“我也只能猜个一半，皇上此行下江南后，对各省督抚似乎有了新的想法。召见你呢，十有八九是关于李侍尧的事，但是福是祸，我也不敢下结论。往坏里说，你只是上了奏折，即便皇上了解到的情况与奏折有出入，你也不至于担风险。历来上奏的大臣，均有与事实出入的，都不曾治罪，所以你还是放宽心，到时候兵来将挡、水来土掩，一旦有何问题，还有我在转圜呢。”
海宁稍稍宽心，道：“有没有可能李侍尧已经密会皇上了？”
和珅道：“这个你大可放心，下江南皇上绝无可能与李侍尧见面，况且各省到军机处的文书，我都查阅过，李侍尧绝对没有与皇上交流过。相反，我倒是感觉，这是我们抓住李侍尧把柄的一个大好机会。”
“此话怎讲？”
“无从讲起，只是多年陪伴皇上得到的一种感觉。若是我们得到机会，定当不放过。”提起对付李侍尧，和珅心中一片激动，脸色都红了。
“大人觉得斗李侍尧，有胜算吗？”
“只要有耐心，就有胜算。高手过招，你甭想一拳就把人干倒，比的就是耐心，有耐心就有机会，有机会就能赢。”
“依大人看来，李侍尧最大的弱点是什么？”
“李侍尧恃宠而骄，骄是他最大的弱点，以古训而言，骄无不败！”和珅斩钉截铁道，“李侍尧对我极为蔑视，抓住各种机会让我下台，他有把柄，我誓要与之一战，你既然已经卷入战局之中，就不必有迟疑，我们联手，他必要吃苦头的。况且他这种在边疆坐地为王、贪赃枉法之徒，不让皇上知道他的真面目，我也是对不起皇恩浩荡。明日尽管放胆去见皇上，一切自有我在运筹帷幄！”
此话激起海宁的豪情，道：“既然大人这般决绝，我必当相随，与大人同富贵、共荣辱！”
次日一早上朝，和珅先到养心殿面见皇上，道：“奉天府尹海宁已经进京，在殿外等候。”
乾隆道：“宣他进来。”
海宁进来，跪地问安，饶是昨日在和珅那里吃了定心丸，见皇上威严之状，还是忍不住手上发抖。
乾隆缓缓道：“朕下江南之前，你上奏的李侍尧一案，朕一直放在心上。如今朕只是想问你，你揭发李侍尧有何初心？”
海宁一听，这话倒像个陷阱，难道李侍尧反告自己有私仇？不由手心出汗，余光斜看了下和珅，见和珅一脸微笑，朝自己微微点头，顿时觉得轻松不少，朗声道：“奴才在云贵多年，常年目睹李侍尧胡作非为，民愤极大，若不揭发与皇上，上对不起皇恩，下对不住黎民。奴才与李侍尧绝无私仇杂念，望皇上明鉴。”
乾隆点了点头，道：“那朕再问你，如若你上奏属实，李侍尧在边地根深叶茂，派什么样的人去查案比较稳妥？”
海宁舒了一口气，道：“圣上所虑，确实周到，李侍尧在云贵势力极大，两地巡抚都受他控制，下面官员自不必说，我想圣上必定要派胆大心细、有勇有谋、忠心耿耿之人，神不知鬼不觉入云贵，若是大张旗鼓，李侍尧早有准备，要拿到罪证就很难了。”
乾隆沉吟道：“嗯，这一点提醒倒是重要。那么，依你对云贵状况的了解，派何人去查此案合适呢？”
海宁偷瞥和珅，看见和珅已经一副胸有成竹的样子，便硬着头皮进言道：“我看当今有智谋且能干又对皇上忠心耿耿的人，和大人当为第一人选。”
乾隆转向和珅，道：“和爱卿以为如何？”
和珅当即跪下道：“奴才愿为皇上赴汤蹈火。”
