1923年6月，直系军阀走了黎元洪。同年10年，曹锟以重贿当选为总统。次年10元，直奉军阀大战，直系大将冯玉祥乘机倒戈，回师北京，推翻曹锟，段棋瑞就任临时执政，任命各部总长，以李思洽为财政总长，并兼任盐务署督办。
李思浩是段棋瑞的亲信，这次出任财政总长，面临一大难关，即军费庞大、财务极度困难。海军将士为索饷，竟将海军总司令部逼下了台。
因此，段棋瑞和李思浩，千方百计想给海军筹付欠饷，终于获得了日本财阀三井的暗中协助。由日本人中泽松男出面，每个月向波斯采购鸦片500箱，由波斯运往上海销售，资金由三井公司垫付，所赚的钱，则交段棋瑞、李思浩拨付海军发欠饷。段棋瑞和李思浩喜出望外，但他们必须在上海找一个可靠而又有办法的自家人，亦即所谓的“安福系”人士作为这桩秘密买卖的总代理。他们想来想去。最后决定把这项任务交给陆冲鹏。
因为，一、陆冲鹏是“安福系”支持当选的国会议员；二、1920年直皖开战，段棋瑞下到上海，与李思浩等要人均住在陆冲鹏家避难。段、李将这项美差给他，多少有报答之意；三、陆冲鹏和上海的一些烟土商很熟。
杜月笙还调查到，陆冲鹏接奉这项密令之后，便和广茂和烟土行签订了合约，由陆冲鹏代表段棋瑞临时政府签字盖章。双方约定陆冲鹏负责运送烟土至广茂和烟土行，而广茂和烟土行则见货付款。
第一批鸦片500箱运到外海，陆冲鹏早已接到密码电报，他立即通知广茂和烟土行，叫他们准备现款接货。他这一去，才晓得自己上了大当，广茂和的老板居然推说一时筹不出这么多现款，言下之意仿佛是打算放弃这笔大生意，也无可奈何。
陆冲鹏被这意外的变卦急得团团转，货物就要到了，买主却说不要货，因付款不出，叫他把这么多鸦片往哪儿藏。他左思右想都毫无办法，只好暂且把这500箱烟土放到他的田庄。他的田庄面积辽阔，以前就当过存放鸦片的秘密仓库，同时，他的佃户都受过军事训练，他又买了大批枪械放在田庄，万一有人来抢，他们还可以竭力抵抗。
杜月笙把陆冲鹏的底牌，摸了个一清二楚，脸上的愁云顿时一扫而光。他兴奋异常，因为他知道北洋政府都在明目张胆地用军舰走私鸦片，那么，他的三鑫公司又为何不能做呢？
他立即去拜访通商银行的老板，从他那儿借了2万块钱。他拿着这笔钱交给张啸林，叫他打点精神去办事，尽快地结交孙传芳手下的新贵。
过去，杜月笙和张啸林就同孙传芳的驻沪代表有过交往。这次手中有2万块钱，他们托人居间介绍，几度酬醉往还，孙传芳左右的和位高级官员，便和杜月笙、张啸林称兄道弟起来。
真正应了当年倚江楼上金廷荪说的那句开场白：“三百年风水轮流转”，起初把持上海鸦片市场，不把法租界各位看在眼里的“大八股党”，自从黄金荣两记耳光打倒“保护权”，“小八股党”掘起，三鑫公司掌握大权，包占上海市场后，“大八股党”就反过来在三鑫公司和黄、杜、金的公馆行走。他们有人在吃俸禄，有人经常调头寸。俗话说：“吃人嘴软，拿人手软”，“得人钱财，与人消灾”，”即今年纪比他们年轻得多的杜月笙有事拜托，他们也莫不奉命唯谨，跑得非常起劲。
这一天，正下着鹅毛大雪，陆冲鹏的换头之交、英捕房的探长沈杏山，突然跑到陆冲鹏在上海的家里说：“三鑫公司最近断了烟土来路，上海滩上鸦片烟快要绝迹了，杜月笙想请你买个交情。你手里的那批货与其统统运到苏北，舍近求远，何不拔出一部分，给法租界的朋友救救急？”
陆冲鹏一听，心里就直打鼓，他怕给杜月笙的烟土是肉包子打狗，有去无回；但又不愿得罪杜月笙。于是他皱起眉头反问：“现在还能运得进法租界？孙传芳的人厉害啦，不要弄得鸡飞蛋打呀！”
沈杏山却笑着说：“放一万个心，没一点问题。”
陆冲鹏心想：你沈杏山真是不当家不知柴米贵。我那批烟土运到法租界，万一在路上被没收、被抢掉，或者被杜月笙吞没，叫我去找谁？
沈杏山见他面有难色，又劝他道：“陆先生，你放心，价钱一定从优。”
陆冲鹏叹了口气，只得掉一记花枪，先推脱一阵，于是便说：“好吧，我会尽力促成这桩事。不过杏山兄，你晓得我向来不做烟土生意，这票烟土幕后还有人做主，我尽量把杜先生的意思传到便是。”
“那也好，”沈杏山的头脑比较简单，对他的话深信不疑，“不过，我什么时候来听回音呢？”
陆冲鹏想了一想才说：“一个星期以后吧！”
第二天，山东督军、狗肉将军张宗昌派驻上海的代表，一位姓单的先生居然也在陆冲鹏的家里出现了。他一进门就大声嚷嚷：“老杜想跟你匀几百箱烟土，应一应市面上的急，你手里有，为何不做个顺水人情？难道你是怕老杜拿了你的货不给钱吗？不会的！”
