可是在五十号病房，躺着的却是封·马林克罗特夫人，名字叫纳塔莉娅。她生着一双黑眼睛，戴着金耳环，模样风骚，酷爱打扮，却浑身都是上帝的惩罚，一个活脱脱的女性拉撒路外加约伯。她的肌体仿佛整个儿浸泡在毒汁里，所有可能的病患都要么交替着，要么同时来侵袭她。她的皮肤组织受到严重伤害，身体大部分长满奇痒难熬的湿疹，有的地方已经破了，连口腔里也有，因此伸调羹进去都困难。她体内的炎症更是不少，诸如肋膜炎、肾炎、肺炎、骨膜炎乃至脑炎等等，都交替光顾封·马林克罗特夫人，搞得她经常不省人事；特别是有高烧和疼痛引起的心力衰竭，更令她怕得要命，例如在吃饭的时候竟使她不能好好吞咽，结果食物便卡在了食管的上边。简单讲，这女人活得真是够戗，而且还孤苦伶仃地一个人。因为她抛弃了自己的丈夫和孩子，跟着另一个男人，据她自己讲，实际上只是个半大小子跑啦，结果反过来她的亲人们也抛弃了她，现在落得个无家可归，虽说还不是不名一文，毕竟她丈夫仍旧还供给她一些钱。她也不撑什么不实际的面子啦，而是老老实实地利用了他的大度正派，或者说利用了他对她仍然炽热的爱；她反正已不再把自己当真，她反正只是个没有廉耻的、罪孽深重的女人嘛。就是在这样的思想基础上，她以可惊的耐心和韧劲，以女性这个种族所固有的承受力抵抗力，忍受着约伯曾经忍受的所有折磨，战胜了她那黄褐色肉体的痛苦，甚至那条由于某种难言之隐而缠在头上的白纱布绷带，她也把它变成了一件合体的装饰。她不断更换身上的饰物，早上以珊瑚开头，晚上用珍珠结尾。收到汉斯·卡斯托普赠送的鲜花她高兴了，显然认为这更多是有所图谋的献殷勤，而非仅只表示表示善意，于是便请两位年轻的先生坐到她床边去喝茶。她自己呢则喝的是一只小茶壶。包括大拇指在内，她的所有指头直至关节上面，都戴满了镶有蛋白石、紫水晶和绿宝石的戒指。不一会儿，她一边摇动着耳朵上的大金耳环，一边开始讲述自己的身世：讲她那位正派但却乏味的丈夫，讲她那些同样正派也同样乏味的孩子，他们的性格完全像父亲，她对他们从来也燃不起热情来；也讲了那个她跟着私奔的半大小子，说她自己真是好珍视好珍视他那如诗一般的柔情蜜意哦。然而他的亲属用诡计和暴力迫使他离开了她，这一下她身上的种种疾病就急性爆发出来啦，那小东西后来也可能对此感到恶心了吧。先生们是不是也有些感到恶心呢，她卖弄风情地问；毕竟还是她女人的天性更加强大，胜过了那布满她半个面孔的湿疹。
汉斯·卡斯托普打心眼儿里瞧不起那小子，瞧不起他竟厌弃了自己有病的情人，因此也就耸了耸肩，表示自己的态度。至于他本人嘛，却反过来以那个诗人一般的半大小子的软弱表现鞭策自己，抓住反复去探视可怜的封·马林克罗特夫人的机会，对她做一些不需要事先经过训练的护理，例如：正好碰上午餐时间，就小心翼翼地喂她进食流质；当她被噎住了的时候，就赶紧把小茶壶递过去；或者帮助她在床上翻翻身，因为除了其他病痛，还有一处开刀的伤口也令她躺卧困难。每在去餐厅的路上或是散步归来时，他去做短暂探视时都要练习这几个动作，这时候他总是要求约阿希姆先走，说自己只是去五十号简单看看情况——而在做那些事时心中却感觉充实，感觉快乐；这充实与快乐的基础固然是觉得自己帮助了别人，是觉得自己悄悄做了意义深远的好事，但除此而外也夹杂着某种窃喜，那就是感到自己的作为还带有无可指责的基督精神；这种精神事实上是如此虔诚，如此慈蔼，如此值得赞扬，不管是从军人的立场出发也罢，或是从人道主义者和教育家的立场出发也罢，都没有什么可以指摘的。
