祖府，一夜大雪，天地间银装素裹，浑然一色。一大早，府里的仆从便开始忙碌着铲雪、清扫，小孩子们大呼小叫着在雪的世界里摸爬滚打，所经之处一片狼藉，不时惹来几句埋怨，却被更多的欢声笑语掩盖。祖渊负手站立开着的竹窗前，微笑着面对着窗外的喧闹，似在欣赏，又似在思索，完全沉浸在自己的世界，偶有路过窗沿的仆人向他打招呼，也不作回应。屋内火盆内火苗呼啦啦的跳跃，一个红袄丫鬟在旁边照看，不时的添加煤块。书几上，一本《道德经》正翻开着，笔墨纸砚也四散在几上。
盛成悄悄走了进来，摇头制止了要起身招呼的丫鬟，径直走到几前，拿起祖渊方才随手涂抹的一篇观感，看了起来。看到兴起，便摇头晃脑读了出来：“太初太易，无相无形。莫知重浊，孰辨轻清。道於混沌，分其昏明。天得以健，地得以宁。民得以养，物得以荫。邪得以正，神得以灵。三才之内，万类咸亨。太朴既散，仁义乃兴。礼乐既作，奸邪斯行。六义或失，四民有争。上不宽恕，下不忠贞。春秋列国，绝祀亡家。士人周游，去就随意。舌辩利害，合纵连横。西秦七世，鞭笞宇内。使诈用强，剪灭诸侯。销兵筑城，以为万世。二世而亡，刘项争雄。刘邦无赖，称帝封王。不容外姓，难纳异学。外战不断，内耗绵绵。西东二汉，四百余载。皇气黯然，道统难继。百魔触禁，万妖轮回。恣横荼毒，干扰生民。财务耗散，骨肉伶仃。性命枉逝，灾祸相萦。悲天悯人，长夜涕兮。披星戴月，不辞万里。天地正道，觅得真王。青龙夹毂，白虎抚衡。荧惑前引，辟除不祥。北斗诛罚，剪除凶殃。左社右稷，寇贼伏匿。复我故土，弘我思想。立信用义，万载流芳。”
祖渊轻轻笑着，关好窗户，回身坐在火盆边，烤着手脚。
盛成念完，叹道：“祖老好久没有这闲情雅致了，今日可真是难得。是否人逢喜事精神爽呢？”
祖渊反问：“喔？最近可有喜事？我怎不知？”
盛成不屑道：“我就不信祖老不知，现在外面五步一哨十步一岗的，都是他们的人，我们放个屁人家都能知道。这不算喜事吗？”
祖渊轻松笑着，又问：“为何他们仍不进门来抓匪？”
盛成沉不住气道：“祖老这是考我吗？也得有点挑战才行啊。这事明摆着的，摸不清我们的来历动机，投鼠忌器，顾忌良多，自然不敢轻举妄动。”
祖渊长笑，欢畅至极，笑罢说道：“六年了，终于等到了今天！过了今天，你我都要脱胎换骨，为自己的命运而活了。”
盛成兴奋道：“祖老终于要行动了吗？我们早就等不及了。尤其是盛方，他在山里日子可难过着呢，庞统和马良俩小子，逼得一天比一天紧。什么声东击西，虚虚实实的招数，能使的都使了，可也架不住人家人多势重啊。前日盛方来人报，说又被挑了一处秘营，还好兄弟们警醒，没被活捉。这样一来我们在山上就仅剩一处大营了，按盛方的说法，再如此下去，不出半月，这个营也要暴露。”
祖渊点点头，说：“你这就派人给各家捎信，让他们家的带头人亲自过来，就此结束这场赌约，你们可都要准备妥当些，别到时候丢人现眼的。不过，在与他们会面之前，我还是想单独见见这三个年轻人。这样，我给他们写个请帖，你着人给他们送去。还有，派人通知盛方，别躲着了，大方出来与他的对手们握手言欢吧。”
盛成兴奋的答应一声，就跳起来跑了。祖渊也不理会，提笔斟酌着写请帖。
诸葛亮和黄先此时还是窝在小屋里，中央巨大的火炉烧的通红，屋里温暖如春。诸葛亮手持一本《白起起居录》，守着一盘炒花生，自得其乐的边吃边看。黄先值了一夜班，此时正满足的呼呼睡着。