一句话点到了血疮上，陆冲鹏怔了一下。但知他是名律师，一张嘴巴死的都能讲得活。他只笑了笑，既不否认，也不承认，定定地看着单先生说：“依你的意思，我应该拨一票烟土给杜月笙？”
“上苏北，到上海，还不是一样的卖吗？何必舍近求远？”单先生豪爽地说，“你拨500箱烟土给老杜，下了船，由他自己负责，出了差错，我替老杜担保，一分不差地赔。”
有了这一句话，再加上沈杏山的老面子，陆冲鹏不好再拒绝了，说：“好，我就拨500箱烟土给杜先生，不过，交货日期要等到一礼拜以后。”
“那是为什么？”单先生以为他又推脱，急了，连忙问。“老杜不是说你手里有现货吗？”
“现货都在江那边，”陆冲鹏笑了笑，“而且前些时已经接洽好了买主，这两天便要启运，你去回复杜先生，只管放心，下一票烟土总共500箱，我已经接到轮船上由西贡发来的电报，一个礼拜之内准到，一到，就叫他去接货。”
“好，一言为定！”单先生也兴冲冲地告辞而去。
在一个礼拜之内，陆冲鹏和杜月笙几度直接交谈，已经弄得很相契了。陆通过几天的交往，对杜月笙佩服得五体投地，知道他是个“讲义气”的朋友。两个人将烟土运进上海滩的每一项细节都反反复复地进行了推敲。
1924年，旧历大年夜的前三天，运送鸦片的远洋外轮，准时抵达吴淞口外，大轮船在公海上抛锚，陆冲鹏则搭乘一艘军舰，驶往公海去接运鸦片。军舰的舰长，是海军总司令的弟弟。
500箱烟土转到舰上，陆冲鹏叫舰长回航，按照事先预定的计划，运着烟土驶往高昌庙。
夜黑更深，一阵冷风扑面，陆冲鹏猛地惊觉，自己的肩头，担子何等重大。于是，他先下军舰，到高昌庙拨了个电话给杜月笙，报告说：“杜先生，我已经到了高昌庙。”
“很好。”
“我想先卸100箱货，试试看路上有没有风险，要是能够平安通过，我们明天再继续运。”
“不必了，要卸就一起卸。”杜月笙斩钉截铁地说，“我马上打电话给宋希勒，请他宣布自高昌庙到枫林桥，全部戒严，让你的货色运过来。”
“宋希勒？”陆冲鹏不禁心跳起来。宋希勒是孙传芳的心腹大将，如今是上海滩上的头号人物，听社月笙的口气，就象宋希勤是他的部下——“小八股党”似的，可以随时听从差遣。
陆冲鹏不相信杜有这号本领，还在迟疑不决，杜月笙却老大不耐烦地在电话那头催了：“陆先生，你听到我的话没有？全部货色，尽快卸下，我们戒严到两点钟为止，耽误了时间要出事的。”
陆冲鹏看看表，问“我要不要跟货色一道来了？““不必了，你最好一个人先到法租界去。”
“到法租界什么地方？”
“维祥里。”
维祥里就是三鑫公司的所在地，陆冲鹏明白杜月笙的意思了，他是叫自己到那儿领钱，无论出了什么事，决不拖欠他一分。他得了这个暗示，立刻指挥兵舰上的人卸货。岸上自有杜月笙派来的人迎接。陆冲鹏坐一辆汽车，风驰电掣，向法租界驶去。
一路上，车灯闪烁，公路两旁人影幢幢，全站满了兵叮陆冲鹏惊叹不已：这个杜月笙的确有本事，试看这一路荷枪实弹的官兵，不正是孙传芳手下最精锐的手枪旅吗？
就这样，军警戒严，草木不惊，500箱鸦片烟，终于首尾相接地运入了法租界。当夜，陆冲鹏就从杜月笙手里接到了付款支票，他这才长吁一口气，心中的一块石头落了地。
有这500箱鸦片烟，法租界的烟土商都松了一口气。这是一批及时雨，它不但帮助杜月笙等人渡过了那个穷愁不堪的旧历年，而且给上海的瘾君子解除了黑粮断绝的危险。三鑫公司的“信誉”，以及杜月笙的金字招牌，都由这一项买卖而大为增光。
至于宋希勤为什么会听杜月笙的，首先当然是金子起了作用。张啸林奉杜月签之命，送了他好几只金元宝。另一方面，是孙传芳早已垂涎上海滩上走私鸦片这只金碗。他心里明白，海上贩运鸦片获利最大，与其物色人选，另组班底，不如利用杜月笙，轻车熟路，可不担一点风险，安享财香。
500箱烟土转手便卖光了，三鑫公司获利甚丰。不久，段祺瑞的财政总长李思浩到了上海，在陆冲鹏的引荐之下，杜月笙去见了他，双方举酒言欢，往来频繁。后来，陆冲鹏和李思浩同赴北京，回上海时，又带来了两张北京临时政府财政部的委任状，聘任杜月笙、张啸林为财政部参议。杜张二人敬谨收下。
杜月笙走私鸦片有“功”，因而获得了北洋军阀授予的高官显位。后来，新军阀蒋介石要发动对共产党人的大屠杀，杜月笙便自然成为蒋氏的一大靠山；而英、美、法、日等国要插手中国事务，也不得不看看这位“杜大人”的面色。走私鸦片给他带来了金钱、权力、名望以及由此而产生的对国内外时局施加影响的非凡地位。
