炭笔在破败的灰墙上游走，勾勒出纯粹的黑色线条，为了展示大海湛蓝的连续全景，他用蓝色、白色和一些微量的黄色混合，调和成明亮的蓝。他的想法是要让海中的古堡在晨曦中映出特殊的光芒，为了配合海水的色彩辉映，他有意用独特的画功将古堡呈现得略显僵直。然后用纯净的白色淡笔勾勒海潮涌动时的波光粼粼以及远处时隐时现的帆影。
“为什么要在海中心画一个城堡呢？事实上那里什么也没有啊。”弥赛亚好奇地问他。姑娘眼睛突然睁得大大的，好像发现了奇迹一般，“你在画永凝堡？”
他将笔立于唇间提醒她小声，接着后退几步观察效果。满意的微笑在两人脸上荡漾。
“住在这样的地方，一定很孤独，四周除了海水还是海水。总有一天，城堡就会被盐份侵蚀倒塌。还有什么美感呢？”弥赛亚回头望了望自己所处的城堡高墙，然后看着这副画，发出一种意兴阑珊的短促干笑。
“就算被海水融化，那也应该是好几个世纪以后的事情了。到那时也许连海水都不存在了呢。”他浅笑着。轻轻用手指抚摸着凹凸不平的墙体。自然之力让这个古堡变得满目疮痍，几近坍塌，这副画在这粗犷的墙面上却阴差阳错地体现了“立体派”的感觉。
“画好了？”弥赛亚从后面搂着他的肩膀问道。
他握住她温暖的手在她额前轻轻一吻，“接下来，就交给时间和偶然吧。一幅没有未来的画。”
“你在人家的城堡墙上作画，主人会不会生气呀？”女孩清澈的笑声如金铃般悦耳。
“这古堡和它的名字一样，永远被定格了，老主人被迫离开它，而新主人又对它不屑一顾。这几百年来，它该在伤心中度过吧。”他留意到主堡悬窗处被土黄和深灰色的狂放线条分割开来，如同哭泣后的黑色泪痕。落魄的光影和冰冷的触感充填着整座城堡，这令人惊心动魄的张力得归功于战争之神的某些疏忽。
两人手拉手，穿过狭长的台阶步道进入下层，台阶处的残缺险些将弥撒亚滑落，她更用力地握紧那双温暖的手。
“我们这就回去吗？”
“我会先送你回家。”他接过弥赛亚手中的颜料盒放在随身的包里。
“不行，”她拒绝道，“我不想你被人看见，你姐姐的耳目太多了，她知道我们又在一起，一定会更恨我。”女孩有些沮丧。
“我们总会在一起的，我保证。”他再度吻她，“姐姐不会一直不讲道理的，我会告诉她，我愿意娶你。”他将中指的宝石戒指轻轻转了一圈，心中默念：回水街。
一道绚丽的紫色光束从宝石中发出，在墙上投射出一个三角形的区域，弥赛亚没有看他，径直走进了光体。“日出很美，特瑞，我的爱。”女孩的声音从里面传来，随着光体色彩的减弱，她的声音也显得更为空幻。
“不及你的千分之一，弥赛亚。”他轻声回应。
他转动戒指准备再度开启一道传送门，但他突然停了下来。内心中某个角落仿佛激荡着异样的情绪，让他突然很想再回去看看那幅画。
晨曦、曙光、海中的孤堡、岁月的倾泻，以及某种无法获知的烙印。
一种冲动让他再度打开画笔盒，充满盐分的水混合着各种色彩，在斑驳墙体上疯狂地调和。他的心情平静，但画笔却如狂风暴雨般在墙上飞舞，倾泻。城市燃烧的火光延伸到海岸的灰色晨曦，天空又在一片绯红中将晨曦堕落于永寂的黄昏。城堡在凝重的色彩中挣扎，灰烬中隐藏着的混沌法则在这一刻席卷天地。海上的帆影消失了，取代它们的是贯穿天地的柱状水流，天空滚动着的并非星云彩霞，而是熔岩怒火。两者在交汇时喷涌出灾难。十二个年轻身影被他用“前缩法”定格在画面前端，当灾难使人们回到他们所初生的混沌里，人类和自然将一同熔化。只有满天的红色在嘲笑着世界与生命里邪恶的偶然。
