天气晴朗，湛蓝的天空没有一丝云彩。华园林内绿郁葱葱，明湖之水澄净无波，周遭种满了奇花异草。栾承昱手挽长弓，眸若鹰隼直勾勾地盯着飞在空中的鸽子，纹丝不动地保持同一个姿势。忽地只闻着“咻”的一声，那只红嘴鸽子没能逃过被射中的宿命，咭的一声掉落在地上，身子颤抖了几下便没了动静。
栾承昊站在一旁拊掌笑道，“皇上的技艺高超，无人能及。”栾承昱没有回头看他，径直朝一旁的太监递了个眼色，那太监瞅见眼色立马取来一副弓箭呈与昭王。栾承昊微微一笑知道圣意难违，奋力拉开长弓，眼睛直直地注视着栖在枝头上的红嘴鸽子，良久才松开弓弦，只是这次并没有射中，那箭不偏不倚地刺中了粗壮的枝干。栾承昊脸上流露着惋惜之情嘴角依旧笑着，“若是臣弟方才手没有颤抖，或许就能射中目标，真是可惜！”
一旁的奉茶宫女送来了新泡好的茶水，栾承昊放下弓箭径直接过青葡雕花瓷杯，捏起茶盖轻轻掩着，只见卷曲的叶片慢慢舒展开，还能瞧着叶色苍翠匀，空气中也飘着股醇香位。栾承昊忍不住喝了几口下肚，脸上顿时绽出笑颜道，“这是内务府进贡的太平魁猴，果然不一样，汤色清绿，入口之后喉中还留着股清香味。臣弟此次进宫，真是有口福。”
栾承昱知道八弟方才是故意让着自己，又听他如是说，轻抚玉扳指试探问道，“八弟若喜欢，那么这些子又算得了什么。朕便命人从安徽三百里加急送至昭王府上，不知八弟意下如何？”栾承昊许是听了这话有些着急，不小心被呛住咳嗽了几声，赶忙下跪于地低声道，“皇上抬爱臣弟，是臣弟的荣幸。只是臣弟闲云野鹤惯了，还是更喜欢那些粗茶淡饭，这种贵重东西，偶尔品茗便是了。”
栾承昱扶起跪在地上的栾承昊，转身望着平静的湖面，眸中淡然道，“八弟对朕之前所做的事心有芥蒂，朕能明白。只是有些事情，当朕置身处地于那个情境之中，便没有选择。所以朕答应，定会替你找个世上最好的女子。”栾承昊听毕抬头望一眼青天，有些错愕旋即恢复方才的从容道，“皇上多虑了，臣弟多些皇上的美意，游山玩水对于臣弟而言是最好的选择。”
栾承昱低头注视着眼前这个男人，他是自己的亲弟弟，亦是王室贵胄。他本可以拥有自己现在所有的一切，但是他放弃了，为什么？可不管怎样，唯有他才是自己值得信赖的人，因为在八弟心中没有那些功利之心。栾承昊迎着他的目光温和道，“皇上，臣弟这三年游历了许多地方，也见识了许多风土人情，甚是欣慰。本想顺着天门山往西起航，可想着再过一月便是母后的诞辰，所以才打消了念头径直回宫了。”栾承昱点点头微微一笑，“八弟果然很孝顺，怪不得深得母后的欢心。”
栾承昊听着心里觉着怪怪的却也不点破，背着手站着笑道，“若说母后最想怜爱的人，只怕不是臣弟。”栾承昱神色有异，心潮起伏不定，脸色终究一沉，“母后想要的，只怕太多了。”那张白玉似的脸庞再度闪过脑海，栾承昱心底失落落，懊恼，悔恨，自己最想拥有的被母后亲手扼杀了。她是自己的母后，她怎么能忍心做出这样的事情！
栾承昊站在一旁注视着栾承昱，只见他的脸上多了些不悦，他不说话因为他心里的结至今都未打开。想着这些栾承昊不由得叹口气，母后与皇上何时才能心平气和地在一起像寻常母子那般说说话。母后自幼就对皇兄极为苛刻，经常绷着个脸，也许就是这样不觉间他二人有了罅隙。而母后又欲立自己为太子，所以更是激怒了皇兄。如今想来，母后与皇兄之间其乐融融的那一日真是离得越发远了。而尹灵素之死，又将他们之间的鸿沟拉得越来越远。栾承昊摇摇头皱着眉，身在皇家原没有那么光鲜体面，也有许多不如意之事。栾承昱默然低首不言，思忖一番后转移话题道，“回来吧，朕身边需要你这样的人。”
