次日黄昏，费、朱二人出现在如归客栈的前堂。费九一眼瞧见角落的四人方桌旁坐着昨天结识的福星——辛竹（青简的化名）。至于身边坐着少年素未谋面，年纪更轻，模样俊秀，神态温和，举止端庄。
“辛老弟，我们提前一个时辰赶来，没想到你更早啊！这位是……”
青简忙起身请二人落座，笑吟吟地介绍：“昨日提到与我同来的两位好友之一，何方。身份上虽是我另一位好友何承文的伴读，实则情同手足，对那些尊卑虚名倒看得淡了。”说完笑意更浓，眯着眼睛看“何方”怎样应对。
何方（方和的化名）一边在心中馈以千刀万剑，一边用世家子弟最标准的礼仪拜见两位“仙师”。彬彬有礼的寒暄夹杂着吹捧，没有丝毫破绽，配上纯真无邪的神态，直看得青简目瞪口呆。就算他事前听清辉说起过方和在青叶门时有另一副面孔，可当现实来临时，加固的理性堤防仍未免有点弱不禁风。
勉强调整好情绪，青简点了本店的招牌菜式款待贵客。费、朱二人身为道士，却一向对清规戒律嗤之以鼻，颇重口腹之欲，加上心情大好，饭量便越发吓人起来。尤其是朱六，一盘盘精致菜肴混着白饭倾入口中，不见咀嚼就尽数咽下，面前堆起一摞空碗碟。
开店的不怕大肚汉。跑堂的伙计最初喜滋滋地上菜盛饭，后来倒被他们过于夸张的食量震慑，呆立在一旁。直到费、朱二人反复催促，才缓过神来，忙不迭再去续添饭食，口中喃喃叹道：“莫非是牛皮蒙的肚腹，方砖砌的喉咙？八辈子都是饿鬼吧……”
“唉，已经五天没吃过饱饭啦！”朱六垂头丧气地道出连日的苦难。他们刚得到参加天微派盛会的请帖后，闻讯赶来巴结宴请的访客络绎不绝。不过瞧这一干大爷，或面相凶恶，或贼眉鼠眼，保不准到时候上了天微山就偷鸡摸狗、寻衅闹事，捅出什么天大的漏子来。二人再大胆，也懂得分寸二字，断不敢把其进诛魔鉴宝会。费九惟有充当黑脸，一一加以回绝。只是那些碰了南墙的恶徒怎肯善罢甘休？明着来挑战还好应付，一旦碰上背地里下毒放冷箭的小人，便恰如盛夏里的蚊子——防起来费心，不防费血。
费九恶狠狠地吞咽半只肥腻腻的蹄膀，接话道：“每天连睡觉都提心吊胆，真他奶奶的不是人过得日子。为了躲开这群孙子，我们只能翻山跃岭，专捡偏僻小路，还不敢施展过于招摇的遁术，哪进过什么像样的饭馆！”
方和正色道：“君子喻于义，小人喻于利。他们既行如此龌龊之事，自是无法匹及两位仙师高洁的品性。心不正，道何以进？恐怕在修为上与两位仙师相比更是判若云泥！”
“哎呀——”青简冷不防惨声呼喊。费九忙问：“辛兄弟，出了何事？”青简尴尬答道：“不小心吃了极辛辣的尖椒。”心中暗道：好小子，你自己装得起劲，却不许别人笑，难道要憋死人吗？不知言老弟若见到他这般做作会做出何种反应，真是令人期待的场面啊。
他心里发笑，表面上丝毫看不出来，反倒义愤填膺地附和道：“不义取之，何异相辱？宵小之辈，和则巧言令色，怫则穷凶极恶，不足与谋。”
方和先是还以低声冷笑，见费九露出诧异神色忙转脸陪笑，顺势替众人斟满美酒。青简浑作未闻，继续高谈阔论，引经据典，将企图抢走帖的恶贼贬损一番。
费、朱二人读书有限，对这些文绉绉的词句完全不得要领，只知道两个少年八成是仰慕自己风范，于是生出同仇敌忾之情，心中大喜，不停地称赞读书人明辨事理。
酒足饭饱后，青简把费、朱二人请到后院居处，进了正房小厅，商议几日后上天微山的事宜。
方和为各人端上清茶，随即问道：“费仙师与朱仙师道法高深，不知受何人逼迫，致使二位避走山林小路呢？已经答允同入天微的还有几人？”
朱六道：“与我们同入天微大会的，除了辛老弟三人外，还有四位。他们的身份暂不便透露，——我绝非信不过老弟，只是规矩如此。说到那些别有用心、企图抢走请帖的鼠辈，功力倒不算高，偏偏手段卑鄙，防不胜防。”他脸上一红，叹口气又道：“实不相瞒，我二人修道数百年，却离得道成仙差得颇远。当年有幸遇到一位在游戏风尘的散仙，大概是几分福缘，便学得了玄牝指。可惜仅有十日小聚，那位前辈散仙就不告而别。玄牝指固然是极上乘的道法，但我们修习的其他心法口诀都是七拼八凑来弄的，远没有正道大派流传的博大精深。这些年来，修为已是停滞不前。”