这是一幅没有未来的作品。
洒落一地的画笔，急促的呼吸。
他来不及打开传送门，疯狂地逃离这里。
你做了什么呀？创造了如此可怕的图景。
你在想什么呀？将一份悠然化作末日审判。
我没有，我没有。不是我画的。
美感，来源于动荡的颠覆。你还不明白吗？
“是谁，出来!”他从包里找到一个炫光球用力砸向边上的岩石。炫光球在崩裂的同时将内在的强光释放出来，海滩瞬间被金光笼罩，仿佛失衡的太阳坠落在身边。在这片金光里，少年倒在沙地里哭泣，他蜷曲着身子仿佛被吓坏的小兽。
“你回来的还真早，跟小情人看日出了？”她漫不经心说着，一副慵懒颓废的样子，那表情和她怀中的黑猫如出一辙，但不同的是后者更为自然生动。
“我要娶她，我想清楚了，我爱弥赛亚。”他吐出心中的郁结，着实轻松不少。贝弗莉的神经仿佛被尖锐物刺中而轻轻颤抖了一下。但很快她将状态调整到特瑞进来时那样沉默而不乏机警。黑猫的瞳仁瞬时扩大，它努力将后腿蹭离某片尖锐的指甲。
“我需要家族的理解和您的认同感，姐姐。”特瑞说道。
“认同感？你的想法太单纯了。”贝弗莉打断他的话，“我绝对不可能跟那种脏兮兮的人住在同一个宅院里。她也休想从我们家族里拿到一点好处。醒醒吧，弟弟，你们怎么可能会是天生的一对。你们配吗？别再来对我说你那肮脏的爱情。”她气得发晕。“你确定和那个女人之间维系着的是爱情，而不是别的什么？”她继而发问。
“我确定，她深爱着我，而我对他的感情也真实可依。我们应该在一起。”
贝弗莉咯咯笑着：“收起你的宣言吧，我的弟弟，你想要什么我还不清楚吗？”她靠近特瑞义正言辞地说道：“帝都古伦城里有大把的烟花会所能让你宽慰，让你快活。哪怕生出一打私生子也无所谓。但要以这种方式娶了那个脏兮兮的小贱货除非你父亲死而复生给你那样的权利。”她没等特瑞回应便一摆手让他下去，自己闭上眼睛再也不想听这些。年轻人行了躬身礼后转身离去。
“你的克制力还不够啊，女主人。”管家克劳奇悠然地说着，他端着一杯热气腾腾的艾菊茶走过来。
“这叫什么事，他想让整个庄园都充满酸味吗。”她气急败坏地说，双手因愤怒而紧握。
“也许他看见了本质后会有所改变。”管家微笑着。
“本质？”贝弗莉将目光抛向克劳奇，他想知道这个中年人可以拿出一份什么样的惊喜。她明白自己无法真正约束这个顽固的弟弟，这点在特瑞很小的时候便有迹象。随着年龄和能力的增长以及老伯爵的逝去，她不敢想象自己的约束和建议是否还能有力量。她惧怕那种颠覆。
她沉默，等待克劳奇将空缺填满。
“如果女人真正爱着伯爵，想为他生一打小伯爵，或者就是您认为的，她有不可告人的目地。”克劳奇缓缓说着，他放下托盘中的茶具，将干的艾菊梗洒在滚烫的茶杯中，将干燥的梗和杯中绽放的花一起调和，直到两者共同沉入杯底。“如果那个弥赛亚属于前者，您会怎么做呢？”他突然问她。
“把她卖到铁匠群岛，伺候那帮体味浓郁的蛮族。”贝弗莉头也不抬，她发现这样的问题真可笑，这个克劳奇还没老到这种程度吧。
“恩，那么下个问题也没必要问了。不过女主人，你该清楚，令弟的继承权里有掌控自己婚姻的条款！”克劳奇毫无表情。
“老东西，你究竟想说什么？”
