影响我国的冷空气主要有几大特点：一种是冷空气团是从极地方向过来，比如蒙古国、贝加尔湖方向，冷空气强度比较强，主要是以大风、降温过程为主，不会出现大范围的降水；一种是冷空气团从西伯利亚方向过来，即西北路冷空气，它也是一种大风降温的天气，但强度没有从北路过来的强度强，降水也相对比较少一些；还有一种就是从西路过来的，比如从冰岛过来，经过欧洲地中海这个方向自西向东过来的冷空气，特点就是大范围的降雪过程。导致我国大范围降雪天气的冷空气主要从西路移过来，再加上东路即贝加尔湖以东的冷空气，两股冷空气合并，与黄淮、江淮、江南北部一带，特别是黄淮一带的暖湿气流结合，很容易出现大的暴雪天气。总之，有充足的水汽和暖湿气流，以及比较明显的冷空气，两者相互结合就很容易使一些地方出现大到暴雪天气。
在冬季当有强冷空气暴发南下时，由于渤海湿暖水面以及山东半岛地形共同作用，常会形成蓬莱以东沿半岛北岸的降雪带，被称之为冷流降雪。它经常会在局部地区形成水平尺度为几十千米的暴雪。这是造成冬季山东半岛气象灾害的主要天气事件，经常给交通运输，工农业生产以及人民生活带来重大影响和损失。如2005年12月3~22日的降雪过程，在烟台、威海出现多次暴雪并造成重大灾情，被列为当年国内十大气象灾害之一。山东半岛冷流降雪是冷空气高空槽移出半岛之后，由700百帕(气压单位，hPa)上呈现的东北冷涡或强北支槽使之不断有西北冷空气南下，流经暖湿的渤海海面，使渤海中南部的大片海域上的低层大气呈现对流不稳定，在适宜的背景风场及垂直切变情况下，在海面上形成云街，它对海面静力不稳定能及热能释放起到了激发和组织作用。
暴风雪是伴随着强风寒潮出现的暴雪天气，发生的机会并不太多，而且它总是伴随着寒潮灾害和大风灾害出现。所以人们常把暴风雪或者作为寒潮天气来研究，或者作为大风天气来研究，或者作为暴雪天气来研究。也就是说，通常只研究了这种天气的一两个侧面，而缺乏全面的针对性的研究。然而，正是由于在暴风雪天气中的风、雪、寒潮三种灾害同时肆虐，才使暴风雪天气所形成的危害特别严重。暴风雪天气的主要特点是雪大、风猛、降温强、灾害重。
暴风雪发生时，狂风裹挟着暴雪，呼呼作响，能见度极低，同时气温陡降。其天气的猛烈程度远远超过通常的大风寒潮和大雪寒潮，一般其风力大于等于8级，降雪量大于等于8毫米，降温大于等于10益。
由于降暴雪时空气的湿度已接近饱和，湿空气较大的比热容进一步加大了风寒天人畜的热损耗率，而且融化和蒸发落在地上的冰雪也要消耗大量的热量。
因此，风雪天气下人的体感温度比单纯风寒天气还要进一步降低。设湿空气比干空气增加比热容1/5，则由上面讨论可知，当环境大气温度为零下5益时，暴风雪中人体感受到的寒冷程度已达零下35益以下，在这种寒冷程度下，若事前没有御寒准备，人畜很快都会被冻伤、冻毙。特别是春天，在人们刚刚脱去冬装，家畜开始换脱绒的时候，突然而至的暴风雪常常会给畜群造成毁灭性的灾难。
虽然严重的暴风雪天气常会在短时间内给野外放牧的畜群带来灭顶之灾，但实践表明，只要能提前数小时得知暴风雪的到来，并采取一些适当的防御措施，就可以大大减少损失。所以，准确的暴风雪预报对防灾减灾具有重大意义。
研究表明，狂风、暴雪、强降温联合肆虐，加重了冻害程度，这是暴风雪灾重的主要原因。需要在现有的风寒指数和风寒相当温度公式中，加入湿度对热损耗的影响，才能反映出风雪天气之下真实的严寒程度。
