与老家伙们的持重不同，庞统和马良得知剿匪的重任落到他们的身上后，都按捺不住，急于着手了解情况，反而是诸葛亮行动最慢。可是各家已有安排，要他们三个一起去才行。这不，得知诸葛亮已经在襄阳的消息，一大早庞统和马良就不约而同前来找诸葛亮，一起去林家翻阅剿匪档案资料。林家的管家早已准备好一切等他们前来，在林家书房，三人终于见到了剿匪的完整资料。
资料不多，却从林家宝货被抢，到林通第一次出马剿匪、到各家对山匪背景的调查，到蔡、蒯两家剿匪失败，到最近的十姓剿匪大会，有事实记录，有当事人回忆和分析，有调查分析和战败分析，也有各家家长的分析评述，林林总总，记录的十分详细，还有一份详细的万山地图，河流、泉水、湖泊、山洞、山路等，标注的十分清楚。三人分头翻看，不大时间就全部翻阅完毕。心情也由兴奋变成了震惊：两次剿匪败得彻底不说，几次的正面接触也没有山匪的深入确切信息，对方的人数、武功等基本情报也确定不了。而从各家调查的情况看，也没有实质性的收获，对方从哪里来，来的目的何在全不清楚，各家长的评述也很不一致，有的说北方的曹操嫌疑最大，目的是试探荆州十姓的实力；也有的说东南可能性大，目的不在十姓，而在于摸清各家的势力分布；还有的说蛮族也有可能，目的是要在荆州立脚。可惜都缺少依据，十分牵强。从最后一次会议来看，现在已经确定了几条线索，后面深入追查：一是兵器，襄阳铁器管制，如此大量的武器，除非外地运进，否则难逃追索；二是武功路数，林通山匪头目只过一招便落败，事后林通苦思对方的一招一式，一举一动，感觉与昔日的南阳白马将军张绣的武功有些相似，武者的感觉是敏锐的，虽然有些捕风捉影，但是各家长还是决定暗查张绣的举动，甚至张绣的旧部也在暗查之列；三是北方的许家和司马家，这两家最近形迹可疑，肯定要重点监控；四是曹操和孙权，觊觎荆州的两大势力，自然在各家的调查之列。至于之后的剿匪，则落在三人肩上。
三人看完，心情沉重，简单沟通了一下，一致认为，对方的人数当在五六十人左右，不会太多，没别的依据，就是相信宿将蔡瑁的推断；不可力敌，对方只有一个头目显露了武功，已是深不可测，再从对方在二次剿匪中的表现，即使普通一员也是功夫扎实，如此劲敌，正面不可战胜；对方精通兵法，难以智取。从一次、二次剿匪过程看出，我方的举动都在对方算计之中，背后必有高人指点；活动范围暂定万山，对方实力强横，想必不至于说谎骗人；对方对襄阳十姓恶意不大。两次交手，对方都是手下留情，只有二次中有人头脑发热才出现了伤亡。
怀着沉重的心情，三人离开书房，来找林通。林通知道三人看完资料后一定来找自己，早就在屋里沏好茶等待他们。见三人脸色难看，林通笑道：“怎么了？这点子困难就难倒我们的青年英俊了？这么哭丧着脸？”
马良说道：“林叔，你也跟他们打过照面，交过手，应该知道他们的厉害，说实话看了资料，我心里一点底都没有。”
林通叹气道：“你们三个来，肯定也是为此而来。直到今天，当天交手的情形犹在眼前。对手气度不凡，一看就是高手。我谨慎的取守势，伺机反击。他对自己的枪法很有信心，当头一枪闪电般刺来，我立即举枪全力架开，算着后手招便是横枪反刺。谁知向上力道用尽，却架了个空，仿佛全力一拳打在空气中，双臂极不舒服，心中警兆闪过，早见一枪再度刺来，顾不得胳膊难受，我迅速后仰躲避，谁知对手这枪目的不在于我，还是直接挑飞我的枪。若不是胳膊不适，也不至于被一枪挑飞。可是当时，唉！铁枪失手，剩下的只有待宰的份。后来想想，一来他的速度比我快得多，二来我的动作全在他的预料之中，三来他的枪法变幻确是厉害，后招连绵不断，与他交手若取守势，很难坚持三招两式。”