“我只是想提醒你一下，伯爵已经过了需要监护人的年龄，他有了自己的生活，自己的理想，而最重要的是，他比你更为强大。”
“强大？每天只喜欢画莫名其妙的东西，要么就是整天发呆，给自己编织一段段美丽的春梦。就算我有意将家族事业放在他手上，他能接住吗？两兄妹都成年了，可事实上都还没断奶，诺大的特明德工坊以及对帝国集权中心的贸易都是我在操持……”
“所以，到了让他看见本质的时候了。让他知道家族的危机。”
“你早该认同我的做法，特明德家族在帝国首屈一指，有多少双眼睛在注视着，如果真让他们在一起，他不光会失去继承权，还有更危险的事情在等待我们。”她很满意管家的立场，至少给了她一丝久违的认同感。
“你该去找伯爵谈谈，女主人。”
贝弗莉目不转睛地盯着他，“是该谈谈，等我见过客人以后吧。他来了吗？”
“正在大厅恭候。”
“恭候！”哼，多好的措词。她抱起黑猫向楼下走去，管家紧随其后。
那少年正慢悠悠喝着茶水，五官清秀，她的脑海中突然闪过他们上次的会面，那应该是1年前的事情，这个年轻人的作风确实让她印象深刻，幽默而不失礼数，那份本色中显露的开朗又是弟弟所不及的。
“我们又见面了，亲爱的霍勒斯爵士。真抱歉，我一直忙于工坊的事情，最近差点被累垮。”她将笑容绽放得遍地都是。
“很遗憾，亲爱的贝弗莉，我这回带来的是坏消息。”年轻人站起来。
令人痛心的“果然”。贝弗莉开始忧心忡忡。
“如果是那件事情，我想我已经够清楚了，真的太不幸了。那帮该死的隐月之子居然能做出这样的事情。”她小心翼翼地问道，“公爵说了什么？”
“我父亲很震怒，所以要我出面来处理相关的事情。”他清了清喉咙说道，仿佛有些尴尬。
贝弗莉似乎感觉到了此中的问题，她扬手让管家退去。“公爵大人是什么意思？”她小声问道。
“你们特明德家族和铁匠协会一样，都授命于打造军备，‘苏雷斯钢’突然断货，你们也难以独善其身。更何况，有人在怀疑幕后的策划者并非隐月之子。因为那离奇的事件似乎只有魔法可以做到。”他的话如同一柄匕首，以令人毛骨悚然的嘲弄抵住了她的脖子。
“难道你们在怀疑特明德？”她有些生气，“这对我们有什么好处，没有了‘苏雷斯钢’，我们也无法完成奥术合成，猎命军的那份订单必然搁置，我到现在还在彷徨交货日那天该如何收场。”
“别激动，女士，正因为这样，我被派往这里了解情况，说实话，我也不信。”霍勒斯似笑非笑地解释。
哼，你说这话的时候就已经表明你的怀疑了，贝弗莉心里想。他的到来无非是来摸底的，来看看出了这事情后特明德家族会有什么表现。鬼才知道，什么样的表现才能和这档事情撇清关系。她默不作声听着，但事实上她什么都听不进。特明德家族是一个古老的家族，几百年前他们的先祖卢卡斯·特明德通过聪明才智将魔法奥义实体化，打造了一些魔法物品，后来特明德工坊应运而生，由于他们造就的魔法物品过于精良，很快便被帝国收编，专门打造帝国军备。也就在那时，整个特明德家族在庞大的帝国支持下如日中天。
“霍勒斯大人，我知道您到来的目地，‘秘银锥’失窃的确诡异，但我们家族确实不具备偷盗的能力，这几百年来我们都在打造军用的魔法武器和护具，这些都不足以获取高温熔岩下的‘秘银锥’，再者，我们也不曾知晓那东西的存在，直到这件事情发生了我们才注意到这件事情的可怕。我可以用故去老伯爵的名誉起誓。”她在说这些的时候一直关注他的表情，特别是霍勒斯那对深褐色的瞳仁。