我国中高纬暴雪出现次数较多的在东北地区和新疆维吾尔自治区，暴雪出现的次数分布在空间上不与纬度成正比，即并非越北越冷的地区出现越多。
新疆雪暴主要出现在除准噶尔盆地之外的北疆地区及南疆的帕米尔高原上，盆地、平原地区几乎没有雪暴发生。出现最多的是吉木乃，其次是木垒和阿拉山口。新疆雪暴集中出现在20世纪60年代、1971~1972年、1976~1977年、1979~1981年，1984年后在波动中逐年减少；雪暴集中出现在10月到来年的4月，在11月、1月或4月最多。新疆全天都可能有雪暴发生，雪暴出现的时段相对集中在午后，夜晚发生较少。
内蒙古暴风雪天气的产生，通常与北方冷空气快速南下及蒙古气旋的猛烈发展有关。一般在高空具有强西北急流锋区、强冷平流，而低层水汽又较丰沛的条件下，才易产生暴风雪天气。从引起内蒙古暴风雪天气的环流特征来看，若以欧亚区域环流特点为主分类，大体可分为三类。其中，西伯利亚脊前不稳定小槽发展类主要出现在春季，数量最多；乌拉尔山阻高崩溃类可发生在整个冬半年的任何时段，数量次多；阶梯槽类主要出现在深秋到初半冬，数量最少。
从理论上说，在内蒙古的降雪期以内的任何时段都可能发生暴风雪天气。
然而，这种狂风、暴雪、强降温三种灾害同时发生的剧烈天气，在隆冬时节发生的概率却极小。实际观测资料表明，内蒙古72%的暴风雪天气出现在春季的4~5月份，真正在10月到次年3月期间出现的暴风雪天气还不到总数的30%。
内蒙古地区并不是每年都会有暴风雪发生，有风无雪和有雪少风都形不成暴风雪。在过去50年中，有32年内蒙古并未出现暴风雪，这表明，暴风雪这种剧烈天气，只能在少数特定的对流条件下发生。
雪灾会造成哪些后果
雪灾最常见的危害是掩盖草场，造成牲畜饥饿冻伤死亡，同时还严重影响甚至破坏交通、通信、输电线路等生命线工程。严重的低温雨雪灾害还会造成人员伤亡、房屋倒塌、大面积农作物受灾。
雪灾危害畜牧业发展
主要是积雪掩盖草场，且超过一定深度，或者雪面覆冰形成冰壳，牲畜难以扒开雪层吃草，造成饥饿或造成冻伤，致使牲畜饥寒交迫，死亡增多。同时还严重影响甚至破坏交通、通信、输电线路等生命线工程，对牧民的生命安全和生活造成威胁。雪灾主要发生在稳定积雪地区和不稳定积雪山区，偶尔出现在瞬时积雪地区。
我国内蒙古、新疆、青海、西藏四大牧区，几乎每年秋、冬、春季节都有不同程度的雪灾发生，较大的雪灾差不多每隔几年就发生一次。青海省的牧民就流传着“五年一大灾，三年一小灾”等说法。如1992年与1993年冬春之交，内蒙古、青海、西藏和甘肃等省、自治区的部分地区先后连降大雪，受灾草场达2万平方千米，受灾人口110万，死亡牲畜100万头(只)，使我国的北方草场均受到严重损失。
雪灾造成交通、通信中断
首先，下雪特别是大雪会阻塞道路，严重影响交通，容易造成交通事故。
其次，连续不断的降雪还会造成雪崩。在山区，积雪超过一定厚度，积雪之间的附着力支撑不住积雪重力时，便会发生雪崩现象。
另外，大雪还易压断通信、输电线路，华北地区曾出现过因大雪而造成的大范围停电事故。持续大雪冰冻还会损坏蔬菜，冻病牲畜，使农作物受灾。
2008年我国南方发生了严重的低温雨雪冰冻灾害，给群众生产生活和社会经济发展造成了严重影响。灾害不仅造成了人员伤亡、房屋倒塌、大面积农作物受灾，还引发了铁路、公路、电力、通信、供水、燃气等生命线工程严重受损，人员、信息、物资流动受阻等一系列影响社会生活正常运转的问题。
