却说当时正是清缅两国交战，清军不利。乾隆三十二年，将军明瑞兵分五路征战，由于孤军深入，粮草不继，次年二月兵败退回，明瑞也自尽身亡。乾隆十分震惊，派傅恒为经略，阿里衮、阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣，统兵征伐缅甸。这次傅恒率领满蒙兵一万三千人出征，虽然准备充分，但仗打得十分艰苦。缅甸境内尽是青蛇、蚊子、蠓虫、蝎子，乃至气候湿热瘴痢肆虐，使得清军死伤无数。缅甸军队也伤亡惨重，主动派人向清营递送文书，请求商谈休战罢兵。乾隆见缅甸已经认罪请和，便答应议和，经过一番谈判，双方终于达成撤兵协议，缅甸答应清朝提出的十年一贡的条件，战争宣告结束。
但清军班师回朝后，缅甸却一直没有履行进贡的许诺，乾隆十分恼怒，双方关系再度紧张。只因清军数次征讨不利，乾隆也不敢轻易出兵，权衡利弊，最好的办法是挑选重臣坐镇南疆，进可攻，退可守。几度挑选，乾隆看中了李侍尧。
李侍尧貌不出众，但精敏过人，虽没有读过多少书，但公文案牍却能过目不忘，陈奏事件无不切中事理，深得乾隆赏识。乾隆曾多次对臣下夸赞李侍尧，说他在督抚中最为出色，把他和军机大臣阿桂并称为当朝最能办事的人。乾隆四十二年，李侍尧出任云贵总督，成为大清西南的封疆大吏。
轿车中坐的，就是从云南回京的李侍尧。赶车的戈什哈一手扶着铜手闸，一手一鞭子甩向骡子，看着黑沉天空下的崇文门，叫道：“嘿，崇文门，大人，崇文门到了！”
李侍尧正在车上闭目冥想，要见皇上了，该汇报的事儿要依次想定，在京城要拜见和送礼的大员亲王也要想好次序。被戈什哈一叫，回过神来，精神一振，撩开红帷子，果然，眼前苍暗的天空下灰蒙蒙矗立着的，正是崇文门，高大灰暗的城墙横亘东西，被风沙侵蚀过的墙面东一块西一块地斑驳着。李侍尧叫道：“小马子，叫人知会一声崇文门关上，就说我奉旨见驾。派人去军机处禀告一声，看看西下涯子宅邸预备好没有。天色晚了，就在城外头打个尖，回去不用吃饭了。”
“喳。”小马子响亮地应了一声，扳动铜闸，车缓缓停下，他腾身跳下车，招呼跟上来的戈什哈，“老胡老吴，你们两个搀大人下车，到茶铺子那边休息。老爷，外面风大，您搓把脸再下车。”小马子说着伶俐地跑去了。
李侍尧从暖烘烘的轿车里出来，冰凉而若有若无的雨滴打在脸上，扑面的风把袍子撩了起来，浑身一个激灵，瞬间又觉得精神一振。用手抹了把脸，大步向城脚下的一排店铺走去，边走边叫道：“轮番过来吃饭！狗崽子们，累不累？”赶车的戈什哈共有三十来个，都已列队待命，听这一问，轰然大笑，叫道：“标下们不累！”有的叫道：“累是不累，就是一路不吃酒，嘴里淡出鸟来，请大人赏碗酒吃！”
李侍尧正走着，听了这话，停下脚步朗声道：“差使没有交割不能吃酒。等进了京里，我老宅埋的二十几坛老烧，刨出来让你们吃个够！”一个戈什哈低声埋怨：“都到皇城根了，大人还这么不放心。”却再也不敢闹酒吃了。
李侍尧进了蔡家老酒馆，老板老蔡见多识广，一看李侍尧的顶戴，就知道是哪路神仙，赶紧招呼坐下，叫道：“难怪我昨日做梦，祖爷告诉我明日有贵人来，要小心伺候。爷这边请，先用小店的招牌小菜和热酒暖暖身子。”又对两位戈什哈道：“两位军爷这边请，军爷不用酒，红焖鸡条子肉上满海碗，再加大馒头！”
片刻就上菜了。两个戈什哈狼吞虎咽，李侍尧边吃边和掌柜的聊天，只听得外边脚步响动，知道是小马子回来了。小马子进门，后面带了个脸上皱纹像刀削般的中年人，料是崇文门关上管事的。李侍尧眼睛一抬，声音不大但语气很沉问道：“怎么去这么久，关上没人？”
