不久之后，皇宫之中再次忙碌了起来。
四月时嘉靖因即位事宜，匆匆入京，蒋氏仍在湖北安陆与张佐协力处理王府的遗留问题。诸事完毕之后，才不紧不慢地踏上了前往京城的道路。
蒋氏从来就不是一盏省油的灯，她是有资格这么说的，从成为兴王的妃子那一刻起，前行的每一步都经过她精准的谋划。
为何兴王只有嘉靖一个嫡子，为何那些降生不久的婴儿总是活不长久，没有人比她更清楚了。
不过，一定要说的话，张佐知道。
而今她从王妃一跃而成整个天下的太后，其欣喜可想而知，虽然，每一天在人前总是冷淡寞，但是这并不影响她在人后不时的得意浅笑。京城究竟繁华几何，所谓残酷宫廷又与王侯院落有何不同，这一切，她都有兴趣去了解。
到达京城的那一天，在众人的俯身跪拜之中，她以一种极为冷艳孤傲的姿态向着皇宫而去。路的尽头是嘉靖的等候，望着眼前身形挺拔，器宇轩昂的少年，她欣慰地笑了。
“母后。”嘉靖仍不多言，只是柔声问道，“这一路舟车劳顿，可还安好。”
蒋氏笑着点头，嘉靖扶着蒋氏的手，缓缓向着大殿走去，身后跟着浩荡的队伍，整个场面甚是宏大，这样的庄重肃穆，只让人想起了不久前的登基大典。
远远地，有宫中婢女凝视着这一切的发生，随后转身迅速离去。
“是么。”深宫之中端坐在镜前的女人静静听着近侍绘声绘色的讲述，眼中却显出一丝不屑，“真有这么隆重？”
“回太后，奴婢所言都是事实！”
那女子望着镜中的自己，再三端详自己的发髻，似乎并未将方才侍女所讲的话放在心上。那侍女见娘娘毫不动容，又道，“如今宫中有两位太后，加上新太后又是皇上的亲娘，奴婢是担心今后会委屈了娘娘。”
“呵，”她转过身，正眼看着眼前的婢女，微微提起嘴角，“哀家当了十八年的皇后和十六年的皇太后，在这深宫之中，什么时候败过？”
她是张氏。是大明如今的昭圣张太后。
嘉靖之所以能够入继大统，正是因为这位张太后（名义上）的儿子未留子嗣便暴毙而去，而他的丈夫，在与她相处的十八年中，一直都只钟情于她一个。
这样的行为，翻遍史册都找不到第二个。
所以，她显然不必将这位刚刚入宫的藩妃放在眼里，更何况首辅杨廷和与她相交颇深，当初决定迎立嘉靖，正是她与杨廷和的共同的主张。三十四年的苦心经营，张家的势力早已遍布天下，各方利益盘根错节，她稳稳地坐在最中央。
“差不多到时候了，扶哀家去前殿。”张氏缓缓伸出手，一旁婢女小心扶持。
婢女不知道的是，当张氏还是皇后的时候，她与这位蒋氏还是妯娌。蒋氏入宫为兴王妃子时，每年逢着节庆，都必须按礼节向皇后张氏朝贺，磕头跪拜早已习以为常。
所以，当嘉靖扶着蒋氏走到前殿的时候，却发现张氏已经稳坐宫中御座之上。
那本是她与蒋氏共同的位置。
嘉靖眼中浮起一丝冷意，眉间微凝。
张氏微微一笑，仍旧端坐于殿内。
蒋氏与嘉靖停在了殿前，按照大明礼制，若是藩妃朝谒皇太后，须得先在殿外行四拜礼，再入殿跪行叩拜礼。
而今张氏并不出来迎接，端坐于大殿之上，是想做什么？
嘉靖立时有些热血上涌，蒋氏冷冷地扫视近旁之人，宫女太监均低着头，大气都不敢出。
时光仿佛凝固在此刻，双方的僵持最终以蒋氏的屈尊而结束。
四拜之后，在宫女的带领下，蒋氏步入大门，如同三十年前王妃朝谒皇后那样，向着如今同是太后的张氏行下跪拜之礼。
张氏居高临下，淡然笑道，“妹妹，好久不见。”
就在这一瞬，嘉靖的身上的每一寸皮肤都战栗起来。一种从未有过的屈辱感此时如同决堤的洪水，夹带着不可名状的恼恨袭上他的心头。
蒋氏勉强勾起嘴角，向张氏投去温顺的目光。这一向所有的得意，此刻变成了一个天大的笑话，她在心中早已将自己撕得体无完肤。
张氏点点头，走下御座，伸手扶起蒋氏。
“今日哀家总在回想从前年轻的时候，”张氏笑了起来，“如今妹妹来了，倒真让我有种时光重现的感觉。”
蒋氏压抑着心中强烈的愤怒，微笑着听着张氏将话讲完。
“真希望我们姐妹两，还能像从前那般和洽。”
从前那般？从前那般是哪般？蒋氏清楚地记得，他的丈夫，当时的兴王，是所有皇子中最为聪慧的那一个，若不是因为排行老二，便绝无可能与皇座失之交臂。
而当时，又是谁在暗里不断排挤她，打压她呢。
蒋氏脸上的笑意越发浓郁，看着张氏的眼神也愈加真诚。
在几句客套之后，张氏轻描淡写地看了嘉靖一眼，便借口今日身体不适，要先回去休息了。
嘉靖紧紧咬住牙关，面色平静，眼中波澜不兴，心中已经如同沸腾的岩浆。
他沉默地望着张氏离开的背影，走上前，轻轻握住了蒋氏的手。
蒋氏惨然一笑，摇了摇头。
无所谓的，现在就说成败，未免太早。
扶着母后一路到她的居所，嘉靖与蒋氏都一言不发。
对于像他们这样的行动派而言，沉默往往意味着新谋划的孕育。
张太后又怎么会知道，短短二十年间，一个庞大的家族网，就会被眼前的这个少年，拆得连骨头都不剩。
此时的张氏倚在卧榻旁，一个侍女从门外小步走进。
“参见太后娘娘。”
张氏抬眼看了看，轻声道，“免礼。”
“回禀娘娘，礼部从各地甄选的秀女已经入京了，诸事都在等您的安排。”
张氏十分困倦地点点头，她轻声问道“皇帝今年是多大了？”
“回娘娘，快十六了。”
张氏听罢从卧榻上缓缓坐起，近旁几个侍女立时上前为她披上外衣。她也只是低声喃喃道，“嗯，也到年纪了。”