方和恍然大悟，怪不得清辉偶尔谈到昆舆山战胜费九时并无得色。当日能够轻易取胜，大半是因为出奇不意，加上“镜花”的强悍威力。真要实实在在硬拼下去，玄牝指的妙用一经施展，绝非可以轻易破解。清辉固然奇遇不少，真元浑厚，但比起费九数百年的修炼，仍不足以稳占上风。费九之败，盖因小觑对手，心浮气躁，再加上修习的心诀驳杂不全，道力催发至极限后破绽迭出，又拿不出同等级的法宝，方才迅速落败。
对于那一战，清辉曾如此自我评价——单纯比拼实力，顶多是半斤八两，没有绝对胜算。取巧胜敌的策略可一而不可再。只要实力上不具备压倒的优势，终会有惨败的一天。此战之后，越发明白须得加紧修炼，不敢懈怠。
想到这里，方和收起轻蔑之心，正色道：“小生不懂修炼的高深道理。但先贤有言，志坚行远，想必修道也是一样。两位仙师遇到的小小挫折，又怎知不是上天降下的锤炼呢？有朝一日，越过障碍，修为只会比那些未经磨砺者更胜一筹。”
青简抚掌大笑，赞道：“天下之事，原可归于一理。何贤弟一语道破，痛快痛快！在下以茶代酒，恭祝两位仙师早证大道。”说完端起青瓷茶盏一饮而尽，神态狂放洒脱，语气却甚是真诚。
方和一愣。费九和朱六则豪兴大发，一扫多日阴霾，乐呵呵地饮尽茶水，口中下意识地赞道：“好酒！”待回过神后，众人皆笑。
※※※
天微山本名秃石山。据说上古时代一直极为荒凉。后有天微居士游经此地，在山中发现灵泉之脉，遂以绝大法力开山辟谷，将其引出，聚成一泓清池，正是如今天下闻名的“潆泠池”。后人赞曰：“水击石泠韵，石摇水潆洄。”自灵气显露后，秃石山果真常沐甘霖，珍木奇卉郁郁而生，灵禽异兽纷纷而至，早不复昔日荒凉景观。天微居士结庐潆泠池畔，百年后收得首徒，从此开宗立派，声名闻达于修道界。秃石山也就成了如今的天微山。
此刻，晚霞渲染半边天空，却在山脚下凝立的瘦削身影前止步。他身着青色华服，佩饰华贵，只有优雅高贵，而无半分俗气。倘若将冷傲炼成寒晶，再雕刻成俊秀的少年模样，应该就是这样吧。
从建陵城到天微山，不到三十里路程。一路上行人不少。为了不引起注目，他只能雇辆马车缓缓而来。距山脚下还有三里时，下车改为步行。天微派在民间素有声望，百姓们为表达尊崇的心意，是绝不肯随便靠近打扰清静的。
“盛名之下，其实往往不堪。正道？！在谁心中自己走的不是正道。”
少年闭上双眼。温柔的暖风扬起衣角，皮肤里却裹藏着凛冽的朔风。若他此时远离入山的正门，定会有人惊讶地发现——在少年身边一丈以内，盛夏时节的草木上均着上一层冰霜。
他此行是来探查天微派的虚实，为不久后的行动作些准备。于是当青简与方和留在店中应对费、朱二人时，清辉独自前往天微山。对于兵分两路的安排，方和直言不满，坚持要同上天微，最后费劲唇舌才将勉强认同，甩下一句“随便了，记得活着回来！”
青简反复思量后，也以罕有的郑重态度提醒道：“就算看到愤恨的状况，切记不可鲁莽行事。忍得一时，才能赢得一世。正道的老家伙既敢夸下海口，就没有提前下毒手的必要。回来后我们给他配点青菜佐料，届时烩上一锅。切记，没掌握火候做出来的菜肴可没法下咽呵。”临行前又叮嘱：“做贼还是选在夜里好。虽然对修道者而言，夜视轻而易举，但人天性如此，夜阑人静时总会疏忽些。”
眼下只是黄昏时分，离掌灯还早。远处炊烟袅袅，普通百姓大概一家和乐地张罗晚饭吧。清辉在一棵老树旁坐下，心中有几分惆怅。如果没有家中惨变，自己此刻将身处何地呢？父亲仍旧是那种开朗而带着些许捉弄的表情，母亲永远温柔地瞧着加中永远长不大的孩子们，弟弟用信任和崇拜的语气询问着“大哥，该怎么办啊？”……
