状元楼位于贡院的东南，每逢童试、乡试，为搏个好彩头的学子们都会优先选择住在这里。耿浩他们和醴泉书院的学子们自然也都住在这里。
状元楼是个三进的大院子，最外层临近街道的门面是座三层的楼，大门正中高高悬着一副鎏金大匾，上书“状元楼”三个遒劲有力的大字。第一层是大堂，整齐的摆放着十几张桌櫈，二层三层是包间，这一进院子是酒楼。
第二进院子中间是池塘假山、苍松翠竹的园林，东西两侧厢房有供读书学习的书房，有供休闲娱乐的戏堂，还有洗澡用的澡堂等等一应设施俱全。
第三进院子，便是装修豪华舒适的客房。在寸土寸金的济南府，建设这样规模的客栈那是很大的手笔，在这里住宿花费自是不必赘述了。
同住在一家客栈，大家抬头不见低头见，倒是给孙续宗提供了更多接触徐若凝的机会。
看着每次碰面都红着脸却又不失主动的于徐若凝打招呼、每次吃饭都呆呆的望向徐若凝那桌的孙续宗，耿浩他们只能感慨真是个痴情儿郎。
最不爽的就是刘子墨，见到这个一直缠着徐若凝不放的孙续宗就气不打一处来。顾虑到自身形象，又不好动粗，只能出言贬低挖苦孙续宗，破坏师妹对他的印象。还好师妹对他不冷不热的，这才让他稍稍安心。
府试于四月初八开始，由知府大人主持，共计考三场。考试的程序与县试一样，只是府试各项的要求更加严格。
通过三场紧张艰苦的考试，成绩很快公布了。醴泉书院的刘子墨连中府案首，孙续宗中得第六名，耿浩又是第十。孙显宗、孙纯宗和韩天佑虽然名次很靠后，但也取中，获得了院试的资格。醴泉书院有十几名学子名落孙山，只得来年再考了。
因为六月便是院试，所以耿浩他们决定继续留在济南，省去路上的奔波劳顿，安心读书准备。
这让同样选择留在济南，一心盼着孙续宗他们早点回去的刘子墨有些失落。不过连中二元，足以让他有充分的自信面对任何人的挑战。
府试的成绩打击了心气很高的续宗，本想着府试压刘子墨一头，结果名次更靠后了。其实也不意外，天天心里装个徐若凝，怎么能安心考试呢？好几日不敢出门，自觉没有脸面再见徐小姐了。
这天中午饭的时候，刘子墨指着客栈大堂里一面写满诗句的墙对掌柜的喊道：“掌柜的，拿笔墨来，我要在这墙上赋诗一首。”
“这位公子，本店之所以叫做‘状元楼’是因为宋仁宗景佑元年甲戌科状元张唐卿在咱这住过，其后本店又出过解元二十八人，童试案首更是数不胜数啊。此墙唤作‘头名墙’，只有考的状元，解元或小三元者方可留下墨宝。公子可是符合？”掌柜的来到他身边，慢慢的解释，最后发问。
“我已连中二元，小三元有何难？待来日中个大三元，给你这‘状元楼’也添添彩！今日我文思泉涌，兴致正浓，就先写上何妨？”意气风发的刘子墨说道。
“公子好才学，待高中之时小店必备好笔墨，让您尽情挥毫。”掌柜的语气恭敬，却拒绝了刘子墨。
“我偏要写你能奈我何？”刘子墨觉得没了面子，较真道。
“刘师兄，你才学出众，来日在写也不迟，不要为难掌柜的了。”徐若凝出言解围。
“师妹这么说，为兄也就不争这一时的短长了。”刘子墨坐回徐若凝身旁，还不忘对着掌柜依依不饶：“待我高中，你们求爷我写，爷还未必有心情！”
“子墨兄！”一声激动的呼喊声，打破了这一幕不和谐的场景。
闻声看到四个衣着朴实的书生走进了客栈，说话的正是走在最前面的朱玉堂。
“这位兄台是？”刘子墨似乎忘记了，开口询问说。
“我是长山县朱玉堂啊，上次在梁邹县大宗师讲学的时候，咱们曾有一面之缘。”朱玉堂回答道。
“哦，朱兄啊，失礼，失礼！”刘子墨不冷不热的应承了一句。
“还好遇到了你，要不我们真是不知道怎么是好了！”朱玉堂走到他身边说着。
“朱兄，有什么事情吗？”刘子墨听出他话里有话。
“我们四人在青州府试取中，是来济南参加院试的。”朱玉堂舔了舔干干的嘴唇，脸上露出苦涩的笑，似有什么难言之隐。
