约二百余枪）控制永新城以北的仰山、月岭、虚皇山和埠前诸阵地，主力集结在石灰桥地区，准备抗击东进的敌人。
六月三日拂晓，国民党军第十六师三个旅，在永新城郊东华岭的第一八六旅策应下，向红军的金华山阵地发起猛攻。红军冒着大雨，依托工事，顽强抗击优势之敌，打退了敌人多次冲击，一直激战到中午，敌人才爬上茶子山和马岭等前沿阵地。这时，红六军团集中三个团的兵力，在红十七师首长指挥下，乘敌立足未稳，实施猛烈反击，将敌人打回到东华岭的进攻出发地，毙伤敌副旅长李国强、团长唐肃以下官兵三百余人。
六月中旬，援敌第五十二师进到了安福和安福县的金田地区，积极准备向永新县东北的怀忠方向进犯。国民党军第十六师由于遭受红军在金华山地区的坚决抵抗，不能进展，便于六月二十四日改变进攻方向，除留一个旅控制禾水南北重要据点外，将两个旅和第六十二师一八六旅转移到禾水以北，向红军防守力量薄弱的仰山、左岭、月岭、埠前和虚皇山等阵地进攻，并于当天分别占领了上述地区，企图从这里迂回到红军金华山阵地侧后的交通要点石灰桥，同时策应国民党军第五十三师的进攻。
国民党军第五十三师和第十六师及第一八六旅，东西对进，相距近三十余里，不仅在战役上已取得密切配合，而且在战术上也可取得协同。在这种情况下，红军继续在永新地区作战是不利的。但是，红六军团不仅没有及时转移，实行机动作战，相反，却错误地采取了分兵防御的作战方针，企图同时阻止东西两面敌人的进攻。
六月底，红六军团留红十八师控制金华山阵地，以少数部队和地方武装扼守钱市街以东高地，继续阻击国民党军第十六师和第六十二师一八六旅的进攻，主力红十七师转移到神功山和松山地区，阻击敌第五十三师西进。红十七师进到松山地区后，以经过补充恢复建制的第五十团防守神功山，第五十一团防守松山，第四十九团一部控制香炉山，一个连防守观音座莲，主力集结于丰塘为军团预各队；红军学校沿怀忠通金田大路北侧一带小高地担任战斗警戒；军团指挥所在金鸡坡，观察所在香炉山。
七月一日上午九时，国民党军第五十三师开始进攻，在炮兵和飞机的支援下，首先集中兵力攻击红军的神功山阵地，主力在虹桥展开，从正面进攻，一部兵力迂回到桂林坊，从翼侧攻击神功山东麓。敌以优势兵力宽正面进攻，红十七师第五十团及全线前沿部队，在敌人优势兵力和火力的猛烈攻击下，顽强奋战，对当面之敌反冲击，打退了敌人多次疯狂攻击，不仅杀伤了大量敌人，还缴获许多武器弹药。战斗到黄昏以后，红军始撤出战斗，向南转移到永新县的高桥头地区。
七月二日十时，国民党军转向第五十一团防守的松山阵地进攻。敌主力以神功山作依托，经宁家、下边攻击松山东山头，另以一部兵力经南田、上塘向红军学校警戒阵地进攻，占领怀忠、下木栅，接着从红军左翼迂回松山西山头。守在东山头上的第三营和机枪连，顽强地顶住了正面敌人的多次猛烈冲击，并向敌进行了反击。西山头上的第一营，也给迂回之敌以重大杀伤。
战斗到下午四时，第五十一团由于遭受敌人的两面攻击，形势不利，撤出战斗，转移到香炉山阵地。防守观音座莲的第四十九团的一个连，也同时撤到丰塘归建。
七月三日中午，占领松山的敌人分两路向香炉山进攻，敌人数次进攻被打退后，下午二时再次发动猛烈进攻。红军第四十九团和第五十一团待敌人冲到香炉山脚下时，发起反击，歼敌一部，缴枪九十多支，将敌人压回到松山。但此时敌第二梯队已向松山运动，准备组织新的进攻。于是，红军即撤出阵地，向南转移到永新东乡的高桥。当晚，红十七师南渡禾水，回到金华山和梅田地区。
在敌第五十三师进攻香炉山阵地的同时，敌第十六师攻占了钱市街以东红军阵地。
敌第十六师乘红十七师向南转移时，于三日晚占领禾水以北的南田地区，四日拂晓，又南渡禾水向金华山阵地进攻。
红六军团在金华山地区三面受敌，处境十分不利，为了保存有生力量，予敌一定打击后，于四日下午转移到永新县东南的牛田和津洞地区，准备恢复和依托井冈山地区，继续坚持斗争。
金华山、松山战役历时一个多月，红六军团全体指战员，在党的领导下，发扬英勇顽强、艰苦奋斗、不怕牺牲的精神，克服了重重困难，给了敌人重大杀伤。地方武装为配合主力红军作战，也同敌人进行了英勇的斗争。湘赣苏区的广大人民群众，尤其是作战地区的广大人民群众，不畏艰险，千方百计支援红军作战，做出了重大贡献。但是，金华山、松山战斗由于执行单纯防御路线，结果是失败了，不仅没有实现保卫永新平坝子的计划，反而削弱了红六军团，使根据地进一步缩小，斗争形势更加严重。
