佐藤曾试图看看姚铭和安娜的情况，但他只要稍一分神，身上就会被外星人添上一道血淋淋的伤口，提醒他这里是残酷的战场。
外星人再次朝佐藤猛冲过来，佐藤知道她这次一定是声东击西，却不知道该怎样应对。外星武士的刀狠狠地向佐藤的左腿砍去，等他用刀去挡时，她却转身砍向他的肩膀。
佐藤已经做好迎接疼痛的准备，但想象中的疼痛却没有到来——因为姚铭出现了，正如奥罗拉号被外星人强行登入时那样。姚铭的两只拳头疾风骤雨般地上下翻飞，没费多少功夫就将那外星女孩放倒在沙地上——可能是晕了过去，也可能是死了。
佐藤一下瘫倒在地，气喘吁吁地说：“谢谢，我没想到能活下来——”
但他的话被几米外的一声尖叫打断了。佐藤抬起头来，惊恐地看到正拼命按着腹部的安娜·萨勒斯基。她的腹部中剑，伤口处一开始只是一个红点，红点慢慢扩大，成为鲜红的一大片。安娜身体里负责为下肢供血的腹部主动脉被切断，鲜血从腹部大股大股地涌出来，她的脸色随之渐渐变得苍白，整个人缓缓跪倒在地上。
安娜的对手举起刀来，想要砍下她的头，姚铭见状捡起佐藤对手的刀，像扔标枪一样朝那外星人扔过去，刀刃干脆利落的砍进她的脖子，而她手里的刀还没来得及落下。
“安娜！”佐藤大喊着冲过去，抱住倒下的安娜。
“一郎……”安娜最后吐出几个字，抬起手来想要抚摸佐藤的脸庞。他紧紧握住安娜的手，放到嘴边，亲吻她的手指。
但她已经死了。
麦克拉伦踉跄着往后退去，与外星武士拉开一些距离。外星人的脑袋吃了他几拳，还有一拳狠狠地捣在她的腰上（那可够受的，假设她有腰的话）。做到这一切全凭运气，不过他确实借此稍微扳回了几局。但麦克拉伦已经筋疲力尽。他有过几次在非正式拳击赛中打满十二回合的经验，体验过那种累到脱力的感觉。不过那时的麦克拉伦正值壮年，身体处于巅峰状态，和现在不能同日而语。虽然外星人治好了他的腰伤，但他毕竟不是年轻小伙子了。这些外星人的能力虽然神奇到不可思议，却还没到能使时光倒转的地步。
麦克拉伦刚才一度被打得毫无招架之力，左眼被打肿，连睁也睁不开。他用右眼环顾四周，发现格斗已经接近尾声。不知道这场格斗进行了多长时间，也许不过几分钟，但他却觉得仿佛有好几个小时之久。除了哈克尼斯还能勉强动弹以外，在他左边的船员全都已倒下。眼下哈克尼斯正用右腿支撑着身体，一瘸一拐地慢慢向他走来。右侧是仍然活动自如的姚铭和佐藤。麦克拉伦看到阿蒙森仍然活着，忍不住咧开满是血污的嘴笑起来。这样诡异莫测的经历，真不知道这位聪明的悲观主义者是怎么应付过来的。但是其他人，包括见习军官安娜和赖莎·玛丽索娃上尉在内，都已经死了。
伤亡的确很惨重，但在这场战斗中，奥罗拉号的船员们并没有束手就擒。至少有一半外星人也是死的死，伤的伤。眼下场上活跃着的外星人只剩下两个，一个正和麦克拉伦过招，另一个正和阿蒙森缠斗不休。其余外星人已经结束战斗，她们离开战场，来到统领武士高踞其上的讲台前站好。麦克拉伦并不认为赢了的人会有机会活下来，但他为这场格斗能够公平进行而感到几分庆幸，虽然外星人的公平是有限度的。
“私人外星陪练”新一轮咄咄逼人的进攻袭来，麦克拉伦一面奋力抵挡，一面抽空瞥了眼姚铭，并朝他轻轻摇摇头。麦克拉伦打输过拳击比赛，但从来没有被抬出过拳击台，眼下也不想开这个头。他知道，只要姚铭出手，一会儿功夫就能替他把对手解决掉，但他不想让姚铭这样做。