诸葛亮问道：“那你曾预测他的枪法与张绣有些相似，有何依据？”
林通笑道：“纯粹是武者的直觉，我之前看过张绣的枪法，与人交手难有三合之将，自问自己上去也是如此。现在又碰到一个走不过三招的人，自然与之前的张绣联系起来。别无依据。”
庞统他们又问了些对方的特征和习惯等细节问题，意料中的毫无所获。接下来三人又去了蔡家和蒯家，三天过去了，除了资料上的信息，仍然无所收获。三人也是泄气，这些事情之前早有人做过，自己再一一问过，只不过是无用功罢了。稍微一商量，得，还是去万山实地考察一番吧。就算得不到山匪的消息，熟悉熟悉万山也是好的。
万山壁立江边，拔江而起，高耸兀立，悬崖磷峋。伫立崖边向北眺望，天宽地阔，大气磅薄。远看，大江浩荡东去，渔帆点点；近处，无垠沙洲如茵，绿意盎然；俯视壁下，绿波荡漾东流，江碧峰青。三人登上主峰，向北看去，万山北麓分别向东北和西北蜿蜒徐下，至汉江边突出两堵绝壁，中间形成一个不足百米的“凹”字，凹口下即为万山潭，潭水清澄，细波抚岸，杨柳倒映谭底，说不尽的诗情画意。三人抛却烦愁，豪性大发，抚古追今，指点江山，神女弄珠、解佩授珠、王莽追刘秀，历史典故娓娓道来；曹操临机献刀、刘表匹马入荆、周瑜风流倜傥，今日轶事一一评析。
日影西斜，三人兴尽而归，复又谈起剿匪，互谈看法，马良坚持斗智，庞统注重斗术，诸葛亮则坚守斗拙，说到精彩处，三人哈哈大笑，直说孰优孰劣，长老面前见分晓。
三人分手，诸葛亮回到黄府，闭门十日，苦思剿匪良策，之后又复至万山，实地验证自己的战策，修改完善，终于赶在评比会前夕，拿出了自己满意的剿匪全方略。“嘿嘿，这帮山匪再神秘，在我诸葛亮面前，也要现出原形，束手就擒。”诸葛亮得意的想着。
为了避嫌，黄承彦、庞季、马渊不能参与方略的评判，由蔡瑁、蒯越、向启、林飞、习丰来集体评判三人的方略优劣。
由蒯越先向诸葛亮、马良、庞统说明评比规则，由五位评委判定方案优劣，以此确定帅位顺序。
马良先站出来，面对着各家长老，自信的说道：“万山山匪组织精干，武艺高强，难以力敌，唯有智取，方有胜算。我的剿匪方略概括如下：
打草惊蛇、引蛇出洞、安排钓饵、布置陷阱、明岗暗哨、把关阻道、化整为零、隐入山林、以暗对暗、以奇制奇，庶几可以成功。
具体说来，就是各条出入山道，设置明岗暗哨，盘查过往行人；安排人手，搜山扫洞；安排商车，继续通过万山山道，引诱山匪来抢，聚而歼之；选擢精干队伍，化整为零，悄悄隐入山林，转明为暗，设置陷阱，化妆上山砍柴打猎山民，作为奇兵。如此或许有可能成功剿匪。”
蔡瑁等暗暗点头，敌暗我明，又摸不清山匪底细，马良剿匪策略，依托各姓势力，明里搜山设饵，而制杀招于奇兵突出。虽然风险高，却也极易短时间内收功。不愧为马家千里驹！
庞统站起说道：“下面该我了。敌处暗中，视我方行动，如观掌纹，又实力强横，取胜一途，唯有逼其现身，正面对峙。只要我们的人马能够确保山匪突然袭击时不致立即倾覆，且后援人马能够及时到位，敌寡我众之下，或不须动手，便能降服山匪。所以，我的剿匪方略就是把山匪从山里逼出来，并确保我方各部人马互相呼应支援。
