一日和珅上朝，骑马至隆宗门，迎面碰见一个官员，着九蟒五爪蟒袍，狮子补服，起花珊瑚顶戴下，一张英毅的脸颇为熟悉，和珅眼前一亮，连忙下马作揖道：“孙大人，回京城多久了，怎么不到我府上坐一坐。”
来人叫孙士毅，乃是云南巡抚。和珅一见是云南的官员，心中一动，不由得想起与李侍尧的瓜葛，便暗暗定了主意。孙示毅作揖还礼道：“和大人客气了，我昨日刚回京城，有公务在身，若有机会一定拜访贵府。”
和珅道：“皇上常在我面前念及孙大人，说孙大人文武双全，可堪重用，这次皇上委以重任，出使安南，必然多有奇闻异见，可以大悦龙颜。”
孙士毅的仕途，颇有传奇色彩，他在乾隆二十六年中进士，归班候选期间，回家乡杭州府仁和县待命。次年，恰逢乾隆第三次南巡，经过杭州，照例赐宴，与当地的文人士子一起饮酒赋诗，君臣同乐。孙士毅是进士，得以在席间陪伴皇上，与文人一起斗诗。乾隆看到孙士毅的诗篇，十分喜爱，当场宣布：“这样的文采，乃在场士人中第一名，可授为内阁中书。”因缘机会，孙士毅就这样一步登天，升任内阁侍读。大学士傅恒督师云南，指挥清缅之战，孙士毅随军前行，负责书写向乾隆奏报的奏章，战后，论功行赏，升任户部侍郎。此后又任大理寺卿、广西布政使、云南布政使，几年后官至云南巡抚，成为封疆大吏。
对于和珅这样的权臣，孙士毅内心深知得罪不起，但也亲近不得，因此回道：“和大人过奖，这次受皇上委托，出使安南，重任在身，回京正要向皇上奏报。”
像孙士毅这样的封疆大员，和珅能不能与之交好，心里也没底，说话之间，看到孙士毅手上托着一个小东西，晶莹剔透，于是来了兴致：“孙大人，这是异邦的宝贝吗？是不是到了安南收了不少奇珍异宝？”
孙士毅赶忙解释道：“岂敢，我一心为皇上办事，不敢谋一点自己的私利。西南偏僻之地，没有什么好东西，好不容易找到这个鼻烟壶，准备献给皇上，也是做臣子的一片孝心。”
和珅两眼放光，道：“真是好宝贝，可否让我鉴赏鉴赏。”
孙士毅无奈，只得递给和珅看看。这个鼻烟壶是一个完整的明珠雕琢而成，大如雀卵，玲珑剔透。和珅把玩了片刻，有心试探，道：“这真是难得一见的好宝贝，我实在是喜欢，舍不得放手了，不知孙大人能否割爱？”
孙士毅心中很不高兴，不过顾着脸面不好发作。如果自己是和珅的属下，或者有求于和珅，这个鼻烟壶就是和珅的了。但自己是封疆大吏，并不惧怕和珅，便忍怒道：“和大人，区区一个鼻烟壶，我怎么会舍不得。只不过这个要献给皇上，我已经奏明皇上了，不好转让，要不，我下次再给你找一个？”
和珅已经明白孙士毅的态度，当下尴尬一笑，道：“我只是和孙大人开个玩笑，就不必当真了。”
当下并不在意，与孙士毅有说有笑一同进朝，心中寻思：在与李侍尧对峙的布局中，孙士毅应该是必须争取的一个马前卒。孙士毅不肯与我结交，必然是不知我的能量，如果能让他见识一下，一定不是这样的态度。怎么才能让他信服呢？
当日下朝冥思苦想，又翻兵书，又翻三十六计，不得其解，踱步到长二姑房里。长二姑正在嗑瓜子儿，见他皱着眉头，道：“又犯什么难了，心神不宁的。”和珅见长二姑长长的睫毛，扑闪扑闪的聪慧劲儿，忙招呼道：“是有个难题，倒要跟你请教请教。”长二姑道：“你那脑子里想不出的，我还能想出来？”和珅道：“你的心思活泛嘛，我的美人。”当下附着她的耳朵，如此这般地说了一遍。长二姑眨了眨眼睛，道：“这有何难，你这么见多识广居然想不出来。”也附着和珅的耳朵悄悄说了一遍。和珅抚掌道：“这法子我也想过，觉得不妥当，你一说，我就觉得成了，说你是老天派来替我参谋的，还真没说错。”当下欢喜地搂着长二姑，只亲她嘴。长二姑嘟囔道：“嘴脏呢，都是瓜子味儿。”和珅将她舌头含着吮吸，也咕哝道：“瓜子儿都送过来喂我，真香！”
