长孙无忌脸色凝重：“幼稚，就算我没提，你以为陛下不知道么？陛下心里最怕的是什么？”看承乾没反应，长孙一字一顿道：“兄弟相残，高祖武德九年六月初四庚申日，当时的秦王，高祖次子李世民，也就是当今陛下，在太极宫玄武门发动流血政变，结果你父皇毫不犹豫杀死了自己的长兄，皇太子李建成和他的四弟齐王李元吉，逼高祖退位，继承大统，年号贞观。”
李承乾面色一惊，不知如何接话。“好好想想吧，太子是不是要去捅你父皇心里的这个伤疤。”长孙无忌语气很重。
李承乾低声喃喃：“那我的腿……就白废了？”
“腿……承乾，你是皇后的嫡长子，是为舅举荐，力保你八岁就入主东宫。近来，众皇子也都长大了，个个骁勇善战、治学读书，你们的一举一动，陛下都看在眼里。你不好好修身养性，坐稳这个太子之位，恐怕将来要保的就不是腿，而是命了。”
长孙无忌这次来东宫探底，却被太子气的不轻，数日前，一个蓬头垢面着囚服的男人将李牧换出，刑场上死的并非李牧，这就是他为太子留下的后招，但此时，他却不能说。
东宫外，长孙无忌上肩舆，李承乾毕恭毕敬，拱手相送。魏征在一旁矗立目视。
李承乾转身看到魏征：“魏大人。”
“哼。”魏征背手入东宫，李承乾的面色又难看了起来。
转眼秋去冬来，只有常绿乔木依然绿得浓郁。太监宫女们也都换上了冬装。
太极宫上上下下都为即将到来的岁首大朝会忙碌着。为接见朝拜的承天门楼观上，早已忙碌着一群太监。有的摆放桌椅，有的则在铺锦。栏边堆了一圈刚插上的梅花枝，红白相间，间隔站着几个太监，他们手持金线编织的锦缎。一起松手，金锻顿时一垂到底，配上周遭的一圈梅花，分外艳丽。
御膳房，院内挂满了屠宰好、洗净的牲畜，负责御膳的太监进进出出。沿着院墙，有一长溜案板，各色蔬菜、瓜果。每个案板前站着一位宫女在切菜。切完，干净利索地堆入一旁的铜盆内。铜盆装满，立刻有眼疾手快的太监换上一空盆，并把满盆端入御膳房内院。一群太监鱼贯从御膳房而出，他们手里端着形形色色的果盘，他们沿着宫墙前行，正往观赏台走去。
浣衣局，院子尽头是几个巨大的水缸，水缸内浸渍着白布，每个水缸旁都有一高脚凳，凳子上站立着一太监手持长棍搅拌。大片晾晒的竹竿，上面都是已经染色完毕的布料。宫女用手扯动布料，不让两片潮湿的沾在一起。
进门处，是一长片木桌，有宫女们整理已经晒干的彩布锦缎。旁边的太监则把成卷的织锦扛上肩运走。
御马厩，数十名太监们整齐有序地刷洗马匹。
放眼望去，整个皇宫的各个庭院都敞开着，各色宫女太监排队疾跑进出，紧张迅速但毫不忙乱。
贤灵宫，杨妃娘娘的面色看上去好多了，小端子毕恭毕敬地给杨妃娘娘呈上香囊。“武采女特要奴才禀告娘娘，这香囊里是她家乡特有的草药，有缓咳安神的功效。娘娘若不嫌弃，佩戴在身边，倒是有些功效。”
杨妃嗅了嗅笑笑：“难为她有心，青玄，给这孩子打赏。”
小端子接过碎银子，笑逐颜开跪下谢恩：“谢娘娘赏赐。”
乾祥宫，韦妃头痛欲裂，表情痛苦：“痛煞本宫了。”瘸腿裘让手持银针，正在给她做头部针灸。而在一旁玛瑙给她用力按摩肩颈，珍珠的手则给韦妃掐出了血印。