乾隆微微蹙眉，道：“和爱卿忠心能干，朕倒是认同，只不过和爱卿之前从未办过案，不知有没有挂虑？”
和珅道：“皇上让我总管内务府时，我也没干过总管，皇上让我管崇文门时，我之前也未管过税关。万事皆有开头，一切尽在用心，这一点请皇上放心。”
乾隆道：“这倒是，每次朕对你履新考核，你总能让朕出乎意料。有你这么说，朕就放心了。”
和珅朗声道：“皇上放心，奴才只要尽心尽职，必能不辜皇上厚望。”
乾隆道：“海宁，你将原有线索一一告诉和珅，助他破案。刑部侍郎喀宁阿颇有办案经验，助你前往云南办案，如奏章属实，决不轻饶。海宁忠心可嘉，水落石出之后，朕自会有嘉奖！”
“喳！”两人均磕头跪谢皇上，和珅道，“奴才当火速准备，尽早出发。”
和珅与海宁从殿中出来，脸上一派笑容。和珅自得道：“你瞧，一切都在我预料之中。”海宁附和道：“没有人能比和大人更了解皇上了，只是我还有一事未明，不可和大人可有答案？”
“请讲。”
“上次我上奏之时，皇上还踌躇不定，这次下江南回来之后，为何才下定决心查究此事？”
“李侍尧进贡比谁都勤快，是皇上最宠爱的贡臣，你初次上奏，皇上必然一是不信，二是即便有几分相信，也在犹疑着该如何解决，所以不置可否。”和珅压低声音分析道。
“那如今是什么事促使他下决心彻查？”
“我猜想，是这次下江南，对各省督抚奢腐之风有所觉察，相信李侍尧的为非作歹确有其事，此次抓李侍尧，乃是杀鸡儆猴，以正风气！”和珅笃定道。
“大人真是高见。”海宁又是佩服，又是好奇，问道，“不知大人如何揣摩到皇上这么微妙的心思？”
“呵呵，这个绝非一日之功。”和珅自矜微笑道，“我在皇上身边，除了商谈公事之外，还观察皇上一言一行，喜他所喜，忧他所忧，陪他闲话，各种意会融会贯通，有时候皇上一伸手，一抬头，我自然已经知道他要做甚。可以说，朝中之臣，没有人敢说比我更了解皇上的。”
“大人真是用心良苦，难怪得到皇上如此器重。”海宁由衷感叹道，“这回亲自远赴云贵查案，将立大功，该回去与家小设宴作别了。”
“嗯，夫人一定会为我高兴的。”和珅正说着，突然想起一件事，一拍脑袋叫道，“哎哟，海宁，你今天真是害我！”
海宁大吃一惊，想是犯了和珅什么大忌了，忙道：“大人，怎么啦？”
“夫人临产，而我却领了远去云贵的差使，这不是明摆着不能亲见孩子的出生吗？”和珅突然想起这一茬儿。
“哎，这可真是？？忠孝不能两全呀，这可咋办，要不跟皇上请求换人？”海宁替和珅叫屈，不过他不相信和珅会为此而推托办案立功的机会。
和珅叹口气道：“哎哟，这可这是道难题，得回去消化消化--关于办案的建议，你明天可来我府上商谈。”
和珅回到府上，到太太房中，问道：“今日可有临产征兆？”
冯霁雯道：“哎，一切都如常，也不知道这孩子想在里面待多久。”
和珅皱着眉头，在屋里走来走去，叹息不绝。太太道：“孩子什么时候出来是自然而然的事，你又何必忧心忡忡。”
和珅叹道：“哎，皇上委我以重任，要我远赴云贵查案，而我又想在家中陪着你亲见孩子出生，不敢答应，这叫我踌躇两难呀。”
冯霁雯道：“啊，你陪皇上下江南，我一直担心孩子出生时你没有回来，如今你回来了，我舒了一口气，却即刻又要出去，这叫人如何是好！”