这一日，和珅下朝后，在军机处找到孙士毅，悄悄拉到一边，道：“孙大人，今天我也得到一个鼻烟壶，请你帮我鉴赏，看看价值几何。”说罢，把一个鼻烟壶掏出来，孙士毅接过来一看，吸了一口凉气，简直不相信自己的眼睛：这分明就是自己献给皇上的那一个，但是怎么又会到和珅手上呢？
他满脸疑惑地抬头，只见和珅笑吟吟地看着自己，也不说话，一下子明白了：肯定是和珅喜欢，皇上转手就赐给他了。可见皇上多么宠信和珅！和珅当初那么喜欢这个鼻烟壶，自己没有给他，且算得罪了，现在他在表明，他想要的，一定能得到。好在孙士毅也是在官场历练多年，临事不乱，马上圆场道：“恭喜和大人。前几日我进献这个鼻烟壶，皇上很是喜欢，说要赏赐给最得力的臣子。如今皇上赐给和大人，不但见得大人与这个宝贝的缘分，还见皇上对大人的恩宠，真是可喜可贺呀！”
和珅摆起宠臣的架子，微微一笑道：“一个小玩意儿，孙大人不必挂在心上。我的喜好，皇上还是会照顾一二的。”
孙士毅结结实实地见着了和珅的能量，态度不得不来个大转弯，道：“不知道和大人有此雅好，下次我回京前，给大人留心收集一些，不知道和大人对哪方面的珍宝有兴趣。”
和珅见他态度已转变，也就见好就收，道：“孙大人太客气，我府上的小玩意儿也不少，你要是对此有心得，不妨到我府上看看如何？”
孙士毅此刻知道和珅有意结交，要是自己敬酒不吃，将来指定有罚酒喝的，当下道：“好，我明日正好可以抽出时间，至和邸拜访大人。”
和珅心满意得，道：“那我就在家恭候了。”
孙士毅回来，惊出一身冷汗：和珅在乾隆身边要风得风，要雨得雨，要是自己那天对他拂袖不理，哪天他在皇上面前一句话，自己可要吃大亏了。还好没有得罪，亡羊补牢为时未晚。次日赶紧备了大礼，前来和府交好。
当日，和府的花园正好完工，和珅在园中准备了酒席，迎候孙士毅。孙士毅备了厚礼，和珅亲自到门口接了，陪同进来道：“孙大人何必如此客气，你能来府上已是蓬荜生辉。”一面让长二姑收了礼，去准备回礼。孙士毅进了府中，穿堂入室之间，觉得和府既古朴大方，又奢华凝重，暗叹和珅趣味之高。穿过箭道，从大理石雕花的西洋门进入后花园，孙士毅更是内心赞叹：这西洋门与圆明园的神似，若是一般人家，绝对是欺君罔上之举，可能和珅得了御赐，敢如此雷同。
和珅看孙士毅神色，知道已被震慑，能让一个封疆大吏如此，不由心中得意，将孙士毅迎进园中喝茶。和珅道：“早闻孙大人才高八斗，今天过来，一定要讨教些诗词功夫。”谈词作赋，对孙士毅来说小菜一碟，道：“不敢，听闻和大人也是以文采被皇上重用，自然也是高人，讨教是不敢，切磋倒是可以。”和珅吩咐下人道：“把我书房中皇上御诗拿来，我要给孙大人看看。”
原来乾隆非常喜欢作诗，产量巨大，一有闲暇，信手拈来，更别提节庆、围猎、祭祀、出游等重大活动，屡屡有大量诗作。乾隆作诗在于快，而不在于工，他虽然自信文采，但也知道不够精妙，常常请和珅为之润色，甚至有时没有写完，请和珅代笔完成。和珅当年研读过乾隆的诗文，练过乾隆的字体，润色往往能不露痕迹，深得乾隆欢心。和珅的文采，与常人比算是高出一筹，但与朝中如纪晓岚等高手比又逊一筹，因此有文人高士来家中，常常切磋，以让自己代笔或者润色的作品更讨乾隆欢喜。
孙士毅见和珅随便就拿出乾隆亲笔的御诗，更觉得他简直与皇上亲如一家。和珅展开诗作，道：“这是皇上前日作的新诗，请我看看有无瑕疵，孙大人不妨给个意见？”孙士毅道：“皇上的诗作老到严谨，意趣高妙，哪有什么瑕疵！”
