建华宫大殿螭龙宝柱金银焕彩，仙鹤铜鼎焚着幽幽百合之香，十余丈红毯自大殿铺至玉阶下，庭燎绕空，香屑布地。众位王族都携着宫眷起身恭祝芜国大好河山多锦绣，栾承昱起身举杯一饮而尽，傲视下方，笑里夹着一丝冷峻。
顷刻一众小太监将扎花烟花同时点燃，顿时火树银花不夜天，城墙外早站着许多看热闹的百姓，见着皇城上空香烟缭绕，都欣喜地一夜不曾睡去。
灯光相映，忽而几列粉妆宫娥鱼贯而入，双手托着用纱绫扎着的荷花灯，方才还热闹的丝竹管弦之乐戛然而止。众人都愕然不知为何，只见几名侍卫抬着一顶轿子缓缓至空地中央，帐舞蟠龙，帘飞绣凤，恍惚间能看清轿内一个曼妙身姿，袅袅娜娜光艳逼人。
奏乐响起，众人皆敛声不语。女子从轿中细步走出，腰肢柔细绰约多姿。女子身着雪色长袖窄襟舞衣，微微倾头，清眸流盼，长袖迎风舒卷，银辉照耀下秀发凌乱飞舞。乐声陡然急转，只见她纤足点地翩然旋转，急转方罢水袖朝外扔去，衣袂飘飘舞了起来，翩若惊鸿王婉若游龙。
栾承昱目光如炬看着女子步若生花，眸中深邃看不见底，似寒潭一样冰冷。一曲舞毕，大殿上掌声四起，惊赞之声不绝于耳，萧妍秋伏在地上只道，“愿芜国国泰安康，盛世荣华。”
栾承昱慨然一笑走上前扶起她，萧妍秋瞥了眼绞着丝巾的袁皇后嘴角微微扬起得意地笑了，倪太后深吸口气不言语，心里极是厌恶这个勾引昱儿的狐媚子。
一时间人声鼎沸，栾承昱拿起玉杯欲饮才发现右下方的空位，小李子见栾承昱眉头紧蹙，寻思八王爷也太过分了，仗着倪太后的宠爱竟如此不懂礼数，筵席已开了好一会却仍不见踪迹。
倪太后心下也有些明了便说，“老八许是被什么事绊住了，一时半会脱不开身，哀家相信他一定会前来叩见皇上。”
栾承昱冷笑一声不答，母后自幼疼爱八弟，不管自己如何发奋攻读经史子集却也只听得她表情严苛道一句“吾儿仍需努力，切莫懈怠”，她极少对自己笑，而对八弟却不是这样。
静月之下，一阵爽朗的笑声惊动了众人，栾承昱循声而望，他到底还是来了。栾承昊俯身叩拜，言语间夹着不羁，倪太后坐在一旁心里发憷。兄弟俩自幼相见总是言语平平心下过招，空气中泛着冷涩，自从昱儿登基后对昊儿更是越发冷峻，倪太后强笑着饮下一杯酒，到底都是自己的骨肉，他们兄弟何时才能心无罅隙。
小李子瞧见栾承昱努努嘴便朝玉杯斟满酒径直端给八王爷，“这是皇上赐给王爷的杏花酒，王爷好福气。”栾承昊躬身作揖道谢，随后一同坐下观看筵席间的表演。
台上正伊伊呀呀唱着昆曲，至精彩处众人没有不拍掌的，独栾承昊淡而笑之。栾承昱不时地瞥着他的表情道，“八弟莫不是觉得这些伶人演绎入不了你的眼？”
栾承昊明白大哥责难自己忙说，“皇上说笑了，只是小弟方才来皇宫时遇着些事，心绪仍旧不宁。”
“是吗？”栾承昱轻抚着墨绿的玉扳指，青的通透如一汪碧水，夜色中更透着股凉意。“朕倒是好奇，究竟是什么事比这筵席还重要？”
栾承昊莞尔一笑，“回皇上，臣弟方才在来皇城的路上遇见一位女子。”栾承昱眉目低垂依旧抚着玉扳指，栾承昊稍一顿接着说，“女子悲伤于其夫从来都只听从旁人言语，认为她是不祥之人，故而她每日只得掩泪睹月思人，臣弟听后不禁感叹。”
栾承昱眼里闪过异样的眼神，重重地放下手中的杯盏，眸中透着冰冷道，“好一个痴心女子负心汉，让人听后为之动容。哼，香草美人，古有屈原楚怀王，如今是不是又多了一个朕。”
“臣弟不敢。”栾承昊跪在地上俯首谢罪，他本想从旁提醒皇兄休要因为后宫之人饶舌而心存偏见于弁国公主，不料言者无心听者有意，皇兄竟误会自己，以为他在为三月前自己被萧子攸将军弹劾之事挣脱。