不知不觉间，脸上露出迷惘的笑意，视线逐渐变得模糊。胸腔中涌满钝刃戳戮的痛楚，仿佛要迸裂出来一样。人，或许再怎样坚强都是脆弱的，再怎样努力都有不能达成的心愿。
恰在这时，一缕悠扬的笛声自远处飘来，伴随着澄澈的歌声。
“碧云深，碧云深处路难寻。数椽茅屋和云赁。云在松阴。挂云和八尺琴，卧苔石将云根枕，折梅蕊把云梢沁。云心无我，云我无心。”
清辉一惊，忙飞身躲入浓密的枝叶间，暗恼一时分心险些铸成大错。其实仙山灵府自有天然的禁制，神识不及平素敏锐也不稀奇。
一沉一轻，不同脚步声中混杂着摩擦草叶的嘶嘶细响。两个身影穿林绕树，以冰面滑行般的流畅步履走来。说是走，未免太快了。来人每步踏出都超过两丈，脚尖在地面上略一轻点便弹起来，双肩纹丝不晃。
碧色的竹笛持在一名高大男子手中。天色昏沉，林中更是幽暗，但无碍清辉的眼力。那男子拥有与婉转笛声全然不同的粗犷相貌，精致的淡蓝色的长袍套在身上仍难掩质朴。粗眉大眼中蕴含着不争的超脱，硬线勾勒出的轮廓透着百折不回的坚毅气概。总而言之，看起来更像是出入江湖的菜鸟镖师。清辉脑海中出现一个近年来修道界中颇为响亮的名字——“奇师”魏磐。
“天微派管书廷之下第二代弟子中排行第二，名头仅次于大师兄无方公子简怀谦。擅长炼制法器，与织女、妙姬、巧士并称正道四小炼器师。本身道法修为扎实深厚，擅使量天尺。性格沉稳宽仁，不喜张扬。即将与虹映谷弟子杜芸结为连理。”
当日华彩衣在提到魏磐时特意问道：“他本是炼器天才，一副量天尺妙用无穷并不稀奇。最出人意料的是，他竟将磐礴掌练到第四重境界，连名字也改作‘磐’字。你可明白这意味着什么？”
清辉越想越是心寒。他自然明白，炼器师一向讲究奇巧机变，而此人竟去修炼最为朴拙厚重、以简胜繁的磐礴掌，要付出的艰辛更超过旁人几倍。何况那磐礴掌极难有所成就，否则也不会位列天微派最上乘的功法，千年以来却少有人以此成名。但是一旦练成，威力非比寻常，敌手功力数倍于己，也不易败落。魏磐既能练成第四重磐礴掌，想必是个心志坚定、百折不回的厉害角色。不仅如此，魏磐身为炼器师，却不过度依赖法器，选择一门以掌御敌的功法，这份气度和见识又远比修为本身更令人敬畏。
清辉原打算擒下这两个落单的天微弟子问问情况。不过对方若是“奇师”魏磐，就没必要冒险行事。他小心翼翼地默运万相归心诀，敛气凝神，只听魏磐轻声道：“荃，本该亲自把你送到回去，但眼下实在无法分身。好在此去路途不远，也不是穷山恶水，你好自为之。一路上不要多做停留，更自作聪明，招惹是非。”
二人在离清辉藏身处不远的地方停下脚步。那素白衣衫的少年声如珠玉鸣响，煞是悦耳。
“大男人整天罗罗嗦嗦，亏你那些师弟忍得下。虹映坊的女人都比你爽快些。本想着顺道游览一下大名鼎鼎的潆泠池，结果被你拦在房里，用门规栓死。你将我领上天微山，难道就不是触犯门规了？一条是犯，两条也是犯，不知变通。简直被你闷死了。”
听声音，刚才唱歌的应该是他没错了。此人敢跟魏磐如此放肆，又不具备在天微山自由出入的资格，其身份大堪玩味。少年身量远较魏磐瘦弱，样貌极是清秀明丽，眼眸里充满着聪慧，而嘴角又挂着几分促狭。
魏磐丝毫不以为忤，反从腰间布囊中取出三支黑羽小箭递了过去，和声道：“若与强敌阻拦，可以我前日教你的手法祭出，就算不能毙敌性命，至少也能赢得脱身的时机。其它事情已经叮嘱得够多了，再要罗嗦你也不愿听。就此道别吧。”想了想又道：“下次不要偷跑出来了，世间险恶，能人辈出，你尚不能应付。”
那少年不耐烦地挥挥手道：“你去做你的好徒弟好师兄吧。堂堂天微派，少了你魏大堂主，还撑不下去了。真不明白，你们天微派向来洁身自好，这次管老头为什么突发奇想，趟着个浑水。招引一帮子人来鉴赏仙宝顶多是存心炫耀，可诛魔之类的幌子未免有亏良心吧。哪来的邪魔可诛，明明就是…….”