和珅道：“皇上谦虚宽大，精益求精，你就不用说套话，咱们以诗论诗，没有忤逆之意。你要是说得真让他信服，他不但不生气，而且更会重用你。”
这一番和颜悦色，打消了孙士毅的顾虑，当下两人逐字逐句，反复探讨，与孙士毅这种高才研习，和珅也受益匪浅。
这时，下人来报，苏凌阿前来拜访。
苏凌阿自上次丰绅殷德生日，送了四千两银子与和珅攀上关系，便常主动来访，求和珅到府上一坐。但和珅没有把这四千两放在眼里，对他不待见，嘴上说说，但从来没去。苏凌阿无奈又疑心，后来打听了一下，原来自己以为四千两够多了，但在和珅的来宾中，算是寒碜的一份，难怪打动不了和珅的心。自己这些年官儿不大，不过也捞了不少钱财，心里寻思，要引和珅注目，就必须送点让和珅动心的东西，那该是什么呢？
和珅本不想见苏凌阿，因为此人不学无术，极其粗俗，人又老了，没有潜力，是官场的老油子，不交往也罢。不过为了不在孙士毅面前显得自己小气，略一踌躇，道：“请他进来，一起游园饮酒。”
苏凌阿弓着腰，被仆人引进后花园，脸上的褶子聚成一朵菊花，施礼恭维道：“和大人真有雅兴，在此吟诗作赋，我这种凡夫俗子真是望尘莫及。”
和珅道：“过奖了，孙大人才是曲高和寡，我是附庸风雅而已。走，我们看看园子，一会儿就在亭子里吃饭。”
正逢春寒料峭，北国花季短，园子里的花木一遇上暖日，都急迫发芽吐蕊，此刻园中自有一派生气，气息沁人心脾。三人沿着长廊而行，长廊狭窄，若是并肩，往往相擦，苏凌阿问道：“和大人，园中如此宽阔，这长廊何以建得如此狭窄，行走不便呀？”和珅想借题试试孙士毅，便道：“问得好，这个自有深意，想必孙大人应该能知一二。”孙士毅道：“可是长寿（瘦）廊？”和珅道：“孙大人真是才思敏捷。”苏凌阿道：“原来是这个寓意，大人真是高妙！”长廊到了小山跟前，沿着斜坡而上，小山脚下长廊只有两级台阶，之后都是斜上坦途，苏凌阿又好奇了，道：“和大人，为何这么长的斜坡，只有两级台阶？”和珅道：“这个也请孙大人猜一猜？”孙士毅沉吟片刻，摇头道：“关于长寿廊，古有渊源，这斜坡只有两级台阶，却想不出什么出处。”和珅道：“这个猜不出，情有可原。两级台阶，代表我二十岁前生活坎坷，到处遭人白眼；自我二十岁入仕后，虽有小波折，终究是一路坦途，也希望今后能如此迎峰而上，不再有坎有坷。”苏凌阿赞叹道：“意味深长，意味深长呀，祝和大人日后青云直上，顺风顺水！”
移步换景，每一景皆有讲究。园中有池，状如蝙蝠，名曰“福池”。长廊檐下以及廊脚，装饰以金粉“福”字，计九千九百九十九个，乃是“万福”之数，又含“求缺”之意。和珅处处讲解，讲到匠心独具之处，面有得色，显然对这个园子十分用心。苏凌阿也知道和珅的趣味，绕了一圈之后，苏凌阿尖声道：“在下斗胆说一句话，和大人不要生气，我觉得这园子在京城里也是数一数二了，但独独缺了一点什么。”
和珅面露不悦，道：“是什么？”
苏凌阿故作神秘道：“园子里有奇花异木，独独缺少奇石点缀。我在南方做官多年，对此略懂一二，家中刚好有两块奇石，颇为精美，是祖上传下来的，我放着无用，不如放在这里，正好与园中景物相得益彰。”
和珅这才明白苏凌阿的意思，绕了半天，原来是想献宝，但也不知道他的话有几分夸张，几分可信，当下淡淡道：“噢，既然是祖上传下的，怎么好送我，不过我倒是对奇石颇为好奇，看看还是可以的。”
仆人来报，宴席已经准备好，当下和珅引二人入席。因与孙士毅只是初次交心，并不提及李侍尧，只是增加亲近，让孙士毅回京时多来拜访，一时宾主俱欢。
