国子监规模宏大，延袤十里，灯火相辉，盛况空前，又因负责教养皇子，责任重大，宫中无数双眼睛时时盯着，真是半点差错也不能出。后宫生存，皇子就是保命符，皇权富贵，皆在子嗣之上。皇子五岁起就要送至国子监学习，若是期间出了任何问题，即便斩杀国子监满园下人又有何用？因此各宫的娘娘都会安插自己的眼线在国子监内部，时时报备自家皇子与其他人的消息。
某某日皇上表扬了谁谁谁，某某日谁谁谁因为什么事遭到了皇上的训斥……若干皇子中，总有一位要成为未来的天子，所以国子监就成了宫里关注度最高的地方，正因为如此，国子监的管事最为重要，过去也只在宫中做事多年背景干净的太监中选。若是哪个宫里能与他搭上关系，那真是受用非常。
自上任主管太监离世，国子监曾热闹了好一阵。闵德与辛诀自成党羽，明争暗斗，惹得数位太傅也跟着焦心。两人无论谁成为最高管事，另一方都会不服，暗中勾心斗角，势必后患无穷。蜀皇深思熟虑，竟然从外另派了人来，真是神来之笔，未等他二人反应过来，杜思琅已经挟旨上任了。
杜思琅做事周密，自从接管国子监后，将复杂的关系脉络处理得井井有条，也没见他怎么出手，但闵德与辛诀的党羽却只在数日内瓦解烟消，待二人反应过来时，高低厉害已经分得清楚明白，再想联合反抗，已经心有余而力不足。
杜思琅谨言慎行，只管责任内的事情，其余大小事情，皆是睁一只眼闭一只眼，宫女太监们犯了小错，只要太傅们不怪，他也绝不会批评责罚，只小声叮嘱以后注意。因此国子监上下，除了闵德与辛诀，下人们对他的评价都是首屈一指，无任何苛责诋毁之音。而他洁身自好，从不与任何人来往过密，各个宫内虽然时常派人打点疏通，他也只是随口敷衍，绝不为之效命。
苏幻风入宫为奴，拜丰顺为师后，丰顺担心他的性子不适合宫中生存，用心良苦的对他说，“宫中是最大的染缸，你以一匹白布之姿进来，就不可能全身而退，干干净净地出去，染上颜色乃是情势所逼，为利益所扰，无可奈何。但你需得自己定了心神，明白什么路能走，什么路不能，不至于将来一身黑的离开。想在宫中明哲保身，实在太难，也未必能做到人人都说你好，声名如何，不必计较，但若是太差，也是不行的。”
苏幻风就是这时开始钦佩起杜思琅的，师傅还说很难，人家不就做到了？因此还偷偷关注了杜思琅好久。
杜思琅生活与苏幻风大相径庭，极有自己的规则。他每日酉时入睡，卯时起床，在院落中晨读，寒暑不变。他不食荤腥，过午不食，甚少生病，即便有病，也不召太医，不服任何医药……
苏幻风为此还特意改了自己的习惯，但只坚持了两天半，就叫苦不迭，说什么都不照着学了。事后还与丰顺说起，丰顺道，“杜思琅年长你几岁，经历丰富，心智成熟，这是你学不来的，也不必羡慕。他看似简单，其实做事很有自己的一套，国子监的下人能群口称赞，是有道理的。倒是你……平日骄傲得眼睛里不容人，怎么好奇起了他？”
苏幻风扬了扬眉，也不说话。他与杜思琅实际上没什么交际，一个借着师傅的势常年躲在书房里看书，另一个位高权重，整日忙来忙去，想要见面，其实也并不容易。而能够交好，也正是因为这国子监藏书百卷的书房。杜思琅每日晨读，涉猎的书籍很广，苏幻风觉得有趣，也跟着看，有时候看不懂，就先将问题记下来，回头若是杜思琅来书房找书，就当面询问，一来二去，两个人就混熟了。后来杜思琅会直接将自己觉得不错的古籍介绍给苏幻风，偶尔还会问问他的读后感。两人都是兴趣广泛，读书又快，对许多问题的看法一致，不用沟通也能说到一起去，默契十足，因此更成了忘年之交。
这中间，辛诀暴毙，即便明眼人都知道他那又青又黑的尸体显是中毒而死，但宫内不想声张此事，只说他突发了疾病，还厚赐了他的家人。辛诀一死，原本与他争斗最欢的闵德也跟着安静了下来，甚至几日内就生了病，就此不能下床，躲在房间内靠汤药吊着一条贱命。大家背地里都怀疑辛诀的死于他有关，又是鄙夷又是担心，因此也不敢与他太过亲近，平日与他有些交情的，也不敢近身，唯恐让自己也受了牵连。