“那恭喜几位兄台了，院试咱们可以同场竞技了。”刘子墨抿着嘴笑了笑，却也不深问。
“哎！也不怕子墨兄笑话，我就直说吧。我们几个长山学子，家境一般，这次出门带的盘缠紧着用也就刚刚能挨到院试结束。然而刚到济南住下，一位同窗便病倒。看病吃药，花费颇多，眼见院试将到，却再无钱住店。我们不甘心就此错过考试，这才来‘状元楼’看看有无相熟的学友，借些银子救救急！”朱玉堂一口气把话说完了，却并没有放松，直直的看着刘子墨，等待他的答复。
俗话说在家千日好，出门一日难。一文钱难倒英雄汉！众人看着朱玉堂，这位要面子的书生得鼓起多大的勇气才能当众说出这番话来，足见他们已经是困顿到极致了。
“朱兄是要借银子？”刘子墨看着他，语气中满是轻蔑。接着说道：“且不说我们只见过一次，就算我们相熟我也没有多余的银钱借给你啊！对不住啊朱兄，我是爱莫能助啊！”
“刘师兄，帮帮朱兄他们吧！”徐若凝开口了。
“师妹，咱们的银子也不多了啊！”刘子墨依然不松口。
耿浩他们实在看不下去了，韩天佑本想出面。但大家都觉得这是个表现的机会，他们便硬生生的把一直躲着的续宗赶了出来。
“朱兄弟，有礼了，我是梁邹县的孙续宗。”续宗硬着头皮来到众人面前。
“续宗兄，久仰了。”被拒绝的朱玉堂觉得脸面全无，正想早点离开这里，却不想被他叫住，勉强的应声道。
“朱兄要借银子事，我们也帮不了你！”孙续宗来到朱玉堂身边，经过徐小姐身边的时候还不忘偷偷看了一眼。
徐若凝看到孙续宗站出来，暗自点了点头。但听到他这句话后，脸色又变得冰冷了。
“没关系，大不了我们这次不考了，机会还有。”朱玉堂彻底绝望了，说着转身就要和几个同伴离去。
“但是呢，我们六个每人一个房间，耿浩和纯宗年纪小，晚上怕，总是到我们房里睡。正好空出两间房，房钱都交了闲着也是浪费。朱兄若不嫌弃，勉强住下吧。”续宗一把拉住朱玉堂，一面说：“你看，我们六个人吃饭占人家一个大桌，掌柜总是埋怨我们坐不满。这下好了，你们四个一起来，咱们正好一桌，看看掌柜的还敢不敢在挑理。”
“谢谢，谢谢续宗兄！”朱玉堂和其他的三人都感动的热泪盈眶，唯有连连称谢。
“要说谢也是我谢你们啊，能于长山县的精英一起把酒言欢，对我们科举必有大益，是我们求之不得啊！”续宗扶住他们笑着说：“就这么订了，咱吃过午饭就取行李去！”
安排好朱玉堂他们四人，孙续宗忙的满头大汗，准备去澡堂冲个澡。在走廊里，碰到了徐若凝。他本想掉头躲开，却被徐小姐的喊住了。
“徐小姐，叫我有事吗？”续宗只得走过去，拱手道。
“叫我若凝吧。”徐若凝会了礼，柔声的说着。
“哦，若凝姑娘有什么吩咐只管说，就是赴汤蹈火我也在所不辞！”续宗闻言，心下一喜，嘴里就没了把门的了。
“你这呆人，哪里有什么要你命的差事？就是想让你陪我走走。”徐若凝笑靥如花。
二人并肩来到花园，续宗心里有千言万语要与她倾诉，却不知道怎么开口。就这么静静的走着，谁也不做声。
“孙公子真是有君子之风度。”徐若凝打破了尴尬的平静。
“徐小姐，哦不对，若凝姑娘谬赞了！”孙续宗说话磕磕绊绊。
“你就不要谦虚了，刚刚事情你处理的一举三得，小女子深感敬佩！”徐若凝自顾自的说着：“这第一得，解决了朱兄他们吃饭住宿的问题。第二得，并没给他们增加银钱的负担。最难得这第三，保住了朱兄的颜面。救人于危难，却能处理的淡如清风明月，古之谦谦君子也不过如此。”
“什么都瞒不过若凝姑娘这双慧眼，我只是凭着心去做的，只求自己安心，谈不上君子不君子的。”续宗如实的说着。
两人慢慢的打开了话匣子，说了好久才分别。续宗满心欢喜的跑向澡堂，却不知一双眼睛正恶狠狠的盯着他！