“很好，我会向家父汇报的，”他一反常态地笑笑，“明天至上会的军师便会抵达你的珂云庄园，希望到时你们两人能商讨出解决的办法，或者达成某种共识，那样应该还有回旋的余地。”
“又是那个小鬼？”她神情错愕异常。
“是的，最麻烦的人。”霍勒斯起身在她耳边悄悄地说。
特瑞一夜无眠，那幅画如同邪恶的鬼胎在他脑海中孕育，除了挣扎不休，他不知道自己还能做什么。他知道，有某种东西想和他沟通，所以不断侵入他的思想，起初总以为是因为劳累而引起的幻觉，但夜深人静时，那一串串的低语却如此真实，仿佛是某种召唤，在其精神领域泛起一圈圈的涟漪。为了躲避这种异常，他甚至戴上了用于阻断心灵魔法的头罩。但那个声音只是笑笑，依旧用超强的穿透力在他脑海中低语。早餐时，他的走神也引起了贝弗莉的注意，直到妹妹安妮塔撞他，他才突然惊醒，盘中的食物被他拨弄得零乱不堪。
他突然想去见见弥赛亚，她的歌声或许能给予一丝宁静。
“你哪都不能去！”姐姐仿佛看穿了他的心思，“我有事情要跟你说，还有你，安妮塔，今天不用去学‘计算导航’了，我会让罗宁晚些时候过来给你补课。”
“可是我已经和迪安约好了要看看她的手工……”“也许明天可以，今天不行。”贝弗莉打断小妹妹的话。于是安妮塔将目光传递给特瑞，希望能得到某些帮助，但是哥哥只是摇摇头，最后，她极度失望地上楼去了。随之而来的是她故意放大的关门声。
“特瑞，我们应该谈谈。”贝弗莉认真地看着对面的弟弟，后者一言不发，只是将头低得更低。“抬起你得头来。”她突然大喝。
特瑞有些拘谨地看着她。
“你是特明德伯爵，你的父亲将最好的东西都传给了你，就连他毕生的心血――‘元素晶轮’都在你的掌控中，你是含着金钥匙出生的，你知道吗？而我的母亲传给我的只有一幅烂摊子，虽然他们两兄妹都是特明德的传人，但相对而言，你的父亲真的幸运许多。还记得你父亲将‘共鸣之戒’传给你时说了什么吗？他要你有一天能肩负起整个家族，不让他失望。现在呢，戒指还是那个戒指，可惜，所代表的意义已经完全不同了。它只是充当着你四处游荡幽会小情人的工具。”她发现自己的情绪被带动得有些过激了，于是深吸一口气，让自己能尽量出于一种稳定理性的状态中。
“你对弥赛亚有偏见。”特瑞回嘴。
“问题的关键确实不在那个女孩身上。”她赞同地点点头，她马上看见特瑞眼中反馈过来的惊异与兴奋。
“那我们可以在一起吗？”他鼓足勇气说道。
“我们今天不讨论这个问题。因为你还没有准备好充足的理由来说服我。今天我只想和你说说特明德家族的事情。”
他再度低下头。
“我们一直在为猎命军提供魔法装备，他们的钢纹战甲、护盾以及武器，这些东西都是我们依靠智慧融合在特定的钢铁元素中的，但很可惜，一直供应这类元素的秋炎城铁匠协会丢失了‘秘银锥’这对我们产生了很不利的影响。”
“为什么？”特瑞迅速问道。
“摄政王迦南公爵怀疑是某种魔法力量从他们的熔井下盗窃走了‘秘银锥’，所以他们想当然地将目光对准了我们。认为是我们所为。也难怪，自从魔法在帝国被肃清后，我们家族是唯一与其有渊源并被保护留存的。只因我们在奥术装置的创造上无人能及，却都不是施法者。迦南的势力强横，这些年摄政已经巩固了这个叛权者的实力，他的六大门徒更是被誉为帝国的神奇。纵使特明德家族财雄力壮也无法与那样的怪物匹敌。”