“住口！”一直面色平和的魏磐猛然厉声制问：“你如何知晓此时？难道你曾偷偷溜出去过？”
少年毫不畏惧，冷声道：“还用我亲眼所见？你以为天微门下议论得还少吗？我不聋不瞎，闻到些风声有何稀奇？再说当时在盛青山遇见过灵合道人，后来他又两次造访天微派，然后你们就对外宣布召开诛魔鉴宝盛会。嘿嘿，我若不是傻子，理当猜得出内情。”
魏磐面色铁青，沉声道：“此事未必会如你所料。那待诛邪魔除了师尊及几位长老，连我和怀谦都未见过，你能知道些什么。不可胡乱猜测！旁人造谣生事也就罢了，我不想见你卷入此事。”
少年一脚踢飞脚边的石块，叹了口气道：“其实你心里又何尝没有疑虑，如今更急着送我离开这是非之地。”
魏磐长叹一声，良久不语。
少年忽道：“不想你笛子吹得那样好，临别前再吹奏一次吧。”魏磐默默地执笛唇边，青色的竹管间流淌出萧索沉重的呜咽，全不同于之前的婉转优雅。
“乾坤一转丸，日月双fei箭。漂泊尘嚣里，恍览百丑卷。愚人恋名利，痴者溺贪婪。浮生梦一场，世事能几钱？”少年用清越的嗓音娓娓道出黑白染就的沧桑，既觉不谐，又别有韵味。
一曲终了，少年展颜道：“千百年来，无论凡人还是修道之人，哪个不是如此——为名利牵引，奔走一生，到头来有人得偿所愿，有人两手空空。他们的做法由他们自己承担结果，我何必在意，又何须自讨无趣？讨还公道的债主总会有的，区别只是由人来担当，还是老天爷亲力亲为罢了。”
魏磐不置可否地“嗯”了一声。此际，山上传来云牌三响，有事急召。少年笑道：“你自去忙吧，我们就此别过。该问候讨好的人我当代劳，好处日后讨要。” 魏磐抬手朝山上打出一道回应的灵符，又看看面前少年，再无嘱托，便道声“保重！”转身离去。
少年静立片刻，突然张开双臂，深吸口气，自言自语道：“闹够了，让臭石块头疼了两个月，该回家受罚了。”
他才要转身，一股冰寒彻骨的气流已紧贴在后颈。冷酷如刀锋的声音在耳际响起：“你最好不要打算用奇师相赠的黑羽箭！在它们出手前，我保证你会比现在矮上整整一头。”
少年将双手垂下，并没有转过身来，平静地问道：“你早就来了？”
“不错。”
“之前没有现身是忌惮奇师魏磐？”
“不错。”
“如今卑鄙偷袭是欺我修为低下？”
“不错。”
少年的心一点点沉下去。
“你不觉得羞耻，也不会给我一个公平决斗的机会？”
“绝不。”
“莫非你是惧怕黑羽箭的威力？”
“不止。”
“还有什么？”
“你。”
少年奇道：“我既修为低下，你尚有何惧？”
“我虽有八成把握可在三招内将你制伏，却不能保证你不趁机发出求救信号。”
“你我无怨无仇，你为何会偷袭我？”
“……”
“抢夺宝物，你也犯不上找我这无名小辈。你是奇师魏磐的仇人，不，你是来天微派寻仇的？！”少年笃定地给出几近实情的判断。
清辉暗惊，也有些佩服，口中依旧森然道：“既知我的来意，你就小心性命，自求多福吧。”
少年扑哧一笑，径自转过身来。
“那么你想必要掳我为人质，或是让我领路，又或是打探消息？如此一来，暂时我岂非性命无忧。”他所料不差，只是……
还没等他看清眼前人的模样，一只手已如铁钳般狠狠抓住胸襟，小腹处如遭雷击，剧烈的灼痛瞬间蔓延全身，便失去知觉。
他自然不会知道，在他倒下的同时，施暴者也发出一声惊呼，慌忙松开左手。
“天哪，竟是女扮男装！”
