其实,对秦国必胜的感觉,并非吕不韦先知先觉,当时的一些有远见的思想家、政治家都能看得出这个历史大潮流,尤其是秦国以外的关东人,凡是到过秦国本土实地考察的,就会得出相同的结论。就在吕不韦入秦的差不多同一时期,着名的思想家、大学者赵人荀况也来过秦国游历。到咸阳后,他会见当时秦国执政的范雎。因为荀况已是名声在外、德高望重的大人物,范雎对他很有礼貌。会面时范雎不免向客人询问所见所想。荀况当即以其思想家的敏锐,概括地说出他对秦的形势分析:“秦国所处的地理位置形势十分好,山林川谷极有利,物产十分富足,这是一大优势。”荀况不紧不慢地侃侃道来,“我到贵国后观察地方风俗,深刻体会到这里的老百姓都很淳朴,不尚浮华,从秦国盛行的服装和音乐中,也强烈地感到,这里的人们不喜欢浮躁和奢侈。”荀况下这样的论断显然是与东方的诸侯国,特别是郑、赵、卫这些国家内的风俗对比而言的。这位老先生是严肃的学者,每句话都是有道理的。
接着他又评论起秦国的政治:“秦国的老百姓很恐惧官府的势力,都十分听从政府官吏的指挥,遵守法令。而衙门里的官吏,都是依法办事,认真为朝廷办事,不偷赖,不讲私情和关系。这样的官和民真是太有希望了。”在荀况的政治设想中,上古的官民关系就应该是如此,其实这仅是他个人的想象。不过,对秦国的吏治,老先生相当欣赏的:“还有贵国的士大夫,也都守法奉公,常年往来于官府与家中,从不结党营私、拉关系建立私党,每个人都照顾整体利益。再看朝廷,处理政务简捷明快,从不拖泥带水,也未见为繁琐细务纠缠扯皮的情况,真像恬然无治的样子。”“恬然无治”也正是荀况最向往的政治理想。最后,荀况得出这样的结论:“难怪秦国不断取得胜利!这不是侥幸,这是理应如此啊!”而当时的秦国确实是在诸国中最具实力的。
秦自商鞅变法以来,国力不断强盛,不断向东扩张势力。公元年,秦惠文君自己封自己为王。两年后,秦命令相国张仪和齐、楚大臣在啮桑相会,使大家认同秦国的霸主地位。公元年,犀首聚集韩、魏、燕、赵、中山五国称王。此后,许多有势力的侯国都以王号相称了。
不韦从秦国回来,又到了邯郸。他先见父亲,叙说了详情,父亲十分高兴。
第二天,就准备厚礼拜见公孙乾,然后见王孙异人。
不韦将玉符交给异人并说:“我去西游,见你国君大人,说立你为嗣,让我交此玉符给你,与你为报,你不必怀忧,我自有办法,救你还秦!”异人感谢他说:“如果能回秦,必定不忘记你的大恩!”吕不韦又将王后和太子夫人一段说话,细细说与异人听,将黄金五百镒及衣服献上。
异人高兴得不得了,对不韦说:“衣服我留下,黄金请先生收去,要是有用得着处,先王只管花吧,只要能救我归国,感恩不尽!”此时在遥远的邯郸当人质的异人,竟一下子变成秦王位的继承人。
不韦从秦国回来,又到了邯郸。他先见父亲,叙说了详情,父亲十分高兴。
第二天,就准备厚礼拜见公孙乾,然后见王孙异人。
不韦将玉符交给异人并说:“我去西游,见你国君大人,说立你为嗣,让我交此玉符给你,与你为报,你不必怀忧,我自有办法,救你还秦!”异人感谢他说:“如果能回秦,必定不忘记你的大恩!”吕不韦又将王后和太子夫人一段说话,细细说与异人听,将黄金五百镒及衣服献上。
异人高兴得不得了,对不韦说:“衣服我留下,黄金请先生收去,要是有用得着处,先王只管花吧,只要能救我归国,感恩不尽!”此时在遥远的邯郸当人质的异人,竟一下子变成秦王位的继承人。
身份既然变了,当然也不能再当人质。于是秦国就请吕不韦回到赵后,请求赵国放人。但当时秦、赵两国关系正值紧张关头,赵国哪会好心将异人放回。吕不韦又施展出他的多种才华,他对赵王说:“异人这个公子,现在已经是秦王的宠子,他自己母亲没有得到宠幸,可现在最得宠的华阳夫人要收他为养子了。贵国若强留异人,对赵国一点好处也没有,如果秦国存心要灭赵,根本不会理会一个在这里抱空质的异人。若贵国能将异人送回秦国,以后异人一旦坐上王位,必定对赵有好处。”巧舌如簧的吕不韦如此一番花言巧语,最后竟说服了赵王,决定将异人遣送回国。吕不韦这一次又走了一步好棋。
正在异人和吕不韦满怀希望地打点行装准备离开赵国时,不料长平之战爆发,使异人无法成行,只好呆在邯郸再作打算。