“砰砰砰，砰”正是约定的敲门暗号，诸葛亮放下书，心里疑惑，怎么这么早就有消息来报？也没多想便起身开了门。来人却并不认识，一袭青布长袍，外披貂皮围肩，和善的笑着，手持书简，见诸葛亮愣神，和声问道：“足下可是诸葛孔明？”
诸葛亮点头应是，对方递上请帖，道：“下走文仁，奉命送到请柬，请过目。”
诸葛亮一边打开请帖，一边问道：“何人送的请柬？”
文仁笑道：“你们的对头，万山土匪啊。”
诸葛亮大惊，险些把手上请帖丢了。这住处自认为非常隐秘，十姓中也没几个人知道，没想到对手却了如指掌，连进门暗语都了解。自己的小命感情一直被人家攥在手里，可笑自己还感觉良好，认为大局在握。
诸葛亮也非常人，很快镇静下来，调整好心情，客气的请文仁入内，自己拆信细读：
“孔明小友：
吾乃祖渊，万山匪首也。三年之约已去二载，君等三人已破深垒、探巢穴，胜券在握，赌约至此可止矣。
老夫不才，聊备薄酒，洒扫候君，能得睹后生神采，幸甚、慰甚，望君勿辞。
匪首祖渊手书”
诸葛亮心想：这是认可我们赢了？对手明明举手就可以翻盘。看来他们的动机果然不在此。依请帖看，庞统和马良肯定也在被邀之列，不如先会合他们，一起前去比较妥当，也好路上商议下如何应对。
诸葛亮忙叫醒黄先，让他回家知会黄承彦，自己则出门去万山会合庞统和马良。文仁也不作反对，只说祖老已经在府内等候，不要多做耽搁才好。待诸葛亮安排完毕，文仁便施礼告辞。
万山深处，盛方与他的十余个手下整束停当，大摇大摆走了出来。虽然活捉山匪有重赏，可还是没人敢上前凑乎。尤其有林家的家丁认出为首的那位正是一招击败林通的好汉，更没人敢去触霉头。
庞统和马良听说纠缠许久的对头出来了，点名要他俩出去见见面，面面相觑，不知道对手葫芦里卖的什么药。恰好此时接到了盛成派人送来的请帖，如此一来庞统和马良都知道赌约结束，俩人慌忙整队出营，衣甲鲜明，军旗招展，与盛方一线对峙。
盛方拱手道：“在下盛方，两位就是庞统和马良吧。虽未谋面，神交已久，幸会。”
庞统定定神，镇静答道：“小辈亦久仰大名，如雷贯耳。如今见面更胜闻名，佩服。不知将军有何指教？”
盛方笑道：“太客气了，败军之将谈何指教。只是想见见襄阳的后起之秀罢了。”
盛方说的轻松，可庞统和马良丝毫不敢放松。盛方站在前面，即使和颜微笑，仍让庞统和马良感受到明显的锐利气势，虽然嘴上不说，心里硬挺，可是身体却乖乖投降，起了一身鸡皮疙瘩。
气氛正尴尬间，诸葛亮打马上山，跑了过来。盛方一见诸葛亮，就知道他为何而来，笑说道：“正好孔明也赶来了，倒是一次都见到了。呵呵，我等要即刻回府复命，你们也要去赴约。这样，我等先走一步，在府里恭候大驾。告辞。”说完，拱了拱手，便率队离去。
看着盛方走远，庞统和马良才松了口气。俩人互相看看，齐声问道：“孔明来此何干，难道也是接到了请帖？”
诸葛亮沮丧道：“正是，这不赶来与你俩商议这事吗。”
马良身体抖了抖，惊魂未消道：“这个盛方，杀气太惊人了，我都感觉到我身下的战马在打颤。”
诸葛亮嘲笑道：“是你自己经受不住，反怪战马？”
马良不服，一指身后，说道：“不信你看他们。”诸葛亮顺眼一看，一众家丁都惊恐的点头，表示盛方的气势太惊人，实在抵受不住。