“我们有什么动机？傻瓜才会将靶心画在自己的脸上。”他不屑地说。
“你终于也能思考了，我的弟弟。”她评判。“迦南的长子霍勒斯爵士昨天告知今天至上同盟的军师会造访我们庄园，这个人我一直耳闻，却不曾见过。你有相关的了解吗？”
特瑞当然明白姐姐问话的意义，与其说是某种询聊，更多的是试探。
“军师艾肯一直是迦南公爵的红人，13岁那年锋芒初露，在非议中解散了‘蔷薇教廷’，用武力封锁了教廷势力将迦南公爵的议会势力转入第一集团，从而操纵帝国行运。而后又肃清了保皇派，至使年轻的帝君安格里·狄肯孤掌难鸣，终被迦南流放到南方的迪亚城。真的是个狠角色……”他小心看了看姐姐，突然发现无意间自己刺破了贝弗莉的伤口。
贝弗莉若有所思地盯着跟前的红酒杯，仿佛出现了短暂的意识转移。
“继续说下去。”她低语。
“当整个帝国都知晓艾肯这个名字的时候，公爵突然将他派往了苦寒之地秋炎城，镇守帝国北大门，监视冰岛蛮族。外人都会认为那是公爵在故意淡化帝国政党情绪，给他的新政权一丝缓冲。不过我认为，这些都是表面吧，公爵真正想做的，是保护这个人。”
“非常好，弟弟。你去见见那个军师，看他究竟有什么意图，他的出现总是不会有什么好事。”楼上传来东西碎裂的声音，安妮塔的火似乎烧得很烈。“我要不要去哄哄她？”特瑞问。
“你的任务是思考，用特明德的思想来判断。告诉自己，下一步应该怎么做。我不需要你的答案，但会好好看看我弟弟的表现。”
来人一直很安静，如果不硬性地冠以“调查者”的身份，他应该是珂云庄园里众多来访者中最不起眼的一位。特瑞有意将事情引向宽松的局面，便差管家克劳奇将他带到了庄园西面的花园里。
雕像群被喷涌的水花冲刷得铮铮发亮，弥散着钢铁气息。这五座形态各异的巨大雕塑呈环形聚拢，依附于中心的长者高台。高台之上屹立着的大法师雕像栩栩如生，它左手掌控着厚厚的魔法典籍，右手手指遥示正东方。水花从高台底部的五个侧面涌出，以独特的弧形轨迹注入下方五个半跪人形雕塑的手中，冲击着它们手心上镶嵌着的物体。下方的五雕塑依靠奥术能源导体缓慢地以螺旋形的轨迹转动，逐渐靠近主高台，在一个360度的运转后重回原位，周而复始。同时那五条喷出的水柱也奇迹般地改变力度和轨迹，总能完美无缺地落于最初的击点，仿佛是某种约定。
每个到访庄园的贵客都对这片喷水池映象深刻，这里记录下了这个古老家族的悠久历史，同样也彰显着这个神奇家族的巧夺天工。而此刻，这片池水喧嚣的地方正是最理想的密谈地点。
“你的画又有精进了，这回准备把多少人圈在你的线条里艾肯？”特明德伯爵问。
“只是想把一些纯粹的东西加入到理性中，让其看起来更具威慑。”艾肯仰起头，深深吸了口气。
“你的名字总是牵扯着疯狂。”特瑞慢慢转动位置，好让两人的表情正好错开贝弗莉的窥探，他太了解姐姐。“东西我已经放在老地方了。”他用小到只能让对方听见的声音说。
艾肯点点头，不再说话，只是静静打量着面前这泓池水以及上方缓慢移动的雕像群。