次日，苏凌阿便把两块奇石运进和邸。苏凌阿见了和珅道：“这只是两块普通的石头，望大人笑纳，如果能配得上园中的景观，在下不胜荣幸。”和珅见那石头，两眼放光。两块石头红黑相间，通体温润可人，形状奇崛，乃是十分罕见的天然碧玉。和珅平常收藏珍奇古玩，而这样的石头，还是第一次看见，大为喜爱，对苏凌阿的印象大为改观。苏凌阿善于察言观色，看到和珅的脸色，便知道这次的礼物送到心坎上去了，心中窃喜不已。
却说孙士毅被和珅如玩魔术般玩弄于股掌之间，虽心中愤懑，但已失去分寸，如浮萍于水波之中。不过几日来，心中总有一个谜团，挥散不去，却说不清楚这个谜团是什么。从和珅府中回来一想，想起和珅种种旁敲侧击、扯虎皮拉大旗的做派，脑子突然清晰起来，疑问也渐渐浮出水面：自己把鼻烟壶送给皇上时，皇上十分喜欢，端详摩挲了半天，怎么可能一两天之内就转手赐给大臣？和珅虽然敢向百官索要宝贝，但不至于敢向皇上索要吧？这里面是否有猫腻？越想觉得疑问越大，而心中的愤懑都化成澄清事实的冲动。
孙士毅与吏部侍郎汪文瑞相熟，便将疑团向汪文瑞讨教。汪文瑞道：“这有何难，只问太监秦媚媚便知，皇上的大小事儿他都知晓。”汪文瑞便借上朝之机，向秦媚媚打听，秦媚媚否认了此事。这让孙士毅更加坚信自己的判断：鼻烟壶是和珅从宫里“顺”出来的。
确信此事后，孙士毅更加气恼，所有的把戏原来是和珅耍了个手段玩弄自己，于是下决心写奏章，弹劾和珅盗窃皇宫财物。
深陷危机的和珅此刻浑然不知，这一日接受苏凌阿的邀请，前往府上赴宴。苏凌阿祖父曾做过总督，父亲也在江南织造当过小官，在京城留下府第，颇有资财，今日终于如愿以偿请到和珅，说明和珅在心里认了他了，自然喜得挠头抓耳，吩咐家人悉心准备。突然听得门外报道：“和大人到！”苏凌阿连滚带爬出来，一见和珅已从轿子里出来，赶紧跪倒道：“卑职来迟，没有亲自迎候，还望大人见谅！”和珅见苏凌阿如此谦卑，心里颇为舒坦，扶起和颜悦色道：“你既与和琳结为兄弟，便跟我也是兄弟，不必多礼。”苏凌阿激动得浑身颤抖，道：“我与和琳贤弟结为金兰之好，已是诚惶诚恐，大人能叫我一声兄弟，此生已经无憾，但上下之礼不可废除。”待磕头起来，额上已满是汗珠，把和珅如玉皇大帝般迎进府内。
苏凌阿与和珅进入大厅，正入座倾谈，突然一阵“咯咯咯”的笑声传来，清脆响亮，肆无忌惮，吸引了和珅的注意。正纳闷，一个十三四岁的女孩已经从屏风后面蹦蹦跳跳出来，转到眼前，两只水汪汪的眼睛盯着和珅，还笑个不停。和珅正待发问，女孩儿却用银铃般的嗓门问道：“你就是和珅吧。常听我爹说起，知道你是个大官，以为是个老头，没想到这么年轻，这么俊俏。”
苏凌阿见小女孩儿口无遮拦，早吓得语无伦次，呵斥道：“小孩儿家，不知上下礼貌，成何体统？？快走快走！”
若是换了一个人，直呼和珅其名，和珅早就发火了。但是这女孩儿脆生生的声音，说得十分自然，好像是自己的家人一般，和珅微笑道：“不用赶她走，这是令媛吧？”苏凌阿道：“是小女。叫纳兰，老是调皮，不服管教，让和大人见笑了。”
纳兰并不害怕，用手摸了摸和珅的脸颊，道：“真好看，从没见过这么好看的官。”和珅只觉得纳兰的手柔若无骨，身上的气息芳香可人，不由摸了摸她并没有系上发髻的一头乌黑的头发，道：“苏道台倒是有福气，有这么个粉雕玉琢的女儿，我要是有这么个女儿在膝前，只怕恨不得每日都在身边。”
这纳兰生得白嫩丰满，说是女孩，身上该凸的凸，该凹的凹，浑然似一个风情少妇；说是一个妇人，又皮肤紧致，脸上都充满稚气，自是小孩儿。对这样的人儿，和珅自然不会怪罪她，反而眼中露出爱怜。