庞统叹道：“可笑我们还不知天高地厚的与他作对，人家单枪匹马冲过来，我们估计都挡不住。”
诸葛亮也说道：“行啦，现在不是说这个的时候，我们还是商议下赴约的事吧。”
马良质疑道：“我们只是负责剿匪，与土匪的接触和谈判，超出了我们的权限，我们擅自赴约，合适吗？”
庞统说道：“不去显然不行，现在人家对我们没有恶意，若拂了他们的面子，万一他们闹将起来，我们可吃罪不起。”
诸葛亮说道：“那还等什么，我们这就上路，边行边谈吧。让他们久等也不是好主意。”
俩人都没异议，于是着人回城通知各家他们的决定，三人便走马下山，往城里行去。一路上三人商定，少说话，多听听他们说什么，后面的事情还是让各家家长们去解决的好。
一会三人来到祖府，门口早有家仆迎接，接马去照料，领着人辗转穿过天井，花园，来到后面的一间偏僻客厅。
只见一张大圆桌上热气腾腾，丰盛酒席已经具备。旁边几个丫鬟在烧着酒伺候，祖渊坐在主座，身后盛方、盛成、武沛、林安一字站立。
诸葛亮上前拱手：“后进诸葛亮”
庞统：“后进庞统”
马良：“后进马良”
“拜见祖前辈，见过四位将军。”
祖渊爽朗笑道：“三位小友不必拘礼，请入席。”
诸葛亮三人互相拉了拉衣角，各自入了席。
祖渊回头让盛方他们也入了席。
有丫鬟过来给每人斟上一杯热酒，祖渊带着喝了一杯。诸葛亮、庞统、马良三个眼观鼻鼻观心，正襟危坐。
祖渊笑说道：“今日特意请三位前来，别无它意，只是我想见识下襄阳的青年才俊，果然神蕴内敛。荆州多贤士，此言诚不虚也。”
诸葛亮三人互相看看，都不知道如何接言，马良壮了壮胆，小声问道：“祖老谬赞了，小可有一事不明，不吐不快。祖老深不可测，四位将军更有万夫不当之勇，手下健儿也个个俱是好汉。有此实力，随便哪里屈就都会出人头地，成就一番惊天功业。为何不惜为匪，与我等为难？而对决中又多方放水，并无真打之意。此事我等实在想不通。”
诸葛亮和庞统也忙点头，心里对马良的勇气直竖大拇指。
祖老和盛方等都笑了，祖渊说道：“亏你们忍得辛苦，方才进门就想问了吧。其中缘由我会告诉你们的，待会襄阳十家都会来人，等人齐了再说好了，省的一番话讲两遍。”
诸葛亮三人听说十家都来人，俱暗中松了口气。掌权的人来，他们年轻人就轻松多了。很快，诸葛亮他们与盛方四人你一言我一语的探讨起剿匪期间的种种，切磋分析，互辩优劣。祖渊不再说话，只是在旁自斟自饮的旁听。
直到日头偏西，下人来报各家人已到齐，祖渊才止住他们的言谈，带着大家去往前厅。
诸葛亮走在后头，探头一望，好家伙，十家家长俱已聚齐，黄承彦、庞季、林飞、马渊、林启、习丰、蔡瑁、蒯越等人正三三两两低声交谈，并未就座。意外的，铁锁也跟着来了，肯定是死缠着黄承彦来的。祖渊一进门，厅内立即鸦雀无声。
祖渊笑着招呼大家入座，自己也带着盛方四人主位上坐了。诸葛亮三人则各自归位入席。
祖渊说道：“鄙人祖渊，两年前挑起这场三年赌约，如今胜负已定，襄阳十姓棋高一着，我等服输，当兑现诺言。所以，今日冒昧请各位家长前来，正是了却这场公案。”
林飞代表各家问道：“祖掌柜太过客气了，我等都清楚，若不是君等示弱，不断暴露破绽，我等断无胜出之理。兑现倒是不急，祖掌柜可否给我们分说分说此次赌约的来龙去脉，好让我等明白？”