小马子冻得吸溜鼻子，赔笑道：“今儿天下雨，眼见要过冬至，早早就封关了。标下跟留守的书办说了半天，他们才去叫管关的刘三爷来。三爷，你当面回我们老爷的话。”
李侍尧瞅了一眼这刘三爷，便已看出市井出身，有些阅历，能见人说话。而刘三爷也在观察李侍尧：这位名震天下的总督不是一个威猛高大的男人，而是一个精瘦汉子，要是脱下那身帽服，混在人群中绝对看不出什么特殊之处。不过他一说话，眼露精光，气场慑人，这才看出非同寻常。
“你就是关上总监刘三爷？”李侍尧含笑问道。
“小的给总督大人请安。回爷的话，小的叫刘全，京城人都叫我刘三。”刘全打个千儿，口里毕恭毕敬。虽然崇文门关上进出的官儿千千万万，但遇见这位名声遐迩的总督大人，不能掉以轻心。
李侍尧缓声道：“虽然是过节，也不是什么要紧的节气，关防朝廷有制度，内务府也有规矩，怎么都撂下差使，这么早回家搞乐子，这不像话呀！”
刘全见李侍尧不像是进关的，更像是来巡查的大员，便收敛笑容道：“这关上差使没人敢怠慢。爷知道这关上都是内务府旗下人，各人都有主子，主子家过节得回府请安，这是历来定的规矩。小人也不是回自己家，方才马爷也是到和府叫我来着。”
李侍尧见刘全把没理说得浑身是理，知道嘴巴不好对付，懒得折腾，便沉下脸道：“你来了就成，立刻开关放行，我要赶快进城。”
话音未落，刘全打千儿回道：“大人要进城没说的，不过车子上的货要验关缴税，留下他们看货，明儿卯时开关，小的亲自把货送到府上。”李侍尧听了，脸色一沉道：“这不是私货，是皇上的贡品，还有给太后的东西，验什么，收哪门子税？开关！”
“放货进城小的不敢。无论是贡品还是私物，只要带财物进城的，一律收税，这是奉旨的事。”刘全居然不买账。
“这些贡品是给宫内皇上的，你小子敢征皇上的税，吃了豹子胆？”
“小的放肆。这是历来关上的规矩，过往的官员，就是王爷，也得验关缴税，皇上就是这么定的。”刘全低下头，一副认理不认人的执拗。
李侍尧脸色铁青，鬓角刀疤连着筋绷紧，眉头疙瘩压了下来，眼里闪着凶光，若这是在战场上，一声“杀”字早已出口。可惜的是，现在他面对的是一个皇上手下的奴才，只好强忍着，咬牙道：“我要是不让你验货呢？”
“小的在这里混饭吃，只懂得按照规矩办事。”刘全眼角余光看李侍尧的样子，身上颤抖了一下，随即怯声道，“今儿眼见天黑了，又下雨，大人不妨在城外歇一宿，容我回去禀告和老爷，大人明儿和他们说清白，只一句话的事。”
李侍尧身边的戈什哈却忍不住了，叫嚣道：“大帅，别理这王八蛋，我们自己弄开城门楼子走路。”
“把他绑了，什么犊子也敢跟我们大帅斗嘴！”
“大帅我把他阉了，看他还敢不敢验！”
一时间吵吵嚷嚷，只怕房客都出来看热闹。李侍尧一摆手，止住了戈什哈们的叫嚷，道：“这里是京城，不是云南，给我退回去，听我的令。”又转身对刘全道：“他们是跟我打出来的丘八，说话口无遮拦，你别见怪。”
刘全缓和一口气道：“小的只做事，最没脾气，大人不用挂心。”
李侍尧接着沉下脸，道：“我这车里，装了这么多贡品，在城外怎么关防，要是出了差错，和珅拿几个人头来赔？”
刘全接口道：“这好说，税关的关丁就在对面那排营房，就为了怕有银子验关，不及进城，我们和爷特意从丰台大营调来一哨人马，维持关防。这种差使也有多次，都没出过什么闪失。”
李侍尧阴沉着脸，刘全这一套，显然深得和珅的真传。他在军机处见过几次和珅，满脸笑容，见人就点头，因没建过什么军功，其实是军机处资历最浅的，谈起话题来只会懂得附和，并无真正见解，但是偶尔掺和几句，又让你找不出破绽。想到此处，恍惚间把刘全当成和珅，很想一巴掌向刘全抽过去。但，此地毕竟是京城，规矩是皇上定的，自己此行回来，还有比对付和珅更重要的事。想罢，他冷冷一笑，道：“既然这么着，也好，你回城去禀告你们和大爷，就说下官李侍尧在此奉命等候进城！”
