接到消息的铺兵迅速赶至春水满塘，里三层外三层围个水泄不通，殿前司的禁兵也陆续出动。毕竟这一次伤亡的不仅是军兵和百姓，更有一位状元郎和一位翰林学士中箭，生死未卜。
看着兵马源源不断涌入院门，秋细娘的脸色渐渐阴沉起来。
“秋小姐，此地发生命案，请你往开封府走一趟吧。”赛宁漫不经心地说着，手却一直没离开刀柄。这娘们儿精通烟火戏，方才就凌空燃了一股火焰，赛宁仍然心有余悸。
“赛殿侍怀疑妾身和贼人有来往？”秋细娘檀口轻启，语气冰冷，透着极度不满。
“哪里，哪里……”赛宁满脸陪笑，口是心非：“只是要按例向小姐问一些事情，况且此地刚刚伤了人命，或许贼人还会去而复返，未防惊扰佳人，小姐最好还是去开封府，那里比较安全。”
“多谢赛殿侍好意。”秋细娘乃是风月场的行首，岂会看不出赛宁用意？冷笑道：“妾身虽是妇道，然则出身市井，倒也不惧几个蟊贼。赛殿侍想问什么，尽管在此询问就是。”言罢杨柳般的腰肢轻轻一转，款款回房去了。
这身段，啧啧，真是赏心悦目。赛宁一边感慨，一边跟了上去。
秋细娘住的是一座俯瞰面为凸形的平房，此女虽然流落风尘，但毕竟是清倌人的身份，闺房自然容不得男人涉足。来到房前，她便脱去绣花丝履，赤足踏上环屋的走廊，在房檐下的一张小茶几前跪坐下来，素手一让：“赛殿侍请坐。”
坐上去要脱鞋的，自己那双顶风臭十里的脚丫子……赛宁摆手道：“一介武夫，岂敢与小姐同坐？我站在这里问就是了。”
秋细娘也不强求，给自己斟了一碗清茶，懒洋洋地道：“请问吧。”
赛宁当即问道：“方才在院中射杀无辜的贼人，不知小姐是否认得？”
秋细娘道：“我出来的时候，贼人已经逃了，我没瞧见他们，不敢说认不认得。可惜，赛殿侍没能把人抓住，妾身实在无法回答。”
赛宁被反将一军，心中更加戒备，微笑道：“方才小姐放的那一团火焰，当真叹为观止，莫非小姐随身携带火器？”
秋细娘道：“烟火戏是妾身傍身的技艺，火器自然贴身携带，不过使的都是雕虫小技，倒让赛殿侍见笑了。”
赛宁上前一步，伸开右手：“能否借来一观？”
秋细娘从腰间摘下一个皮革袋子，放到几案上：“里面有火yao，我刚才就是抓了一把，引燃的同时抛撒出去，故而在半空中形成火焰。”
赛宁笑道：“小姐没烧到手吧？”
秋细娘道：“多谢关心，妾身自幼摆弄火器，手法练得纯熟，不会烧到自己。”
赛宁凑上前去，说道：“不过抓过火yao，手上总会留下一些残渣，能否借小姐双手一观，也好证实小姐的话。”
秋细娘坦然摊开双手：“看吧。”
赛宁却不只是拿眼看，而是毫不避讳地握住那双嫩白小手，仔仔细细端详着，还拿鼻子嗅了一记，赞道：“素手幽香，熏人欲醉啊。”
“摆弄火器，难免留下异味，故而妾身格外看重用香。”秋细娘虽是风尘女子，但毕竟是清倌人，岂能随便让个男人抓着手？于是一边说，一边不动声色地把手收回来。可是赛宁却紧握不放，秋细娘脸色稍变，问道：“赛殿侍这是何意？”
赛宁微笑道：“天子脚下，禁用火yao，摆弄火器的人更是罕有。寻常人乍见小姐的施火手段，怕是只会惊叹，而不会瞧破端倪。不过在下却是来自西军，边疆争战，抵御外敌，天天和火器打交道。小姐方才的蒙混之语，只怕不能奏效了。”
秋细娘眼神游移了一下：“请赛殿侍有话直说。”
“小姐方才在半空中撩起一团火焰，绝非抛撒火yao而成，而是喷射出来的。”赛宁一边说，一边把手摸进秋细娘的袖子里，掏出一支内壁漆黑的竹筒，“就是用此物喷射的吧？倒是和梨花枪上的喷筒异曲同工。”