“这回你又想怎么玩，一个是强大的杀手组织，另一个是你根本无法估量的魔法集团。无论哪一方都可以轻松让你的犬牙堡生灵涂炭，而你却偏偏把他们一同圈进来。”特瑞责备道。他的家族属于奥法世界的边缘领域，从小浸淫在魔法学识下的特瑞知晓许多魔法的原理和定义。因为那些诡异的符文和能量公式是特明德家族生存的依托。与艾肯比较，年轻的特瑞对这种黑色技艺有着更深的认识，他明白这种力量的诡异和可怕。一个能力出众的魔法师一句简简单单的吟唱就可以改变很多事情，可以击穿建筑、粉碎生命，甚至有可能终结一个帝国。尽管伊萨奎宁帝国的禁魔法令铁腕无情，但总有一些领主宁愿绕开法令不惜重金雇佣这些施法者在身边成为他们的一道坚实屏障。既可以保护自身，又可以威慑来犯。所需要的代价仅仅是对帝都的细小欺瞒以及一些微不足道的“花费”。而作为魔法师，他们可以拥有傲人的地位以及源源不绝的财富（显然他们根本看不上后者）。和杀手集团隐月之子一样，这些残酷的施法者也有自己的归属——“竖琴手同盟”。没有人知道这个组织内部的情况，任何胆敢窥探他们的人都已经去了该去的地方。多年来，这个优雅的名字占据着人们内心的恐慌，但更让他恐慌的却是眼前这个比自己还小一岁的人所散发的气势，不死不休的气势。
看着特瑞莫名走神，艾肯笑而不语，只在水池边反复踱步，仿佛在思考着什么。他和特瑞一样，有着共同的爱好，画笔总能在他们烦乱的心境中支起一个平衡。特瑞喜欢从色彩的调和中搜寻快感和灵气，而年轻的军师艾肯则更愿意用条条曲线来勾勒自己想要的画面，从而得出另类的判断。他的画其实并不能纯粹地冠以艺术，也许更多的是某种演算和推理。所以当两个理性的人相遇并成为朋友并没有花多少时间。
“我需要你们家族的支持。”艾肯随后说道。
“不可能，你知道姐姐恨你。”特瑞摇头。
“她代表不了特明德。”
“可你别忘了，她原本可以代表更多。是你帮助迦南公爵叛乱让一切成为泡影。”特瑞用几乎分辩不出来的声音说。
艾肯摇摇头，仿佛在默默消化这份指责。
“公爵没有亏待你们家族，他保护了你们的地位而不至于被肃清。魔法师是帝国最具威胁的存在，他没有办法不去做点事情。”
“那隐月之子呢，这些年依旧强势，他们雇佣的施法者制造了多少灾厄，而你们所谓的政权内部又有多少人没有在这些霸权中谋得利益，或者是权力宝座的一席之地。迦南就没有看见吗？你们翻云覆雨，连蔷薇教廷都被你们诛灭，看看现在的圣堂区，依旧封闭在一片狼藉中，这又代表着什么？来自于强权的震慑？”
“你去过圣堂区？”艾肯警觉地看着他，他忧郁的瞳仁中仿佛沉淀着不知名的东西。
“几次，我可以用戒指传送到里面不被守卫发现。”特瑞淡淡回应。
“相信我，那里只是一片废墟，除了潜在的危险外什么也不会有。你不应该再去那里。”艾肯告诫他。
“放心吧，我对那里没有兴趣，这次来我家还用上这么崇高的身份，不会就是来查看无聊的特明德少爷有没有犯禁吧？”
“不一定哦。”艾肯尴尬地笑笑，气氛在特瑞的俏皮中渐渐回复到最原始的轻松。“一个在帝国渗透了几百年的残酷势力并没有这么容易被推翻。所以我们要先剪除他们的羽翼。特瑞，你姐姐很有能力，但在一些原则性事情上她几乎没有任何判断。因为她心里只有懊恼和恨意，这些恰恰是阻碍她判断的根源。但你不是，你有自己的尊严和正统，这些都是你父亲精神的传承。而你却在自私地逃避自己的责任，这对你姐姐也不公平。”
特瑞不得不承认，艾肯不失冷静的语调轻易穿透了自己的内心，并在他情感深处放进了某些东西。他不断问自己究竟是不是自私的人，眼前之人说得很真切，只是他不太愿意面对这些实话。艾肯的用意非常明显，特明德家族必须有一个选择，独善其身或者同仇敌忾。