刘全舒了口气：“不敢不敢，我立即去禀报和爷。和爷本说是亲自来关上迎候大人，实在是亲王五爷召见，分身不开。这头的事又不敢坏了规矩，只好委屈爷一夜……”
李侍尧听着刘全牢骚，不耐烦道：“好了，告诉和珅，明日皇上要接见我，今晚阿桂在府里等我说差使，叫他看着办。”又叫道，“叫兄弟们都过来，东院把车安置好，店里弄大锅饭先充饥，我们在这里泡着等姓和的！”
和府里，和珅正送走亲王，刘全进来禀报，将与李侍尧会面的情形说了一番。和珅便从脑子里边浮现出李侍尧，最是貌不惊人，却是不好惹的角色。当年入试贡院，因试卷里错把“翁仲”写成“仲翁”，恰逢乾隆巡视春闱，挑出试卷指出谬误，钦命“罚去山西作通判”。在山西遇见国舅爷宰相傅恒带兵打白莲教飘高众徒，自告奋勇出谋划策，带着奇兵奔袭黑查山大获全胜，一举廓清晋陕两省造反徒众。天子门生又加宰相全力扶掖，富贵逼来，直升安徽布政使、广西巡抚，每到一处政声鹊起，升官升得人目瞪口呆，直至由两广总督为皇上倚重，派往云贵重镇，乾隆称其为各省督抚中最出色，可与雍正朝名臣李卫相比。将军总督中，唯独他赏穿黄马褂加双眼孔雀翎子，谁也没得比。此人进城，必须搞妥帖了才是。和珅当下不敢大意，叫声：“换衣服，让我出去见他。”
今儿是冬至，全家张灯过了节，比起往常热闹些。夫人见和珅这么迟还要出去，心疼道：“这么迟还要出去，你那腿还吃得住劲儿？”
和珅在地上踏了两脚，道：“还行，似乎恢复了些。哎，云贵总督，可不是好打发的，不亲自去一趟，以为我看轻他。你先休息吧。”
夫人吩咐丫鬟道：“这么冷，多穿点，把巴图鲁小羊皮背心给穿上，还有鹿皮靴子，不透水的。”
和珅穿戴完毕，踏着夜色出了门来，到了天井，道：“这雨已经不是雨，是雪了。”刘全一抬手，附和道：“瑞雪瑞雪，出门就瑞雪，是好兆头。”和珅道：“这雪可没那么好融化，上轿！”
到了酒店，刘全推开掩着的门道：“蔡家的，我们和大人来了，李大人歇着了吗？”蔡老板迎出去，只见刘全带着一伙衙役进来，随后和珅已经下轿。蔡老板在灯影里第一次看见和珅，唇红齿白，暗想原来传说的权倾一时的和珅是这般模样，可以扮赛会观音了，口中却笑道：“给和爷请安，爷吉祥。大冷天的，爷快进里头安置，端包子来给爷当点心。”和珅道：“你别忙张罗，我见过皋陶大人，马上就走，还有事。”只坐在蔡老板掸过的椅子上。蔡老板道：“伙计已经进去禀告了。”
片刻，小马子出来，见一伙人围着和珅，便冲着和珅客气地点头：“您驾就是和珅大人？”
和珅脸上凝着笑容，微微点头：“是。”
“我们大人正在写折子，刚焚上香，请和大人在这里等候。大人说，这里不是自家的地方，简慢之处请大人谅解。”
“请你务必回禀总督大人，我今晚是抽空儿拜见的，还有急务要办。大人要忙，容下官先回去，明早再来请安。要是候见时间短，我等大人写完折子见过再回。”
“请大人稍候。”小马子说完，转身回去。和珅也不理会，在他脸上瞬间露出的焦躁也马上退去，跟蔡老板闲聊起来，从家务到生意，从天气到年景，倒是没一丝架子。这让蔡老板受宠若惊，又不禁好奇：这店里不知道来过多少官员，有名的没名的，要数没架子的，第一就是和珅了。和珅兜搭闲话，只是挨时等着李侍尧的信儿，掏出怀表看看，已过了戌末到了亥初，仍然不见小马子出来。和珅明知今儿遇上一个刺头总督，但不管如何，总要把事儿办妥帖了，不能留尾巴--崇文门关税监督的位置不是那么好坐的。以前一年一任，跟流水似的，捞一票走人，管理一塌糊涂，笔笔都是烂账，从而也没有一任监督能得到皇上信任。如今自己又立了新规，执行起来难度很大，你收官员的税，官员自然是有意见的，处理不好，就会得罪一大批，将来自己一旦有错，可是墙倒众人推的，因此用心、耐心与容忍是必不可少的，定要让官员形成惯例。
