“仲春之月,令会男女,奔者不禁。”自夏朝开始，阳春三月的上巳节这一天，民间除了燃烧火把，燃放爆竹，驱灾避害，消除百病，最重要的一项活动，便是男女青年可以在这一日私定终身，即使双方家长不同意在一起也不能被阻止，并且有法例条文规定，不被干涉。至于从何时兴起，传言是夏朝时期的禹帝在这一日夜晚遇见了涂山之女娇，喜结连理，但是不幸爱妻早亡，为了纪念亡妻，便规定每年的这一日，天下大赦。
这日，**明媚，妲己斜倚在院子里的一张藤椅上，手里还捧着个油麻团，边欣赏眼前的一颗榆叶梅，边往嘴里面送，好不惬意。榆叶梅又叫小桃红，顾名思义，那是一树的桃红色，可花瓣虽小润滑透明，张扬的露出金灿灿的花蕊，开的极盛，千姿百媚，很难想象这与岁寒里枯瘦清秀的腊梅是同一个品种。微风扫过，几抹花瓣清扬，落在妲己发梢，衣裙，妲己眯着眼睛，用未沾油渍的一只葱白玉手微微拾起，掠过玲珑的鼻尖，轻闻那淡淡的馨香，分明夹杂着油麻团的甜味，恨不得一起吃掉。
“哟，我的亲闺女啊，怎么躲到院子里面吃这么油腻的甜食！”苏护叫苦道，“若是胖了嫁不出去，我怎么向你死去的母亲交代！”便一把抢去妲己手中的麻团，完全没在意自己腰上的一圈肚腩，看那麻团里面还嵌着黑芝麻，核桃，花生….咽了口口水“扔了浪费，快到寒食节要禁食了，为父只好勉强替你吃了。”便送进口中，大口咀嚼起来，还不忘加一句，“下不为例！”
妲己气的直跺脚，拿出绣帕擦了擦手，嘟着樱桃小口道，“不知父亲找我何事？不会只是为了叮嘱我饮食吧？”
苏护笑道，“那是自然，你回来那日赶上帝辛迎娶姜氏为后，为父托辞没有去参加，怕是在朝中留下了口舌，这不，正好赶上上巳节，帝辛邀请各地诸侯去饮酒赏月，你同父亲一起去，说不定宴会上碰到哪位诸侯家门当户对的公子，为父也好替你做主，风风光光的把你嫁出去。”
妲己撇了撇嘴，“父亲，女儿才刚到家门，你就又赶我走啊，若是如此，还不如在山上不回来了呢！”
苏护一脸疼爱，“我的宝贝女儿啊，那是什么话，我倒是希望你一辈子留在苏府呢，可是岁月不饶人啊，女人家最好的年华是豆蔻之年，你在山上修炼，错过了，如今已经到了二八十六，破瓜之年，你听听，破瓜！若再不张罗嫁出去，我可怎么对得起……”
“怎么对得起，我那死去的娘亲，是不是！”妲己赶忙阻止父亲继续唠叨下，“我去，我去还不行嘛！”
苏护满意的缕着胡须，不顾上面还沾着糖浆，“好，你说的，现在就去收拾行李，我们明日一早就出发。”
妲己三步一挪，不情愿的走进房门，从衣柜里面取出几件日常换洗的衣物，那是回府后，管家帮忙置办的，都是些极好的面料，那迷离的繁花丝锦，光艳如流霞，只是妲己平日素淡惯了，都捡了最素的一件穿。正想着找个什么理由，将去朝歌的事情拖延过去。
“小姐，外面有位叫什么禾稷的公子找！”侍女切切诺诺的敲门进来禀告。
“那是我师弟，要他进来吧。”妲己想着不知道禾稷带着申公豹这几日跑到哪里去了，倒是着实想念自己一手养大的雪豹。
没一会儿，禾稷门也不敲的大步走了进来，手捧着一个盒子满脸神秘兮兮。妲己表面上有些嗔怒，“师弟，就算你不进姑娘的闺房，也要敲个门。”但是早就习惯了禾稷这般冒失。
“是是是，下次一定敲门，我来让你看一件宝贝。”禾稷回头张望了下，赶紧掩好了门，走到妲己跟前，将那盒子小心翼翼的打开。
妲己望去，盒子里面装的是一颗巨大的珍珠，从未见过如此晶莹剔透又大颗的珍珠，不由感叹。“该不会是北海的夜明珠吧？我也只是听说过，从未见过如此大的珍珠。”
禾稷道，“听朝歌来的商贩讲这颗珠子冷冰冰的，夏季可以放在袖口里面消暑。”
妲己伸手摸向那颗珠子，的确凉冰冰的，发出寒光。“你从哪里得来的？这珠子价格不菲吧？”
禾稷支支吾吾的答道，“我告诉你，你可千万不要生气。我答应你，这颗珠子，我们一人一半，可以先放在你那里保管。”便将珠子递给妲己。