“原来赛殿侍精通火器，妾身真是班门弄斧了。不过，就算妾身没说实情，也不是什么大事吧？”秋细娘微微一笑，一双杏眼中露出狡黠的神色。
赛宁感觉自己抓到一条大鱼了，有些兴奋：“小姐不愿透露绝艺，说一两句谎话倒也无妨。不过，今日一早，万胜门起火，起火点有一片圆形的烧焦痕迹，疑似梨花枪喷射。当然，也可能是小姐这套喷筒喷射。”
秋细娘挑了挑眉毛：“粗浅火器，人人做得，在万胜门放火的，却不见得就是妾身这一支。”
赛宁道：“可火yao却不是人人能配。”
秋细娘莞尔一笑：“看来赛殿侍是初来汴京，不知本地掌故。虽然火yao乃是禁物，但只要知道门路，有钱便能买到，好比相蓝的市子上就有。”
赛宁看她从容不迫，心里有点嘀咕起来：“相蓝的市子？”
秋细娘浅笑道：“相蓝就是大相国寺，汴京人都用这个叫法。若是张嘴就说大相国寺，人家就知你是外乡来的土包子。”
这话里的嘲弄之意昭然若揭，赛宁感觉自己被秋细娘看破虚实了，赶忙稳住阵脚，肃然说道：“就算火器常见，但在旧曹门兴风作浪的贼人，偏偏跑到小姐这里，而小姐又是摆弄火器的行家里手，在下不能不怀疑贼人和小姐有关联。”
秋细娘笑道：“赛殿侍的疑心太重了吧？”
赛宁道：“连发命案，贼人尚未落网，一切可疑之处，在下都必须小心留意。能否请小姐领路，前去此间火库一观？”
“妾身今日身子不适，就不陪赛殿侍了，你自去便是。”秋细娘进屋取出一串钥匙，交给赛宁。
“既然如此，小姐先歇着，有事我再过来。”赛宁叫来四个开封府的官差，两个守在秋细娘的屋外，将她盯住，另两个跟着赛宁前去火库。
春水满塘的火库位于一个独立的小院里，门窗封闭，锁具齐全，安全措施严密，而且并无偷盗过的迹象。赛宁叫看管火库的下人取来账目，入内盘查，火器与账目记录两相对照，亦无疏漏。
难道是泼皮四的消息错了？赛宁满心惶惑，又瞧了瞧手中的帐目，暗忖：自己不懂会计，这账目只能看个表面，如果是伪造的，自己却看不出来。
于是他当场调兵查封火库，自己拿着帐目，回开封府请别人检查。
这时，忽然来了一队戎装整齐的禁兵，领队的头目朗声问道：“赛殿侍在何处？”
赛宁一看，那人他是认得的，乃是殿前都指挥使、殿侍班押班许怀德，当初他就是跟此人离开西军的。
“许大人。”赛宁恭敬地上前行礼。
许怀德面色严峻，沉声道：“可算寻到你了。赶紧来，官家宣你入宫觐见。”
“宣我？”赛宁暗叫不妙，估计多半是关于陈世美中箭受伤的事情，“卑职还要追查案子，脱不开身……”
“官家宣召，就是你亲爹死了你也得去！”许怀德急躁地挥了挥手，不由分说，叫人把赛宁押出了开封府，被送上了一辆马车，车轮滚滚，一路奔向皇城。
赛宁虽是行伍出身，但已经在殿侍班挂了名，入宫就方便许多，来到皇城门下下车，两个宦官将他们拦住，收缴他们身上的兵刃。
赛宁先把佩刀放在案上，从膝侧的裤兜里掏出两包火yao、硝石，又把脚踝上的匕首拿出来，然后是战术背心里装的弹弓、短棍、石灰、手刺、铁指环、九节鞭、三节棍，摆了满满一案，在场之人无不瞠目。
许怀德拿起九节鞭，诧异地道：“这兵器你也会用？”
赛宁笑道：“不会，多放几件兵器傍身，求个心里踏实而已。”
许怀德为之绝倒。
宦官又搜了一下赛宁，然后不耐烦地道：“赶紧随咱家进去。”
“请大官引路。”赛宁跟着宦官走向内廷。
来到集英殿外停下，宦官通报了一声，随后就是一声声“宣殿侍班差出开封府殿侍赛宁觐见”从宫殿的方向传来。