雪灾来临前的预兆
雪灾预警信号分三级，分别以黄色、橙色、红色表示。
雪灾黄色预警信号：12小时内可能出现对交通或牧业有影响的降雪。防御指南：相关部门做好防雪准备；交通部门做好道路融雪准备；农牧区要备好粮草。
雪灾橙色预警信号：6小时内可能出现对交通或牧业有较大影响的降雪，或者已经出现对交通或牧业有较大影响的降雪并可能持续。防御指南：相关部门进行好道路清扫和积雪融化工作；驾驶人员要小心驾驶，保证安全；将野外牲畜赶到圈里喂养；其他同雪灾黄色预警信号。
雪灾红色预警信号：2小时内可能出现对交通或牧业有很大影响的降雪，或者已经出现对交通或牧业有很大影响的降雪并可能持续。防御指南：必要时关闭道路交通；相关应急处置部门随时准备启动应急方案；进行好对牧区的救灾救济工作；其他同雪灾橙色预警信号。
如何预防雪灾
(1)大家尽量待在室内，不要外出。
(2)如果在室外，要远离广告牌、临时搭建物和老树，避免砸伤。路过桥下、屋檐等处时，要小心观察或绕道通过，以免因冰凌融化脱落伤人。
(3)非机动车应给轮胎少量放气，以增加轮胎与路面的摩擦力。
(4)要听从交通民警指挥，服从交通疏导安排。
(5)注意收听天气预报和交通信息，避免因机场、高速公路、轮渡码头等停航或封闭而耽误出行。
(6)驾驶汽车时要慢速行驶并与前车保持距离。车辆拐弯前要提前减速，避免踩急刹车。安装防滑链，佩戴挡光镜。
(7)出现交通事故后，应在现场后方设置明显标志，以防连环撞车事故发生。
(8)如果发生断电事故，要及时报告电力部门迅速处理。
大雪灾记忆
2008年中国南方雪灾
2008年中国雪灾是指自2008年1月10日起在我国发生的大范围低温、雨雪、冰冻等自然灾害。
本次雪灾中，上海、浙江、江苏、安徽、江西、河南、湖北、湖南、广东、广西、重庆、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等19个省(自治区、直辖市)均不同程度受到低温、雨雪、冰冻灾害影响。据民政部初步核定，因雪灾死亡129人，失踪4人，紧急转移安置166万人；农作物受灾面积1186亿平方米，成灾5万平方千米，绝收1万平方千米；倒塌房屋48.5万间，损坏房屋168.6万间；因灾直接经济损失1516.5亿元人民币。森林受损面积近186000平方千米，3万只国家重点保护野生动物在雪灾中冻死或冻伤；受灾人口已超过1亿。其中湖南、湖北、贵州、广西、江西、安徽、四川7个省份受灾最为严重。
产生的环境、社会问题
暴风雪造成多处铁路、公路、民航交通中断。由于正逢春运期间，大量旅客滞留站场港埠。另外，电力受损、煤炭运输受阻，不少地区用电中断，电信、通信、供水、取暖均受到不同程度影响，某些重灾区甚至面临断粮危险。而融雪流入海中，对海洋生态亦造成浩劫。台湾海峡即传出大量鱼群暴毙事件。
雪灾成因中国国家气象部门的专家指出，这次大范围的雨雪过程主要应归因于与拉尼娜现象有关的大气环流异常：环流自1月起长期经向分布使冷空气活动频繁，同时副热带高压偏强、南支槽活跃，源自南方的暖湿空气与北方的冷空气在长江中下游地区交汇，形成强烈降水。大气环流的稳定使雨雪天气持续，最终酿成这次雪灾。不过，专家强调，中国遭罕见冰雪灾害天气是多种因素造成，拉尼娜不是唯一原因。