咱们还没有谈过卡琳·卡尔斯特德，不过汉斯·卡斯托普和约阿希姆却对她特别关心。她是宫廷顾问私下接收的院外病人，是顾问本人把她介绍给了他们。在山上已经四年了，这一文不名的女人全靠狠心的亲戚们接济，因为反正要死嘛，他们已经把她接下山去过一次，只是由于顾问阁下的反对，才又把她重新送上了山来。她住在达沃斯村一家供食宿的便宜公寓里——年方十九，身板儿羸弱，头发油亮平滑，目光躲躲闪闪，与她因为病灶而烧得绯红的两颊刚好配合在一起，嗓音有一点儿沙哑，但却反倒招人同情爱怜。她几乎是不停地咳嗽，所有的手指尖都贴着胶布，原因是中毒后全开了裂口。
就是她，经过宫廷顾问的请托，哥儿俩给予了极为特殊的关照，谁叫他们是两个富有爱心的家伙呢！一开始是送了鲜花，接着就去“村”里那小小的阳台上看望可怜的卡琳，再下来就三人一道参加这样那样特别的活动：欣赏滑冰表演啊，观看双联雪橇比赛啊，等等。因为眼下正值咱们这高山深谷地区的冬季运动高潮季节，要热热闹闹地庆祝整整一个礼拜，又联欢又演戏，真是一个活动接着一个活动；只是在此之前，表兄弟俩只是偶尔参与一下，实际上并不大在意。约阿希姆对这山上的所有消遣更是反感，他来这里可不是为了玩儿的——也根本不是为了来适应这里的环境，习惯这里的生活，因此就把它安排得舒舒服服，丰富多彩，而唯一的目的乃是尽快地祛除掉体内的病毒，以便回到平原上去服役，真正完成自己的使命，而不是完成疗养任务；疗养对他是暂时和迫不得已的事情，他勉为其难罢了。他禁止自己参加冬季的娱乐，也讨厌傻站着看。至于汉斯·卡斯托普就不一样了，他私底下里努力养成自己是这山上的一员的感觉，以便用当地人同样的意识和眼光去观察他们的活动，和他们一样把这个山谷看作一处滑雪胜地。
而今又加上对可怜的卡琳小姐的同情关怀，情况就有了一些变化——约阿希姆不好再提出任何异议，否则就显得缺少基督精神喽。他俩把女病友从她“村”中寒碜的住处接出来，在阳光明媚、温暖的冬日领着她穿过以丹格勒特雷旅馆命名的英吉利区，来到两旁净是豪华商店的正街；只见街上雪橇叮叮当当地驶来驶去，云集着来自世界各国的追求享乐的富翁以及扒手小偷，“山庄”疗养院和其他一些大宾馆的客人悠闲地漫步其间，大都光着脑袋，穿着料子华贵的时髦运动装，一张张面孔全让冬天的烈日和雪光照射成了古铜色。三个人来到了谷底离疗养院不远的滑冰场上，这儿在夏季是一片可用来踢足球的草地。音乐响起来了：疗养院的乐队集中坐在一座木结构亭子的高台上，台子底下伸展着四方形的滑冰场；亭子背后则远远耸立着暗蓝色的雪山。他们买了入场券，挤过从三个方向拥进场来的观众，在围绕着冰场逐渐升高的看台上找到座位，随即坐下来观看。花样滑冰运动员们一个个衣着单薄，黑色的针织紧身衣上饰着金丝银线和毛皮。只见他们轻盈飘逸地奔跑飞驰，跳跃旋转，做出各种优雅的造型和姿势。有一对男女双人滑的选手是职业运动员，不参加争名次，但出色的表演却博得阵阵的喝彩和掌声。六名来自不同国家的男选手参加了速滑锦标的角逐，但见他们躬着身子，手背在背上，绕着那巨大的四方形冰道奋力滑了六圈，只是时不时地用手帕揩了揩嘴。这时候和着乐队的演奏敲响了铜锣，在观众席上则海潮似的腾起一 阵接一阵的加油声和鼓掌声。