赵昌晔如今愈发不将皇上放在眼里，其门生也上行下效，对于皇上推出的条令敷衍了事。萧子攸也不是个省油的灯，集结将领在萧府，美其名曰开设宴席，只怕暗里又在密谋着什么。民间盛传的青龙帮也四处劫掠官银，在官道上犯事，其头领李啸天极是神秘，长得怎样一副面容，也无人得知。北方的匈奴也是蠢蠢欲动，摩格大军驻扎在距离芜国边境三十里处。真是内忧外患，栾承昊眉宇间极力镇定着，却还是心里一惊，旋即目光冷凝抱拳道，“承蒙皇上错爱，微臣只怕难以完成那些重任。”
栾承昱想了片刻，眸中平淡，伸手轻轻拍着他的肩膀道，“朕身边再没有可以相信的人，除了你，朕不知道还可以相信谁。朕如今不是以皇上的身份命令你，而是以你兄长的身份请求你。”
栾承昊莫名地怔了许久，皇兄居然对自己温声说出这样一番交心的话，全然没了往日的冷若冰霜。忽然忆起很久以前，当他们还是小皇子时各自跟在乳娘身边，逢年过节他便与兄长一起放烟花，然后待在母后的凤仪宫里一起守岁。栾承昱见他没有回答，轻轻吁了口气道，“罢了，那些繁琐的事情，不该由你来趟那浑水。”
粉红的蔷薇交织成一片，栾承昊瞥了一眼，心好似也随着吹过来的风到了远处。栾承昱眉头紧皱失落地转身欲走，方走了几步。栾承昊下定决心，郑重其事地跪在地上开口，“微臣必定殚精竭力，替皇上分忧。”
栾承昱的眸子终于有些亮色，伸手扶起栾承昊道，“不愧是朕的好兄弟，今后若你有什么事，只管与朕开口，朕必定倾尽全力去做。”栾承昊陪着笑，身子稍稍一震，瞧着这情形，想起自己此次前来的目的，咬咬唇还是说出了口，“皇兄一言既出驷马难追，那臣弟就不客气了。”迎着栾承昱深黑的眸子道，“微臣恳请皇上恩准此次户部所提议的秀女大选。”栾承昱默不作声，心不在焉地看着四周，眼底有些哀怨与忧愁。
栾承昊看在眼里，心里有些不知所措。从前自己曾与皇兄提起弁国公主，他还曾与自己翻脸。如今皇兄对她竟念念不忘，对于害她入狱的人也不放过。若不是因着萧妍秋的挑唆，便不会有那件事发生，可是萧家手握兵权，皇兄无奈只拿了李贵人与楚美人开刀，将她二人打入冷宫。此外，皇后也被罚抄佛经三年有余。而且三年了，皇上除了除夕之夜便不再踏入凤仪宫，这未免有些不合礼。后宫更是极少踏足，只是一个心的埋头建华宫批阅那些折子，累了便去听雨轩歇歇脚。栾承昊望着前方骤然回过神，这一切或许冥冥中自有定数。
栾承昱微微一愣，脸上的笑容一敛，“这话是太后托你对朕说的吧！”栾承昊微微一点头，屈膝跪下道，“皇上，不管太后做了什么，她终究是你的母后。她老人家有些做法，臣弟也不敢苟同，只是兹事体大，事关皇家命脉。皇上虽心系尹灵素，却也得为长远之计着想。”
金黄的阳光照耀在金黄琉璃瓦上，一缕缕光线柔和地倾斜而下。看着前方绽开的合欢一树嫣红，栾承昱心中微微颤动一下。三年前，她也曾会心地看着那红花似锦，如今物是人非。他的眸中掠过些幽怨，恨恨地攥紧手心，合上眼长叹口气轻轻唔了一声，咬咬唇声若蚊蚋，“让户部去准备吧！”