赛宁迈着急促的步子来到殿前，待宦官再次通报后，才迈入殿中。
只见敞亮的大殿内站满派头十足的人物，还有一个正冠衮服、气度威重的官家端坐在上，被这么多人齐刷刷地瞧着，饶是赛宁心理素质过硬，也难免有些忐忑。
见了官家是要下跪的，这一点对赛宁来说并不困难。他虽是来在万众相对平等的二十一世纪，但给人下跪的次数不算太少，上学时白无聊赖，跟几个狐朋狗友打赌输了，时常互相跪下来磕头。同窗都跪过，何在乎跪天子？
赛宁坦然跪倒，朗声说道：“殿侍赛宁，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”赛宁站起身来，原地立正，站军姿。
无敌的后世军姿，当初在西军时就让种谔、种诂印象深刻，这一次也同样让官家眼前一亮——虽然昂然面对天子，略为有些不敬，但这并不妨碍官家欣赏赛宁身上的干练气质。况且在赛宁入殿之前，官家就对这个西军的精兵有所耳闻，屈野河西守护烽燧的战功，已经让官家留下先入为主的好感。
“旧曹门的命案，和刚刚在春水满塘的命案，赛殿侍都是亲历，且将当时情状细细道来。”官家的语气平和舒缓，却透着一股威严，以及一丝不易察觉的急躁。
“贼人两度现身，臣皆在场，当时的情状是……”赛宁知道在这些大佬面前不能乱说话，于是据实交待案情，而且只用客观的陈述句，不参杂任何自己的观点进去，连形容词都不用，完全是流水帐一般，说清贼人是怎么来的，自己是如何应付的，如此而已。
在他交待完毕后，官家和颜悦色地说道：“赛卿辛苦了。”
赛宁知道自己并没有说错话，心情立时放松下来，脱口说道：“为朝廷服务！”
这次觐见面圣，至此结束，短暂得如同刮过了一阵风。赛宁小心翼翼地退出大殿时，仍不清楚为何官家要见自己这么一个小兵。不过在他步出大殿时，殿内立刻有人站出来，在官家面前展开了激烈的辩论，至于为了何事争辩，便不是赛宁所能知晓的了。
取回了自己的兵器，赛宁被送回开封府，曾公亮立刻来问他面圣的经过。
当他说完后，曾公亮满腹心事地坐了下来，叹息道：“看来朝堂上又起争执了。”
赛宁不太明白这些国家大事，但他知道自己是什么身份，便没有询问。
“你可知道在春水满塘中箭的是什么人？”曾公亮忽然问道，看起来是想起个话题，说一些赛宁不想听却必须听的事情。
“听说有一位是状元郎。”赛宁惴惴不安地道。
“状元郎……”曾公亮流露出难得一见的轻蔑之色，“状元郎的文章做得好，不过，他受伤，还不至于震动朝堂。”
赛宁想了想，道：“与状元郎一同受伤的，还有一位翰林学士，是姓夏的。”
“你可知此人掌故？”曾公亮追问道。
“此人名叫夏安期，是翰林学士、侍读、提举集禧观，听说是夏竦之子。其余的，卑职尚未了解详细。”
“你初次入京，才来一天，有些事你是了解不到的……”曾公亮滔滔不绝地说起了在春水满塘中箭的夏安期。
与此同时，官家和一众臣僚也正谈论着同一个人。
“贼人先在万胜门纵火，然后去旧曹门伏击禁兵，抢来兵器，跑去春水满塘作乱，整个经过连起来看，内情便就昭然若揭了。”枢密使王德用断然说道。
文彦博、刘沆、富弼三位相公沉着脸不说话，打算用沉默阻止王德用继续说下去。
可他们不接话，王德用却没识趣地闭嘴，而是自顾自地补充了一句：“贼人分明就是行刺夏安期而来。”言罢仰起头，看官家有何反应。
