盛夏的安曲县老洪山一带，山高、沟深、林密，正午的阳光透过茂密的枝叶，星星点点投落在林间空地上。满山遍野的野花竞相开放，大红的鸡冠花、火红的的山丹花、紫色的马兰花、如霞的芍药、金黄的的氆氇香，多彩的色泽都在这里竞相炫耀。一阵阵沁人心脾的花香招来许多小蜜蜂和蝴蝶，山野里到处飘荡着令人陶醉的香气，飞扬着鸟叫虫鸣。
这是自离开环境恶劣的罗布泊工作点之后，江农生随大家来到的新的工作点。他无论如何也没想到，就是在这个特殊的环境中，他经历了人生中最残酷的生离死别，给他一生带来了刻骨铭心的记忆和影响。
这里的气候接近四川，群山连绵叠嶂，陡峭险峻，湿热难当。山野中树木葱茏，野生植物茂密，脚下一片乱草棵子，杂草灌木磕绊着，枝头各种鸟叫声此起彼伏，汇合成奇妙悦耳的山林交响曲，百啭千声，热闹喧腾。
测量组在谷底一块空地搭起几顶简易薄帐篷。地上长着厚厚的杂草，高出地面许多，整个帐篷里，床铺占据了二分之一。早晨，江农生做好早餐，才发现附近低矮的树杈上，晒满了刚洗的衣服和床单，王秉贵弯着腰正从脸盆里往外拿衣服。他就是这么一个闲不住的人，江农生无可奈何地摇摇头。
早饭后，王工拿出一张地图，在一个简易的折叠桌上铺开，指着3750线说：“我们就以这条线为起线，进行测量，在这儿工作与戈壁滩不同，戈壁滩无遮无拦，视野开阔，而这儿却山高路险，树木繁茂，荆棘丛生，严重阻挡了我们的视线，并且地形复杂，给我们的工作带来相当大的难度，因此，今天我们的首要任务是分段作业，砍掉阻挡我们视线的树枝。现在大家带上砍刀和仪器行动。因为山上有蛇，所以大家一定要扎紧裤腿，口袋里要装上蛇药，马上出发，沿途枝杈尖利，草厚地滑，一定要注意安全。”
“王工，这个工作就交给我们年轻人来做吧！”
“不行，你们没有在这样的环境里工作过，缺乏经验，我对这种地形比较熟悉，必须由我带领，准备好了咱们现在就出发吧！”
从山沟里出发，只见轻纱似的薄雾时而凝成一团，时而飘散在迷离的乱草棵子里、灌木丛和树林中，恍若仙境般虚无缥缈。
没走几步，大家脚上的雨靴就被齐大腿根的野草上的露珠打湿，像刚从溪水里淌过来一样，洗得乌黑发亮；雨靴里也进了水，每走一步都发出噗嗤噗嗤的响声。湿透了的裤子紧紧地裹在腿上，走起路来十分难受。
王工走在队伍最前面，他不时地用手扶一扶眼镜，又不时地低头弓腰，挥舞砍刀剁去延伸过来的葛藤、枝蔓、树枝，脚下前绊后磕，荆棘不断地伸着大刺，从来不曾见过的灌木的钩刺，时不时钩过来，挂破了脸和手臂，他不管不顾，显得有点踉踉跄跄，后背完全湿透。
“王工，你到后面休息一会儿，这样的力气活让我来吧！”
“不用，不用，马上就到了。”
艰难地走到工作地，大家仿佛刚从水里捞上来的一样，汗流浃背。
江农生抢着对一脸疲惫的王秉贵说：“王工，你就在这儿往上砍，我到山头上去。”
其他人都跟着附和：“王工，我们从上面往下砍，这样速度更快些。”
“你们这些小子呀，好吧，好吧，这回听你们的。大家抓紧时间干活，一会儿太阳上来就干不动了，注意安全啊！”
江农生一把拿过塔尺，抢先向山顶爬去。
气喘吁吁地好不容易爬到山顶，刚想喘口气，回头往山下一看，其他同志已经砍了不少了，他索性脱掉被汗水浸透的工作服，光着膀子，挥动手臂，大刀阔斧地干了起来。
下午三点多，扫除测量障碍的工作基本结束，年轻力壮的小伙子已累得筋疲力尽，连说话的精神都没有了，瘫坐在各自干活儿的地上，拿出干粮，就着水壶里的凉开水大口地吃起来。