腹中的孩子懒月太久，虽然太医说没什么异样，但毕竟让人忧心。有和珅在家中，算是有顶梁柱，若是和珅出门在外，万一有何三长两短，也没个定心丸呀。冯霁雯不由愁云上眉。
和珅也犹疑不决，盘旋良久后，突然道：“要不然我跟皇上辞去此行？？哎，又怕皇上怪罪，将来只怕不能重用，前程堪忧呀！”
冯霁雯听得此话，猛然醒悟，道：“老爷千万不可，大丈夫应该以国事为重，切不可因儿女情长辜负了皇恩。你若想去，就去吧，家中有大刘照看，我想必定不会有什么事的。”
和珅抓住冯霁雯的手，流泪道：“你说这话，真让我心如刀割，夫人如此通晓事理，和珅实在是幸运之人？？”
冯霁雯道：“你不必说了，我也并非娇滴滴的弱女子，你还是回了皇上，尽早准备去，家里人这么多，应付得过来，孩子降生之时，我必然派快马告诉你就是。”
和珅召集家人，做了出发的准备。次日海宁和喀宁阿过来，商谈案子从何入手。海宁此行任务算已完成，已在皇上面前有了功劳，所以十分轻松，叼了一根烟枪，调侃道：“和大人昨日还怪我在皇上面前推荐了你，错过孩子出生的时辰，今日怎么就下定决心，如何说服夫人的呢？”
“叫你过来谈正事，结果不正经起来，看来昨日皇上夸赞了你，定然让你心花怒放。说到如何说服女人，看来你是要向我讨教一些本领？”和珅心情也高兴，不由对着海宁调侃道。
“我是不必了，我家我说了算，女人只管听。但您不一样，您一向以尊重冯夫人而闻名，势必要有一些技巧了。”
“说的也是，不过你学学也是可以的。跟女人商量事儿呢，如果你擅自做出决定，再告诉她，她一定会反对，觉得自己被忽视了；但是如果你把问题抛给她，让她做决定，她势必会为你着想，为你做决定。所以，我今天能够无后顾之忧，乃是夫人做的决定。”
“高，实在是高。久闻和大人心细，没想到细到这个地步。”
“呵呵，海大人，说句实话，家中女眷众多，如果不花点心思研究女人，后院乱成一团，你又怎么能够全心全意为皇上分忧呢！”和珅自得道，“闲话少说，你说说，要查李侍尧，从哪里下手？”
海宁把烟枪放在一边，道：“云南巡抚孙士毅，与李侍尧同在昆明，手脚也不干净，说不定两人同为一丘之貉。若能控制住孙士毅，从他下手，说不定可以一锅端，也可以说是一箭双雕。”
和珅听了，在心中默默盘算，自己与孙士毅交情还不错，算是自己在外省的一个耳目，可以争取配合，但不能把他也拉下水，而且一下子要查办两个封疆大吏，难度更大；但是海宁与孙士毅有隙，屡屡想借刀杀人，自己也不能驳了海宁的面子，便婉言道：“这算是一条可行的路子，咱们要路子越多越好，我此行下去，必先经过贵州，贵州巡抚舒常，此人可有大用？”
“舒常虽然在李侍尧手下，但据我了解，是个清正廉明的官，可以晓以利害，协助大人查案，但要他提供李侍尧的线索，恐怕他知道的情况极少。”
“哦。”和珅陷入沉思，孙士毅不能动，舒常又所知甚少，还是没有切实的突破口，便道，“喀大人有何见教？”