官家端坐在上，并没有理会政、军两方枢机的针锋相对。这种场面他已经习以为常了，尤其是狄青任枢密使以来，更是天天都要出现同样的场面，官家也不打算再制止。他默默地思索了一下王德用的判断，缓缓说道：“卿以为，贼人为何行刺夏安期？”
王德用心头一喜，赶忙回道：“夏安期力主收复边地，引起辽、夏两邦忌恨，故而遭到行刺。”
议论终于引到了辽与西夏上面，引到了宋朝收复边地的方略上面，气氛登时紧张起来。
“或许是一些居心叵测之人，故意兴风作浪，意图挑起我大宋与辽夏之间的战事。”刘沆忽然抛出了一句影射之意浓重的话。就连与他站在一边的文彦博和富弼都皱了皱眉，觉得这句话有些过火了。
刘沆却对众人的脸色视而不见，继续说道：“陕西、河东、河北三军锐意进取，年初在边地斩获丰富，辽与西夏心裂胆寒，派出使节进驻汴京，与我大宋修好。这个时候，他们怎会轻举妄动？”
“他们派出使节，只怕不是来求和，而是来做乱，在我大宋京畿放一把火，让我们自顾不暇，他们就可以高枕无忧了！”王德用强硬的口气说道，一张黝黑的面膛显得格外严厉。
双方各执一词，眼看就要吵将起来，官家不由得露出苦笑。
这些大臣整日里吵来吵去，个个乐在其中，可他这个官家却瞧着心烦。
此次御前之争，根源是在春水满塘中箭的翰林学士夏安期身上。
说起来，夏安期只是一个名不见经传的人物，不过有个曾经显赫的老子罢了。
其父夏竦乃是近二十年来大宋官员中最受争议的一个，其人文采出众，学术过人，曾经荣膺宰辅，也曾就任枢密使掌管军机，风头一时无两。可惜恃才傲物，性情刻薄、刚愎，名声极差，而且当年统领宋军，与西夏人展开“好水川之战”，一败涂地，让夏人得意地留下“夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎辇，犹自说兵机”的诗句，使宋朝蒙受奇耻大辱，在他的一生中留下了一个足以掩盖一切功劳的污点。以至于在他死后，官家欲赐“文正”谥号，却遭群臣一致反对，以为夏竦一生难当如此美誉，结果打了折扣，改为“文庄”。
为了一个死人的谥号，大臣硬顶官家收回金口玉言，这种事实在稀罕，也可见夏竦是多么的不得人心。
夏竦死后，其子夏安期蒙荫得官，在父亲的阴影下，夏安期自然郁不得志。近来朝廷商议继续收复边地，夏安期就是极力赞同的一个，而且还在四方奔走游说，并且拟定方略。他这样做，显然是想奔赴边庭闯荡，建功立业，在父亲跌倒的地方爬起来，重振家门声誉。
一个主张兴兵收复边土的大臣，今日被贼人射伤，这让枢密院的军机臣僚怀疑这是一次行刺，而刺客很可能是辽与西夏派出的。不过，反对妄兴兵戈的三位相公却认为这只是一次巧合，是夏安期倒霉，不小心遇上官兵抓贼，结果殃及池鱼。双方争执不下，官家不知如何论断，只好把赛宁这个亲历案件的殿侍宣来，问个详细。
可惜，赛宁的回答十分谨慎，关于贼人是何来路，只说还在追查，因此赛宁走后，争论还是照旧。
官家抬起头，忽然看到狄青垂着头，满脸颓丧，心头不由一紧：这位老将军已经很久没说话了。
群臣对于狄青的抵制，让官家颇为遗憾，一代名将就这样废弃了，岂不可惜？
眼看臣僚之间的争吵越来越凶，很可能会再次波及狄青，官家便立刻打断了这次争吵：“案情究竟如何，还是要交给开封府追查。兹事体大，一切要等到能确凿证实贼人来路后，再做论断。”
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