三个病人也就是表兄弟俩加上他们的保护对象环视周围，发现观众真可谓三教九流，形形色色。一群英国人带着苏格兰鸭舌帽，露出雪白的牙齿，操着法语跟一些香水味儿熏鼻的女士搭讪；她们则从上到下一身彩色羊毛衣裙，也有几个穿的是长裤。一些个美国人脑袋瓜儿挺小，头发却平平地贴在脑顶上，嘴里衔着抽烟丝的大烟斗，穿着毛露在外边的皮大衣。俄国人胡子拉碴，衣着讲究，可却一身暴发户的土气。一些个荷兰人坐在德国人和瑞士人的中间，看样子是与马来人种混血产生的后代。此外还到处混坐着一些杂七杂八的操法语的观众，既可能来自巴尔干，也可能来自中近东，亦即是那个充满冒险情趣和异域风情的世界，对这个世界，汉斯·卡斯托普表现出情有独钟，约阿希姆相反予以排斥，认为它性质暧昧，面目不清，缺乏鲜明的个性。比赛的间隙，有孩子们进行各种滑稽表演，他们一只脚穿着冰鞋，一只脚踏着滑雪板，跌跌撞撞地溜过跑道，男孩们还用冰铲推着自己的“小太太”前进。随后孩子们又举着燃烧的火把滑行，谁滑到终点火把还没有灭，谁就是胜利者；在滑行中他们必须翻越重重障碍，或者用锡勺子把土豆舀起来装入浇花壶中。广大观众欢呼雀跃，有的还指指点点，说孩子们中这个家里最富有，那个家里最有名，那几个表现最优雅，等等。他们里边确实有荷兰首富的千金，有普鲁士亲王的公子，还有一个十二岁男孩，他的姓氏就是一家举世闻名的香槟酒厂的名字。可怜的卡琳也跟着大声欢呼，结果咳得很厉害。她还拼命拍手，不顾指尖开了裂。她就是这样知道感谢哦。
他们也领她去看了雪橇比赛。不管是从“山庄”疗养院出发，还是从卡琳在“村”里的公寓出发，离目的地都不远，因为滑道从阿尔卑斯宝藏峰通下来，在西侧山坡下的住宅区之间就已经是终点。终点处建了一间监控室，每次向下滑行都会从起点发来电话通知。弯曲的滑道闪烁着金属光泽，滑道两边竖立着冻成了冰的护墙，扁平的橇车从山上飞驰而下，车与车之间保持着相当距离，进行操控的是穿着白毛衣的男男女女，他们胸前都佩戴着代表自己国家的不同颜色饰带。雪花扑向一张张由于使劲而涨得红扑扑的面孔。车迅速下滑，有的拐弯卡住了，有的打了翻滚，运动员们全给甩了出来，这时观众便抢着拍照。这里同样在奏乐。观众们坐在小小的看台上，或者拥挤在滑道旁边铲出来的小径上。小径穿过一道横跨滑道的木桥，桥上也站满了观众，桥下则一会儿驰过一辆橇车，一会儿驰过一辆橇车。上边疗养院的尸体也走的是同一条路，也是穿过桥底，转着急弯，嗖嗖嗖地窜下一道山谷，再下到山谷吧，汉斯·卡斯托普不由得想起，也说了出来。