想一想那些仍然活着的同伴，麦克拉伦抖擞起最后一丝精神，继续打斗。他的打法已经完全不计后果：结果已经无关紧要，只要赶紧结束战斗就好。
外星武士也是这样想的。他们冲撞在一起，麦克拉伦利用自己的体重优势压迫对方，使她的身体略微失去平衡，然后对着她的肚子就是一连串上勾拳。那外星人则用掌根狠狠地拍打麦克拉伦的一侧脑袋，打得他差点儿晕过去。最后，麦克拉伦用尽全力，一拳捣向朝外星人的胸膛，将她整个人打飞起来。外星人跪倒在地上，痛苦地呻吟着，紧紧地捂着自己的左侧身体——她已经丧失了战斗力。
麦克拉伦打了个晃，几乎就要瘫倒在地，但半途而废不是他的风格。他蹒跚着走到外星人身边，右手揪住她的头发，左手握拳，用沾满鲜血的指关节痛击她的太阳穴。一下，两下，三下，直到感觉对方的身体全靠自己揪她头发的手支撑着，这才松开来，任由那外星武士倒在地上。
然后，麦克拉伦费力地转过身去，他摇晃着，朝依旧在战斗的阿蒙森走了几步，就昏倒在姚铭的臂弯里。
自己居然还活着，没人比阿蒙森本人更吃惊了。他只能猜测是外星人在为他挑选对手时犯了个错误——从角斗场上其他人的打斗中，他多少能看出，双方基本水平相当——除此之外，阿蒙森无法解释自己怎么能打这么久。他甚至还让对手受了伤——竟然误打误撞地将外星人几根手指打断，废掉了她的那只手。虽然阿蒙森不愿意承认，但事实上，他甚至抱着一丝希望：也许自己真的能赢得这场格斗。
外星人突然挥动铁头木棒朝阿蒙森袭来，但因为只有一只手能用，她的动作并不是很灵活。阿蒙森将对方的武器拨到一边，轻松地挡开这次袭击。他虽然不喜欢花哨的招式，但还是决定冒一次险，于是他一扭身，蹲伏下来，将铁头棒像棒球棒那样抡起来，希望能够打中对手的腿。
让阿蒙森惊讶的是，他真的打中了。外星武士没法及时用武器挡开他的铁头棒，想躲又躲不过去：棒子挥出的高度不高不低，没法跳也没法钻。阿蒙森用尽全力的这一击正好打在对方的大腿的中间位置，将她打趴在沙地上，连声惨叫起来。
趁外星人还没有爬起来，阿蒙森猛冲过去，他挥动铁头棒，手起棒落，疾风骤雨般一次又一次敲在她暴露的后背和头上。
哈克尼斯来到阿蒙森身边，把手放在他肩上，“上尉，”哈克尼斯的声音有些颤抖，“你可以停下了，你赢了。”
阿蒙森像是从恍惚中猛然清醒过来。他朝哈克尼斯眨眨眼睛，然后看了眼自己拿着的棒子，棒子的头上满是鲜血。阿蒙森又看了看被自己打死的外星武士，他往她身上足足打了好几十棍。外星人已经不成人形，她的头像个破碎的甜瓜，全身骨头也尽数碎裂开来。
“我的天啊，”阿蒙森小声说道，把棒子扔到一边，跪倒在地上呕吐起来。
哈克尼斯陪他跪下，轻抚着他的后背，就像在安慰一个孩子。“没事的，”哈克尼斯轻声说，“没事的，上尉。”
筛选结束了，泰西·塔边想边巡视角斗场上的惨烈战况。二十三个异星人中，只有五个活下来。跟他们对抗的武士死了八个，另有七个重伤。在这场格斗中，异星人显示出不凡的斗志。泰西·塔知道，在即将到来的战斗中，对方将会是值得尊敬的对手。
不过，这场开幕之战已经尘埃落定。泰西·塔走下讲台，大步朝幸存的人类走来。