妲己不顾禾稷递来的珠子，“你先告诉我，是偷的还是抢的？我可以想想办法让父亲帮你”猜测定是禾稷瞒着自己又闯了什么祸。
“是，是我用申公豹跟人换的……”禾稷声音小的自己都听不见，可还是被妲己听在耳里，“什么！”妲己大叫，“你敢把申公豹卖了，就为了换这颗珠子！”妲己简直不敢相信自己的耳朵气急败坏道，“你把申公豹拿去与谁换的这颗珠子，我们现在就去赎回来！”
“是朝歌来的，已经回去了。”禾稷低着头，弱弱的答道，还目不转睛的盯着那颗珠子。
“那我们明日便随着我父亲一同去朝歌，到时就算挨家挨户的寻，也要把申公豹找回来！”妲己恨恨的说。
翌日清晨，妲己与禾稷便随着冀州候的大队人马一同赶往朝歌。苏护悄悄在妲己耳边低语，“你那个师弟也要同我们一同去吗？”
妲己瞥向禾稷，“对，他同我们一起。”想着他若一起去朝歌把雪豹找回来，看我怎么收拾他。
抬头见父亲有些犹豫，妲己又道，“师傅这些年对我恩重如山，我要照顾好我这个师弟。”
苏护听妲己这样讲便放心了，“也是，既然这禾稷到了苏府投奔我们，我们也要知恩图报。”
一路并无波折，赶到朝歌已经晌午过半。
“朝歌夜弦五十里，八百诸侯朝灵山”便是当日朝歌的繁华。
一下马上，迎面飘来的是巷子里的酒香，妲己深吸了一口，脸颊已经红透半边，不知道是连日的舟车劳顿，还是这酒香让人闻着便醉了。虽然接近傍晚，但是与其他的诸侯国不同，夜晚正是朝歌热闹的时候，又恰巧明日便是上巳节，街上的男男女女络绎不绝，有俊俏的少女提着花灯与情郎河边赏月，有路边的小贩高声吆喝着卖豆花，还有弹着丝竹的歌姬当街卖艺。妲己不禁被眼前的景象所吸引，正要一一望去瞧个仔细，却突然想起来此行是要与禾稷一同寻申公豹。
商朝的商业发达，以至于后世人们将一切经商的人都唤作是商人。妲己拉着禾稷沿着巷子找了一会，见前方有一处摆摊的小贩，摊位上兜售着各诸侯国的特产。禾稷眼尖，瞧见那小贩就是当日在冀州的街上碰到，自己用雪豹换珠子人，因为那小贩脸上有一颗明显的痣，腿又有些跛，在人群中也特别好认。
可是不凑巧的是，那雪豹因为在朝歌并不常见，又长得伶俐，一身银色的毛皮分外显眼，前几日被耿国的诸侯买去了，听说是送与宫中庆贺帝辛与姜女大婚。
无奈，妲己与禾稷沮丧的回到了客栈与父亲汇合。那客栈是官驿，专门接待个诸侯国的诸侯及其家眷，正与父亲晚饭，便听到隔壁桌不知道哪个诸侯国的几个女眷边吃饭边议论，
“不知道你有没有听说，前几个月西伯侯与夫人将自己的两个女儿送到了宫中，
八成是想仗着西伯侯夫人是帝辛的姑母，便想着帝辛能娶自己的两个女儿为后，自己平步青云了吧。”
“哈哈，真是可笑，一方水土养一方人
那周国地处偏远，人也野蛮的很，哪里有我们姜国山清水秀，就算送去的女儿也是一般货色，土里土气吧，帝辛怎么会看得上。”
“那是，姜后是我们姜氏数一数二的美女，而且如今又贵为王后，
那些土包子怎么可以比。”
“的确，这不，听闻被帝辛送与了皇叔箕子，要发送到朝鲜了。”
两个妇女声音极其尖，距离妲己这一桌又近，听得一览无余。苏护咳咳，清了清嗓子，隔壁桌的妇女白了这桌一眼，又继续碎碎谈论着哪家的胭脂货色佳，哪家诸侯国的公主裙裳款式做工好。
“你母亲若是活着也这般年纪，不过却从不在我耳旁念别人的是非。”苏护有些鄙夷这些长舌妇，叹了口气道，“西伯侯也真是的，之前也并未跟我提起过他那两个女儿啊。”
妲己见苏护自言自语，心里盘算着，如何进入宫中去寻自己的雪豹。晃神中，却未见到禾稷。
饭毕，禾稷风尘仆仆的赶回，将妲己拉出客栈外，道“不如今晚我们偷偷溜进皇宫，去找雪豹。”
“皇宫守卫森严，我们怎么进得去？”妲己反问。
“听说储秀宫有两位西伯侯家的千金，一个唤作雪寰一个唤作雪宁，平日里面在宫中很少有人认得，我们就冒充他们两个进宫。”又对妲己狡黠一笑，“难道你不敢吗？”
妲己壮着胆子道，“有什么不敢的，我们现在就出发。”又坏笑着看了眼禾稷，“可是你是要扮作姐姐还是妹妹呢？”