一天下午，哥儿俩甚至把卡琳·卡尔斯特德小姐领进了达沃斯坪上一家兼映无声影片的戏院，因为她对一切都太喜欢啦。戏园子里空气污浊，让这三个习惯了呼吸清新空气的疗养员很是难受，不但胸部憋闷，脑袋也迷迷瞪瞪，只觉面前的银幕上忽闪忽闪，光怪陆离，仿佛生活被撕扯成了碎屑，人们忙碌喧嚣，指手画脚，奔来窜去，一刻也不止息，看得他们眼睛都痛了。伴奏的音乐很是轻柔，加深了观众时光流逝的感觉，尽管表现手段有限，却也将庄严、豪华、热烈、狂野等等情绪宣泄得淋漓尽致。他们看的是一部激动人心的情杀片，故事无声地发生在阿拉伯东方一个暴君的宫廷里，场面豪华奢侈，穿着大胆裸露，显贵们满怀政治野心和宗教狂热，同时又卑鄙无耻，贪婪凶残，还养着一帮胳膊粗大、满身横肉的刽子手，一个个嗜杀成性——一句话，制片人深谙并成功迎合了此间带有国际性的文明观众的心理。塞特姆布里尼先生这么一位富有批判精神的人如果看了这部影片，一定会严厉抨击它的非人道主义表现，一针见血地讽刺和揭露它滥用科技手段，以张扬那些蔑视人类尊严的观念，汉斯·卡斯托普心里想，同时也把类似的看法悄悄告诉了表哥。施托尔太太也在看电影，而且坐得离他们三人不远，她的感觉恰恰相反，好像是完全入了迷，一张红扑扑的蠢脸激动得都变了样。
再看看周围所有观众的面孔，神情却也跟她差不多。不过等到最后一组镜头闪过去了，大厅里一下子亮起灯光，那幻象奔逐的银幕又在观众眼前变成了一块白板，却一点儿掌声没有。在场没有谁来接受掌声感谢啊，没有谁因为取得艺术成就而被请出来接受欢呼。曾经聚在一起拍摄这部大家欣赏的电影的演员们，如今已然各奔东西；观众看见的只是他们制造的影子，他们的表演被切成了数百万个图像，数百万个凝定的瞬间，以便事后能随便多少次地在银幕上快速闪烁掠过，从而还给时间这个基本元素以本相。观众幻象消失后的沉默，带有一点不知所措和厌烦的意味。他们的手无力地垂在面前的空虚中。接着则揉揉眼睛，凝视着前方，似乎羞于正视光明，而要求返回黑暗中去，以便再看看已经成为过去的事情，将其重新移植到现实里，并用音乐修饰起来，在眼前又一次上演。
那暴君死在了铡刀之下，张开大口发出一声狂叫，只是观众无从听见。随后放映了世界各地的镜头：法兰西共和国总统头戴高礼帽，身上披挂着大勋章绶带，站在一辆四轮马车上向欢迎的人们致答词；印度总督参加一位王宫的婚礼；德国王太子视察波茨坦的军营。还放映了新梅克伦堡土著人村子里的生活情况；婆罗州的斗鸡比赛场面；赤身裸体的土人用鼻孔吹笛子；捕捉野生的大象；暹罗王宫廷的仪式；日本的一条妓院街；一些个艺妓坐在木笼子的栅栏后面。再就是萨摩耶特人严严实实地裹着皮袍子，驾着驯鹿拉的雪橇，飞驰在亚洲北部荒凉的雪原上；俄罗斯的朝圣者在耶路撒冷旁边的希布伦祈祷；在波斯，一个犯人正在接受笞刑。观众全都像身临其境，空间距离消失了，时间已经倒转，倏忽之间，彼时彼地已变成虚假的、由音乐环绕着的此地此时。一名摩洛哥少妇身着条纹花绸袍，带着无数的项链、镯子和戒指，高耸着半裸的胸脯，突然乳房真人大小般逼近到眼前。她的鼻翼开阔，两眼充满野性，面部表情活跃灵动。她一笑一口白牙；举起一只手挡住刺目的光线，指甲比皮肤更亮；另一只手却在招呼观众。观众尴尬地盯住这一魅惑的面孔，她似乎在看你却视而不见，也完全不会让你的目光碰着；她的笑容和招手并非冲着眼前的现实，而是发生在彼时彼地的家里，因而给予回答丝毫意义没有。这种情况，如上所述就使愉悦的情绪混杂进了无能为力的感觉。接着，幻象消失了。银幕白亮一片，仅只打着“放映终了”几个字。全套剧目到此结束，观众默默离场，同时新的观众就拥了进来，急切地盼望着享受又一场的演出。