刘全倒比和珅更为着急，道：“爷，府里还有那么多事，您在这儿杵着可不行。不如奴才在这儿等，李爷要问，就说明白了，明儿爷一早过来打招呼，这可成？”和珅抿着嘴唇略一沉吟，道：“我和皋陶兄并无过节，不可怠慢。你再进去禀告，说我再三致意，确有急事，请李大人抽空相见。李大人实在忙，就等明儿一早再赶过来赔罪。”
刘全到东院转了一遭回来，嘴巴都气歪了，破口大骂道：“哪里写他娘的什么奏折？明摆着是欺负人。上房一溜黑灯瞎火的，挺尸叫我们等。去问那个小马子，说什么李大人的秉性，黑着灯躺在床上打什么腹稿，叫我们老实等。这不是拿我们爷们儿开涮吗？”一旁的衙役也愤愤不平。和珅一摆手，止住他们道：“都别嚷嚷，我们是替皇上收税的，不是拿腔拿调闲吃饭，都耐着点心，说话要讲究分寸。李大人打完腹稿还要草章，深夜不便再打扰，相烦蔡老板再禀一声，我明儿一大早就过来。”耐着性子吩咐一番，这才离去。蔡老板送到门外巷子里出来，想想和珅的器宇度量，犹自感慨不已。
蔡老板不敢睡，只坐在外店等着。正闭眼朦胧间，小马子进来，劈头问道：“和珅呢？大人要召见。”
蔡老板醒过神来，忙起身将和珅离去的情形委婉说了。还没说完，小马子已经进去了。蔡老板站着发呆：这么一比较，这位总督大人好似故意找茬儿。
李侍尧房中已经点起蜡烛，他一手研墨，听着小马子的报告，眼里射出一道狠狠的精光，嘴角冷笑道：“这个小白脸，还真以为自己是个官儿了，我要给他点颜色看看！”
“大人，那明儿要等他来了后进城吗？”小马子问道。
“等他？哼，这种人我都懒得瞅上一眼。叫兄弟们装束整齐，明天摆队进城，谁敢拦，只管拿下！”李侍尧厉声道，好像此刻在战场上。
“大人，你说过这可是北京城，不是咱云南呀！”小马子提醒道。
李侍尧用眼神制止了他，小马子心领神会，慌忙退下。李侍尧此刻要写奏折，相当谨严，最怕旁人打扰。他已经打好腹稿：一言清缅两方局面；二是收成与赈灾状况；三是零星叛乱情况。措辞谨慎，既不能夸大其词惊了皇上，又不能敷衍盖过，最重要的是要委婉突出自己的功绩。
写完，伸了一个懒腰，吸一口气，吹了蜡烛歇息。睡到寅初，闻鸡即起，起身先点蜡烛读了半时辰书，打一套长拳，戈什哈们知道他的习惯，早已经在外列队等候。李侍尧叫声：“小马子！”
“在！”
“套车，进城！”
“喳！”
一阵马嘶骡踢忙乱之后，车队准备停当。李侍尧也不坐骡车，骑马出来，天色微微有曙光，能见到崇文门黑乎乎地伫立，鞭梢一指，车队出发，辚辚萧萧而来。顷刻间就到了崇文门，城门已经开了，拉水拉豆浆、煤车炭车、萝卜蔬菜的车吱吱嘎嘎断续往城里去，几个当值税丁站在门洞口，点着气死风灯收钱，除了炭车每车三文，其余一律一文过门。就这么点钱，仍然一本正经，一丝不苟，可看出治理谨严。李侍尧见税关衙门还没有开衙，便叫过小马子，命令道：“你去看看。”
小马子走过去，冲着两个税丁，把鞭杆子往桌上一敲，道：“喂，让这些车让让道，我们大人要过关，跟你们和爷说过的。”那个当头的税丁看他气势，吓了一跳，愣一愣才缓过神来，道：“哦，对对，和爷昨晚有交代，李爷和别人不一样，叫我们小心伺候。他卯正时牌前一定赶到，亲自送李大人进城。”