朝政本无小事，大臣各自为派，栾承昊只愿与清风明月相伴，从不过多涉足那恼人政事，故而几次三番推脱了母后的力荐。可纵使他如何与竹为伴，聆听暮鼓晨钟，不曾想那些人还是对自己下手了。树欲静而风不止，悲哉！
倪太后分明感觉到兄弟二人间的口语交锋，瞧着栾承昊被昱儿相逼的情形到底不忍，“皇上，昭王素日里闲云野鹤惯了，一朝入了宫门一时无心失口，哀家恳请皇上念及旧日情分休要责怪。”
“是啊，皇上。”袁皇后心里感激太后的提携，起身道，“八弟平日极少进宫廷，如今倒也有些不适，今日可是个大喜之日，就请皇上权当闲来无事听了一个趣事。”末了稍一顿拿起玉杯淡淡一笑，“本宫早就听闻萧贵妃能歌善舞，平日里从未见过，今日一见才真明了什么是舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”
萧妍秋温婉一笑，仓促间与萧子攸相视，心下已有几分明白长兄的意会。倪太后亲近昭王，多次欲将重要职位授予他，幸得皇上宠幸自己才没听从太后之意。昭王在外闲游四年，如今却此时出现了，只怕对萧家不利。可倪太后心里容不下自己，眼下倒也是个讨好的机会，浅笑道“皇后这话岂不是折杀了臣妾，听闻昭王爷剑术高超，不知可否在大堂之下一展技艺，也算是为这筵席添辉。”
栾承昱颔首点头，栾承昊起身拔出泛着冷气的长剑，将剑鞘朝旁一丢径直舞剑。剑锋斗转一挥，朝大堂两旁摆着的几株腊梅刺去，殷红点点削落，片片在空中翻飞缓缓掉至地上，堂下无不静声仔细观看，独栾承昱连连喝下几杯烫好的梨花酒，眸若鹰隼，锐利地看着堂下舞剑之人。
梅香寒冽氤氲在建华宫内，栾承昊醉心于夜色剑影中，蓦地只闻耳际后面传来咝咝声，冷不防萧子攸早从腰际抽出细剑刺了过来。他只得步步往后退去，萧子攸身手不凡剑剑直逼要害，栾承昊揣着十二分的小心应战。
剑声嗖嗖，倪太后心中愤怒但更多的是担心，这萧子攸仗着自己打了胜仗又凭着萧妍秋颇受宠爱竟如此气焰凌人，真是太不像话了。栾承昱瞥见倪太后脸上对八弟的关切，淡然一笑顷刻归于平静。
银光一闪，二人快步朝前剑锋直至要害，但栾承昊亦不是寻常之辈，眼疾手快地剑锋一抖朝萧子攸腕间抽打，萧子攸只觉从指间传来阵阵酸痛，火辣辣袭来不由得剑由手中落下，栾承昊嘴角轻扬挥手一掷，众人皆屏息而见那剑生生地插入腊梅瓷盆中，剑身晃晃然左右摇摆。
栾承昱大笑一声后拍掌数下，坐下皆一并拊掌而拍。萧子攸虽心有不甘，但碍于众人在场只得将这口恶气闷在胸中，右拳紧握眼角眦裂看着栾承昊，终有一天他会一雪今日之耻。
倪太后长吁口气轻拍胸口，方才瞧着萧子攸利剑往昊儿心口直愣愣刺去，她只觉双目眩晕，胸口被人压着喘不过气。到底昊儿还是略胜一筹，她微微一笑轻声对栾承昱说，“皇上，萧子攸将军此番虽败，但不过有意谦让罢了。萧家可谓将门之后，为芜国久经沙场，此次又在众人跟前保住皇家颜面。半月前就听闻萧将军抵御羌族有功，如今可借此奖赏一番，也好使萧家感沐皇恩。”
栾承昱一脸清冷，母后向来厌恶萧家如今却为了八弟而肯替萧家求赏，真是母子情深。难道她竟忘了自己也是她十月怀胎所生吗？栾承昱眉头紧皱看着堂下莺歌燕舞，更觉心头冷涩无声，好似冬日里被人从头顶而浇下一盆冷水容不得自己挣脱。
从青瓷莲花碟中随手拿起一块蜜饯放入口中，栾承昱只觉口若含蜡，嚼之无味。纵使自己拥有了至高无上的帝位，也体味不了那种至亲之情。朕，不过是一个人，一个高高在上的孤家寡人。
