“听闻贤侄先前一心要振兴儒门，可有此事？”县丞皱眉，表情凝重。
“确有此事。”叶煌照实说，因为原主人毫不掩饰用心，新叶乡人尽皆
知，他也隐瞒不得。
县丞紧张激动了起来：“现今大周儒门早已式微，天下文心不是归于道，就是归于佛，人族能有今日安定也是多亏了道佛两宗庇护，贤侄要是一心修儒，前途误矣！”
叶煌从容不迫道：“叶某已知晓，那日得道高人指点迷津正为此，所以托家仆大壮到城里书斋买道佛经典，以备数日后的秋闱县试。”
“如此甚好。”
县丞捋须很是欣慰。他本人文心就是道家，也希望叶煌能归于道，至少也得是佛家，如果一心儒修，岂不是自毁长城，糟蹋天赋？因为儒修早已没落，无封圣希望，科举这关就过不去了。
“下官还有县里公务要处理，不打扰贤侄温书备考了，先且告辞。”
县丞起身告辞，临行前又嘱咐道：“贤侄生活上要是有困难，且也下官直说无妨。”
叶煌送行，关于韩二郎的事他准备考上童生后再处置，必须有文位在身，否则斗不过韩家。
县丞去后，茅屋外乡民交头接耳议论。
“县丞都亲自来拜访叶煌，看来这次叶煌童子试唾手可得啊。”
“那可未必，县试主考官是县令，虽然县令和县丞同气同声，但是科举乃是国之大事，没人敢舞弊的。该考上的还是能考上，考不上的还是考不上。”
“叶小子要是早开窍就好了，可惜这次县试了，好在正当青春年少，这次不中还有下次。”
这几日叶煌专心攻读备考，倒也无事，如今他在新叶乡甚至柔江县可是名声在外，没人敢找他麻烦，反而是他叔父叶士立以及周东、周完烈担心他找他们麻烦。
六日后凌晨小钗早早的就叫叶煌起来了。
一辆牛车已经停在屋外，而叶煌需带的文契、文引、文宝、水杯、干粮等物品，小钗也都备齐放在书箧，等叶煌洗漱完毕，她也反复检查了两遍放在牛车上。
“好了，我要出发了。”如今叶煌也算是轻车熟路了，毕竟已经考过好几回了，心态平静轻松。
“哥，加油，小钗相信哥一定可以的，不要给自己太大压力就是了。”
小钗期盼道。
“恩，等我好消息。”
叶煌辞别小钗坐上牛车，赶往柔江县县城，踏上科选之路的第一步。
不到半个时辰，叶煌就到了城里，下了牛车就赶往县文院。
天还没亮，县文院门前挂着两个大灯笼，左右立着两排甲兵，门外排着黑压压的长龙，都是应考的考生，看不见前端的尽头，可见人数之多。
叶煌也排在长龙后面，打量着队伍，发现人群中有光头的和尚还有身穿道服的道者。
地球上的大唐子民分为士农工商四等，僧道，娼伶，奴仆，乞丐等人更是不入流，有资格参加科举的只有士农两个阶层的人。
圣文大陆大周虽然国情类似大唐，不过道佛两宗势力庞大，僧和道也归到士这一阶层，具有崇高的地位，同样有科举资格，能执政为官。
只不过绝大部分的和尚、道士哪怕考取了功名也会到佛寺、道观或者进文院，当官的大多只是在家居士，不过必须信道或信佛，也就是说文心必须归于道或佛，才能得到道佛两宗的支持。
“身分文契，文引！”轮到叶煌时，一名甲兵冷冷的说道。
叶煌把已拿在手上的文契、文引交给甲兵。
这文契是身分的证明，上面画了头像还用文字进行描述，如高矮胖瘦，面白无须，有痣之类，而文引还需写明三代以内姓名、有无文位、有无官位、存殁情况，还必须得到县官的核实盖印后方能生效，如此一来避免来历不明的人混入考场尤其是妖蛮子弟。
叶煌是过来人，顺利的进入文院内广场等候，接着就要等考生到齐以及三位主考官到齐，在此期间考生可以温习经典，也可以互相交流。
“叶煌！”
“叶兄弟你在这啊。”
叶煌听到有人叫唤，闻声望去，只见昔日同窗孙山，刘累还向他打招呼，旁边还跟着一个不相识的人。
孙山和叶煌一样多次落榜，而刘累母亲去世刚守完三年之丧，缺席三年县试。
“这位就是叶先生啊？！”剩下那人年纪比叶煌还小两三岁，看见叶煌很是敬佩。
孙山介绍道：“叶煌，这是我同乡，他父亲和我父亲是世交，所以让他与我同行，叫徐华东，听说你作出兴府诗，可是很崇拜你，得知我和你是同窗，老是嚷着要我给他引见引见。”
徐华东兴奋道：“今日得见叶先生，哪怕今次县试落榜，此行亦无憾。”
“切，还叶先生？真是大言不惭，三次落榜，连童生都没考上，可见没什么了不起。”人群中传来一个不和谐之音，来人正是与叶煌有过节的周东。