“你编织的线总是丝丝入扣，艾肯，我真不知道帮你取走了‘秘银锥’究竟是好事还是坏事，既然走到这一步，我们谁都无法回头。你的方式让我变成家族的罪人。”特瑞无可奈何地笑着，他让自己的笑容出现在姐姐可以看见的位置。
“正好相反，这救了很多人，包括你们家族。铁匠协会和你们一直在效力帝国军备，这些都是隐月之子觊觎很久的东西，也是形成对他们威胁的所在。他们无时无刻不在计划着毁灭这种威胁，好让他们的脚步有更深的走向，没有人知道他们将终点设定在什么上面。而我们也不赖，至上同盟修建的输送管道极为隐秘，他们根本无法获取，要想打破这样的局面你认为他们会怎么做？”
“他们会用自己的拿手好戏—暗杀。让铁匠协会或者特明德家族陷入瘫痪。两个环节只要有一次受到重创就可能间接削弱猎命军的实力。”特瑞正视对方的眼睛。
“是的，所以如果触发某些事件并让其在帝国引起轩然大波的时候，我们的危机可以延缓。比如说某种含有魔法力量的偷盗行为。在外人看来，帝国唯一拥有魔法元素的特明德家族就会背上这个黑窝成为首查对象。作为受害者的特明德家族就会很乐意和至上同盟一起追凶表明清白。然后……”艾肯看着特瑞，自信的笑容浮现。他期待特瑞能体会到更深的内容。
显然，特明德伯爵没让他失望，接过艾肯的话说下去：“然后在这次魔法盗取中，被嫁祸的隐月之子断不会将目光对准特明德家族，而是直指你的目标，那个不可一世的施法者团体‘竖琴手同盟’，而后者必定会有所行动。如果估计没错，他们的行动又会刚好成就你画中的某个曲线，构成你完美的图景。”他想了想，接着问：“那场对大首领巴纳德的暗杀是怎么回事？真的是隐月之子吗？”
“这些不重要，我只想看到那个顽固的大首领巴纳德能正视现状，不再对铁匠群岛的蛮族施加军事压力，这样峡湾就会平静一段时间，我便不用去担心那边的异状而安心去完成公爵交待的事情，血已经流得够多了。”艾肯含笑补充道，“只有重创竖琴手同盟才能断了隐月之子的臂膀，所以希望你会明白，我的好友。”
这些微小的逻辑在军师艾肯的编织下变得无懈可击，也让特瑞诚惶诚恐。他有理由相信接下来发生的任何事情都逾越不出艾肯的判断，他在前方设置了无数的坑，虽然不会都用上，但只要有人触发其中的一小部分，便足以让事情向着他自己的意愿发展。“你每晚装病，就是在房间里绘画计算吗？”特瑞忍不住问。
“这些画在很多年前就已经完成了，都需要不断地修补和加固。公爵操持着庞大帝国的运作，我必须用最超前的思想去精准地预期和把握。但我的身体确实不行了，这个怪病一直都无法根除。我不是什么先知或者预言家，但我知道自己的时间确实不多了，特瑞。不过我很庆幸和你相交，你给予的帮助我会铭记的。”艾肯的眼神黯淡下来，仿佛不再赋有活力与斗志。
艾肯走后特瑞的内心变得烦乱起来，他默默伫立在水池边看着水花乱舞飞溅。回忆的苦涩是无法调和的，那些欢笑和飞扬似乎在变得越来越远，他感激这个年轻的军师对自己的信任。作为朋友，他愿意义无反顾地给予其帮助，同仇敌忾。但如果作为特明德家族的成员，也许更多的是要站在家族的立场。虽然姐姐偏激傲慢，但至少在替他担负着种种。而艾肯所走的路会把家族领向致命的风口，何去何从？那个未知的声音在不断传递着召唤，那究竟是什么？
血液中溅起愤怒的呐喊呼唤着天空中滴落下的致命肃杀。黄昏彼岸的黑色荆棘正期盼着蓬勃的生机。
