又快到了一年选绣之时，元春此时已经贵为贵妃，因为品格端庄雍容，备受皇帝宠爱。宝钗自家乡风尘仆仆投奔甄府而来，就是为了准备此件头等大事。如今入宫参选之期渐进，薛家这边的四方筹备打点，更是忙得不可开交。
却说这个薛宝钗一个女儿家，自然凡事都是不可抛头露面的，于是官场上以及**太监宫女嬷嬷种种疏通打点之事，便统统交给哥哥薛蟠来打理。
偏偏这个薛蟠又是一个最不像样的，终日除了游手好闲、寻花问柳，就是和一帮官场上不清不楚的边缘人物厮混在一处，且不说宫里面能说的上话的大太监，就是忠顺王府这样朝廷重头势力，也都是想来没有走动的。而除此之外，宗人府、掌管选绣女的教养嬷嬷，哪一个都不是容易通融的，若是没有常年的维系，纵然肯花费重金，也是行不通的。
而宝钗于家中日夜督促，安排哥哥到处去打点通融，以期到了选绣正日，得着个关照。可她那不成气候的哥哥，却是在外面处处碰壁，不收人待见，有的黑心到底，收了他的银子，心里却惦记着那些收了更多银子的人家；有的面色硬些，干脆连门都不面都不见，至于银子乃至孝敬物件儿，竟然是连看不屑于一看的。
薛宝钗于是在家中甚为焦急，虽说她知道以自己的姿色，若说是国色天香，也是不为过的，比起那元春大姐姐，也是不差，而且她又比元春高出不知多少才情，所以论理也是可以高枕无忧的。
不过宝钗天生乃是事事以求万全、受不得风险的一个人，又见她哥哥这般无用，不仅极为焦躁，而她偏偏生来娘胎里就带着极重的火气，这一来心火攻心，居然又犯起了陈年旧疾，要吃起药来。
却说这一日，宝钗病着在家中养着，已经几日未曾出门，而这边宝玉自从上次在宁国府见了秦氏姐弟之后，一直心有疑虑，在也在书房闷得发慌，便往他母亲这边请安。
宝玉从王夫人处出来了，路过薛姨妈所住的梨香院，因想起前几日听闻宝姐姐病了，当时他正在和黛玉解九连环，不便立即离身前来探望，便派来了房里的大丫头茜雪前来探望，说宝玉刚下了学，这边又有些事情，不便立即前来探望姐姐，请姐姐的安，望姐姐保重身体之类的托词。
宝玉想今日既然都到了这里，又知道人家病了，虽说他心里对于后来的宝钗素来敬重有加，却处于一些顾虑，初次接触谈过了金玉良缘之后，再也不想主动前来亲近，但是今日已经行至此处，再不进门探望，也是太不像话了。
于是便推门走了进去，偏巧今日薛姨妈不在家里，那薛蟠打死人抢来的小丫头香菱正在屋外院子里面玩耍，宝玉过去问她，她答道奶奶一早就和薛大爷出去了，至今还没回呢。
又问，”那你宝钗姐姐在何处？”
香菱答道：“宝钗姐姐这几天身上不舒坦，有莺儿姐姐陪着，在屋子里面歇着呢！”
于是宝玉抬步进了里屋，只见宝钗穿着一件月白小袄、斜靠在床边，正指导着莺儿描花样呢。她一抬头见宝玉来了，忙让莺儿让了位子，给宝玉坐，又吩咐莺儿快去叫婆子上好茶。
宝玉因问：“听得宝姐姐近来身上不大好，不知可否要紧？”
宝钗笑答道：“唉，倒也不是个什么大不了的，多年的旧疾了，我安生呆在家里，吃吃药，养一养，也就没什么事了。”
宝玉接着问道：“不知姐姐生的是什么病？吃的又是哪样药？”
宝玉如此来问，一是想验证自己的猜想，而来，如果一旦宝钗她说的和他记忆中的不同，也好把这个药方记住了，给体弱多病的黛玉妹妹留着，以备不患。
宝钗见问答道：“我这是娘胎带来的热病，当年和尚还给了一个海上方儿，”说道和尚，宝玉、宝钗二人都不由得脸一热，想起前番莺儿挑起的关于金玉姻缘的话，一时间都有些不自在。
到底是宝钗老道持重，定定神接着说道，“要是不说这个药方还罢了，一说起来，真真是把人给琐碎死了！”
宝玉一听来了精神，说道：“还请姐姐赐教，我对这些个稀奇什件儿最是喜欢的啦！”
宝钗拗他不过，值得接着说道：“配得这服药，必须得要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。