江农生光着膀子靠在身后的树桩上还没来得及站稳，忽然，听见草丛中发出异样的响声，凭着过去当赤脚医生时捕蛇的经验，他机警地猛一扭头，说时迟，那时快，只见一条一米左右的乌梢蛇正吐着芯子，向他滑了过来。他敏捷地一个箭步闪到一边，顺手抄起一根木棍，啪地压住了蛇头，还没等蛇的身子卷起，他一脚踩住了蛇的七寸，抓住蛇尾，倒提着猛抖几下，蛇顿时瘫软在地一动不动。他熟练地抓住蛇头，右手迅速把蛇盘了起来，接着，一抬手拽下一根柔软的藤条，三两下就给捆了个结结实实，把它高高举起，抑制不住内心的喜悦，对着山下高声喊道：“抓住咧！抓住咧！”
“抓住什么了？”半山腰有人问。
“我抓住咧一条蛇。”
“江农生你不要命了，不怕被它咬一口啊？”
“这可是一味名贵的药材！”
“你可得弄好了，让那家伙咬一口可不得了。”
“莫问题，你们就放心吧。”
“好了，大家抓紧时间干活，赶天黑前咱们把下一条线的障碍物也清理掉一些，这样就可以加快一点工作进度。”王工喊道。
时间在忙忙碌碌中悄悄滑过。
大队总工办写给王秉贵一封信。晚上，王秉贵向大家传达了信的内容：大队明年要在甘南玉树沟进行地质普查，王秉贵所在的这个组目前离玉树沟最近，大队要求王秉贵带两名同志到玉树沟进行1：3000草测。工作量不大，大概三天就可以完成任务。
王秉贵拿过地图比划了一下，接着说：“我们现在的位置距玉树沟大概三百华里，最多三天就可以走到，嗯，往返最多九天，前年我曾经路过这个地方，那里是草原，树木和人烟都很稀少，我是这样考虑的，我带张斌和李庆华两人前往，这里的工作由小江同志暂时负责。”
“不行，王工，我跟你一起去。”江农生急忙说。
“这有什么好争的，那里工作不需要那么多人，再说，这儿的工作更重要。就这么定了。小张、小李，散会后收拾一下东西，带上仪器、预备九天的干粮，拿个小铝锅，三个人有一顶单帐篷就行了。另外，叮嘱你们俩一句，必须带上绒衣绒裤。”
“这都六月份了，热得人恨不得把皮剥掉，还带那玩意干啥？”两人不屑一顾地说。
“不能掉以轻心，那里气候像孩子的脸一天三变，说不定就用上了，带上没坏处，就这样吧，散会。小江，抓紧时间把今天测到的数据整理一下。”
“好的。”江农生怏怏不乐地答应着。
一大早，大家匆匆忙忙吃完早饭，赶紧拆下一顶单帐篷，一切收拾停当，王秉贵手拄木棍，跟留下的同志握手告别。
江农生握着王秉贵的手久久不愿松开。
“你小子，几天就回来了，别弄得跟生离死别似的，这边的事，就交给你了，多操心啊。”说完，带着张斌、李庆华匆匆离开。
江农生目送他们的背影消失在密林里，心里蓦地感到空落落的。
三天急行军，终于在第三天傍晚赶到玉树沟。
“抓紧时间把帐篷撑起来。”
支好帐篷，大家松了口气，各自把防雨布在草地上铺开，这才觉得累得不想动弹了。
“我们还得再坚持一下，我记得附近有条小河，你们俩找点柴禾，我去打水，几天都啃窝窝头，没有吃顿像样的饭，今天无论如何我们每人得喝一口热粥，要不然把身体拖垮了，三天时间我们完不成任务。立即分头准备吧。”说完，王秉贵提着小铝锅走了出去，张斌、李庆华也跟了出去。
王秉贵端了满满的一锅水回到帐篷，却不见张斌和李庆华的影子，心里不免有点儿担心，赶紧窜到帐篷外面，向着旷野大喊：“张——斌，李——庆——华——”
喊了好几声，才听到远处传来两人的回答：“王工——我们在这儿，你不要着急。”
好一会儿，张斌和李庆华气喘吁吁地跑了回来，一进帐篷就嘟囔道：“王工，这是什么鬼地方，连一棵树都没有，更别说干树枝了，找了大半天才捡到这几块干牛粪和一点羊粪，唉吆，腿都快跑断了。”
“你们先休息一下，我来熬粥。”
两个年轻人从地质包里拿出一条床单，和衣躺在了雨布上，没几分钟就打起了鼾声。