刑部侍郎喀宁阿鼻梁高耸，面相端正，话不多，喜沉思。他仔细倾听两人谈话，道：“办案最需要的是证据，根据以往的经验，这两个巡抚如果畏惧李侍尧，不肯配合，我们也不能强行将他如何，况且他们即便揭发李侍尧有不法之行，但拿不出证据，我们也无法向皇上交代。真正的突破口，还是要抓住参与李侍尧行为的人，撬开他的口，这才可以办成铁案！海宁大人想一想，有没有这种人？”
海宁仰头朝天花板转了一圈，拍了拍脑袋，道：“有，你这么一说，我倒是想起一个人，只不过要抓住此人，难度极大，就看和大人能不能抓到此人。”
和珅沉声道：“我是钦差大臣，奉皇上谕旨，什么人不能抓，难道他的官比皇上还大吗！”
海宁轻轻地说了一个名字，和珅与喀宁阿相视一笑，没有言语。
却说苏凌阿在和珅的举荐下，担任吏部员外郎。吏部掌管大小官员的前途命运，是个实肥缺，又是京官，了却了苏凌阿的夙愿。实际上，又能帮助和珅在此盯住大小官员的动向。
这日，闻得和珅又要出门办案，苏凌阿携着纳兰前来送行。
席间，和珅问道：“我为纳兰说的亲事，你可满意。”
“满意，太满意了。纳兰的事，和大人说了算。”苏凌阿抖动着白胡子，漫不经心道。
纳兰幽怨地看着和珅，眼里闪着莹莹泪花。和珅冷冷微笑着，纳兰嘤的一声，突然掩面离席，哭着跑开。
苏凌阿叫道：“纳兰、纳兰，你怎么啦？”又叫道，“这孩子，太任性，还好有和大人管着。”
和珅道：“想来是要出嫁了，舍不得你呢。我出差在外，订婚的事就由你做主，按照满族的仪式。”
和珅借着出恭，在厢房廊上遇见纳兰，还在委屈抽泣。和珅走到旁边，道：“男大当婚，女大当嫁，你哭什么呢？”
纳兰回头看见和珅，哭声更加放肆，道：“恐怕不是这个理儿，你是在罚我。”
和珅道：“胡说八道，我怎的惩罚你了？”
纳兰气愤道：“要不是惩罚我，你怎么会让我嫁给国泰，你倒是让我嫁给一个长得跟你一般的人呀！”
和珅一想纳兰的心思，差点笑出声来，国泰长得像个圆球，模样滑稽，在情窦初开的少女眼中，确实有些不堪入目。和珅沉声道：“婚姻大事，想来是父母做主，既然你父亲委托于我，就我说了算。国泰此人我是极其看重的，前途无量，哪里是你所能看透的，将来你便知道好处了。”
纳兰赌气道：“我管他什么前途无量，我只想跟你在一起。可是你去了一趟江南，就对我不理不睬，指定在江南迷上了妖姬美女，不再喜欢我了。”
和珅见着纳兰一副对自己痴迷的样子，内心不由感动，压低声音，道：“干爹以前怎么喜欢你，现在还是怎么喜欢你，这一点你一定要相信。”
“那你怎么舍得把我嫁出去！”
“恰恰是因为喜欢你，舍不得你，所以才要把你嫁给国泰，不能再在府里东窜西窜了。”
“你真的舍不得我？”
“若不是舍不得你，何须费我如此心机。我说过，我喜欢听话的女人，你听我的话，日后便知道干爹的用心了。”
纳兰一副怔怔的样子，似乎在思索着和珅是哄她呢，还是真的用心良苦。
因纳兰在和邸惹出的几番风波，搞得上下不得安宁，夫人又有怨声，和珅终于决定，只有把她嫁出去，和邸才能平静如常。可是，说实在的，把一个脆生生的姑娘拱手嫁给他人，和珅打心里舍不得。纳兰身上的激情、执拗和不按常理，都给和珅一种如梦一样的感觉。嫁给谁合适呢？和珅抱着矛盾的心情绞尽脑汁，那天遇见国泰，突然想起国泰是最合适不过的人选，当下迅速牵线。国泰对和珅哪有不从之理，一桩婚事闪电落成。