将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。
又要雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱，把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。
若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。如今这药就在梨香院的海棠花下面埋着呢，我发病之日便拿出一丸药服下了，到今日已经觉得没什么大碍了。”
听宝钗说完，宝玉点头笑了笑，赞道：“真真是奇药，入药之物清新脱俗，炼制方法也出奇的很，这可比我困在书房读那些老朽的故纸堆有趣多了！”宝玉一边笑看着宝钗称赞道，一边心想果然如我所想。
宝玉知道宝钗此时的病症之火源何而发，故将谈话不经意的转到了前几天东府的那次拜访上。因说道：“那****不仅见识了东府那边蓉儿夫人卧房之华贵奢侈，还见到了她的弟弟，叫做秦钟的一个男孩子，和我年纪仿佛呢！”
宝钗听了来了兴趣，因问道：“都说那东府的蓉大奶奶最是个俊俏娇艳的人儿，不知她那兄弟生的如何？”话一出口，宝钗知道便知道一个闺中女子，问的太造次了，但是她近来终日为了选绣女之事操心忙碌，偏偏又不顺利，平时里人前装的一副平和淡然的模样的耐心，不经意之间也没有了，因此心急口快问出这么一句话来。
宝玉笑着答道：“也是粉雕玉琢一般的人，只是不知怎的，看着竟然和他那天仙一般的姐姐，没有几分相像，”宝玉看了宝钗一眼，顿了顿接着说道，“若是无人告知，任是哪个，都能将他们两个当做两个璧人，却很难猜到他们二人是姐弟来着，此二人竟是美的如此不同，也是一大奇处！”
接着又闲话了一阵子前朝旧事，宝玉说前几日看茗烟从外面给他带回来的野史，有一处倒是很有意思，想给宝姐姐说来听听，一起谋断谋断到底几分真假。
宝钗素来就是一个爱读书听故事的，一听了这话，也立马来了精神，忙问他是什么野史故事。
宝玉因而答道：“说是当年有一个王爷，意图篡位但被当朝帝王一举剿灭，那位帝王当时也是刚登基不久，根基不稳，不便对这位王爷用刑过重，念及兄弟之情，更是为了昭告天下，以示自己的任政，便将这位王爷连同家眷，囚禁于宗人府中，举家上下，终身软禁，实为废人。”
宝钗听到此处，脸色已经变得极为凝重，往日见人堆在眼角的笑容，这时候一丝儿也不见了。宝玉见此，却并不住口，而是接着说道：
“可偏巧，这位王爷的一位妃子身怀六甲，因为体型富态，在宗人府查人数的时候，并未被发现，于是这个孩子在出生落地之时，便被王爷安排早年心腹给悄悄送出了宗人府，托送到了当年忠心追随他的老臣家中抚养。”
宝钗此时已经面如金纸，忙拿了一杯茶低头饮起茶来，一双手却是止不住的发颤。宝玉一见此状，知道精明如宝钗，已经不必多费一词，便说了一句姐姐保重身体，好好养着，我日后再来探望之类的话，起身出门去了。
宝玉一走，宝钗忙冲着窗外喊莺儿，问奶奶和薛大爷回来了没，听答了还没回，宝钗也等不及，直奔书房，铺好了信笺，奋笔疾书起来。期间任何人都不让靠近跟前。
过了片刻写完了，方才把莺儿给叫过来了，悄声对其耳语道：“上次我带你认的元贵妃身边的女官抱琴姐姐，你可还记得？”
莺儿点头说记得。
宝钗便将那封红印泥封好的信笺揣到她怀里，交代道：“你立马往宫中去，找到抱琴姐姐，把这封信交给她，中间可是万万不可让他人知道了，更是不可让外人知道了这封信的事！”
莺儿一看小姐说的如此严重，哪里敢怠慢了，立马得了命，小小翼翼的匆匆去了。
却说宝钗此信意欲何意？且听下回分解。