姚铭看着统领武士一步步朝伤痕累累的幸存船员走来。阿蒙森这会儿已经没事了，他和佐藤分别站在姚铭的两侧。三人身后是哈克尼斯，她坐在地上，船长的头靠着她的膝盖。麦克拉伦还没有醒来，这让姚铭很担心：船长是不是再也不会醒来了？
外星人在几步开外停下来，细细打量了他们一会儿，然后朝他们伸出左手。她的手掌上躺着那张青色圆盘，那张回家的票。
“拿着它。”
姚铭回过头，发现麦克拉伦正看着自己。船长的一只眼睛由于毛细血管爆裂，肿得像一只沾满血的白色桌球。
“拿着它，姚，”麦克拉伦厉声说，他已经恢复意识，但显然在竭力坚持着，以免再次昏过去，“我们已经尽力了。我们当中的一个……其中一个要回去，把这里的消息带回去。”
“我不能拿，船长，”姚铭说，“我——”
“给一郎吧，”哈克尼斯建议道，麦克拉伦虚弱地点点头，表示同意。
“不，船长！”佐藤恳求着，“我不要当离开的那个人。我功夫不好，没给谁帮上忙。请不要送我回去，那很丢脸——”
“活下来不丢脸，也不可耻，一郎，”姚铭温和地对他说。
麦克拉伦点点头，“听着，孩子，”他说得很艰难，“你还年轻，如果能活着离开这里，还有机会度过真正有意义的一生。你留意观察了这里的情况，能够帮助我们的世界了解即将到来的入侵者。”麦克拉伦停顿片刻，忍痛吸口气，继续说道，“如果他们什么都不了解，那我们所做的一切还有什么意义？船员的死还有什么意义？那样的话，人类世界最终也只有死路一条。”
“为什么不让阿蒙森上尉回去？”佐藤反驳道，他转过头去，满怀希望地看着上尉，“为什么不送他回去？”佐藤从没想到过有一天，在面对一个能活下去的机会时，自己竟会想方设法推脱掉。
“因为这是船长的命令，见习军官佐藤，”阿蒙森回答道。他挤出一丝疲惫的笑容，但看上去更像是一个痛苦的鬼脸。他继续说，“换做别的时候，我不介意多活两天。但是一郎，我参军时年纪已经不小，我和姚铭差不多大。再说，在观察力方面，你一点也不比我差。真希望能有时间把我的想法都讲给你听，”阿蒙森看了眼那位统领武士，感觉到她的耐心已经将近极限，“但是我相信你最终能得出自己的结论。”
“我不走，”佐藤一郎断然拒绝，他站起来，立正，然后说，“我拒不服从这项命令，船长。”
“姚……”
佐藤只听到船长喊出军士长姚的名字，还没等回过神儿来，就被一拳打晕了。姚铭小心翼翼地将这位年轻的朋友放倒在地上，让他躺在船长身边。
“现在去把那该死的圆盘拿来，”麦克拉伦命令道，“趁我们还有时间。”
姚铭行了个军礼，潇洒地向后一转身，朝依然托着青色圆盘的统领武士走去。他取回圆盘，在佐藤身边跪下，并将圆盘举高好让统领武士看见。然后姚铭把它放到年轻人穿着的外星上衣里，小心地塞好，不让它掉出来。
泰西·塔看着那个异星人把信使的信物塞进最年轻者的上衣中。他们为何做出这样的选择，她并不理解，但对这样的结局却很赞同。如果泰西·塔自己来选的话，也是一样的结果，虽然可能是出于不同的原因。通过心灵之眼，泰西·塔能看见那个年轻的异星生物熊熊燃烧的精神力量，他的光环比其他人都要明亮。他一定能够做到。
至于其他人，是时候了……
佐藤一郎突然睁开眼睛。他仰面躺在地上，盯着头顶的天空，不知道自己身处何方。紧接着，他发现天空不是熟悉的蔚蓝色，而是蓝中泛着紫红。