自从被困在秦军包围之中的上党由韩国的冯亭“献”给赵国之后,秦军又把进攻的矛头由韩国转向赵国。贪婪的赵孝成王贪图一片战火中的土地,而使自己陷入战火中,秦、赵两国又一次正面展开了厮杀。
赵孝成王接受了上党之地后,为保住利益,随即派老将廉颇率兵驻守由上党通向赵国邯郸的交通要道长平,以抵御秦军进攻。
廉颇接受命令后,分析一下时局,他认为秦军以得胜之师进攻赵国必胜无疑。但其军队远离本土,兵源、给养都会供应不足,一定急于攻城取胜。而赵国军队依靠后方优势,但战斗力则远不如秦军,不宜急于与秦军展开正面交锋。因此,廉颇决定采取以静制动的战术,决定死守城以消耗秦军实力。他向军中下令:秦军攻城,赵军不许出战,违者以军法处置。于是,无论秦军使用什么花招,赵军皆巍然不动,在城中不出来。由于当时武器装备简单,这种战术竟使秦军毫无办法,只好长期围城,赵军坚持守城,双方在长平拉开近三年之久的持久战,始终不分胜负。
时间过长的对垒,显然对远途出击的秦军损失很大。
经过大本营的谋士们一再考虑,秦国君臣终于明白到不能再继续僵持下去。他们又想出了一个破坏赵国军队“以逸待劳”决不出战的方针,就策划了一个挑拔离间的阴谋。
公元年,在赵国的前线阵地和首都邯郸人们听到一个消息。开始,人们还是不敢大胆地议论,很快就成为公开谈论的话题:“秦国士兵其实并不怕廉颇,”有人这样说。
“你怎么知道?”“因为廉颇私下里和秦军勾结呢,别看他表面好像忠效于赵国。你看他总是不主动出击、老是守在城里。”“秦军真正怕的是谁呢?”“马服君赵奢的儿子赵括是秦军最怕的。”阵地、军营、街头、巷尾中的这些讨论,原来都是由秦国来的间谍故意动摇人心的,而这些谣言又迅速转到赵国王宫。不聪明的赵王不仅对自己的臣下一无所知,而且对这种十分明显的离间性质的谣言也不会用自己的脑子想想。当听到秦国并不害怕廉颇而赵括才是克星的谣言后,昏庸的赵孝成王竟决定撤换前线主帅,以赵括代替廉颇为将。成功地与秦军对抗了三年之久的大将廉颇,竟这样轻易地被撤换下来了。
取代廉颇到长平率兵的赵括是如何一号人物呢?原来他是一个只会“纸上谈兵”的空谈家。
身为将门之子的赵括,他的父亲赵奢乃是赵国名将,他在军事才能和战功方面并不比廉颇差,因而被封为马服君。赵括自幼学习兵法,比兵法时,这个年轻气盛的小将说得处处有理,有时连赵奢也辩不倒他。赵括也认为自己精通兵法天下无双。可惜,自视甚高的赵括只知道空谈军事,一点实战经验也没有,更不懂书本上的理论如何与实际相结合。更有意思的是,恃才傲物的赵括一贯自命不凡,从来不肯听旁人的劝告。而赵孝成王却对敌军的谣言信以为真,任命赵括取代廉颇统兵,这就播下了悲剧的祸种。
其实,悲剧可以避免,对于赵括的致命弱点旁人早就明了。在长平之战很久以前,赵相蔺相如就曾指出赵括只知照搬书本,不会理论与实践相结合运用军事知识,只会把瑟上面的弦用胶粘住,还妄想拨响瑟弦。就是他的亲生父亲赵奢也直截了当地断言:“赵括若为将,赵国就将毁在他的手里。”可是,当赵孝成王任命赵括之时,赵奢早已入土。黑白不分,是非颠倒的赵王根本不知道听取赵国国内的其他建议,而是按照秦军的安排召回廉颇,派赵括接管长平前线军事统帅。当得知赵括即将赴任之时,赵括的母亲竟然站出来,坚决上书赵王反对自己的儿子赵括为将。
“赵奢、赵括父子决不是同等出色的人,请大王一定要改变主意,不能委任赵括为将。”赵母语重心长地又补充强调,态度极其坚定。
“这件事我已决定,不容变更了!”赵王根本不采纳任何意见,他不愿收回已发出的命令,大概觉得那样做会有失体面。许多君主往往把个人尊严看得比国家得失还重,赵王就是其中之一。
“若大王坚持要派赵括为将,请答应妾身的一个要求。”赵母见无法打动赵王,只好绝望地提出最后的请求。
“有何请求,说吧!”赵王随意应付她。
“若小儿赵括在指挥战斗中违犯国法,妾请求不要连累于我。望大王饶恕我免受连坐之罚。”赵母这个令人心酸的要求,分明是换一个方法给赵王敲警钟。谁知最后这一着也打不动赵王,昏愦的赵王竟一口承应了赵母的“请求”,不改初衷派赵括立即启程,换回廉颇。
赵括率领亲信从邯郸奔赴长平上任,秦国的离间计大获成功了。