具体说来，一曰封山，阻外面粮秣进山；二曰控水，布设岗哨，阻敌取水；三曰分兵，聚兵一处，易被一举击破。所以，扫荡山谷深泽，分前、中、后三部，前部勇往直前，无惧伏兵陷阱，后部持重，保护辎重粮草，中部精兵所在，为前后援兵，此常山蛇势也。击前后则中部支援，击中部则前后支援，如此则山匪无法像之前那样一举破我。若山匪强行分兵攻击我前中后三部兵马，则力量过于分散，纵我前后两部皆败，只要中部精兵能够击垮山匪的攻击，也是我们的一次大捷！如此用兵，不愁山匪不灭。”
林飞问道：“封山、控水，难度很大，可否细述。”
庞统补充道：“封山只要把各山道封住即可，大量粮草辎重难以通过其他地方运进山里，断了山匪的粮道，他们就不能长期坚持。
控水主要目的不是阻止他们喝水，而是我们收集山匪情报的有效手段，通过山匪取水的地段，可以大致锁定山匪活动范围。”
蔡瑁等互相看看，俱点头，如此用兵，须调动大批人马物资，旷日长久，不过却是稳妥之道。只是如此一来各家精锐俱被牵制在万山，而对手动机不明，万一敌人目的就是要牵制住我们的精兵在万山，而在别处搞动作，就有些被动。对手情况一无所知的情况下，任何状况都要考虑，这也是十姓中宿将长者不出面挂帅的一个因素。
诸葛亮在庞统后，也站出来，自信的说道：“从前两次剿匪情况来看，对手实力强悍，对我们了如指掌，而我们对敌人却一无所知。所以，须立足长远，做好持久消耗的准备，毕其功于一役的想法是错误的。匪之强难以力敌，斗兵不智；匪之谋难以智取，斗谋难成。匪藏身深山，出没无从捉摸，底细不明，动机不知，我们处处被动，处于劣势下风。唯有扬长方能避短，我之长处，在于人多、粮足、势大。只有充分发挥我方优势，方能与匪一较短长。所以，我的方略：
一是封山阻路，进出山皆盘查登记，持引出入山，无引不得出入；二是暗访，周围各县粮食、布匹、盐巴等日用品的出售记录，要求各店家大宗的出售须报官备案；三是扎营，万山谭边扎主营，派兵驻守，山之四围亦扎分营，由各家派兵驻守，为长久之计，逐步向里扎营，压缩山匪空间；四是搜山，小股人手分散搜山，遇匪即撤，不与纠缠。搜过一片，则扎营巩固；五是接敌，各营难免遭受山匪偷营，遇袭勿要抵抗，服从缴械，只要想法设法套取山匪情报即可，当然安全为上。若能留下山匪之气息最好，我可以猛犬领路，反袭山匪。
如此相持，待我对山匪的情况掌握在手时，或主动出击，或引敌来袭，主动在我。至此则形势逆转，胜券在握。”
众长老暗道，此举虽费人力时日，却最保险，先立于不败之地，步步逼敌，再与交手之际注意敌之破绽，以小失利换取敌之内情，最后成功于一役。
三人都讲完了各自剿匪方略，五位长老开始交换意见，品评优劣。很快，意见取得了一致。由蒯越向三人宣布道：“三人方略各有优劣，也各有不足，现在离三年之约还有两年时间，我们几人商议认为，现在还是以稳妥为上，所以，挂帅顺序依次为诸葛亮、庞统、马良，任期半年，剿匪期间，望你三人齐心协力，取长补短，争取早日解决匪患。”
诸葛亮一阵兴奋，忙问道：“那何时开始剿匪呢？”
蒯越笑道：“明天一早各家管家和家将要去黄家集合，那时作为主帅，你可以向他们提要求，下命令，商量如何开展剿匪。我们这些老家伙在后面全力支持你们。”