仇人相见分外眼睁，不过在县文院，没人敢胡来，叶煌按耐住怒火。他还注意周东旁边还有一个童子，年纪虽小，却气度不凡，穿着绫罗绸缎、华衣美服，显然出身不凡。
孙山见周东讥讽好友，反唇相讥道：“你不也是没考上？”
周东表情立马僵住：“哼，我去年考前患病一场，发挥失常，今年定能考取童生！”
刘累也帮叶煌忙，仗义执言笑道：“有个落榜生以为傍上了本县新晋神童，沾沾才气就能咸鱼翻身，你们说可笑不可笑？”
周东旁边那人正是柔江县韩家子弟韩三郎韩进之，是韩二郎韩越之的胞弟，，年方十一，素有神童的美誉。
“你……”周东恼羞成怒，大感不快。
“周东，何必跟他们较真呢，终究是一群落榜生，逞口舌之利罢了。”韩三郎韩进之打开折扇，神情自得。那折扇上写着四字“柔江神童”，落款则是本县县令的印章。
“刘累，你说什么神童？我怎么不知道，是我孤陋寡闻了吗？我只听说我们县有人作出‘兴府’诗来，县丞还特地去拜访。”
孙山故意装傻。他这话正中神童韩进之软肋，养尊处优的他心高气傲，三岁能背《诗》，五岁熟读《南华真经》，六岁默写《道德经》，八岁作出‘荣乡’诗，神童之名不胫而走，一时间风头无双，没想到近日却出了“兴府”诗，引得县丞专门拜访，一下子盖过他风头，自然让他很不爽。
韩进之冷笑道：“诗赋不过是小道，不通道佛经义，即使作出再好的诗也休想考中童生。”
“小道？好大的口气呀，看不起诗赋？有本事你也作一首‘兴府’诗出来啊。”孙山生平最看不起自以为是、目中无人的人了。
“你……”神童韩进之被说得哑口无言，愤然甩袖道：“这次童子试，我定能拔得头筹！有本事，你也拔个头筹啊。”说完愤然离去。
县童子试放榜时，录取前二十名为童生，名字写在竹签上，放在名为“筹”的竹筒里，第一名放在头筹里，其余十九名则放在另一个竹筒里，所以拔得头筹就是夺取第一名之意。
“神童韩三郎韩进之？”叶煌问道。
孙山叹气道：“是啊，刚刚虽然逞得一时口快，不过这韩进之有神童称誉，去年没参加县试，为的就是今年准备更加充分，要拔得头筹，虽然很不甘心，也不得不承认此次县试头筹非他莫属了。”
刘累也摇头叹息：“更重要的是他出身柔江望族韩氏，且不说是中州七大名门韩氏旁支，单论柔江韩氏这一支也是不可小觑，童生秀才不可胜数，更是出了一名举人。”
叶煌劝说道：“管他那么多作甚？头筹是童生，老幺也是童生，考中就好了。”
虽然这次县试考生有两千多人，只取二十名，叶煌只要这二十名之一就行了，那就有了文位，不再是白丁。
“请考生肃静，县令，县文院院主，府书院学正三位主考官已到。”一名衙役喊道。
全场顿时肃静下来，接着由县令焚香拜圣，宣读考试注意事项。
“接下来由文吏喊名，喊到名的考生上前拿取考牌，进入考场。”
叶煌将书箧寄存在外面，等了一刻钟就到他了，拿着文契、文引到文吏跟前，取了考牌，在两个负责搜查有无夹带小抄的“搜子”衙役搜查后进入考场，找到自己的考房。
考房内有一张桌子和椅子，还有一个马桶，旁边则是一张简易床，纸墨笔砚，枕席衾被，一应俱全，考生无须自带。
县试共有三场，供应两餐及住宿，第二天中午才收卷，无特殊情况不得离开考房，否则视为早退，不得再入。
考场入口处设一张香案，上放一个硕大醒目的镇才铜铃，考生经过，如果铜铃响，说明带了不该带的东西，多半是藏有才气的文宝，而叶煌佩戴的君子珠玉顺利通过，说明并无才气，类似普通的护身符、佩玉允许带入。
叶煌在考房静候片刻，就有人取来考卷，整整有三大卷。
“难怪要考三场，整整一天半，考题这么多。”
叶煌拆开考卷，大略查看了下，发现第一卷是贴经，第二卷是墨义，第三卷是诗赋。
贴经是把考材中的经典取出一小段，遮住前头补后文，遮住后头补前文，类似填空题。
墨义更难点，抽出一句或一段，然后补全后面，往往是长篇大论，要求一字不差以及考察书法优劣。
第三卷诗赋本是科举重点，不过因为文曲星晦暗，大周士人无人作出‘兴府’诗，已经沦为旁枝末节了，而且只能作诗或赋，这时“词”还没诞生于世。
“压力山大啊，尤其是墨义，默写一大段一大篇。”叶煌倒吸了一口凉气，这六日虽然废寝忘食的背诵，然而终究太过匆促，除非有进士的‘过目不忘’能力才能十拿九稳，自己连举人的‘一目十行’能力都没，只能尽力而为了。
叶煌暗叹：县童子试不容有失！好在录取前二十名，虽然考生有近两千也必须杀出一条活路来。