佐藤猛地一激灵，记起自己身在何处。他翻个身，感到脖子一阵剧痛。刚才是姚打了自己一拳？佐藤正想着，却看见船长那只充血的眼睛正盯着自己。船长已经死去，哈克尼斯趴在他身上，想要用自己的身体保护他。哈克尼斯的后背整个翻开，像是被一把巨大的剁肉刀砍中一样，她那美丽的脸庞毫无血色地耷拉在一旁。
他们旁边是阿蒙森。他和佐藤醒来时的姿势一样，是仰面躺着的，脸正对外星人的天空。阿蒙森的样子像是睡着了，但他的胸膛上却露出一截闪着寒光的外星武器的柄，那是统领武士的长刀。
“一郎……”另一侧传来一个粗哑的声音。
佐藤转过头去，看见了姚铭，他正抓着从自己心脏下方刺入身体的刀刃，这件微微反光的武器与武士刀类似，是那位统领武士的另外一把刀。
“姚！”佐藤呼喊着向自己的朋友和导师爬过去，“不！不，你不能死……你不能——”
“记住我跟你说过的话，”姚铭低声说，紧紧握住他的手，“活下来……没有什么可耻的。”他最后用力却又温和地捏捏佐藤一郎的手，死了。
统领武士站在一两步开外，双手垂放在两侧，专注地看着佐藤。
“为什么？”佐藤朝她吼起来，“为什么？你这天杀的！你这天杀的该下地狱！”他想也没想，就从身后捡起自己的武士刀。佐藤从没学过如何使用这件武器，朋友和伙伴们在他身边一个接一个死去，这件武器却滴血未沾。在这最后的时刻，他要奋力一战。佐藤将外祖父传下来的刀举在面前，向外星人冲去。
这个被选为信使的年轻异星人在吼些什么，泰西·塔不需要听明白，因为她开始能够体会他们的情绪，并且理解他们的想法。虽然她的理解远算不上准确，但是这个年轻动物此刻的感受泰西·塔再清楚不过。她打算遂他的愿，送他个人情。
异星人朝泰西·塔冲过来，但她没有躲避，反而在对方冲到跟前的时候，以肉眼无法看清的速度伸出手去，引导着他的刀尖刺向自己铠甲最薄弱的地方，就在胸甲一侧的下方。刀穿透了革质的铠甲，刺进腹部，并且在年轻人的汹汹来势推动之下，刺穿她的身体，从背后露出刀尖。
泰西·塔疼得倒抽冷气，但这种感觉对她来说并不陌生：在漫长的生命中，她忍受过很多更加深入骨髓的痛苦。
一时间，佐藤感觉时光仿佛凝滞了，他站在那里一动不动，手里还握着武士刀的刀柄，吃惊地睁圆眼睛，死死盯着刀刃刺入外星武士身体的地方。他一股劲冲过来，用刀把外星人捅了个对穿，伤口那儿开始有深红色的血汩汩地淌下来。她一定会杀了我，佐藤抬头看着外星人的眼睛，心里想道。但从对方的眼神里，他似乎看到一种理解，甚至还有一丝同情。佐藤一郎说不清自己是怎么知道这点的，因为他根本看不明白外星人的表情。但是他知道这就是她此刻的感受，确凿无疑。
统领武士将佐藤的手从刀把上拂开，然后干脆利落地将刀从身上拔下来，刀身上沾了一层血，变得滑腻腻的。佐藤看见血不停地从伤口处顺着铠甲流下，流到她的腿上。也许她也觉得痛，只是没有表现出来而已。统领武士熟练地抖动手腕，将刀刃上的大部分鲜血甩到沙子里。另一个武士拿着刀鞘走上前来，统领武士将刀插入鞘中，然后递给佐藤。
佐藤伸出颤抖的手，接过自己的刀，仍然无法相信外星人竟然会让自己活下来。他的眼中噙满泪水——那是耻辱的眼泪，因为同伴都死了，他却还活着；也是喜悦的眼泪，因为还能够继续活下去。佐藤眨了眨眼睛，逼退夺眶欲出的眼泪，抬头想再看看那统领武士。
但是佐藤看到的，只是角斗场上满满当当的外星人和她们那一张张沉思的脸。而那位统领武士已经如同蒸发一般，凭空消失了。