陈公公跪在下面，抖抖索索：“娘娘小心贵体，不要这么恼怒，想是上次囚禁武媚娘之事，陛下心里还有个疙瘩。”
韦妃一手托着脑袋：“这还用你说啊，这么大的庆典，各国使臣都来天朝贺岁，身为贵妃却不能出席，这叫本宫颜面何存。”玛瑙也是个牙尖嘴利的小蹄子：“陈公公你没弄错吧，我看陛下对那个武媚娘也没怎么样啊，连个册封都没有，咱们娘娘不能去，德妃又在冷宫，岂不是被那个病怏怏的杨妃站了位子。这都多久了，陛下一次也没来咱们乾祥宫。”
见韦妃面色难看，陈公公嘘道：“事已至此，奴才有个补救的办法，就不知娘娘当听不当听。”
韦妃神情一松：“说吧。”
陈公公附耳道：“不如让萧蔷姑娘替娘娘冒禁足之险，或可由此一鸣惊人。趁着皇上宴四方来客的高兴劲儿……也许……”
张公公正召集所有采女在宫里学习礼仪，各位采女身着同款服装，练习行走和叩拜。女儿们队列整齐，不断的学习走、坐仪态。萧蔷因被禁足不能加入排练，在一旁看着，面色阴晴不定。几个回合下来，大家休息，陈公公特意走到萧蔷面前：“请萧姑娘借一步说话。”
萧蔷不明就里，却依然跟着来。陈公公和萧蔷走到一处无人之地。“公公有何事？”萧蔷的语气里充满狐疑。“姑娘是明白人，我也就不绕弯子。姑娘若是豁得出去，咱家到有个法子让姑娘在大朝会上一鸣惊人……”
萧蔷一听就急了：“都到这般田地了，快说……”
陈公公附耳萧蔷小声嘀咕，萧蔷一开始面有难色但逐渐被陈公公说服。这一幕却被远处的徐慧看在眼里。徐慧眼中掠过一丝困惑，她借故走到二人近前，那二人顿时止口不言。
徐慧开口问道：“陈公公，这次秀女排练，媚娘怎么没来？”陈公公行了个礼：“启禀徐才人，武媚娘因为上次受刑，伤重未愈，不适合劳累，咱家特意安排留她休养，大朝会那天，也不用她出席，故此没有参与。
“是吗？我怎么看她每天都被安排打扫庭院，做一些宫女太监们做的事？”徐慧一心为媚娘出头。陈公公阴阳怪气的“哦”了一声，“有这事，徐才人可是对她关心得紧哪……”
这时，杨长史快步踱入秀女宫：“淑妃娘娘请徐才人，武媚娘到贤灵宫觐见。”萧蔷听闻在一旁有些不淡定，脸上露出微微惶恐的表情。
还是那个药味浓过熏香的贤灵宫，杨妃斜靠在榻上，吴王李恪探母，正给她捶腿，杨妃咳嗽仍未见好。杨长史引徐慧、媚娘二人进来。徐慧屈膝道：“徐慧给娘娘请安。”
杨妃伸手示意：“徐才人起来说话。”媚娘则跪下叩首三个：“媚娘受娘娘救命之恩，无以为报。”
“长史，快扶她起来，这孩子，这么见外。”杨妃还是那样平易近人，“你们两个，来见过本宫的儿子吴王李恪。”媚娘抬头正好迎上李恪投来的目光。徐慧乖觉地一躬道：“徐慧见过吴王。”
“徐才人。”李恪略颔首。媚娘也躬了一躬。李恪明显对媚娘更感兴趣：“你就是那个父王赐名的媚娘。”
“是，奴婢正是武媚娘。”
李恪仔细打量了媚娘一番，“父王起得好名字啊。果然千娇百媚，只是听说你不讨父皇喜欢。”杨妃伸手拍打李恪道：“这孩子，怎么这样说话。”