祖渊说道：“正要如此。实不相瞒，我等不是中土人士，而是从西域而来。说明内中详情，就要从汉武帝时期说起。当年武帝罢黜百家、独尊儒术，对非儒学说、人士进行了残酷的迫害、屠杀，墨家更是在其列。好在我墨家早先已形成钜子组织，是以人数虽然在各学派中偏少，但是在对抗朝廷的屠杀中还是能够屡次化险为夷。而其他如阴阳、法家、兵家、纵横家等各学派精英，都在朝廷的屠杀中损失殆尽。为了避免灭绝的命运，各学派先后派人托付墨家矩子，希望由钜子带头杀出条血路，逃离中土，保存各派火种。当时朝廷追杀甚急，钜子随时都有灭亡危险。大先知墨怗，以性命为代价，强行窥破天道，为钜子指明了唯一的生路：西行入西域。于是，墨氏子弟化妆和尚，一路化缘西行，终于进入西域。辗转楼兰、龟兹、大宛，最后落脚康居。为避人耳目，一直以僧侣示人。一起逃难的都是各学派精英，博学多识，并不仅限于一家之言，佛学经义，精通者大有人在。是以很快便被当地接纳。当时面临的最大问题是生计，几百上千余口人，等着吃饭、穿衣、住宿，还要打点当地贵族疏通关节，又要白手起家，可谓百废待兴。钜子发动所有墨子，各施神通，各展才学，拼了命的赚钱。墨家本就倡导苦行修身，身体力行，其中能工巧匠者甚多，加之逃难期间，路上为了糊口，被迫倒手作些买卖以筹措路费，满足衣食所需，此时更是将之发扬光大，十几年后便富甲一域。并教会康居当地居民如何经商、做买卖，繁盛之时，西域财富，十有七八在康居。然好景不长，后来汉军几经苦战，终于击败匈奴，迫使匈奴西迁。匈奴沿路征战，苦战乌孙不下，便饶过乌孙，血洗了康居。先人们辛苦积累的财富一夜之间化为灰烬。好在先人们都是百劫余生的幸存者，对危险的嗅觉远胜常人，提前一步搬迁进山，躲过了匈奴劫。
经历此劫后，先人们迁至乌孙，一面继续经商，一面钻研武技，提高自身武力，提升乱世中生存本领，终于再次兴盛。由于此时汉的势力也已经深入西域，为避免被汉发现他们的存在，先人们一直不敢建国。后来生活安定了，先人思恋故土，渴望有机会能回归中土，只是先知们做出的预言均显示东返大凶，也就一直耽搁下来。直到六年前，几位先知一致预言东返大吉。我们才匆忙准备归程，为计万全，各家只派部分子弟参与东返。我们祖家回到荆州，投奔与我们保持生意往来的刘家。只是我们虽然有钱，却无法跟当地世家、百年望族相比，尤其现在兵荒马乱，有钱无势就是待宰的肥猪，时刻面临亡家的命运。为长远计，我们需要依附大族，以扎根中土。所以，委身为匪强立三年赌约实在是迫不得已才出此下策。给各家造成的损失我们会给予赔偿，我是这样安排的，襄阳十家，每家赔偿万斤白银；林家除返还所劫货物外，另行赔偿一万两白银，习家除返还所劫货物外，另行赔偿一千两白银。不知各位掌柜意下如何？”
祖渊的方案对于在座各家来说如同天降馅饼，令他们心动不已。虽然祖渊的说法中似乎隐瞒了些什么，但是无可厚非，几百年后方能回归故土，哪能没点秘密呢。于是各家掌柜都眼神交流着惊羡和满意，纷纷说祖掌柜太客气了。
祖渊满意的点点头，说道：“既然大家都没意见，若无其他事，各家可以随刘执前去后院搬取银两了，若各家人手不足，我们可以负责送到各位府上。”
几位一想，这是主人下逐客令了，再说确实也没别的事了，于是纷纷起身道谢告辞，祖渊拱手送别后，对黄承彦等说道：“黄老、庞老、马老，此次赌胜三位的后辈表现出色，可否稍作停留？”