王秉贵费了好大的劲儿才把火生着，水烧开了，他的心里稍微安稳了一些，拿过水壶，把少半锅开水小心翼翼地灌进水壶，然后，拿过米袋子，抓了几把米下进锅里。不大工夫，锅里开始散发出小米诱人的香味，用勺子搅了搅，把剩下的两块牛粪放到帐篷角上，用余火继续熬粥。火逐渐熄灭，王秉贵掀开锅盖吹散热气，粥已基本熬好。仔细地把粥倒进三只碗里。然后，推醒张斌和李庆华：“来，孩子们，吃饭了。”
两人睡眼惺忪地坐起来，一看小米粥好了，顿时来了精神，端过去，狼吞虎咽地喝了一大口，烫得直咂舌头。
“慢点儿，慢点儿，别烫着了。”
“王工，你熬的粥太好喝了。”
“那好，等完成了这次任务回去，我每天给你们熬一顿粥喝。”王秉贵接着说，“小伙子们，这个地方不可久留，我们得抓紧时间，尽量提前完成任务，争取早点儿回去。另外，明天工作的时候，咱们都留点儿心，见到牛羊粪一定要捡回来，越多越好，千万要记住了。”
张斌和李庆华点点头。
第二天一早，几个人每人喝了一碗小米稀饭就开始工作。
中午时分，火辣辣的太阳无情地炙烤着大地，气温骤升，四处没有任何遮挡，几个人感觉到皮肤好像被烤焦了似的，水壶里的水没多长时间就喝得精光，脸色焦黑的张斌不停地大口大口喘着粗气。
“小张，我和小李继续工作，你到我昨天打水的地方给咱们弄点水来，要不然用不了多长时间我们就被烤成鱼干了。”
张斌刚要走，王秉贵突然改变主意：“你别去了，还是我亲自去吧。”
“咋了？王工，我又不是三岁的孩子，你有啥不放心的？”
“你呀，不知道这个地方有多凶险，搞不好小河边就是沼泽地，沼泽地知道吗？就是红军走过的那种草地，陷进去就拔不出来了。你没有经验，所以我不放心让你去。”
“那好吧，王工，你也多加小心。”
王秉贵拿过水壶大步流星地走了。
工作进行得异常顺利，到第二天下午，所有的工作任务已经顺利完成。回到帐篷里，王秉贵终于松了口气：“准备一下，明天一大早我们就往回返。”
吃过饭，三个人倒头就睡，王秉贵躺下就响起了鼾声，这是他到玉树沟以来睡得最香的一夜。
后半夜，三人突然被一阵狂风惊醒，王秉贵心里一沉，脑子里立即闪出一股不祥的预感，来不及多想，大喊道：“小张、小李，赶紧收拾东西，马上往回走。”
肆虐无忌的狂风怒吼着，狂暴无情地把帐篷掀了起来，张斌死死地抓住帐篷的一角不放。
“小张，快放手，别的都不要了，只带仪器和资料。”
张斌刚一松手，帐篷被风卷到了半空中。
“快趴下，把绒衣拿出来穿上。”
张斌和李庆华顿时傻眼了。
“怎么回事儿，你俩耳朵聋了。”
两人面面相觑，张斌瑟瑟发抖着说：“我们、我俩都没带绒衣。”
“胡闹！我不是告诉你们要带上绒衣吗？”
“我们想大热天带绒衣没用，所以……”
“你们呀你们，叫我说你们什么好啊，嗨！小李，你昨天就有点感冒，身体也最差，给你，把我的绒衣穿上。”王秉贵脱下自己身上的绒衣，递给李庆华。
李庆华浑身哆嗦个不停：“不，王工，你岁数大了，还是你穿吧。”
“少罗嗦，赶紧穿上，马上走。”
说话间，天空中狂风夹着暴雪劈头盖脸向他们更猛烈地袭来，呛得人喘不上气来。
茫茫黑夜里，三人手拉着手摸索着，顶着狂风暴雪，冒着零下三十多度的严寒，艰难地往前移动，费了好大的力气，才走出几里路。
“王工，我们……歇歇再走……行吧？我……我实在走不动了。”寒风凛冽，李庆华剧烈地咳嗽着，大口喘着气说。
“我来背你吧。”张斌说。
王秉贵大声吼道：“不能停，也不能背，你想把他冻死啊，走不动也得走，小李，要坚持，坚持就是胜利。”
被雪覆盖的草原成了可怕的大冰库，冻得人鼻头酸疼麻木，两脚就像两块冰砣，不再属于自己。
漆黑的草原，伸手不见五指，漫天的乌云厚厚的、低低的，仿佛是一口巨型大锅罩着压下来，狂风呜呜地吼叫着，在草原上姿意驰骋。
